“حتى لو كانت عملات الذهب التي تتلقينها من الدوق ثمينة، والحلوى التي تأتين لتناولها هنا كل يوم لذيذة…”

“….”

“”إلا أنها ليست أثمن من حياتك، أليس كذلك؟”

قالت المربية ذلك وهي تمدّ إليّ بكيس.

من الرائحة الحلوة التي تفوح منه، بدا أن بداخله بعض الحلوى.

“أحضرتُ لكِ بعض الوجبات الخفيفة التي تُحبينها. عودي إلى المنزل، تناوليها، وفكري مليًا.”

لكنني لم أمد يدي لأخذ الكيس، بل حدقت في المربية بثبات وسألتها.

“إذاً، لماذا تبقين أنتِ بجانب الآنسة؟ ألا تعلمين أن بقاءكِ هنا يعرضكِ أنتِ وسالي للخطر أيضاً؟”

“هذا…!”

فاجأ سؤالي غير المتوقع الخادمة، وبدت عليها علامات الارتباك للحظة، لكنها سرعان ما هدأت وأجابت.

“لأني أقسمت أن أهب حياتي للآنسة. أؤمن بأنها تستحق ذلك، وأن ما أقوم به له معنى.”

“….”

“أما أنتِ، فما زلتِ صغيرة ولا تعرفين شيئاً. بهذا العزم، ستندمين حتماً على خيارك لاحقاً.”

“وأنا أيضاً.”

“……ماذا؟”

صادف أن وصلنا إلى نهاية الطريق.

بضع خطوات أخرى فقط، وسنكون في الساحة الأمامية حيث تنتظرنا العربة.

ركضت نحو الساحة ثم استدرت لأنظر إلى المربية وأجبتها.

“أنا أيضاً راهنت بحياتي.”

حين وقفت في موضع مشرق تغمره أشعة الشمس، تلاشى الخوف الذي كان يثقل صدري قبل لحظات.

وحين نظرت إليها بعينين مليئتين بالعزم، انكمش وجه المربية الواقفة في ظل القصر وبدت معالمها تتشوه بالغضب.

دون أن ألتفت إليها مجدداً، توجهت إلى العربة التي كانت تنتظرني، وأثناء ذلك فكرت.

“يجب أن أبعد راشيل عنها.”

لا أعلم هل كان سبب عزل الخادمة لراشيل هو حمايتها حقًا أم كان هناك غرض آخر.

ولكن هناك شيء واحد مؤكد.

“بغض النظر عن السبب، فإن إلحاق الأذى براشيل هو أمر خاطئ.”

عندما صعدت إلى العربة، نظرت إلى القصر الضخم واتخذت قرارًا حاسمًا.

