1
الفصل 001
“تبدو متعبًا.”
تحدّث الإمبراطور إلى ريجيوس، ابنه، وليّ عهد الإمبراطورية.
“أنا بخير.”
“ما زلت لا تنام جيدًا، أليس كذلك؟”
كان القلق يتجلى في نبرة الإمبراطور.
منذ أن فقد ابنه شريكته المقدّرة قبل سنوات، بدا كما لو أنه فقد صوابه. طوال العام الأول، أهمل ريجيوس كل مسؤولياته كوليّ عهد، باحثًا عن إيفيليا كمن أصابه الجنون.
“لقد اعتَدتُ على ذلك الآن.”
حتى بعد سنوات، ظلّ ريجيوس يعتقد أنها تعيش في مكان ما، وظلّ يبحث عنها. لكن الجميع كان يعلم الحقيقة. إيفيليا رحلت. غير أنهم لم يستطيعوا قول ذلك للرجل الذي فقد شريكته المقدرّة.
بعد عام، استعاد ما يكفي من اتزانه ليعود إلى مسؤولياته، لكنّه لم يتوقف عن البحث.
“لا تُرهق نفسك فوق طاقتك.”
“لا تقلق، يا أبي. سأقوم بالجولة الإمبراطورية.”
“حقًا؟”
بدت الدهشة على الإمبراطور. لقد أدّى ريجيوس كل واجباته دون تقصير باستثناء واحدة. الجولة الإمبراطورية.
فكلما سمع إشاعة عن امرأة تشبه إيفيليا، كان يهرع إليها، ولهذا لم يغادر العاصمة أبدًا.
“نعم.”
كانت كلماته تحمل معنى آخر، أنه قرر أن يتوقف عن البحث.
“……إذًا، ستتوقف عن البحث عن إيفيليا؟”
“نعم.”
لقد اتخذ ذلك القرار ليلة البارحة.
“لماذا؟”
“إيفيليا…….”
انخفض صوت ريجيوس، وارتجفت أنفاسه.
“إيفيليا ليست على قيد الحياة.”
كان صوته هادئًا، هادئًا أكثر مما ينبغي، لكن الإمبراطور كان يدرك حجم الألم المختبئ تحته.
“كان الجميع يقول ذلك، لكنك لم تصدّق يومًا. لماذا الآن؟”
“لأنه، لو كانت على قيد الحياة، لعادت إليّ.”
وهكذا توقّف عن البحث.
لم يُمنَح الجميع شريكًا مقدّرًا. فالإمبراطور نفسه كان يحب الإمبراطورة ويعتز بها، رغم أنها لم تكن شريكته القدرية. ولهذا لم يكن بوسعه أن يفهم بالكامل، لكنه كان يتخيّل. فلو فقدها يومًا، لفقد هو الآخر عقله.
“لا تلُم نفسك. لم يكن ذلك ذنبك.”
كان الجميع يقول ذلك. لكن ريجيوس كان يعرف.
“لا. كان ذنبي.”
كان يعلم أن ما حدث مرتبط به.
لقد كانت لحظة خاطفة، لكن في تلك اللحظة، تحررت منه ومن قدرها. لأنه رفض ذلك القدر، ورفضها.
كان يمكنها أن تعيش. لكنها رحلت بسببه.
لم يقل الإمبراطور شيئًا أكثر، بل غيّر الموضوع.
“إذًا، متى ستغادر للجولة؟”
“حالما تكتمل الاستعدادات.”
كان قراره يحمل تبعات كبيرة. رسميًا، سيصبح منصب ولية العهد، المسجّل باسم إيفيليا، شاغرًا. وقد تم اختيار مرشّحة جديدة بالفعل: سيلونا، ابنة عمّ إيفيليا وأختها غير الشقيقة.
لكن رفض ريجيوس الاستسلام أبقى كل شيء متوقفًا. والآن، بقراره، يمكن أن يبدأ كل شيء من جديد.
“حسنًا. استعد جيدًا، وسافر بأمان.”
“نعم، يا أبي.”
بعد أيام قليلة، غادر ريجيوس العاصمة ليبدأ الجولة الإمبراطورية.
كان ذلك واجبًا قديمًا لوليّ العهد، أن يجول الأراضي التي سيحكمها يومًا ما. وسارت الأمور بسلاسة.
“سأخرج في نزهة.”
“هل أرافقك، صاحب السمو؟”
“لا. أرغب في أن أكون وحدي.”
انحنى مساعده، تايل، وتراجع خطوة. وغادر ريجيوس النُزل ببطء.
كانت الجولة قد تجاوزت نصفها الآن، على وشك الاكتمال. لم تكن هذه البلدة الصغيرة ضمن الجدول الأصلي، مكان هادئ، مسالم، بين المدن. أقام فيها متخفّيًا، متظاهرًا بأنه نبيل عادي.
