كثيراً ما كنت ألتقي أنا وسيزارر عند حوض الزهور. كان قيصر يتجنب النظر إلى الخادمة، وكنت أتجنب النظر إلى فلوريا.

 

بعد المشهد في غرفة نوم الإمبراطور، أدركتُ تماماً محنة قيصر. وبينما كنتُ أستمع بانتباه أكبر، أدركتُ أن هناك كلمات تُتبادل بين الخادمات.

 

كان يُطلق على سيزار لقب ولي العهد فقط.

 

لم تكن والدته والإمبراطورة السابقة من الأرستقراطيين ذوي الرتب العالية، ولم يكن لديها ما يدعمها، لذلك بعد وفاتها، لم يكن هناك من يدعم قيصر.

 

من ناحية أخرى، كانت للإمبراطورة الحالية خلفية قوية.

 

على غرار الإمبراطورة السابقة، لم تكن من طبقة النبلاء الرفيعة بالولادة، لكنها كوّنت لنفسها شبكة دعم. وعندما أضعف مرض الإمبراطور السلطة الإمبراطورية، تحالفت بجرأة مع الطبقة الأرستقراطية.

 

كانت تتظاهر أمام زوجها.

 

بل إن هناك قصصاً تقول إنها كانت تتمتع بطموحات كبيرة وأنها كانت عمياء بسبب السلطة.

 

لكن المشكلة كانت أن الإمبراطورة ماتت أيضاً في الرواية.

 

“لقد تم استغلالها أيضاً من قبل الفصيل الأرستقراطي في نهاية المطاف.”

 

في البداية، لم يكن لدى الأرستقراطيين أي نية للتحالف مع الإمبراطورة، بل كانوا يريدون استغلالها ثم التخلي عنها. لقد سعوا إلى تدمير جميع العائلات الإمبراطورية وتأسيس سلالة جديدة.

 

وهكذا هربت الأميرة، ومتُّ وأنا أساعدها على الهرب…

 

هاه…

 

تنهدت مراراً وتكراراً.

 

هل سيتم حل المشكلة بمجرد إيقاظ سيزار؟

 

كان عليّ أن أكشف مخططات الفصيل الأرستقراطي، وأقنع الإمبراطورة، ثم أن أجعل سيزار إمبراطوراً بأمان.

 

“في النهاية، لن نكون أنا وفلوريا بأمان إلا عندما يتم حل مشكلة النبلاء.”

 

مهما يكن هذا، إذا كنت مخطئًا، فسأشارك في المعركة الإمبراطورية حيث تهب الدماء والرياح.

 

بالطبع، كان هناك أيضاً خيار الهروب وحيداً دون مساعدة فلوريا، لكن ذلك كان…

 

أشعر بالأسف تجاه فلوريا، ولو عشت مثلها لما كان الأمر مختلفاً عن حياتي السابقة.

 

في النهاية، سيتعين عليك أن تعيش بهدف وحيد هو البقاء على قيد الحياة بدون عائلة أو مال.

 

ليست هذه هي الحياة التي أريدها. أريد أن أحافظ على هذه الحياة الهادئة التي أعيشها الآن، وهذا ما أريده.

 

هاه…

 

أطلقت تنهيدة طويلة أخرى.

 

“لماذا تتنهد؟”

 

حدق سيزار بي. حدقتُ بدوري في تلك العيون البريئة.

 

“لأنني لا أحرز أي تقدم.”

 

عيد ميلاد سيزار الخامس عشر، لم يتبقَّ سوى ثلاثة أشهر ونيف على وفاته. كان الوقت ينفد، ولم أجد حلاً.

 

“أحتاج حقاً للذهاب إلى السوق السوداء في مكان ما.”

 

“هل لم تجدي دليلاً أو شيئاً من هذا القبيل؟”

 

“… لا.”

 

لم يكن هناك سبيل للعثور على مرشد في هذا العالم في الوقت الراهن. كان ذلك في زمن لم يُكشف فيه بعد عن صحوة المرشد أو عن وجوده.

 

كان سيزار أول المستيقظين، وكان بطل الرواية الذكر، الذي لا أتذكر اسمه، هو الثاني.

