“مُوتّي!”

حين التفتت راشيل نحو مصدر الخنجر المنقضّ، تبيّن أنّ الرجل الذي حسبت أنّها قد شُلّت حركته بالسحر، قد نهض من جديد واندفع نحوها وهو يشهر سيفًا.

عندها نشرت راشيل دائرةً سحرية تفوق بأضعافٍ ما أظهرته قبل قليل.

رؤية ذلك جعلت قلب فيفيان يهوي في صدرها كحجرٍ ثقيل.

فقد انعكس في عيني راشيل بريقٌ مخيف يقطر نوايا قاتلة.

‘لا… هذا خطأ…’

كانت تدرك جيّدًا أنّه إن لم يُقتل ذلك الرجل، فقد تقع هي وراشيل معًا في خطرٍ ماحق.

لكن…

‘لا يمكنني السماح لراشيل أن ترتكب جريمة قتل.’

نعم، كانت تعلم أنّ على راشيل، إن أرادت حماية نفسها، أن تعزم يومًا ما على احتمال قتل خصمٍ يهدّد حياتها.

غير أنّها لم تشأ أن يكون ذلك اليوم الآن.

لم تُرِد أن ترى تلك الصغيرة، وهي ما زالت في ربيع عمرها، تُجبر بلا استعدادٍ ولا تحصين على ولوج ظلماتٍ دامسةٍ لا عودة منها.

“راشيل، توقـ…”

وقبل أن تُكمل فيفيان وتنقضّ لتوقفها، انقطع صوتها بغتة.

“آه…!”

فالرجل الذي كان يندفع بسيفه، سقط فجأة على وجهه كجذعٍ مقطوع.

ومن خلف ظهره برز رجلٌ طويل القامة، يلفّه رداء داكن، وفي يده سيفٌ يقطر دمًا زكيًّا.

وعلى مقربةٍ منه، كانت جثث أولئك الذين ابتلعتهم روح الظلام ثم لفظهم، وقد خارت حياتهم.

أنقذهم الرجل من الخاطفين، فيُحتمل أنّه حليف، لكنّ حقيقته غامضة، والاطمئنان مرفوض.

لذا وقفت راشيل أمام فيفيان، وحوّلت هدف تعويذتها نحوه.

مستعدةً أن تردّ بضربةٍ قاتلة لو تجرّأ وهاجمها هي أو فيفيان.

غير أنّ الرجل أعاد سيفه إلى غمده، واقترب بخطواتٍ واثقة لا تعرف تردّدًا.

“توقّف! خطوة واحدة أخرى فقط، وستـ…”

“… أبي؟”

ما إن نطقت فيفيان هذه الكلمة، حتى انكشف الرجل في ضوء القمر.

شَعرٌ فضيّ يلمع كالثلج، وعينان ذهبيّتان تشبهان عيني فيفيان حدّ التطابق.

عندها فقط أدركت راشيل أنّه والد فيفيان.

“أبي… كيف جئت إلى هنا…؟”

ولمّا سمِع صوتهـا، هرع دياس بخطواتٍ واسعة واحتضن ابنته بقوّة.

“سامحيني، فيفيان.”

“أبي، أنا بخيـ…”

“سامحيني… لقد تأخّرت. سامحيني لأنّي تركتكِ وحدكِ.”

كانت يده الكبيرة، التي تمسح على رأسها وظهرها، ترتجف بوضوح. وصوته الذي يردّد الاعتذار لم يكفّ عن الارتعاش.

ذلك الإحساس جعل عيني فيفيان الواسعتين تفيضان بالدموع.

لقد كادت تفقد هذا الحضن، دفء هذا الإنسان الذي يحبّها أكثر من أيّ أحد في هذا العالم.

وما عادت تشعر بصدق ذلك الخطر إلا الآن، بين ذراعيه.

“أبييييي!”

انفجرت فيفيان بالبكاء بين ذراعيه، بينما كان دياس يرتعش خوفًا من فكرة أنّه كان على وشك أن يفقد ابنته.

أما راشيل، التي كانت تراقب المشهد، فقد عضّت شفتها السفلى بقهر.

لو لم تتورّط معهم… ما كان على فيفيان ولا على دياس أن يمرّا بكلّ ذلك.

فأدارت ظهرها، وسارت في الاتجاه الذي جاءت منه.

لم يعد لها مكانٌ هنا، بجوار فيفيان.

لكن قبل أن تخطو خطواتٍ بعيدة، تراخى جسدها تحت وطأة الإعياء.

“راشيل!”

صرخت فيفيان وهي تفلت من ذراعي والدها وتهرع نحو صديقتها الساقطة.

“راشيل، ما بكِ؟ أرجوكِ، استفيقي!”

امتلأت عيناها مجدّدًا بالدموع التي كانت بالكاد قد توقّفت.

اقترب دياس بسرعة، وتفقّد حال راشيل بعينٍ خبيرة.

‘لقد استنزفت قواها من فرط استخدام السحر.’

ربّت على ظهر فيفيان الصغيرة وهو يطمئنها:

“اهدئي، فيفي. لا تقلقي. لقد أرهقت نفسها باستخدام السحر، ليس إلا.”

“حقًا…؟”

“نعم. علينا فقط أن نُعيدها إلى القصر لتستريح.”

هزّت فيفيان رأسها بالموافقة، وقد مسحت دموعها.

ورغم أن دياس لمح الروح تتدلّى على كتف ابنته كظلٍّ وديع، فقد أجّل أسئلته لوقتٍ لاحق.

