في اليوم التالي. على الرغم من توسلات أمي القلقة لي للحصول على مزيد من الراحة، توجهت مباشرة إلى القصر.

 

كان عليّ أن ألتقي بسيزر لأتأكد من أمر ما.

 

لحسن الحظ، كان ذلك يوم تدريب سيزار على المبارزة. أقنعت فلوريا بسهولة بمرافقتها إلى ساحة التدريب.

 

على الرغم من أن الوقت كان أبكر من المعتاد، إلا أن سيزار  كان يتدرب بالفعل.

 

“ربما يريد سيزار التحدث معي أيضاً.”

 

بعد ما حدث بالأمس، هربت.

 

وكما توقعت، كنت على حق. عندما انتهى التدريب، اقترب مني الفارس الذي كان بجانب سيزار

 

“هل أنتِ إيفلين تشيستر؟”

 

أومأت برأسي قليلاً عند سماع الصوت الهامس. ما ناولني إياه الفارس كان ورقة صغيرة.

 

“في نفس الوقت، في نفس المكان.”

 

“يجب أن أقابله في أحواض الزهور هذا المساء.”

 

كانت رسالة لم يفهمها إلا أنا وقيصر.

 

وبعد بضع ساعات، توجهت إلى نفس المكان وفي نفس الوقت الذي توجهت إليه بالأمس.

 

‘ماذا؟’

 

لكن لم يكن هناك أحد في حوض الزهور. لا بد أنني أسأت فهم شيء ما. وبينما كنت أشعر بالذعر، سمعت صوتًا خافتًا في الظلام.

 

“من هنا

 

كان سيزار يختبئ بجوار حوض الزهور مباشرة، في منطقة كثيفة النباتات.

 

لم تسمح الأوراق، تمامًا مثل السقف، حتى بدخول ضوء القمر. في ظلام دامس، بالكاد التقينا.

 

“صاحب السمو ولي العهد…”

 

“هذا يكفي.”

 

نظر إليّ سيزار، الذي كان يتحدث بحزم.

 

“بل أكثر من ذلك، بالأمس.”

 

“…….”

 

“تتحدثين وكأنك تعرف شيئاً، فلماذا اختفيت فجأة دون أن تنبس ببنت شفة؟”

 

“هذا….”

 

عضضت على شفتي بقوة. لم أستطع البوح بما في قلبي، لعلمي أننا سنموت. مع ذلك، لم أكن أنوي إخفاء كل شيء عن قيصر.

 

“أحتاج إلى مساعدة سيزار للاستيقاظ على أي حال.”

 

“هل تعلم شيئاً؟ عن أعراضي؟”

 

“… نعم أنا أعلم.”

 

“ما نوع هذا المرض؟ هل هناك أي طريقة للشفاء منه؟”

 

سأل سيزار بصوتٍ متلهف.

 

“هذا… ليس مرضاً.”

 

“…إذن هل هي لعنة؟”

 

“إنها ليست لعنة.  أنها صحوة.”

 

لقد قلت بصدق ما أعرفه.

 

“صحوة؟”

 

“هذا يعني ..  … ان لديك ، قدرة عظيمة.”

 

“قدرة… هل هي سحر؟”

 

بدا سيزار مرتبكاً.

 

“لا، ليس سحراً، لكن يمكن اعتباره مشابهاً.”

 

“ليس سحراً، ولكنه مشابه، ماذا…”

 

لم يستيقظ أحد في هذا العالم. لذلك، بالطبع، لم يكن أحد يعلم بقدرات المستيقظين.

 

نظر إليّ قيصر بشك، إذ كان بحاجة لمعرفة ما أعرفه لكسب ثقته.

 

“يا صاحب السمو، هذا مؤلم للغاية، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

“تشعر وكأن قلبك سينكسر، وتشعر وكأن أحشاءك تحترق، وتشعر وكأنك على وشك البكاء، وتريد أن تمزق نفسك إلى ألف قطعة لو استطعت.”

 

“أنت…”

 

اتسعت عينا سيزار .

 

“كيف يمكنك…”

 

بالطبع أستطيع وصفه. لأنه كان الألم الذي شعر به البطل الرئيسي عندما ثار في الرواية.

 

“السبب وراء مرض جلالته الشديد هو عدم قدرتك على الصحوة.”

 

“صحوة؟”

 

“نعم، ذلك لأن القوة التي تحدثت عنها للتو لا تنبع من جسد جلالته.”

 

عبس سيزار كما لو أنه لم يفهم.

 

“إذن، لدي قوة بداخلي، لكنها تؤلمني لأنني لا أستطيع إيقاظها؟ هل تقول أنه إذا أيقظتها، فلن أشعر بالألم بعد الآن؟”

 

“صحيح. وإذا استيقظت، فستكون قادراً على استخدام قدرات عظيمة.”

 

سأل قيصر، الذي بدا وكأنه يفكر بعمق.

 

“لكن كيف بحق الجحيم تعرف ذلك؟”

 

“هذا ….”

 

تلعثمت.

