جلالة الإمبراطور! جلالته في حالة خطيرة!”

 

سقط الشريط الذي كان في يد فلوريا على الأرض.

 

خرجت مسرعة من الغرفة دون أن تسأل شيئاً، وتبعتها الخادمة التي نقلت إليها الخبر.

 

هل جلالته في حالة خطيرة؟

 

أنا، التي كنت في حالة ذهول ولم أكن أعرف ماذا أفعل، سرعان ما استعدت وعيي وتبعتها.

 

كانت فلوريا قلقة باستمرار على صحة والدها الإمبراطور. وبسبب قلقها، كانت تعلم أن هناك خطباً ما في جسد الإمبراطور، لكنها لم تكن تعرف التفاصيل.

 

لأن صحة العائلة الإمبراطورية كانت من الأسرار العليا.

 

“يبدو الوضع خطيراً للغاية.”

 

ركضنا مسرعين في الممر، وسرعان ما وصلنا إلى القصر الإمبراطور .

 

فتحت الخادمة التي أرشدتنا الباب مرة أخرى هذه المرة. ومع ذلك، لم يوقفها أحد.

 

أدركت أن الأمور ستتغير بشكل عاجل. كل ثانية كانت تمر بسرعة.

 

وأخيراً وقفنا أمام باب مليء بالذهب المطلي.

 

“لقد أحضرت الأميرة.”

 

بالكاد استطاعت خادمة القصر الإمبراطوري أن تستعيد أنفاسها المتقطعة.

 

“هذه؟”

 

التفتت نظرة حارسة البوابة نحوي. اتسعت عيناها، كما لو أنها لم تدرك أنني كنت أتبعها.

 

“إنها خادمتي، دعها تدخل.”

 

تشبثت فلوريا بيدي. كان جسدها يرتجف بشدة. تردد حارس البوابة للحظة، ثم أومأ برأسه.

 

“انتهت حالة الطوارئ، لذا لا داعي للقلق كثيراً.”

 

وأضاف وهو يفتح الباب. ربما شعرت بالارتياح، فقد خفّ ارتعاش فلوريا قليلاً.

 

وبعد ذلك بوقت قصير، انفتح الباب الثقيل بصمت.

 

“جلالة الملك، لقد أحضرت الأميرة.”

 

دون انتظار إجابة، تقدمت فلوريا إلى الأمام. كان هناك سرير كبير مغطى بستائره داخل الغرفة.

 

لم تترك يدي، فذهبت فجأة إلى الفراش معها. كان بالقرب من السرير عدد من الجنود الذين بدوا كحراس. كان الجو كئيباً.

 

أومأ أحدهم، وكان يرتدي درعاً لامعاً بشكل خاص، برأسه، وخرجت جندية وقامت بفحص جسد فلوريا بسرعة.

 

هل أنت قلق بشأن الاغتيال حتى في مثل هذه الظروف الطارئة؟ يبدو أن سلطة الإمبراطور قد تراجعت أكثر مما كنت أعتقد.

 

أسقطنا المجوهرات التي كنا نحملها، وبما أننا لم نكن نحمل أي شيء آخر، فقد تم تجاوزنا بسهولة.

 

وأخيراً، رُفع الحجاب.

 

«…جلالتك!»

 

غطت فلوريا فمها بكلتا يديها.

 

كان الإمبراطور مستلقياً على السرير، لكن من النظرة الأولى لم يكن في حالة جيدة.

 

لم يكن بالتأكيد بهذا العمر، لكن وجهه الشاحب بدا كوجه رجل عجوز على فراش الموت.

 

تجمدت من الصدمة.

 

كيف يمكن أن يكون في مثل هذه الحالة الحرجة؟

 

لقد أثرت أحداث الرواية فيّ بشدة. فبعد وفاة سيزار بفترة وجيزة، توفي الإمبراطور، وأصبح العرش محل نزاع.

 

“لقد توفي بسبب مرض.”

 

“هل أنتِ هنا يا فلوريا؟”

 

كانت امرأة ترتدي ملابس فاخرة تجلس حول السرير. كانت المرأة جميلة ومهيبة.

 

رغم الوضع الطارئ، لم تفقد أناقتها. كانت والدة فلوريا، الإمبراطورة.

 

“امي!”

 

“أرى جلالة الإمبراطورة.”

 

ثنيتُ ركبتي في انحناءة. عبست جبينها. لا بد أنها مستاءة من قدوم خادمة إلى غرفة نوم الإمبراطور. احتضنتني فلوريا.

 

“لقد جئت معها لأنني كنت متفاجئًا للغاية.”

 

“… أرى.”

 

نقرت الإمبراطورة بلسانها والتفتت بعيداً، فظهر رأس صغير من خلفها.

 

لم أستطع التأكد لأن المكان كان مغطى، لكن سيزار كان هناك. حسناً، لقد كان ولي العهد، لذا كان الأمر طبيعياً.

