أوه، هل تصرفت بطريقة ودية للغاية؟

 

شعرت بالحرج، خدشت خدي وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

“آسفة. لقد تحمستُ قليلاً.”

 

“على أي حال، هذا أمر جيد.”

 

“أليس كذلك؟ لا بد أنكِ سعيدة أيضًا، أليس كذلك، يا اميرة؟”

 

رغم أن راشيل لم ترد، إلا أنني أستطيع الآن أن أخمن أن ذلك كان علامة إيجابية.

 

كانت النظرة المريحة في عيني راشيل تشبه نظرة الدوق الموافقة، وهو ما وجدته جذابًا.

 

“بالمناسبة، ماذا كنتِ تفعلين هنا؟ هل كنتِ… تنتظرينني؟”

 

اعتقدت أن راشيل ستنكر ذلك مرة أخرى هذه المرة.

 

ولكن بدلاً من الإجابة على سؤالي بشكل مباشر، أثارت راشيل محادثتنا السابقة.

 

“قلت إنك تريدين الذهاب إلى المكتبة.”

 

ثم مدت يدها لي.

 

نظرت إلى اليد الممدودة أمامي بدهشة.

 

قبل أن أقابل الدوق، كنت سأرفض بطبيعة الحال اليد التي أُخذت دون إذن.

قبل لقائي بالدوق، كنت لأرفض يدًا تمتد إليّ دون استئذان.

 

ولكن راشيل هي التي مدت يدها لي أولاً!

 

 

“…إن لم ترغبي، فلا بأس.”

 

وحين همّت بسحب يدها، أمسكت بها بسرعة قبل قبل فوات الأوان.

 

“لا، لا بأس!”

 

وبعدها ابتسمت بشكل مشرق.

 

انتقلت الابتسامة في زاوية فمي بشكل خافت إلى شفتي راشيل ثم اختفت.

 

لا أعلم لماذا، لكن الأيدي المتشابكة أشعرتني بوخز خفيف… ولم أترك يدها.

 

لمدة طويلة. طويلة جدًا.

 

•••

 

“إذًا…”

 

في وقتٍ متأخر من الليل، وبينما كان يستمع بصمت إلى تقرير المفتش الذي وصل إلى القصر، فتح الإمبراطور أورفين فاه أخيرًا.

 

“ليست ابنة، بل ابن؟”

 

أضاءت عيون أورفين المحمرة بالدماء بشكل مخيف في الظلام عندما سأل.

 

“يبدو أنه يشبه والده، وهو أمر غريب بما فيه الكفاية.”

 

نظراته الباردة عكست ذكريات من بضع سنوات مضت

•••

 

قبل خمس سنوات.

 

ظهرت ايسيلا، التي كانت قد اختفت، حاملةً طفلًا من والد مجهول.

 

وهناك، التقى بابنة ايسيلا…

 

 أو بالأحرى، بابنها.

 

في اللحظة التي رأى فيها راشيل، اجتاحه إحساس مرعب، وكأن شقيقه الذي اتُّهم بالخيانة وقتل على يده قد عاد إلى الحياة.

 

شقيقه الأصغر ليوبريد، المتفوق عليه دائمًا.

 

ولدا في نفس المكان، وتناولا نفس الطعام، وتعلما نفس الأشياء، ولكن كان دوما متفوقا عليه جدًا.

 

ذات مرة، اجتاجته نوبة من الغيرة، حاول قتل شقيقه الأصغر دون سابق إنذار.

 

ولكن عندما رأى ليوبريد يشرب المشروب المسموم، ندم على ذلك على الفور، و دعا من أجل حياة أخيه.

 

لحسن الحظ، نجا ليوبريد.

 

منذ ذلك اليوم، حاول أورفين أن يحب أخاه، ممتنًا لأن ليوبريد لم يمت.

 

حتى عندما كان الإمبراطور يقارنه بأخيه باستمرار.

 

حتى عندما حاول أن ينقل منصب الخليفة إلى أخيه.

 

“لكنها مجرد فتاة.”