 

لذا ليس الأمر كما لو أن هناك نوعًا من السيطرة الحكومية على المرشدين السياحيين أو هيئة يمكنها تحديد هويتهم.

 

في تلك المرحلة، كنا أنا وهو الشخصين الوحيدين اللذين يعرفان عن الصحوة.

 

ألم تقل إنك ستنقذني؟

 

“… فعلتُ.”

 

“حتى تتمكن من العيش.”

 

“… نعم.”

 

بطريقة ما، فقدت قوتي. لا يزال الطريق طويلاً، لكنني لم أجد بعدُ دليلاً.

 

“حسنًا، خذ وقتك.”

 

“ماذا؟”

 

“الأمر مؤلم قليلاً، لكنه ليس لا يُطاق. يمكننا الاستمرار في اللقاء… في أحواض الزهور بينما تبحث عن الدليل، أو أيًا كان الأمر.”

 

كان سيزار ينقر التراب من حوله.

 

لم يدرك أنه سيموت قبل بلوغه الخامسة عشرة من عمره.

 

“ما كان ينبغي أن أحبط بسهولة.”

 

ابتلعتُ الكلمات التي لم أستطع تحملها.

 

“لا أمانع اللعب في الحديقة بهذه الطريقة… الأمر ليس سيئاً، يمكنني الانتظار حتى تجدها.”

 

“نعم.”

 

أجل، القلق بشأن ذلك لم يغير شيئاً. عليك التفكير في الأمر ببطء. ما زال أمامك ثلاثة أشهر، وهو وقت كافٍ.

 

“ماذا كنت تفعل في وقت سابق على أي حال؟”

 

“ذبلت جميع الأزهار بسببي في المرة الماضية. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني إنعاشها.”

 

كان يجمع الزهور الذابلة بالفعل.

 

“أوه…”

 

كان من المستحيل إنعاش البتلات المتساقطة.

 

“قلتَ إن هذا ليس لعنة. بل هو أقرب إلى النعمة.”

 

كان ذلك.

 

“لكن لماذا تذبل الأزهار من حولي؟ يحدث هذا في كل مرة.”

 

“في كل مرة؟”

 

“نعم. في كل مرة يحدث ذلك، يموت كل شيء حولي. الزهور، الفراشات. كل شيء حي.”

 

بالتفكير في الأمر، تذكرت أنه دفعني بعيدًا عندما كان يثور جنونه. هل كان ذلك هو السبب؟

 

“هل تعرف لماذا؟”

 

“أوه….”

 

تذكرت النسخة الأصلية. هل كان الأمر نفسه مع البطل؟ في وقت الهيجان، اهتزت الأرض وهبت عاصفة من الرياح، تمامًا كما في القصة.

 

لكن وُصف البطل بأنه يُحيي الأشياء الذابلة من حوله. هل يعود ذلك إلى اختلاف قدراتهم؟

 

في القصة، لم يستيقظ أحد باستثناء البطل الذكر، لذلك لم أستطع فهم الأمر.

 

حسنًا، لم أكن أعرف ما إذا كان الأمر يختلف من شخص لآخر. قد يختلف الأمر باختلاف قدراتهم.

 

“أنت لا تعرفين السبب أيضاً.”

 

رفع سيزار حاجبيه.

 

ومنذ ذلك اليوم، أصبح مولعاً بي جداً. لقد تعلم أن يبدو كطفل صغير تقريباً.

 

“ربما انا ملعون بالفعل “

 

“ماذا؟ لا، هذا غير صحيح!”

 

أنكرت ذلك على عجل، لكن تعبيره الكئيب لم يكن ينوي العودة.

 

“لطالما كنت كذلك. أنا دائماً المشكلة. ماتت أمي بسببي، وأبي أيضاً…”

 

كان ذلك متشائماً للغاية بالنسبة لطفل في الرابعة عشرة من عمره.

 

“لماذا تفكر بهذه الأفكار السيئة؟”

 

“لأنهم قالوا إن كل ذلك بسببي. لا يمكنني أن أكون إمبراطورًا، ولا ينبغي أن أكون الإمبراطور.”

 

من قال هذا بحق الجحيم؟

 

عبستُ. لم يكن هذا شيئًا يجب قوله لطفل في الرابعة عشرة من عمره.