وأثناء تجواله في الشوارع الهادئة، لفت شيءٌ نظره، ملصق مطلوب.
ابتسم ابتسامة مريرة. ربما لم يتخلى حقًا بعد.
كان وجهها. وجه إيفيليا، باهتًا ومغبرًّا على ملصق قديم لم يُنزَع بعد.
برفق، أزال الغبار عنه، وقد ارتعشت يده كأنها تخشى أن يتمزق الورق. ثم، بنفس هادئة، أزال الملصق بعناية، وطواه بدقة، ووضعه في معطفه. لم يستطع التخلص منه، بل سيحرقه بنفسه لاحقًا، على انفراد.
عاد أدراجه نحو مقرّ إقامته. ثم توقّف.
هل تخيّل ذلك؟
لا، لا بد أنه خطأ.
لقد اشتاق إليها كثيرًا، وتمنى رؤيتها بشدة. أقنع نفسه بالمضي قدمًا، لكن قلبه رفض. لا شك أنه كان مجرد خداعٍ من عقله.
ومع ذلك، تحرّك جسده قبل أن يفكر. اندفع عبر الحشد.
تلك المرأة التي مرت قبل قليل، كان عليه أن يجدها. لقد كانت تشبهها فقط، لا أكثر.
لكن، لكن…….
اندفع ريجيوس عبر الشوارع كالمجنون، يبحث.
‘لا بد أنني أتخيل. حتى لون شعرها ليس نفسه.’
ومع ذلك، لم يستطع أن يجبر نفسه على التوقف. جاب البلدة بأكملها، لكنها لم تكن في أي مكان.
ليست هي. لا يمكن أن تكون. لقد رحلت.
ردد ذلك لنفسه مرارًا، لكن قدميه لم تتوقفا. كان عليه أن يتأكد.
قبل أن يدرك، كان قد بلغ أطراف البلدة. كان يتنفس بصعوبة.
فكّر في سؤال أحدهم؛ لا بد أن سكّان البلدة سيعلمون إن كان غريب قد وصل.
……لا، لا.
كان تصرّفًا يفتقر إلى العقلانية.
لا يمكن لـ إيفيليا أن تكون هنا؛ كان مجرد هوسه المستمر.
“لا، أنا فقط متعب. هذا كل شيء.”
استدار ليعود.
لكنّ شيئًا ما جذبه. شعور غريب، حاد، بالمعرفة. ركض باتجاهه.
رأيتُ امرأةً تمشي هناك، كانت نفسُ المرأةِ التي صادفتُها قبل لحظات.
“انتظري، انتظري أرجوكِ!”
لم تلتفت.
لحق بها وأمسك بذراعها. ارتجفت من اللمس المفاجئ، وبالطبع، فأن يمسك غريبٌ بشخصٍ ما قد يثير الخوف.
“أنا آسف. لقد بدوتِ كشخص أعرفه…….”
التفتت المرأة. انعكس الخوف في وجهها. كانت ملامحها مختلفة، لكن مألوفة جدًا. لو أن تلك الطفلة اللطيفة قد كبرت، لبدت هكذا تمامًا.
حدّق ريجيوس بلا وعي، وخرج الاسم من شفتيه.
“إيفيليا؟”
اتسعت عيناه. لم يستطع التصديق. تلك العينان، حمراوان بلون الغروب. كانت أطول، أكبر سنًا، لكن بلا شك هي.
لقد وقفت أمامه.
حلم؟ لا. لم يحلم أبدًا بأن يراها مجددًا، بل بأن يفقدها. لم يستحق أحلامًا كهذه. كان هذا حقيقيًا.
خفق قلبه كما لم يفعل منذ سنوات. كان يعلم، كان يعلم أنها هي.
لقد أحبّها منذ البداية، منذ كانت طفلة، مرورًا بسنوات صباها، كلما رآها كان قلبه يخفق. لكن الإيمان بأنه قدرٌ جعله يرتعب. ظنّ أن مشاعره مجرد خدعة قاسية من القدر. فأنكرها.
وبذلك فقدها.
الآن، حين استسلم أخيرًا، ظهرت أمامه من جديد.
أراد أن يسأل ألف سؤال، لماذا لم تعد، كيف نجت، لكن عقله كان عاصفة، ولم تخرج أي كلمة.
بدلًا من ذلك، جذبها إلى ذراعيه. كانت حقيقية، دافئة، حيّة.
“……إيفيليا، أنتِ على قيد الحياة.”
رمشت المرأة بدهشة، وظهر القلق على ملامحها.
لماذا كانت تنظر إليه هكذا؟ هل صدمها لقاؤه إلى هذا الحد؟
لا، كان شيئًا آخر. ارتباك، خوف، خجل، كلّه مختلط في عينيها.
……وكأنها تنظر إلى غريب…….
ثم، بصوت مرتجف، قالت.
“من أنتَ؟”
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل " 1"