 

لقد أدى إدراكه أن راشيل فتاة إلى تهدئة مخاوفه المتفاقمة

 

لكن اتضح بعد ذلك…

 

‘ابن و ليست ابنه…’

 

قالها لنفسه، محاولًا تهدئة الرعب الذي بدأ يغلي في داخله كالرغوة.

—

 

” هذا المنصب ثقيل عليّ يا جلالة الملك. أعتقد أن هذا المنصب يجب أن يُمنح لأخي الذي يخدم الشعب حقًا”

 

عندما سمع أورفين ليوبريد يقول هذا للإمبراطور، ندم على ماضيه.

 

لقد ندم على عدم قتل ليوبريد في ذلك الوقت.

 

‘لو استمرت الأمور على هذا المنوال، سأجد نفسي في النهاية جالسًا في المقعد الذي تخلى عنه أخي الأصغر، وأعيش حياتي كلها في ظله.’

 

لذلك قتل ليوبريد.

 

وأخيرًا عندما جلس على العرش الذي فاز به لنفسه بدلاً من العرش الذي تنازل عنه ليوبريد برحمته.

 

شعر أورفين بإحساس بالارتياح في داخله.

•••

 

ومع ذلك، منذ اليوم الذي ظهرت فيه راشيل، ظل شبح ليوبريد المتوفي يطارده.

 

حتى بعد أن تأكد أنها ابنته، ازداد قلقه، واستهلكه تدريجيًا.

 

ولم يدرك أورفين مصدر هذا القلق غير القابل للتفسير إلا اليوم.

 

“كان لهذا الشبح طفل.”

 

قال ذلك وهو لا يزال مسكونًا بوهم ليوبريد البالغ وراشيل أمامه.

 

“حسنًا إذن، يجب أن أقتله.”

 

التوت زوايا فمه بشكل غريب عندما أعطى هذا الأمر.

••••

منذ اليوم الذي أعلن فيه الدوق نيّته في رعايتي، صرت آتي إلى الفيلا يوميًا لأتلقى الدروس مع راشيل.

 

من الرياضيات، واللاهوت، والفلسفة، والتاريخ، والفن،!إلى الآداب العامة …كنا نتعلم كل شيء تقريبًا.

 

لقد وصلنا الآن إلى نهاية الدرس الأخير لهذا اليوم.

 

“هذا كل شيء بالنسبة لدرس اليوم ، من فضلكم لا تنسوا مراجعة الدرس مرة أخرى، لأن المراجعة أكثر أهمية من التحضير الأولي.”[يعني مش كفاية تحضر الدرس مرة وحدة الأهم تراجع له و كذا بتثبّت المعلومات بمراجعتها.]

 

“نعم، أستاذ! شكرًا جزيلاً!”

 

أجبت بمرح، فابتسم لي معلم التاريخ.

 

من ناحية أخرى، ابتسمت راشيل بسخرية.

 

غادر المعلم أولاً، وقمنا بتنظيم كتبنا.

 

وبينما كنت احمل كتبي، مدت لي راشيل، التي كانت قد انتهت من تنظيمهم أولاً، يدها.

 

“دعينا نذهب.”

 

حدقت في يدها.

 

منذ ذلك اليوم، باتت راشيل تمد يدها لي كثيرًا، هي من تبادر أولًا.

 

“يبدو أننا أصبحنا أصدقاء حقًا الآن.”

 

فرحتُ بهذا التغيير، وأمسكت بيدها. كانت قبضتها قوية، شعرت بصلابتها تحت كفي.

 

“هل هذا لأنها تعلمت المبارزة؟”

 

على أية حال، أن تمسك يد شخص آخر، وتشارك الدفء، وتشعر بأن المسافة بينكما تقل…

 

كان ذلك شعورًا جميلًا.

 

كنت أمشي بجوارها أبتسم كالبلهاء، فلاحظت ذلك ونظرت إليّ بطرف عينها مازحة:

 

“تحيتك كانت حماسية جدًا.”

 

“ماذا؟”

 

“أنت تتظاهرين بالانتباه في الفصل الدراسي، بينما في الحقيقة أنت لا تستمتعين، أليس كذلك؟”

 

“لا، أنا أستمتع!”