الآن، كلّ ما يهمّ فيفيان هو راشيل.

وبينما كان دياس يحمل راشيل بين ذراعيه، ظهرت فرسان إدلبين في اللحظة نفسها.

“يا الهي!”

تجمدوا عند رؤيتهم رجلاً غريبًا يحمل راشيل، لكنهم هدأوا حين لمحوا فيفيان إلى جواره.

فملامحه، المتطابقة مع ملامح فيفيان، لم تدع مجالًا للشك إنّه والدها.

ومع ذلك ظلّت الأسئلة تطنّ في رؤوسهم.

‘ كيف وصل رجلٌ عادي إلى هذا المكان سالمًا؟ وكيف تمكّن من النجاة وسط هذا الخطر؟’

“الآنسة الصغيرة استنزفت الكثير من طاقتها السحرية. لن يصيبها ضررٌ آخر إن أُتيح لها الراحة الكافية.”

سلّم دياس راشيل إلى الفرسان بحرص، ثم رفع فيفيان بين ذراعيه.

“ابنتي عانت خوفا شديد. سأصطحبها إلى المنزل الآن.”

الفرسان، وقد تأملوا الجثث المنتشرة حول المكان، ثم نظروا إلى فيفيان وراشيل ودياز، استوعبوا خيوط ما جرى.

لكنهـم ما لبثوا أن أمسكوا بذراع دياس بتردّد.

“سيد هيسن، نفهم رغبتكم، لكن العودة الآن إلى المنزل قد تكون خطرًا. فما زال الغموض يكتنف من يقف وراء هذا الاختطاف، وربما بقيت بقايا عصابتهم تتربّص بكم.”

“الأفضل أن تعودوا معنا إلى القصر، ستكونون بأمانٍ هناك. ونعلم أنّكم قد فقدتم ثقتكم بنا، ولكن…”

قطع دياس كلامهم بهدوءٍ صارم:

“أقدّر عرضكم، لكن بيتي هو موطني وأفضّل أن أعود إليه.”

‘وأنا كذلك أودّ الذهاب إلى الفيلا…’

فكرت فيفيان بقلق، فهي أرادت البقاء قريبة من راشيل. لكنّها لم تُرِد أن تُرهق والدها أكثر، فقد بدا متعبًا، خاليًا من ابتسامته المعتادة، مُثقلًا بجدّيةٍ لم تعهدها فيه.

ثم خطر لها سؤال. التفتت نحو الفرسان:

“أيها السادة… أين المربية؟ ما الذي جرى لها؟”

“المربية عُثر عليها فاقدةً الوعي في السوق. الآن هي في القصر تستريح. لِمَ تسألين؟ هل يقلقك الأمر؟”

فهمت فيفيان أنّ الفرسان ما زالوا يجهلون حقيقة خيانة المربية.

لقد تظاهرت تلك المرأة بأنها ضحية، لتضلّل الجميع.

‘ظنّت أنني سأموت هنا، لأبقى الوحيدة التي كشفت تواطؤها مع الخاطفين.’

إذن، يجب فضحها قبل أن تشعر بالخطر وتهرب.

“في الحقيقة… أعتقد أنّ المربية متورّطة.”

“ماذا…؟!”

قصّت عليهم ما رأته بعينيها.

“حين اقترب الخاطفون في الساحة، تجاهلتهم المربية وأدارت ظهرها، وكأنها لم ترى شيئًا.”

اصطبغت وجوه الفرسان بالذهول، لكنهم لم يجدوا سبيلًا لإنكار قول فيفيان.

فهي كانت الضحية المباشرة، ولا مصلحة لها في الكذب.

أمر القائد أحد جنوده:

“اسرع إلى القصر. و اقبضوا بالمجرمة .”

“نعم سيدي!”

وبعد أن أزالت عن كاهلها همّ تلك الخيانة، عانقت فيفيان والدها، وقد شعرت أنّه بات بإمكانهما الرحيل.

فحملها دياس مجدّدًا، وهمّ بالخروج من الغابة.

إلا أنّ أحد الفرسان اعترض طريقه بحذر:

“أيتها الصغيرة… لقد كشفنا الخائنة، وسنكشف من يقف وراءها قريبًا. لكن مع ذلك… العودة إلى المنزل قد تظلّ محفوفة بالمخاطر.”

غير أنّ القائد تقدّم وخاطب رجاله:

“لا تقلقوا. مع السلامة.”

ألقى دياس على الفرسان تحيةً خفيفة برأسه، ثم واصل طريقه بابنته.

وتأمل أحد الفرسان بابتسامةٍ مترددة:

“هل من الحكمة أن نتركهم هكذا؟”

أجاب القائد بنبرةٍ واثقة:

“سيكونون بخير.”

لكن بينما يراقب ظهر دياس وهو يبتعد، خطرت بباله صورة الجثث التي صادفوها في الطريق.

كلها ضُربت بنفس أسلوب السيف.

‘جميعهم قُتلوا بيد رجلٍ واحد.’

وبمهارةٍ عالية، دون جرحٍ زائدٍ أو ضربةٍ عشوائية.

إنه فنّ المبارزة النقي، لا قتال المرتزقة الهمجي.

وعند نهاية ذلك الطريق… كان دياس وحده ممسكًا بالسيف.

ظلّ القائد يحدّق في الظلّ المتلاشي لذلك الرجل حتى غاب عن أنظاره، ثم استدار صامتًا.

ترجمة:لونا