“أنتِ… هل أنتِ بخير؟”

كان وجهها يبدو مذهولًا بعض الشيء.

‘هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا التعبير على وجه راشيل.‘

إضافةً إلى ذلك…

كان شعرها غير مرتب، وملابسها هي نفس الملابس التي ترتديها أثناء التدريب.

‘آه، صحيح. راشيل لا تعرف عن مرضي، أليس كذلك؟‘

حتى الآن، لم أخبر راشيل أو الدوق بمرضي.

مرضُ كهذا الذي يتوافق بشكل استثنائي مع طبيعة راشيل التي تمتص المانا من حولها لتحولها إلى طاقتها، كان من الممكن أن يجعل دخولي إلى بيت الدوق أكثر سهولة، لو أفصحت عنه.

لكن المشكلة كانت في أن الكشف عن مرضي يعني الكشف أيضًا عن معرفتي بطبيعة راشيل.

‘أن أكون مريضة قد يجعل الآخرين يترددون في السماح لي بأن أكون رفيقة لعب، لذا فإن إخفاء ذلك يبدو منطقيًا.‘

لكن طبيعة راشيل سرية للغاية. إذا أفصحت عن معرفتي بها، فسأصبح تلقائيًا شخصية مشبوهة.

‘كنت أخطط للإفصاح عندما أتمكن من كسب ثقة الدوق وراشيل وأقترب بما يكفي لمعرفة طبيعة راشيل، ولكن…‘

لم أكن أتوقع أن أفقد وعيي!

“آسفة، آنستي. لابد أنكِ شعرتِ بالذعر. لكنه ليس مرضًا خطيرًا. أنا أعاني منه منذ بضع سنوات، ولكن—”

“منذ بضع سنوات؟ هل كنتِ مريضة طوال هذا الوقت؟”

بينما كنت أحاول تهدئة راشيل المتفاجئة بتبريرات متسرعة، أدركت فجأة أنني اعترفت دون قصد بأنني كنت أخفي مرضي طوال الوقت. صمتُ فجأة.

لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. الكلمات قيلت.

نظرت إليها بتمعن، ووجدت أن وجه راشيل أصبح متجمدًا ببرود.

‘لقد فشلت…‘

يبدو أنها غاضبة لأنني أخفيت الأمر عنها.

“إذًا، هل كنتِ تفقدين وعيك بهذه الطريقة دائمًا؟”

“لا! هذه هي المرة الأولى. عادةً ما أشعر بالألم لفترة قصيرة ثم أتحسن. حوالي 20 دقيقة فقط…”

حاولت توضيح الأمر لتجنب أن تبدو حالتي خطيرة للغاية، لكن…

“إذًا، هل كنتِ تشعرين بالألم قبل أن تقتربي مني؟”

تعمّقت ملامح الجدية على وجه راشيل أكثر.

وبدأت أنا أشعر بالارتباك.

‘لا يمكنني أن أفقد مكانتي كصديقة لها بهذه الطريقة!‘

بينما كنت أفكر يائسة في طريقة لتجاوز الموقف، بادرت راشيل بالكلام.

“لماذا لم تخبريني أنكِ مريضة؟”

في تلك اللحظة، استطعت قراءة المشاعر في عينيها.

لم تكن غضبًا أو خيانة…

“ظننت أنكِ… أنكِ تموتين بسببي.”

بل كان خوفًا.

كانت عيناها مملوءتين بالخوف والذنب.

‘لقد كانت قلقة علي.‘

بغض النظر عن المستقبل الذي قد يجعلها تصبح شريرة بلا رحمة، فإن هذا المستقبل لا يزال بعيدًا.

إنه مجرد احتمال.

الشخص الذي أمامي الآن هو مجرد طفلة نقية القلب، تقلق على صديقتها.

عندما أدركت هذا الأمر…

لم تعد راشيل بالنسبة لي مجرد شخصية في رواية، بل أصبحت “صديقة حقيقية”.

وفي تلك اللحظة، تذكرت الكلمات التي أردت أن أقولها لها قبل أن أفقد وعيي.

الآن هو الوقت المناسب لأقولها.

“في الحقيقة، كنت أريد أن أقول لكِ شيئًا، آنستي، لذلك انتظرت.”

“شيئًا تريدين قوله؟”

نظرتُ مباشرة إلى عيني راشيل الزرقاوين.

لأن المشاعر الصادقة يمكن أن تُنقل من خلال العيون.

“أنا لست خائفة منكِ يا آنستي. حتى لو كنتِ ابنة خائن.”

“…”

“هذا ليس خطأكِ، أليس كذلك؟ لم ترتكبي أي خطأ، وهذا غير عادل.”

“…”

“إذا كانت صديقتي تتعرض لشيء غير عادل، يجب ألا أهرب. بل يجب أن أصدقها وأساعدها. لذا…”

أمسكت بيد راشيل بإحكام.

“سأبقى بجانبكِ يا آنستي.”

لأن هذه كانت مشاعري الحقيقية.

رغم أن حياتي على المحك، أردت أن أكون بجانب هذه الطفلة وأُداوي جروحها.