 

“هذه كذبة.”

 

“إنها ليست كذبة.”

 

“ثم ما الأمر مع الخربشات الموجودة في كتاب التاريخ؟”

 

‘اوه..متى رأت ذلك؟’

 

“أوه، كان ذلك… مراجعة لدرس الفن، لأن المراجعة أكثر أهمية من التحضير الأولي!”

 

فدرس الفنون كان قبل درس التاريخ مباشرة.

 

‘نجحت في التغطية… أظن؟’

 

لكن راشيل ضحكت من عذري الوقح، ثم انتقلت إلى موضوع آخر.

 

“ماذا عن المرة التي نمت فيها في درس الفلسفة؟”

 

أحسست بالإحراج.

 

‘هل كانت تحدق بي فقط بدلاً من الاهتمام بالفصل؟!’

 

لكن بما إن الخطأ كان مني، طلبت منها بلطف وتذلل.

 

“…أرجوكِ لا تقولي للدوق.”

 

“هممم، حسب سلوكك.”

 

“يا إلهي… هذا كثير جدًا!”

 

ضحكت راشيل على اندفاعي.

 

لقد كانت ضحكة اعتدت على رؤيتها منذ أن أصبحنا أصدقاء.

 

لقد كان لدى راشيل وجه جميل دائمًا، لكنه كان أفضل عندما كانت تبتسم.

 

لقد جعلتني أتساءل لماذا لم أحاول أن أجعلها تبتسم طوال الوقت.

 

بينما كنت أنظر إليها وهي تبتسم، تصلب تعبير راشيل فجأة عندما نَظرتْ من خلفي.

 

‘هاه؟’

 

استدرت، وظهر ظل كبير فوقي.

 

كان الدوق وخادمه.

 

بالنظر إلى ملابس الدوق، فقد كان على وشك الخروج.

 

استقبلتهم بابتسامة.

 

“مرحبا، جلالتك والسيد اوين.”

 

أومأ الدوق برأسه في عدم اهتمام مهذب، ورد الخادم التحية بابتسامته اللطيفة المعتادة.

 

“أرى أنكم انتهيتم من دروسكم. كيف كان يومكم؟”

 

“لقد كان ممتعًا، كان لدي درس في الفلسفة، ودرس في الفن، ودرس في التاريخ اليوم…”

 

لقد تدخلت بحماس، ولكن بعد ذلك تذكرت أن راشيل قد ضبطتني وأنا نائم، ونظرت إليها.

 

‘يا ترى هل ستفضحني؟’

 

لكن….

 

لم يكن لدى راشيل أي نية للإبلاغ.

 

في الواقع، يبدو أنها لم تكن تريد التحدث على الإطلاق.

 

كانت عيناها غائرتين، وفمها مشدودًا.

 

واستطعت أن أشعر بتشنج خفيف في قبضتها.

 

وكأنها تريد الابتعاد عن هذا.

 

‘إنه بسبب الدوق.’

 

لقد لاحظت فجأة التيار الكئيب بين راشيل والدوق.

 

حتى عندما تحدثت مع الخادم، لم يتكلموا كلمة واحدة حقًا.

 

لقد تبادلا النظرات ثم نظروا بعيدًا.

 

انكسر الصمت بصوت رنين الساعة.

 

“لنذهب، أوين.”

 

قال الدوق، ثم استدار و مشى.

 

“استمتعوا بوقتكم.”

 

ودعنا أوين بابتسامته المعتادة، ثم لحق به.

 

لقد لوحت للدوق

بسرعة بينما كان يبتعد.

 

“مع السلامة ، سيدي الدوق!”

 

وعندما التفت مجددًا، رأيت راحيل.

 

لكن هذه المرة، لم تكن تبتسم.

 

كان وجهها هادئًا، بل باردًا، تمامًا كالأجواء التي خلفها لقاؤهم القصير.

 

فقلت لها بمرح، متعمدةً رفع نبرة صوتي.

 

“لنذهب لتناول بعض الحلويات، اميرة!”

 

ترجمة:لونا