كان الفناء الخلفي الذي استقبل حدود الربيع والصيف مفعمًا بالأزهار والخضرة.

بينما كنت أنا وراشيل نجلس على الطاولة في الفناء الخلفي ننتظر، وما هي إلا لحظات حتى ظهرت إحدى الخادمات وهي تدفع عربة صغيرة.

الرائحة العطرة التي ملأت الهواء جعلت لعابي يسيل وأنا أسأل: “يا لها من رائحة لذيذة! ما هي الوجبة الخفيفة اليوم يا أختي؟”

“شوكولاتة فوندو وعصير برتقال. لأن الشوكولاتة حلوة جداً، فكرنا في أن العصير المنعش سيكون مناسباً معها.”

كما أوضحت الخادمة التي كانت تتجول في القصر بابتسامة، انحنت رأسها بسرعة عندما التقت عيناها بعيني راشيل.

“إذن، أستأذن الآن يا آنستي.”

ثم لمحت لي بابتسامة خفيفة وهي تحرك شفتيها قائلة: “شكرًا لك.” وابتعدت.

“لا يبدو أن راشيل قريبة من الخادمات” فكرت في نفسي بينما كنت أشاهد الخادمة تبتعد ثم نظرت إلى راشيل.

خلال الأسبوعين الماضيين اللذين قضيتهما مع راشيل، تعلمت بعض الأشياء.

أولاً، راشيل لا تتحدث كثيراً عن نفسها.

ثانياً، الأشخاص الوحيدون الذين تتواصل معهم وتقضي معهم الوقت هم المربية وسالي.

ولكن لم يكن الأمر أنها لا تستطيع أو لا تريد ذلك، بل يبدو الأمر وكأنها لا ترغب في التفاعل مع العالم الخارجي، حتى بما في ذلك العائلة الوحيدة التي لديها، الدوق.

“لكن لأنّه عائلتها الوحيدة، أظن أنّ علاقتها الجيدة به ستكون مهمة من أجل حالتها النفسية..”

بينما كنت أشرب عصير البرتقال المنعش، ترددت للحظة قبل أن أقرر المخاطرة.

“سيدة راشيل، هل يوجد شيء يحزنكِ أو يقلقكِ؟”

من الواضح أن راشيل لن تبادر بالحديث، لذا قررت المبادرة.

نظرت إلي راشيل بتعبير محير.

“عادةً ما يتشارك الأصدقاء مشاعرهم. إذا أزعجك أمرٌ ما، فهم يواسونك، ويدعمونك في غضبك، ويشاركونك أسرارك. هكذا تتوطد الصداقات.”

“ليس لدي أي شيء من هذا القبيل يزعجني”

 أجابت راشيل بجفاف.

“همم… ربما لأنها لم يسبق لها مشاركة مشاعرها مع أحد، فهي حتى لا تدرك ذلك.’ 

فكرت في نفسي بينما قررت أن أكون أكثر صراحة.

“أنا قلقة.”

“قلقة؟”

“نعم، بشأن…”

عندما أصبحت نظرة راشيل أكثر ليونة، بدا الأمر وكأنها أصبحت مهتمة بقصتي أكثر من ذي قبل.

ابتسمت مع لمسة من الندم وبدأت بالتحدث.

“قطع والدي علاقته بعائلته عندما تزوج والدتي. لقد عارضوا الزواج بشدة.”

“عائلته؟”

“نعم، عائلة أبي. كلما سألت عن جدتي أو جدي، يتجاهل سؤالي، وإذا طلبت منه أن يتواصل معهم، يكتفي بالابتسام فقط.”

سيكون من الرائع لو استطاعا التواصل والتوافق. أنا متأكدة أن والدتي الراحلة ستتمنى أن يكون والدي سعيدًا مع عائلته.

“…”

“أتمنى لو يعاود التواصل معهم، أنا متأكدة أن أمي، التي في السماء، تتمنى أن يعيش أبي بسعادة معهم.”

مع أن هذا كان مصدر قلق حقيقي لي، إلا أنني أثرتُه أيضًا في سياق علاقة راشيل والدوق.

عندما استمعت رايتشل إلى قصتي، ردّت بتعبير جاد إلى حد ما.

“ربما والدك خائف من أن عائلته لن تقبله.”

“خائف؟”

“لا يوجد ضمان بأن العائلة ستسامح دائمًا. لذا… قد يتأذى.”

“همم…”

“وربما يشعر بشيء من الحقد تجاههم أيضًا.”

كانت عينا رايحل تبدوان حزينتين وهي تقول ذلك، وكأنها كانت تتحدث عن نفسها.

“لم أفكر في مشاعر أبي من هذه الزاوية، لكن ربما معك حق.”

وبينما كنت أنظر إلى راشيل باهتمام شديد، اغتنمت الفرصة لاتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام.

“إذن، هل لدى الآنسة راشيل ما تحب أن تقوله للدوق؟ شيء يزعجك أو يقلقك؟”

“…لا. لا شيء من هذا القبيل.”

عندما ذكرت “الدوق” بشكل مباشر، ارتجفت راشيل للحظة، لكن هذا كان كل شيء.

