حتى أنني بدات الدموع تملأ عيني، تقديم الهدايا لم يكن قد انتهى بعد.

فلا يزال في الصندوق الكثير من مستحضرات التجميل للخادمات.

كنت على وشك أن أطلب من الخادمتين أن ينادين الأخريات، لكن في تلك اللحظة…

“بالمناسبة، فيفيان، أظن أنه عليك إعادة ربط شعرك.”

“اوه!”

التفت لأنظر في المرآة وفوجئت.

كان شعري، الذي ربطه والدي في الصباح، فوضويا و متشابكًا!

متى حدث هذا؟!

لا بد أن الأمر قد افسد سابق عندما غفوت في العربة سابقًا.

وبينما كنت أُصارع لإعادة ربطه، اقتربت مني إحدى الخادمات التي كانت تراقبني.

“هل تريدين مني أن أربطها لك؟”

“أوه، إن كان لديك وقت فراغ يا أختي.”

“إذن، هل تسمحين لي للحظة يا آنسة؟”

استأذنت الأخت من راشيل.

في العادة، لم تكن لتطرح هذا الموضوع على الإطلاق، احتراماً لراشيل.

لكن هذا كان من تأثير الهدية.

راشيل، التي كانت تنظر بتردد بين الخادمة وشعري الكارثي، أومأت برأسها بخفة.

“اجلسي.”

وبموافقة راهيل، جلسنا جنبًا إلى جنب أمام منضدة الزينة.

سألت الخادمة الأخرى راشيل إن كانت تود أن تساعدها في ترتيب شعرها، لكنها رفضت.

في نهاية المطاف، كلاهما عمل على شعري.

“فيفيان، شعرك ناعم جدًا. هل تمشطينه كل يوم؟”

“نعم. أبي يمشطه لي كل ليلة.”

“واو، الرجال عادةً لا يهتمون بمثل هذه الأمور.”

“صحيح. يبدو أن والدك يحبك كثيرًا.”

“هيهي. أبي فعلًا يحبني كثيرًا.”

“مع أبٍ كهذا، إن أحضرتي حبيبك يومًا ما، فسيحزن كثيرًا، أليس كذلك؟”

ارتعاش.

شعرت بأن راشيل التي كانت تمسك بيدي قد تفاجأت فجأة.

قبل أن تتاح لي الفرصة لسؤالها عما حدث، سألتني الخادمة الأخرى، وكان وجهها مليئًا بالمرح.

“فيفيان، هل لديك حبيبا تخفيه عن والدك أو شاب تحبينه؟”

ثم شعرت بنظرات راشيل عليّ في مرآة الزينة.

هاه؟ ما الأمر مع نظرة راشيل؟

شعرت بالغرابة، فتذكرت موقفًا حصل مع صديقاتي في الحي سابقًا.

‘أوه، صحيح، الفتيات يبالغن في التمسك بمفهوم “الصديقة المقرّبة”، أليس كذلك؟’

رغم أنني أحب مصادقة الجميع، لكن الصديقة المقرّبة دائمًا ما تكون واحدة.

هي من تبقى بجانبك دائمًا، وتشاركك كل شيء، وتكون في صفّك مهما حدث.

وإن ظهرت فتاة أخرى قريبة منها، فإنها تشعر بالحزن.

وأحيانًا، حتى الأصدقاء من الجنس الآخر يُغار منهم.

‘بالطبع، أحب أن أكون قريبًا من الجميع، ولكن…’

فجأة تذكرت ما حدث اليوم في المتجر.

رأت راحيل بيتر وأنا ننادي بعضنا البعض بأسمائنا الأولى ونشعر بالراحة في التحدث مع بعضنا البعض، وطلبت مني أن أفعل الشيء نفسه.

“كانت راحيل تغار من بيتر، أليس كذلك، وإذا كان الأمر كذلك…”

والآن كانت فرصتي لتسجيل النقاط كأفضل الأصدقاء.

قلت ذلك بحزم وكأن راشيل بحاجة لسماعه.