نظرت راشيل إليّ بعينيها المرتجفتين، ثم أزاحت نظرها لترى يدها الممسوكة.

ولكنها لم تحاول سحب يدها.

‘آه، صحيح. ‘عليّ أن أخبرها عن مرضي أولاً.’

لو كان طبيبًا عاديًا من قام بتشخيص حالتي، لما تمكن من معرفة ماهية مرضي، لأنه مرتبط بالمانا، ولا يمكن إلا للسحرة تشخيصه.

لذا، من المؤكد أن راشيل كانت تشعر بالقلق دون أن تعرف ما هو مرضي تحديدًا. وبينما كنت أنوي شرح الأمر قبل أن يقلقها أكثر، سمعت طرقًا على الباب.

‘طَرق، طَرق—’

ومع صوت الطرق، جاء صوت كبير الخدم:

“آنستي ، هل يمكنني الدخول للحظة؟”

“ادخل.”

بينما كنت أراقب الرجلين يدخلان الغرفة، شعرت بتوتر شديد.

‘هل سيبدأ بمساءلتي عن إخفاء مرضي؟’

ولكن، على عكس توقعاتي المقلقة، بدأ كبير الخدم بالتأكد من حالتي الصحية أولاً.

“سمعت أنكِ أغمي عليك. كيف حالكِ الآن، فيفيان؟”

“أنا بخير. بفضل الآنسة راشيل التي استدعت الطبيب بسرعة.”

“هذا يطمئنني.”

لكن المربية الواقفة بجانبه كانت تنظر إليّ بنظرات ذات دلالات مشؤومة.

‘أشعر بعدم الراحة…’

وكانت حاستي في محلها.

“سيكون من الأفضل أن ترتاحي في المنزل حتى تتحسن حالتكِ تمامًا. فالإجهاد أثناء المرض قد يزيد الأمر سوءًا.”

“هل يعني هذا… أنني لن أتمكن من زيارة القصر لبعض الوقت؟”

“بالطبع، نحن نرغب في أن تتعافي سريعًا لتعودي إلى القصر قريبًا، وسنقدم كل الدعم اللازم لذلك.”

شعرت وكأن قلبي يغرق.

رغم أن كلمات كبير الخدم بدت وكأنها تعبير عن القلق، فإن الغرض الأساسي كان واضحًا: فصلني عن راشيل.

‘طفلة مريضة تعاني من مرض غير معروف قد يكون ضارًا بحالة راشيل العاطفية.’

وإذا كان المرض معديًا، فقد يكون أكثر خطورة. في تلك اللحظة، فهمت تمامًا سبب نظرة المربية المليئة بالثقة.

لكن.

‘مرضي ليس فقط غير ضار لراشيل، بل هو مفيد لها.’

ربما لم يتمكن الطبيب من تشخيص مرضي كما توقعت، ولكن إذا اكتشف القصر ماهية مرضي، فسيكون من المؤكد أنني سأبقى بجانب راشيل.

ولكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.

‘من غير المحتمل أن يصدقوا كلامي مباشرة دون دليل.’

سيحاول القصر إجراء تشخيص دقيق لمرضي، لكنني كنت أشك في وجود ساحر يمكنه تشخيص أمراض المانا داخل القصر.

إذا لم يكن هناك ساحر، فسيضطرون لاستدعاء ساحر خارجي لتشخيص مرضي، مما سيؤدي إلى إجراءات طويلة ومعقدة.

‘في أسوأ الأحوال، قد يتجاهلون الأمر برمته ويقررون التخلص مني.’

على أي حال، كان أمامي خيار واحد فقط.

كنت على وشك أن أفتح فمي وأشرح عن مرضي عندما…

“آنستي لقد كنت أبحث في كتب الطب السحري، و—”

دون سابق إنذار، انفتح الباب فجأة، ودخل رجل في منتصف العمر يرتدي نظارات إلى الغرفة.

بذكاء، استنتجت أن هذا الرجل هو الطبيب الشخصي للقصر الذي كان يعالجني.

وبمجرد أن رأى كبير الخدم والمربية، بدا عليه التوتر وسارع بالاعتذار.

“آه، عذرًا. كنت متحمسًا لإخباركم أنني تمكنت من معرفة مرض الطفلة.”

عند كلمات الطبيب، اتسعت عينا راشيل، وكذلك أعين كبير الخدم والمربية.

“هل قلت إنك عرفت مرضها؟”

“نعم. هذا المرض ليس معديًا.”

“إذًا، ما هو؟”

“فرط المانا. الأعراض تتطابق تمامًا معه.”

في تلك اللحظة، شعرت بفرحة داخلية كبيرة.

‘رائع! أخيرًا رأي خبير يدعم كلامي.’

كان هذا بمثابة نعمة لي، لكن شخصًا واحدًا فقط بدا مستاءً للغاية.

المربية، التي انقلب وجهها كليًا.

والسبب…

“بمعنى آخر.”

أن مرضي هو فرط المانا يعني…

“يمكننا علاج مرضها هنا.”

بل والأهم من ذلك، أن هذا المرض يمكن أن يكون مفيدًا للغاية لراشيل، التي تمتص المانا.