 

إذا مات الإمبراطور، فهو من سيخلفه. فهو، في نهاية المطاف، الشخص الذي يستحق هذا المنصب أكثر من أي شخص آخر.

 

هل يجب أن أحييه؟

 

قبل أن تدرك ذلك، كانت فلوريا قد هرعت إلى السرير وكانت تتحدث إلى الإمبراطور، بينما كانت الإمبراطورة تتحدث بجدية إلى ما بدا أنه الطبيب.

 

كنت أنا وسيزار الوحيدين اللذين لم نفعل شيئًا. نظر إليّ برفق. أومأت برأسي قليلًا أيضًا.

 

كنا نلتقي كل يوم في الحديقة، لكن من غير اللائق إظهار ذلك هنا. التزمنا الصمت، ولكن في تلك اللحظة، عبست الإمبراطورة ونادت على أحدهم.

 

“مرحبًا يا من هناك.”

 

“هل كان ينبغي عليّ أن أحييه؟”

 

رفعت رأسي بدهشة، لكنها لم تكن تناديني. كانت تصرخ من خلال الحجاب.

 

“أين الخادمة التي أحضرت ولي العهد؟”

 

“أنا هي، أنا هي. صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

انفرج الحجاب قليلاً، وأطلت خادمة تبدو عليها علامات الخوف برأسها.

 

“أعيدوا ولي العهد إلى قصره.”

 

“… نعم؟”

 

” ألم تسمع؟ لقد طلبت منك إعادة ولي العهد. لا بد أنه شعر بالذهول لسقوط جلالة الإمبراطور. والآن وقد انتهت حالة الطوارئ، خذه إلى القصر وساعده على الراحة. “

 

للوهلة الأولى، بدت كلمات الإمبراطورة وكأنها تهتم بأمر سيزار. لكن كان هناك شيء مريب.

 

“إذا كنت قلقاً من أن يصاب بالصدمة، فماذا عن فلوريا؟ لماذا لا تطلب مني أن آخذها؟”

 

كانت هناك، تحدق في سيزار، ولم يكن القلق واضحاً في عينيها، بل الانزعاج.

 

شعرت بذلك في أعماقي. كانت تحاول إبعاده.

 

“ماذا تفعل؟ خذ ولي العهد معك الآن.”

 

“نعم، يا صاحبة الجلالة.”

 

سحبت الخادمة الحجاب ودخلت بحذر.

 

كانت هي نفسها الخادمة. الخادمة الوقحة التي جذبت معصم قيصر بعنف في ذلك اليوم.

 

“جلالة الإمبراطورة”.

 

فتح سيزار فمه بحذر. وارتفعت حواجب الإمبراطورة.

 

“أريد البقاء لفترة أطول قليلاً.”

 

“هل تريد أن ترى معاناة جلالته أكثر؟”

 

“الأمر ليس كذلك. أنا قلق فقط…”

 

“عندما يسقط جلالة الإمبراطور، يجب على ولي العهد أن يحل محله. سيكون الأمر صعباً إذا تصرفت بحماقة.”

 

“حماقة؟ لم أشعر بذلك على الإطلاق.”

 

إذا كان هناك من هو أحمق، فهي فلوريا، التي كانت تفرك وجهها الملطخ بالدموع على صدر الإمبراطور.

 

كان سيزار ببساطة يطلب طلباً منطقياً.

 

من سيرغب في الذهاب إلى الغرفة أولاً عندما يكون والده في حالة طارئة على وشك الموت؟

 

تذكرت كلمات فلوريا. قالت إن الإمبراطورة تكره أخيها.

 

بدا الأمر صحيحاً على الأرجح. ولم تبدُ حتى أنها تشعر بالحاجة إلى إخفائه.

 

ألقت الإمبراطورة نظرة خاطفة على الخادمة.

 

هيا يا ماريوت.

 

أمسكت الخادمة بمعصم سيزار بقسوة وغرور كما فعلت في المرة السابقة، مما جعله يعبس.

 

لحظة، ماريوت؟

 

كان هناك شيء غريب. هل تعرف الإمبراطورة اسم الخادمة التي تعمل في قصر ولي العهد؟

 

بالطبع، إذا كانت أماً تهتم بابنها، فلا عجب أنها تعرف اسم الخادمة المخلصة. لكن المشكلة أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.

 

وعلاوة على ذلك، لم تتعرف عليّ، أنا أفضل صديقة لفلوريا وخادمتها.

 

هذا الواقع يعني احتمالين فقط.

 

أولاً، اتضح أنه يهتم بسيزار أكثر من فلوريا. ثانياً، خادمته ماريوت والإمبراطورة تعرفان بعضهما بالفعل.

 

ألتزم الصمت. بالطبع، كان الاحتمال الثاني هو الأرجح.