بل تراجعت وكأنها تعرضت للسع.

‘آه، ربما ليس الوقت المناسب بعد.’

بلمحة من الندم، ابتسمتُ مجددًا وقلتُ: “حسنًا، هذا من حسن حظك. إذا كانت لديك أي مخاوف في المستقبل، فلا تترددي في التحدث معي.”

“إليكِ؟”

“نعم. مشاركة الأفراح والأحزان هي ما يفعله الأصدقاء، في النهاية!”

“…”

“بالطبع، ليس عليك أن تجبري نفسك على الحديث، ولكن لا تبقي مشاكلك مدفونة عميقا في قلبك.”

وبعد أن قلت ذلك، ربتت على يد راشيل برفق.

وبينما كانت راشيل تنظر إلى يدي وعيني باهتمام، ظهرت المربية.

آنستي، حان وقت الدرس التالي.”

لقد حضرت أنا وراشيل جميع الدروس معًا، باستثناء درس واحد.

درس الوريثة، أو بالأصح تدريب السحر.

لم يخبروني بتفاصيله بدقة، لكنني كنت أعرف من القصة الأصلية أن رايحل كانت تتدرب على السحر سرًّا منذ صغرها، دون علم الإمبراطور.

“أتمنى أن أتعلم السحر أيضًا.”

سيتم حل مرضي بسهولة إذا تمكنت من استخدام السحر.

لأن الألم الذي أعانيه ناتج عن فائض المانا، ولو تمكنت من استهلاكها باستخدام السحر، فلن أُعاني بعد الآن.

لكن رغم أن كل شخص في هذا العالم يمتلك كمية من المانا، فإنّ هذا لا يجعل منه ساحرًا تلقائيًا.

فلكي تصبح ساحرًا، يجب أن يكون لديك “وعاء” داخلي كبير بالولادة.

لكن وعائي… لا يختلف عن أي شخص عادي.

بمعنى آخر، لا يمكنني أن أصبح ساحرة.

أراكِ غدًا، آنسة راشيل.”

بدلاً من الرد على التحية، أومأت راشيل برأسها واتجهت نحو القصر.

اعتقدت أن المربية ستتبع راشيل كالعادة، لكنها اليوم بقيت بجانبي.

“سأرافقك اليوم بنفسي.”

“آه، لا داعي، أعلم أنكِ مشغولة يا سيدتي.”

رفضت بلطف، وشعرت بإحساس مريب في داخلي، لكنها ابتسمت ومشت أمامي.

لم أجد خيارًا سوى اتباعها.

بدلاً من العبور داخل القصر، أخذتني المربية عبر الطريق الخارجي، حيث لا يمر أحد عادة.

وحين وصلنا إلى زاوية هادئة، تكلمت فجأة.

“فيفيان، هل تعلمين ما هي جريمة الخيانة؟”

“لقد علمت أن هذا إهانة وتهديد للإمبراطور والعائلة الإمبراطورية.”

“أحسنتِ. وهل تعلمين ما عقوبة من يرتكبها؟”

“سمعت أن الإمبراطور يفرض عقوبة شديدة.”

“بشكل أدق، يتم إبادة ثلاث أجيال من العائلة. يُشنق والدا الخائن، ويُقطع رأس الخائن، ويُباع أطفاله عبيدًا في بلادٍ أجنبية.”

“…”

“بالمناسبة، الشنق يعني التعليق من الرقبة حتى الموت، وقطع الرأس يعني قطع الرقبة بشفرة كبيرة.”

صوت المربية الصارم تركني بلا كلام.

على الرغم من معرفتي بهذا من ذكريات حياتي الماضية، إلا أنه كان قاسياً للغاية وقاسياً لدرجة لا يمكن لطفل يبلغ من العمر تسع سنوات أن يسمعه.

“وأما الذين يساعدون الخائن فسوف يعاملون كخونة ويواجهون نفس العقوبة.”

“… لماذا تقولين لي هذا؟”

سألتها وأنا أقطب جبيني، فأجابت بابتسامة هادئة.

“لآن الآنسة راشيل خانت الإمبراطور. لذا… “

“… “

“إن بقيتِ بجانبها، فلن تكوني أنت فقط في خطر، بل والدك الذي تحبينه أيضًا.”

“…”

“أقول لك هذا لأنك تبدين غافلةً عن الآمر. اتمنى ان تبتعدي عنها حتى لا تصبحي في خطر”

‘يبدو أنها لم تكن تعلم أنني أعرف هذا بالفعل.’

حين سمعت كلماتها، لمعت في ذهني صورة راشيل وهي تدفعني بعيدًا، بعينين مرتجفتين.

“أنت أيضًا تخافين مني. تخافين أن يلحق بكِ الأ

ذى أو بعائلتك لأنكِ تقتربين من ابنة خائن.”

حينها أدركتُ الأمر. 

“لقد أخافت أصدقاء راشيل بتهديدها لهم بهذه الطريقة”.

في تلك اللحظة، بدأ الغضب يحل محل القشعريرة الباردة التي تسري في جسدي.

ترجمة:لونا