I'm the only one who doesn't know you're a man - 16
توقف الخادم أمام باب المكتب بعد أن سار خطوة واحدة للأمام.
“ها هنا مكتب الدوق، إذن.”
ابتلعت ريقي بتوتر.
لقد قابلت الدوق عدة مرات، لكن هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيه وجهًا لوجه بمفردنا.
بينما كان الخادم على وشك أن يطرق الباب، تذكرت فجأة أمرًا مهمًا فصرخت بسرعة.
“انتظر لحظة، يا خادم!”
بالطبع، همست بالكلمات حتى لا يسمعها أحد في المكتب.
بينما نظر إليّ الخادم بعيون متعجبة، قمت بسرعة بفحص ملابسي.
‘الدوق ليس شخصًا سيئًا، لكنه شخص صارم، لذلك يجب ألا أترك مجالًا للخطأ.‘
آخر شيء فعلته كان التأكد من أن شعري مربوط بشكل جيد، ثم أومأت برأسي.
“حسنًا، الآن أنا جاهزة. شكرًا على الانتظار.”
ابتسم الخادم بابتسامة هادئة ثم طرق الباب بلطف.
“سيدي، لقد جلبت فيفيان.”
“دَعها تدخل.”
جاءت الإجابة من الدوق وكأنها تنتظرني.
دخلت المكتب بحذر، كان الدوق جالسًا على الأريكة، أمامه كان هناك شاي دافئ وحلويات، يبدو أن الخادمة قد أحضرتها لتوها.
تقدمت نحو الأريكة حيث كان يجلس، لكنني لم أجلس.
‘يقال إن من غير اللائق الجلوس قبل أن يسمح لي من هو أعلى مرتبة.‘
هذه كانت قاعدة تعلمتها من والدي منذ الصغر، حتى لا أسبب الإحراج في حال التقيت بأحد النبلاء.
بدلاً من الجلوس، انحنيت قليلًا.
“مرحبًا، سيدي. هل استدعيتني؟”
“كيف حال صحتكِ؟”
“نعم! بفضل اهتمامك، أصبحت أفضل.”
راقبني الدوق بنظرة باردة للحظة، كان وكأنه يختبرني.
لكن هذا لم يستمر طويلاً.
أشار إليّ على الأريكة المقابلة له.
“اجلسي.”
على طاولة الدوق كان هناك كوب من الشاي الأسود، أما أمامي فقد كان هناك كوب من الكاكاو الدافئ المزين بالمارشميلو.
“يبدو لذيذًا…”
رائحة الحلوى والعطر اللطيف جعلتني أبتلع ريقي، لكنني انتظرت.
انتظرت حتى يمسك الدوق بكوبه أولًا.
بعد أن رطب شفتيه بالشاي الدافئ، نظر إليّ فجأة وسألني.
“هل تعرفين ماذا يعتقد الإمبراطور بشأن راشيل؟”
“أخبرتني الأميرة بذلك بالأمس.”
“لا، أقصد قبل ذلك.”
كنت على وشك أن أشرب الكاكاو، لكن السؤال التالي جعلني أتوقف.
“أريد أن أعرف إن كنتِ قد علمتِ عن علاقتي بالإمبراطور قبل أن يخبركِ راشيل.”
كنت قد أرسلت بالفعل تقريرًا للتأكد من أن الدوق لا يظن أنني جاسوسة.
بالطبع، كان بإمكاني التملص والقول، “لقد كانت الأسئلة التي طرحها الفرسان حول راشيل غريبة!”، لكن…
إنه ليس شخصًا سهلًا.
لا أعتقد أنه سيتسامح مع كذبة سهلة.
بدلاً من أن أراوغ، قررت أن أكون صادقة.
“في الواقع، كنت أعلم. لقد سمعت حديث كبار القريّة.”
كان الدوق يبدو وكأنه يتوقع هذه الإجابة، وهو يدير الملعقة بهدوء، ثم سألني بلطف.
“وماذا تعتقدين أنتِ عن الإمبراطور؟”
كنت على وشك أن أسقط الكاكاو من فمي من المفاجأة.
سؤال غير متوقع، كأنما سدد لي كرة مفاجئة.
لكن الدوق، الذي ألقى السؤال، استمر في شرب الشاي وكأنه لم يفعل شيئًا.
“قولي لي ما تفكرين فيه.”
أصبحت في حالة من التوتر الشديد، وأنا أراقب تعبير الدوق.
‘هل يجب عليّ انتقاد الإمبراطور هنا…؟‘
العلاقة بين الدوق والإمبراطور ليست جيدة.
ولكن، رغم ذلك، يبقى هو إمبراطور دولة.
هل يمكنني حقًا أن أقول ما أشاء عن الإمبراطور لمجرد أنه وضعني في موقف كهذا؟
‘هل هذا هو الجواب الذي يريده الدوق؟‘
كنت في حيرة من أمر السؤال، غير متأكدة من كيف يجب أن أجيب.
ثم، بصعوبة، بدأت بالكلام.
“في الحقيقة… أنا لا أعرف.”
“…….”
“لم ألتقِ بالإمبراطور أبدًا.”
“أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أسأل ذلك السؤال من أجل سماع إجابة ضعيفة مثل هذه.”
وبمجرد أن قلت ذلك، لقيت ردة فعل حادة من الدوق.