 

وفجأة، سحب ماريوت سيزار من تحت الحجاب.

 

“عدم احترام ولي العهد بهذه العلنية.”

 

لم يكن مجرد غياب الدم هو ما جعلني أشعر بالانزعاج.

 

كان مجرد طفل يبلغ من العمر أربعة عشر عاماً. لم يكن ليفعل شيئاً يستحق أن يُضمر له أحد ضغينة.

 

لذا فإن السبب وراء تجاهل الإمبراطورة له هو على الأرجح منصبه كولي للعهد.

 

كانت تتوق إلى المكان. ربما لم تكن تتوق إليه فحسب، بل ربما كانت تفعل شيئًا حيال ذلك بالفعل.

 

ماريوت… كانت الإمبراطورة تعرف الخادمة.

 

ماذا لو كانت تستغلها للإساءة إلى سيزار؟

 

ربما، لكن انتابني شعور سيء. كان موقف الإمبراطورة واضحاً .

 

لم تكن تريد أن يصبح سيزار إمبراطوراً.

 

إذا مات الإمبراطور وتولى سيزار العرش، فستُهمَل الإمبراطورة وابنتها فلوريا. وفي أسوأ الأحوال، سيتم قتلهما.

 

“إذا كنت تفكر حتى في قتله مسبقاً لإنقاذ نفسك وابنتك من الموت…”

 

المشكلة كانت أنه لم يكن بإمكاني فعل أي شيء حيال ذلك. لأنني كنت مجرد خادمة.

 

فضلاً عن ذلك، لم تكن هذه مشاعر شخصية. كانت الإمبراطورة تُهيئ لهم سُبل العيش فحسب. كان القصر مكاناً كهذا، مكاناً إما أن تقتل فيه أو تُقتل.

 

لن يغير ذلك شيئاً سواء اوقفت الإمبراطورة أو الخادمة. أفضل أن أجد مرشداً في ذلك الوقت.

 

إذا استيقظ سيزار سالماً، فسيمتلك سلطات عظيمة. وسيكون قادراً على الحكم كإمبراطور.

 

كان ذلك الشيء الوحيد الذي استطعت فعله من أجل سيزار.

 

حتى الآن، لم أكن أفكر إلا في تنصيبه على العرش حفاظاً على حياتي. لكن بعد أن رأيت الموقف، لم يسعني إلا أن أشعر بالشفقة.

 

كان عليّ الإسراع. كان عليّ أن أجعل سيزار إمبراطوراً في أسرع وقت ممكن.

 

من أجلي، ومن أجله، ومن أجلنا نحن الاثنين.

 

*****

 

في هذه الأثناء، كان ماريوت متجهاً إلى قصر ولي العهد، وهو يمسك بمعصمه الصغير.

 

“…دعني أذهب.”

 

لوّح سيزار بذراعه لأعلى ولأسفل، لكن اليد القابضة لم تتحرك.

 

كان عمره أربعة عشر عاماً ولم يكن صغيراً، لكنه لم يكن يملك القوة الكافية للتغلب على ماريوت، التي كانت في منتصف العشرينات من عمرها.

 

كان سيزار أنحف قليلاً من أقرانه، لأنه لم يتناول أي وجبات خفيفة خلال فترة نموه السريع، وذلك لأسباب صحية في الغالب.

 

“يجب على جلالتك أن تسير إلى الأمام مباشرة.”

 

“أستطيع المشي بمفردي.”

 

“إذن أنت تعرف إلى أين أنت ذاهب.”

 

“ماذا ؟.”

 

“هل ظننت أنني لا أعرف أنك كنت تخرج إلى أحواض الزهور كل يوم في الآونة الأخيرة؟”

 

أبقى سيزار فمه مغلقاً.

 

هه، هذا صحيح.

 

نظر ماريوت إلى الأمير الشاب، الذي لا يزال صغيراً وضعيفاً. هو اعلى مكانا منها، لكن كان من الواضح من يملك اليد العليا في السلطة بينهما.

 

لم يكن لولي العهد أحد حوله منذ طفولته. توفيت والدته التي أنجبته، فسارع والده إلى الزواج من إمبراطورة جديدة.

 

لم يُبدِ الإمبراطور أي عاطفة تجاه ابنه. كان قاسياً وغير كفؤ، عاجزاً عن منع الفصائل الأرستقراطية من المطالبة بالعرش.

 

“ولم يستطع منع ابنه غير المحبوب من أن يكبر ليصبح صبياً عاجزاً.”

 

ابتسم ماريوت ابتسامة ذات مغزى.

 

“يجب أن يكون العرش للإمبراطورة، وليس لهذا الصبي الضعيف، وسأحرص على الحصول على نصيبي.”

 

ولتحقيق ذلك، كانت ستفعل أي شيء يلزم، حتى لو كان ذلك يعني سحق الصبي الصغير.