 

“حسنا.”

 

كان سيزار يلوم نفسه باستمرار. قمتُ بحفر التربة في حوض الزهور على عجل.

 

“ماذا تفعل؟”

 

انظر إلى هذا يا ولي العهد!

 

كانت ورقة جديدة تنمو داخل التربة. كانت ورقة صغيرة جداً.

 

“لا يمكن إحياء الزهرة التي ماتت بالفعل. ولكن بعد موتها، تبدأ من جديد. تنبت الأوراق.”

 

“البدء من جديد؟”

 

“أجل! لهذا السبب قوتك ليست شيئًا سيئًا أبدًا. انظر إلى الورقة الجديدة، كم هي خضراء!”

 

ابتسمتُ ابتسامة مشرقة. كنت أحاول استرضاءه.

 

“وأياً كان الأمر، فهو ليس خطأك أبداً. أنا أؤمن بجلالته!”

 

نظر قيصر ذهاباً وإياباً بيني وبين الأوراق، في حالة ذهول.

 

“ولي العهد؟”

 

غطى وجهه بيد واحدة وأدار رأسه بعيداً، وقد احمرت شحمة أذنيه قليلاً.

 

هل فعلت شيئاً خاطئاً؟

 

من بين العديد من روايات الخيال الرومانسي التي قرأتها في حياتي السابقة، تذكرت واحدة تلو الأخرى الشخصيات التي لمست قلب البطل وشاهدت القسوة التي يتحملها.

 

“لا تقلق، سيكون كل شيء على ما يرام. لأن سيزار ليس البطل الرئيسي.”

 

رفعتُ زاوية فمي ونفضتُ التراب عن يديّ. استدار سيزار عني وعبث بزهرة في حوض الزهور لبعض الوقت.

 

‘ماذا تفعل؟’

 

وبينما كنت أحدق، ظهرت فجأة باقة من الزهور أمام عيني.

 

“ماذا تعتقد؟”

 

كان سيزار يحمل حفنة من باقة الزهور ويمدها نحوي.

 

“ما قصة باقة الزهور هذه؟”

 

“لدي شخص سأعطيها له.”

 

“من هذا، أنا؟”

 

ابتسمتُ بخبث، واحمرّ وجه مؤخرة رقبة سيزار.

 

“لماذا سأقدم لك الزهور؟”

 

“أرى… لا تغضب. وهذه الباقة زرقاء للغاية، لذا قد ترغب في إضافة بعض اللون الأصفر.”

 

توقفتُ أثناء محاولتي العثور على زهور صفراء في حوض الزهور وقطفها.

 

هل يجوز فعل هذا بعد أن طلبت من فلوريا عدم قطف الزهور؟

 

“أنت تعلم أنه إذا قطفت زهرة، فإنها تذبل بسرعة، أليس كذلك؟”

 

قلت ذلك بصرامة، وشعرت وكأنني لم أفِ بوعدي.

 

“لكن… كانت أمي تحب الزهور.”

 

أمي؟ لقد توفيت والدته منذ أكثر من عقد من الزمان، ومن المستحيل أن يكون يشير إلى الإمبراطورة الحالية.

 

“عيد ميلاد والدتي قريب.”

 

“آه…”

 

توفيت والدته بعد أقل من عام على ولادته، لذا كان من المناسب إقامة حفل تأبين لها قبل عيد ميلاده في فبراير.

 

“متى؟”

 

“اليوم الأول من السنة الجديدة.”

 

كانت السماء غير مبالية.

 

كان على سيزار أن يبدأ اليوم الأول من كل عام بنبرة كئيبة. على عكس أولئك الذين يتمنون الأمنيات ويأملون في بداية جديدة، سيشعر بالذنب والغثيان.

 

قطفتُ زهوراً صفراء. أشعر بالأسف على الزهور، لكن كان ذلك أمراً لا مفر منه.

 

” تفضل. وضع هذا في المنتصف سيجعله يبدو أكثر امتلاءً. “

 

أخذ سيزار الزهرة.

 

“إذا قطفتها، ستذبل بسرعة.”