“لن يكون لي حبيب أو أي شيء من هذا القبيل. الأمر ليس مثيرًا للاهتمام على الإطلاق.”

“لماذا؟ فيفيان جميلة، وأنا متأكدة أن الكثير من الشباب يحبونها.”

“الأولاد دائمًا يمارسون المقالب معي ويسخرون مني، وأنا أكره ذلك.”

قلت ذلك بصوت منزعج، وأعربت الأخوات الكبيرات عن استيائهن من حقيقة أنهن فاتتهن فرصة المزاح.

“ولكن يمكن أن يكون هناك أولاد طيبون لا يمارسون المقالب، أليس كذلك؟”

“صحيح. وإن لم يكن لديكِ حبيب، فلن تتزوجي لاحقًا، أليس كذلك؟”

“نعم لا أريد ذلك. لن أتزوج. سأعيش مع أبي والأميرة بقية حياتي.”

هذا سيجعل راشيل سعيدة، أليس كذلك؟

ألقي نظرة خاطفة على وجه راشيل في المرآة، و كانت عيناها الزرقاوان ترتعشان.

هل هي متفاجئة من جوابي؟

سألت راشيل بابتسامة فخورة.

“أليس هذا صحيحًا يا أميرة؟”

غير مدركة أن ملامح وجه راهيل كانت قد أظلمت.

* * *

في وقت متأخر، بدأ فيه ضوء الشمس يكتسي باللون ذهبي.

كان كالتس يراجع الأوراق ويطالع التقويم، حينها لمح تاريخًا مألوفًا للغاية.

“…هل حل مايو بالفعل؟”

مايو، الشهر الذي يقع في نهاية الربيع وبداية الصيف.(شهر ميلادي🌚🌷)

شهر تحبه الكائنات والبشر على حد سواء، لكن كالتس لم يكن يحبه.

أبي! صنعت لك هذا التاج من الزهور وأنا أفكر بك، أرجوك ارتده مرة واحدة فقط، حسنا؟”

لأن مايو كان الشهر الذي توفيت فيه ابنته الوحيدة، إيسيلّا.

رغم مرور خمس سنوات على وفاتها، إلا أنه لم يعتد على غيابها أبدًا.

وربما، طيلة حياته، سيظل يتألم كلما حلّ مايو، وكلما رأى لاهِديس الذي تركته خلفها.

حاول كالتس طرد ذكريات ابنته التي بدأت تطفو، وتابع تقليب الأوراق.

ثم ما لبث أن ترك كل شيء وقام من مقعده و اتجه إلى المكان المعتاد الذي يقف فيه كلما غاص في التفكير: عند النافذة.

“أوه، لقد وجدتك مارينا!”

كان من الممكن سماع صوت الضحك العالي من الخارج، على الرغم من مزاجه المتدهور.

صاحبة الضحكة كانت فيفيان.

“منذ أن جاءت هذه الفتاة، والفيلا لم تعد هادئة.”

كما أن راشيل، التي كانت دائمًا في غرفتها، بدأت بالخروج من وقت لآخر.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدأت راشيل بالتفاعل مع أشخاص آخرين غير مارغريت وسالي.

لقد كان تغييرا غير متوقع.

“إنه تمامًا كما كان عندما كانت إيسيلا على قيد الحياة.”

عندما رأى فيفيان، خطرت على باله ابنته الراحلة، إيسيلّا، دون قصد.

فابتسم بمرارة عندما أدرك ما فكّر به.

‘تشبه إيسيلّا؟ يا لها من فكرة سخيفة.’

لقد كانت فكرة حمقاء.

ابنته الوحيدة التي يحبها هي إيسيلّا، لا شيء في العالم يمكن أن يحل محلها.

ومع ذلك، لم يرفع عينيه عن فيفيان و راشيل وهما يلعبان الغميضة في الحديقة.

ثم، وكأنها شعرت بنظراته، نظرت فيفيان إليه.

‘هل رأتني؟’

تجمد كالتس لوهلة، لكن فيفيان سرعان ما أعادت نظرها إلى راشيل والخادمات.