لكنني لم أرتبك وأكملت.
“لكنني تعلمت أنه ليس من الجيد الحكم على الناس بناءً على كلام الآخرين. لذلك، رغم أنني لم أفكر في الإمبراطور، فإنني…”
“…لكن؟”
في الواقع، لم أكن أعرف بالضبط ما هو الجواب الذي يريده الدوق.
في الموقف الذي وُضع أمامي، لم أكن متأكدة مما إذا كان الدوق يتوقع أن أظهر له ولاءً خاضعًا، أو أنه أراد مراقبة تصرفاتي ليحكم على قدراتي.
لكنني قررت…
“ما أنا متأكدة منه هو أن تحميل الأبناء أخطاء آبائهم أمر غير عادل.”
تحدثت بناءً على قيمي.
“ولهذا أرغب في البقاء بجانب الآنسة.”
اخترت أن أعبّر عن مشاعري بصراحة.
لم أختر أيًا من الإجابات التي ربما توقعها الدوق.
ربما كانت إجابتي غير متوقعة، إذ ابتسم الدوق كما لو كان يجد الأمر مثيرًا للاهتمام وسأل:
“هل ترينها مسكينة؟”
لم أجب.
فأنا مجرد فتاة بسيطة، وإذا تجرأت على القول إن الآنسة مسكينة، فقد يُعتبر ذلك تعديًا على مكاني.
لحسن الحظ، بدا أن سؤاله لم يكن يتطلب إجابة، إذ تابع كلامه قائلًا:
“أنا أحب الأشخاص ذوي المبادئ.”
“ذوو مبادئ؟”
“نعم. لا أحتاج إلى شخص يهز ذيله مراقبًا مشاعري. يكفيني كلب واحد لذلك.”
لم أفهم السبب وراء هذا التحول المفاجئ في الموضوع، لذا استمعت بصمت.
“ما أبحث عنه ليس كلبًا مخلصًا، بل إنسانًا.”
“…”
“شخص يستطيع أن يوجهني إذا ضللت الطريق، ويمنعني إذا اتخذت قرارًا خاطئًا. إنسان ذكي وواضح المبادئ.”
“…”
“بالطبع، الكلاب مخلصة، لكنها لا تستطيع تقديم ذلك.”
شعرت بهيبة القوة التي تميز هذا الرجل.
رجل وُلِد قويًا، اعتاد أن يقود الآخرين بدلًا من أن يتبعهم.
رجل اعتبر القيادة أمرًا طبيعيًا له.
“لهذا السبب أعجبت بكِ.”
“…”
“سأدعمكِ.”
لحظة، ماذا؟!
اندهشت بشدة من كلام الدوق، اتسعت عيناي من المفاجأة.
في عالم النبلاء، عندما يجد شخص ما موهبة واعدة، يقوم برعايتها منذ الصغر ليضمها إلى خدمه أو فريقه في المستقبل.
والدوق كان يعرض عليّ الآن تلك الرعاية!
“لذا، كوني شخصًا مفيدًا. لي، ولراشيل أيضًا.”
نظرته الجليدية التي كانت متوترة في البداية أصبحت أهدأ وأكثر دفئًا.
‘بالطبع، كنت أعلم أنه لن يتخلى عني لأن حالتي قد تفيد راشيل… لكن لم أتخيل أنني سأتلقى دعمه!‘
“لكن عليكِ أن تأتي إلى القصر كل يوم لحضور الدروس مع راشيل والتعلم. هل تكرهين هذا؟”
رغم أن تعبير الدوق بدا عاديًا، إلا أنني شعرت وكأنه قلق من أن أرفض.
وبعد لحظة من الصدمة، أجبت باندفاع:
“بالطبع لا! إنه أمر رائع!”
وقفت بحماس وصرخت قائلة:
“سأبذل قصارى جهدي، يا سيدي الدوق!”
قبضت يدي بعزم، مما جعل الدوق يبتسم بسخرية طفيفة.
كانت تلك أول مرة أرى فيها ملامح وجهه تتغير، وشعرت ببهجة طفيفة أيضًا.
وبعد قليل، خرجت من مكتب الدوق، وما إن أغلقت الباب حتى بدأت بالقفز فرحًا.
‘إنه شعور رائع أن يعترف بك أحد!‘
بالطبع، كنت دائمًا أتلقى الاعتراف من أبي ولورين وخالتي كارين وغيرهم.
لكن أن يعترف بك شخص صارم مثل الدوق، كان له طعم مختلف تمامًا.
وبينما كنت أبتسم أمام باب المكتب، سمعت صوت راشيل بجواري تقول:
“ما الذي تفعلينه؟”
“آه، آنستي!”
رغم نظراتها التي تشير إلى أنني أتصرف بغرابة، لم أستطع كبح فرحتي فاندفعت نحوها وعانقتها بشدة.
“الدوق وافق على دعمي! سنتمكن من الدراسة معًا كل يوم الآن! أليس هذا رائعًا؟”
كنت أشاركها فرحتي عندما لاحظت أن وجهها بدا أكثر احمرارًا من المعتاد.
“هاه؟ هل تشعرين بالمرض؟”
“ذاك…”
كانت على وشك أن تقول شيئًا، لكنها توقفت حين التقت أعيننا، ثم أشاحت بوجهها بعيدًا ودستني برفق قائلة:
“ابتعدي قليلًا.”