 

“الأشياء الحية ستذبل يوماً ما، أليس كذلك؟”

 

“أنت تستمرين في قول هذا وذاك. أنت فقط تختلقين الأشياء، أليس كذلك؟”

 

“هل اكتشفت الأمر؟”

 

وبينما كنت أبتسم، رفع قيصر زوايا شفتيه قليلاً أيضاً.

 

“تبدو أجمل بكثير عندما تبتسم.”

 

كانت مجاملة، لكن خديه تجهما.

 

ابتسم أكثر ، وبشكل متكرر.

 

“أنا لا أستحق ذلك.”

 

“لا، وأنا متأكد من أن والدتك ستحب ذلك.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم. اسألها هذه المرة عندما تحضر لها الزهور. ابتسم كثيراً يا قيصر. أعتقد أنها ستقول ذلك.”

 

“هراء.”

 

على الرغم من استخدام اسم ولي العهد بطريقة غير لائقة، انفجر قيصر ضاحكاً. كان من الجميل رؤيته يضحك.

 

“يجب أن يضحك الأطفال. إذا ابتسمت ابتسامة مشرقة دون أي قلق أو توتر، فأنت تفعل كل ما يفعله الطفل.”

 

تبادلنا النظرات وابتسمنا، على أمل أن يمنحه يوم رأس السنة الجديدة الأمل في بداية جديدة.

 

****

 

لم يمضِ سوى بضع ساعات منذ أن صليت تلك الصلاة.

 

كنتُ أرتب غرفتي قبل أن أغادر في نهاية اليوم. بالإضافة إلى غرفة نوم فلوريا، كانت هناك عدة غرف أخرى في قصر الأميرة، بما في ذلك غرفة جلوس وغرفة ملابس.

 

كانت الخادمات يقمن بمعظم أعمال التنظيف والتنظيف، ولم يكن عليّ سوى إدارتهن والإشراف عليهن.

 

بعد توزيع المهام، اتكأت على النافذة لأستريح. نظرت من النافذة المضاءة جيداً فرأيت شخصاً يحمل باقة من الزهور.

 

ماذا؟ تلك الباقة…

 

كانت باقة زهور صنعها سيزار قبل ساعات قليلة. أتذكر وجهه المبتسم وهو يقول إنه سيهديها لأمه.

 

كان الملمس غير المرتب والزهور الصفراء التي وضعتها بينهما عالقة، لذلك لم يكن هناك أي احتمال لعدم التعرف عليهما.

 

لكن لم يكن سيزار هو من حمل باقة الزهور، بل كانت خادمته ماريوت. ضيقت عينيّ.

 

لماذا تحمل باقة زهور؟

 

في العادة، قد تعتبر الخادمة مهمة ولي العهد أكثر من مهمة واحدة، لكن ليس ماريوت.

 

‘مثير للشك.’

 

لأنها كانت معروفة بعدم احترامها لسيزار مراراً وتكراراً. علاوة على ذلك، كنت أظن أنها كانت مساعدة للإمبراطورة.

 

فتحت النافذة قليلاً ونظرت إليها. كانت تقف في حوض زهور، تنظر حولها، ثم انتقلت إلى زاوية بعيدة عن الضوء.

 

كان مكاناً يصعب ملاحظته إلا إذا كنت تنظر إليه من الأعلى مثلي.

 

بعد أن تأكدت من عدم وجود أحد هناك، ألقت بباقة الزهور. ثم بدأت تدوس عليها.

 

حوّلت الركلة القاسية باقة الزهور إلى خرق بالية في لحظة. تمزقت بتلاتها الزرقاء والصفراء الزاهية، وتلطخت بالتراب.

 

ماذا تفعل؟

 

كنت غاضباً جداً، فتصلّب جسدي.

 

حتى ذلك الحين، كنت أعتقد أن ما تفعله ماريوت لا يعنيني. كنت أظن أن من الطبيعي أن تُبقي الإمبراطورة ولي العهد تحت السيطرة وأن تكرهه.

 

لكن هذا خطأ.

 

لا يمكن لأي إنسان أن يفعل هذا. كيف يُعقل… باقة زهور صنعها ابن لأمه المتوفاة، كيف لها أن تفعل ذلك؟

 

ضغطت على أسناني. لم أعد أحتمل الأمر.