 

” سأخبرك بذلك لاحقاً، لأنني لا أعرف حقاً الآن… على أي حال، هذه ليست النقطة المهمة الآن. نحن بحاجة إلى إنهاء هذا الألم في أسرع وقت ممكن.”

 

“وماذا لو لم أرغب في إنهاء الأمر؟”

 



 

“عفو؟”

 

اسودّ وجه سيزار

 

“إذا لم اضع حداً للألم… فماذا سيحدث؟”

 

ستموت. إن لم تستيقظ، سيموت سيزار تمامًا كما في الرواية. لكنني لم أستطع تحمل قول ذلك لهذا الصبي الصغير.

 

“أنا أيضاً لا أعرف ذلك، لكن من الجيد ألا تشعر بالألم، أليس كذلك؟”

 

كذبتُ بلا خجل. لم تفارقني نظرة سيزار المريبة، ثم أومأ برأسه في النهاية.

 

“إذن، أنتي تقصدين أنك تعرف كيف تستيقظ؟”

 

“نعم أنا أعلم.”

 

بعد حلم الليلة الماضية، تمكنت من تذكر القصة بتفاصيلها.

 

يحدث الاستيقاظ لأن الجسم غير قادر على التعامل مع طاقته. كان البرميل الصغير يفيض لأن الماء كان يتدفق إليه باستمرار.

 

يُسبب الفائض ألماً تشعر معه وكأن جسدك سيمزقه إرباً.

 

الاستيقاظ، ببساطة، هو التحكم في كمية الماء.

 

هناك طريقتان للقيام بذلك: إنشاء منشط، وإيجاد مرشد مناسب لك.

 

الآن، وبما أنه لا توجد منبهات حتى الآن، فليس هناك أي سبيل لوجود منشط، لذلك لم يكن هناك سوى طريقة  واحدة.

 

هكذا كنت أفكر منذ أن استيقظت من الحلم. السبيل الوحيد لبقائنا على قيد الحياة هو أن نجعل قيصر إمبراطوراً.

 

نظرت مباشرة في عيني قيصر وقلت.

 

“مرشد . نحن بحاجة للعثور على مرشدك.”

 

“مرشد؟ ما هذا؟”

 

“المرشد هو شخص. إذا تواصلت مع هذا الشخص، يمكنك إيقاف الجنون.”

 

“…لا أفهم تماماً.”

 

“باختصار، هناك شخصٌ مُقدّرٌ له أن يساعدك. علينا أن نجده.”

 

“حقًا؟”

 

ضمّ قيصر شفتيه. نظرت إليه في عينيه وأومأت برأسي بحزم.

 

نعم، كان عليّ أن أجد المرشد، حتى يتمكن من العيش وأتمكن أنا من العيش.

 

“لكن هناك مشكلة أخرى.”

 

لا نعرف من هو مرشده.

 

كانت البطلة بمثابة مرشدة للبطل. لا عجب إذن، فقد كان ذلك حيلة لضمان نهاية سعيدة.

 

“ولكن ماذا عن مرشد ولي العهد؟ هل هو موجود أصلاً؟”

 

لم يرد في الرواية سطر واحد حتى لشرح ماهية ذلك الشخص.

 

مع ذلك… ليس لدي خيار سوى القيام بذلك.”

 

إذا كان هذا كل ما أستطيع فعله، فعليّ أن أفعله.

 

“سأجد ذلك الشخص.”

 

“… لماذا؟ لماذا تفعلين ذلك من أجلي؟”

 

كان لا يزال حذراً، لأنه تعرض للأذى مرات عديدة.

 

كانت هناك أسباب كثيرة. لأنني لم أكن أريد أن يموت هذا الطفل أمامي، أو أن تعاني فلوريا من موت الإمبراطورة والإمبراطور.

 

وفوق كل ذلك…

 

“هذا لكي أتمكن من العيش.”

 

“ماذا؟”

 

كنت أرغب في الحياة بشدة.

 

“لن أستطيع العيش إلا عندما يعتلي جلالته العرش.”

 

أمسكت بيدي سيزار؛ كنت أملي الوحيد.

 

“سأنقذ حياتك، ولكن في المقابل، ستنقذ حياتي.”

 

وقف سيزار ساكناً، حائراً، غير قادر على سحب قبضته، وغير قادر على النظر في عيني.

 

“يجب أن نعيش معاً.”

 

أعطيتُ القوة لليد التي كنتُ أمسكها. ساد صمتٌ قصير، ثم سأل سيزار فجأة.

 

“هل أصبت ذراعك أمس؟”

 

“ماذا؟”

 

انتقلت نظرة سيزار إلى ذراعي، لقد كان جرحًا طويلًا يمتد من أسفل معصمي إلى مرفقي، وقد تسبب فيه التقاطي له عندما سقط بالأمس.

 

“آه، بخصوص هذا…”

 

“جيد.”

 

“نعم؟”

 

ما الأمر؟ نظرت إليه  بفضول، ثم رفع نظره والتقى بعيني.

 

“سأصدقك، سأصدق قصتك.”