“أول خطوة يجب أن أقوم بها هي…”

~~~

في اليوم التالي.

لقد أحضرت راشيل إلى القرية.

لأن راشيل كانت تكره نظرات الآخرين، نزلنا من العربة في أحد الأزقة الخلفية و طلبت من الفرسان المرافقين أن يتبعوني من الخلف.

وكان سبب إحضار راشيل إلى القرية هو…

أولاً، للتجول في القرية.

وثانياً، لتنفيذ خطة أطلقت عليها “تحويل راشيل إلى نجمة القصر”!

“الوضع الحالي، حيث تعتمد راشيل على المربية وحدها، ليس جيداً.”

لكي نغير هذا، كان من الأفضل أن تبني راشيل علاقات طيبة مع العديد من سكان القصر، سواء مع الخادمات أو حتى مع الدوق نفسه.

“… ولماذا عليّ أن أتقرب من الخادمات؟”

“لو صرتِ صديقة لهن، يمكن أن يحضرن لكِ الوجبات الخفيفة ليلاً.”

“أنا لست مهتمة”

“ويمكنك أيضاً أن تطلبي منهن أن يصففن لكِ شعركِ بشكل جميل!”

“لا أحتاج إلى ذلك.”

“على أي حال! كسب ود الآخرين له فوائد كثيرة!”

… ومع ذلك، يبدو أن الشخص المعني لم يكن لديها أي اهتمام على الإطلاق.

ومع ذلك، عندما اقترحت أن أذهب إلى القرية، اتبعتني راشيل بطاعة.

و الأن.

كنا واقفين أمام متجر صغير.

“ما هذا المكان؟”

“متجر للأدوات المتنوعة. يبيع الأشياء الضرورية للحياة اليومية.”

“ولماذا أتينا إلى هنا؟”

“”لشراء هدايا للخادمات.”

“ولماذا نهديهن شيئاً؟”

“”لأن أفضل طريقة لكسب ود الناس هي الهدايا!”

ومع ذلك، كانت راشيل غير مقتنعة بشأن خطتي.

“……هذا بلا جدوى. حتى لو قدمنا لهم الهدايا، سيظلون يخافون مني.”

ربما كانت جراح العزلة التي مرت بها أعمق من أن تزول بسهولة.

حين ادركت ذلكعادت مشاعر الغضب تجاه مربية التي كانت السبب في عزلة راشيل.

تماسكت بصعوبة وكتمت غضبي، ثم حاولت تصحيح أفكار راشيل.

“ليس لأنهم يكرهونكِ. إنهم فقط لا يعرفونكِ جيداً بعد.”

“…”

“كل شيء نجهله يكون مخيفاً، سواء كان طريقاً مجهولاً أو مسألة صعبة.”

“…”

لذا، عندما يعرفونكِ أكثر، لن يخفن منكِ مجددًا.”

راشيل، التي كانت تُظهر موقفًا ساخرًا طوال الوقت، اتسعت عينيها عند سماع كلماتي.

‘هل يمكن أن يحدث هذا حقا؟’

رأيت في عينيها الزرقاوين صراعاً بين رغبتها في تصديق كلماتي، وخوفها من الأمل وخيبة الأمل.

فمددت يدي وأمسكت بيدها بقوة، لأمنحها الشجاعة.

“هيا، فلندخل.”

وبعد ذلك دخلنا إلى المتجر.

دينغ-أ-لينغ—

جرس صغير رنّ عند فتح الباب.

توقعت أن أجد السيدة لورين، لكن من استقبلنا كان بيتر، الذي كان يغفو خلف الطاولة.

“مرحباً، بيتر.”

بيتر تنهد بارتياح عندما رآني.

“أفزعتني! حمدًا لله انك كنتِ أنتِ، يا فيفيان”

“سأخبر والدتك لاحقاً أنك كنت نائماً في المتجر!”

“لم أكن نائماً! كنت أتأمل، كنت أتأمل!”

“من يتأمل وهو يشخر؟”

“لقد أخطأتِ في فهمي. على أي حال، ماذا أتيتِ لشراءه اليوـ…”

بيتر، الذي كان يمزح معي، توقف فجأةً عندما رأى راشيل بجانبي، ونظر إليّ. بعد أن رمش للحظة، همس لي وكأن شيئًا ما خطر بباله.

“هل هذه… الآنسة راشيل، هل هذه الأميرة؟ “

كانت الأخبار قد انتشرت في القرية أنني أصبحت صديقة للآنسة راشيل، لذا لم يكن صعباً على بيتر أن يخمن هوية راشيل عندما ظهرت معي.

وحين أومأت برأسي، تحولت ملامح بيتر إلى الجدية وانحنى بتحية عميقة.

“تشرّفت بلقائكِ، ايتها الاميرة راشيل.”

غير أن راشيل لم تُبدِ أي تجاوب. بل على العكس، شدت يدي بقوة أكبر.

‘هممم؟ يبدو أنها لا تحب الغرباء.’

في هذا الجو المحرج، وبينما كنت أحاول التدخل، سحبت راشيل يدي.

“دعينا نذهب.”

ابتسمت بشكل محرج لبيتر، الذي بدا في حيرة، وتبعت راشيل إلى اعماق المتجر.

فجأة سألتني راشيل. 

“من ذلك الولد؟”

صديقي. إنه ابن السيدة لورين، صاحبة هذا المتجر.”

حينها توقفت راشيل عن السير فجأة.

“……ذلك الولد أيضاً صديقكِ؟”

بدا عليها عدم الرضا إطلاقاً.

‘هل لأنها شعرت أن بيتر لم يكن مؤدباً كفاية؟’

لكي لا أحرج بيتر، أومأت بقوة.

مع أن راشيل كانت لطيفة معي الآن، إلا أنها لم تكن لطيفة مع الجميع.

“نعم، إنه صديقي المقرب.”

“وهل تحبينه أيضاً؟”

“طبعاً، لأنه صديقي!”

كنت أظن أن هذا التوضيح سيرضيها… لكن ملامح راشيل ازدادت جدية.

“آنسة راشيل؟”

عندما نظرت إليها بتعبير محير، قالت راشيل.

“… نادني باسمي أيضًا.”

“عفوا؟”

“نادني باسمي كما تنادين ذلك الفتى.”

اتسعت عيناي بدهشة أمام طلبها المفاجئ.

“لكن… كيف لي أن أناديكِ باسمكِ؟”

“بموافقتي، يمكنك ذلك.”

بعد تردد قصير، تحدثت بحذر عندما رأيت وجه راشيل الحازم.

“احم… راشيل؟”

في تلك اللحظة، بدا تعبير راشيل وكأنه أصبح أكثر ليونة.

اه، الآن فهمت!

‘راشيل تريد أن تجرب كل ما يفعله الأصدقاء معًا، أليس كذلك؟’

بعد أن فهمت أخيراً نية راشيل، ابتسمت بخبث في داخلي.

“هل أناديكِ هكذا؟”

“وتحدثي معي أيضاً بطريقة غير رسمية.”

اجراء محادثة غير رسمية مع راشيل!؟

بالنسبة لي كفتاة بسيطة، لم يكن هناك سبب لرفض هذا الاقتراح!

“حاضر! أقصد… طبعاً!”

لقد قبلت الاقتراح بسهولة.

بعد أن قرَرَت أن أتحدث بغير رسمية، شعرت أنني أقرب إلى راشيل.

بينما كنت أبتسم بسعادة، بدت راشيل منزعجة قليلاً من ابتسامتي الواسعة وقالت بحدة.

“إذاً، ما الذي سنشتريه كهدايا؟ هل فكرتِ بشيء؟”

حينها فقط تذكرت السبب الرئيسي لقدومنا إلى هنا، فهززت رأسي بحماس.

“طبعا!”

أوه لا، نسيت أن أتكلم بدون رسمية!

صححت نفسي بسرعة:

“أعني، أكيد! اتركي الأمر لي!”

ترجمة:لونا