وانطلقت الضحكات الرنانة من جديد، تُزين مشهد الربيع.

وما إن بدأت تلك الضحكات الجميلة تتلاشى، حتى…

طرقٌ مفاجئ على الباب.

“صاحب السمو، هل يمكنني الدخول للحظة؟”

كانت صاحبة الصوت هي نفس الفتاة التي كانت تضحك منذ قليل.

‘ما الذي أتى بها إلى هنا؟’

بالتأكيد لم تأت إلى هنا فقط لأنهما تواصلا بالعين.

رغم دهشته، سمح كالتس بدخولها.

“ادخلي.”

دخلت الفتاة الغرفة، وانحنت بأدب كعادتها.

“مرحبًا، دوق. شكرًا لإتاحة الوقت لي.”

“ما الذي جاء بكِ؟ أليس هذا وقت حصتِك مع راشيل؟”

“آه، الأميرة ذهبت منذ قليل لحضور درس الوراثة.”

أجابت فيفيان بمرح، ثم كشفت عن سبب مجيئها.

“ليس هناك شيء مهم، فقط أردت أن أقدّم لك هدية.”

“لي؟”

“هل يمكنني الاقتراب قليلًا؟”

نظر إليها كالتس بدهشة، ثم أومأ برأسه، فتقدمت بسرعة.

قدّمت له صندوقًا صغيرًا.

ربطة الشريط وتغليفه كانا بسيطين، لكن يمكن رؤية محاولتها الجادة لتزيينه.

“اشتريت هذا عندما ذهبت إلى البلدة قبل أيام، لكنك كنت مشغولًا، فلم أتمكن من تقديمه حتى الآن.”

فتح كارلز الصندوق الذي قدمه له الطفل.

فتح كالتس الصندوق، فوجد بداخله فاصل كتب خشبي بتصميم بسيط وأنيق.

حدّق بين الفاصل والفتاة ثم سألها.

“اليوم ليس عيد ميلادي، ولم أفعل لك شيئًا مميزًا مؤخرًا، فلماذا تقدمين لي هدية فجأة؟”

شعرت فيفيان بالارتباك.

في الحقيقة، كان هناك سبب.

إذا كانت تنوي إصلاح علاقة راشيل مع الدوق، فإنها تحتاج إلى معرفة سبب الخلاف بينهما.

والأهم من ذلك.

‘بعض العلاقات، حتى العلاقات العائلية، من الأفضل تركها دون إصلاح.’

إذا كان هذا هو الحال مع راشيل و الدوق، فلن أقوم بإصلاح علاقتهما.

ولكنني كنت لا أزال فضوليةً.

كنت بحاجة إلى أن أكون قريبة بما يكفي حتى يبوحوا لي بالسر قبل أن أتمكن من إصدار هذا الحكم.

“ولكن إذا سألته صراحة عن علاقته مع راشيل، فلن يخبرني بالحقيقة.”

لذلك، في الوقت الحالي، حصلت على هدية للتقرب من كارلس.

أخفت فيفيان نواياها وأجابت.

“لا يوجد سبب خاص… فقط، عندما كنت أشتري الهدايا للخادمات من المتجر، وجدت شيئًا شعرت أنه يناسبك.”

“”همم… إذن، اشتريته بلا تفكير حتى لا يحزن هذا العجوز؟”

أوه، هيا خذها فقط!

“الأمر ليس كذلك، لقد فكرت في الأمر حقًا واخترت شيئًا اعتقدت أن الدوق سيحبه…”

صاحت فيفيان ببراءة حينما شعرَت أن الدوق يُسيء فهم نيتها، ثم خفّ صوتها تدريجيًا.

فقد أدركت متأخرة أنها تتحدث إلى دوقٍ لا يُعلى عليه.

هل يظن انني وقحة؟

أغمضت فيفيان عينيها بإحراج، نادمة على ردّها السابق.

لكن فجأة، ساد المكتب الهادئ ضحكة خافتة.

‘هاه…؟’

ترجمة: لونا