 

“… حقًا؟”

 

ظننتُ أنه تفسير سخيف… لم يمضِ وقت طويل منذ بدانا  نلتقي هنا.

 

“ما زلت لا أعرف بالضبط عما تتحدث، ومع ذلك… ما زلت أثق بك.”

 

ربما ساعدتني المرات القليلة التي لعبت فيها الكرة مع فلوريا على التقارب؟ لا، لأنه لم يكن يبدو طفلاً سيئاً في البداية.

 

“نعم! سأساعدك!”

 

مهما كان الأمر، كنت سعيداً لأنني منحت القوة لليد التي كانت تمسك سيزار.

 

*****

 

ومنذ ذلك اليوم، كنت أتردد على أرشيفات ومكتبة القصر الإمبراطوري.

 

ظننت أنني قد أتمكن من العثور على معلومات حول المستيقظ أو المرشد.

 

لم يعد بإمكاني الاعتماد على المعلومات الواردة في الروايات. كان عليّ أن أخرج وأبحث عنها بنفسي. حتى أصغر شيء قد يكون دليلاً.

 

على سبيل المثال، توفي شخص ما بسبب حمى غير مفسرة، أو تعرض لصدمة تشبه الزلزال.

 

في الحقيقة، كان من المرجح العثور على مثل هذه المعلومات في الخفاء أكثر من العثور عليها في الوثائق الموثقة، لذلك لم يكن شيئًا تتوقع أن تجده في المكتبة الإمبراطورية.

 

لأن الناس في هذا العالم لا يعرفون شيئاً عن الصحوة الروحية. كان هناك احتمال أن يُنظر إلى الوفيات الناجمة عن الهيجان على أنها مجرد إشاعة أو سحر أسود.

 

“يجب أن أجد شيئاً ما.”

 

في تلك اللحظة، لم يكن لدي أي فكرة.

 

كان سيزار يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا آنذاك. وفي القصة، يموت قيصر قبل أيام قليلة من بلوغه الخامسة عشرة من عمره.

 

باختصار، كان عيد ميلاده القادم هو الموعد النهائي لنا.

 

قال: “عيد ميلاد سيزار هو… فبراير”.

 

كان شهر نوفمبر قد حل، مما يعني أن أمامنا أقل من أربعة أشهر حتى شهر فبراير القادم، عندما سيموت.

 

“إنه أمر مرهق للغاية.”

 

لم يكن عليّ فقط إيجاد مرشد، بل كان عليّ أيضاً معرفة كيفية ربط هذا المرشد بسيزر. لم يكن وقتاً للراحة، على أقل تقدير.

 

“إنه مضيعة للوقت اليوم أيضاً.”

 

وبدون أي معلومات من المكتبة، عدت إلى القصر الإمبراطوري.

 

“إيفلين، أين كنتِ؟”

 

بمجرد دخولي غرفة الرسم، اقتربت مني فلوريا وهي تحمل كرة.

 

غادرت فلوريا للدراسة مع معلمها، ولكن يبدو أنها انتهت مبكراً وكانت تنتظرني.

 

“لقد ذهبتُ إلى المكتبة لدقيقة واحدة فقط، هل كل شيء على ما يرام؟”

 

“أحتاج إلى اختيار غطاء رأس!”

 

“نعم، فهمت.”

 

“تعال!”

 

أمسكت فلوريا بذراعي واتجهت نحو غرفة الملابس.

 

لطالما كنا مقربين، ولكن منذ أن رتبت لها لقاءً مع سيزار، أصبحت تعتمد عليّ أكثر من أي وقت مضى.

 

“ما رأيك، هذا أم هذا؟”

 

سألت فلوريا وهي تحمل شريطاً أبيض وشريطاً أحمر زاهياً على كلا الجانبين.

 

“بما أن لون شعري فاتح، ألن يكون من الجميل أن يكون لونه زاهياً؟”

 

“همم. بل ماذا عن استخدام ألوان متناسقة؟ على سبيل المثال، إذا ربطتِ شعركِ بهذا الشريط الأبيض…”

 

قمت بتضفير شعر فلوريا بضفيرة خفيفة وربطت شريطاً أبيض في الخلف.

 

كانت نفس تسريحة الشعر التي كنت أفضّلها منذ ذلك اليوم، عندما أهدتني فلوريا الشريط.

 

“ماذا تعتقد؟”

 

“إنها تشبه إيفلين!”

 

“تقصد بطريقة جيدة، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد! أقصد جميلة! حسناً، سأرتدي شرائط بيضاء اليوم!”

 

كان ذلك عندما نظرنا إلى بعضنا البعض وابتسمنا.

 

سُمع صوت طرق. كان أسرع وأكثر حدة من المعتاد.

 

“من هذا؟”

 

“أميرة!”

 

لم نقل أي شيء للدخول، لكن الباب انفتح فجأة.

 

كانت خادمة ذات مظهر غريب. كان وجهها شارد الذهن، وكانت تمسك بطرف تنورتها.

 

“جلالة الإمبراطور! جلالته في حالة خطيرة!”