9
9
“تفضل بالقول.”
“إن عملتُ شهرًا كاملًا دون انقطاع، امنحني يومًا واحدًا من الإجازة.”
لم يكن بالإمكان إغفال موضوع الإجازات السنوية. فمهما كان الأمر شبيهًا بوضع الاستعداد الدائم، لا بد من وجود يوم إجازة كي يتنفس المرء.
وفوق ذلك، كان هذا في العالم الذي عاشت فيه إيلا من أبسط الحقوق، شيء بديهي ومفروض تلقائيًا.
“إجازة؟”
“بالطبع، الوظائف ذات الرفاهية الجيدة تمنح مثل هذه الإجازات.”
أجابت إيلا بثبات، حتى في وجه ملامح الجار المشككة.
فهي لا تطلب عطلة صيفية أسبوعية، بل فقط يومًا واحدًا في الشهر ترتاح فيه بشكل كامل، فما العيب في ذلك؟
“حسنًا، ليكن كذلك.”
مع جواب الرجل، انفجر وجه إيلا بابتسامة عريضة.
وبحماس شديد راحت تكتب بند الإجازة في العقد. صحيح أنها ترددت قليلًا في البداية، لكنه بدا أوفر لطفًا وتفهمًا مما توقعت، مما طمأنها إلى أنه ليس شخصًا سيئًا.
“وأيضًا، المرض والإجازة المرضية… ستكون مضمونة، أليس كذلك؟ من باب الإنسانية على الأقل.”
فمن البديهي أن يُسمح للمريض بالراحة ليوم واحد.
لكن في هذه القرية… أو مع هذا الرجل، لم يكن مستبعدًا أن تُسلب حتى هذه البديهيات.
‘لقد أقرضتك عشرة ملايين غولد! حتى لو مرضت، اسحبي قدميك وواصلي العمل!’
قد يكون هذا منطقه، أليس كذلك؟
“الإجازة المرضية مضمونة بالطبع. هل أبدو لكِ كصاحب عمل جشع يرمي بالأعباء على شخص مريض؟”
ارتسمت على وجه الجار ملامح مظلومة.
إيلا، التي كانت قد بدأت تقلق من أن حتى أبسط الأعراف لن تكون مقبولة عنده، شعرت بالارتياح قليلًا.
“وإن كان لك يا جارنا العزيز أي طلبات أخرى، فالوقت الآن مناسب لتذكرها.”
ترددت إيلا قليلًا وهي تقول ذلك. من موقعها كمستدينة، أليس ما تطلبه منه كثيرًا بالفعل؟
“لا، ليس لدي ما أضيفه.”
“جيد. إن لم يكن هناك المزيد، فلننهي العقد إذن.”
لقد حصلت على ما أرادت، ولم تكن تريد أن يفتح الجار موضوعات إضافية.
“حسنًا.”
“وأخيرًا، يُنص على أن (الطرف الثاني – أي أنا – بعد سداد الدين كاملًا، تنتهي علاقة العمل فورًا). هل يكفي أن نختم بهذه الصياغة؟”
لم يتبقَ سوى شرط إنهاء العقد. وكان بالنسبة لإيلا بديهيًا، تمامًا كالإجازة المرضية. لم يتطلب الأمر سوى كتابته بشكل شكلي وانتهى.
“لا، لا. لحظة. هل يكون الأمر بهذه الجفاء؟ مباشرة هكذا؟”
قطّب الرجل جبينه وهو يعترض على البند.
دهشت إيلا من اعتراضه على أمر كان من المفترض أن يكون في غاية البساطة.
‘حين يُسدّد الدين، نقول وداعًا والسلام. فما الداعي لكل هذا؟’
“أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”
“ن، نعم، صحيح… لكن…”
“حسنًا إذن! ننهي العقد بهذه الصياغة.”
“مع ذلك… ألا تعتقدين أنه، من الناحية الإنسانية، حين تنشأ علاقة، فلابد من إنهائها بالتوافق المتبادل؟”
‘ما هذا الكلام عن العواطف الآن؟’
“تقصد أن إنهاء العقد نفسه يحتاج إلى اتفاق بيننا؟”
“أجل. حتى لو شكليًا فقط، لابد من محادثة ختامية لإغلاق العلاقة، أليس كذلك؟”
“حسنًا، ليكن كذلك.”
إيلا أومأت برأسها. صحيح أن وداعًا واضحًا ونظيفًا كان ليخدم مصلحتها أكثر، لكنها لم ترد أن تهدر طاقتها على مجرد صياغة شكلية أخرى.
“إذن… (إذا سدّد الطرف الثاني كامل دينه للطرف الأول، يُنهى عقد العمل بعد التشاور المتبادل). هكذا أكتبها؟”
“أُفضِّل عبارة التشاور المتبادل.”
“تُدقّق على كلمة واحدة فقط، أليس هذا مبالغة؟”
تمتمت إيلا متذمرة، لكنها كتبت البند الأخير كما أراد جارها المحترم.
“الآن انتهينا، صحيح؟”
“أجل.”
أغلقت إيلا غطاء القلم، ثم صفقت تصفيقًا احتفاليًا بإنجاز العقد.
“بما أنك الطرف الأول، يا جارنا العزيز، تفضل ووقع أولًا.”
توقف الرجل لحظة قبل أن يخطّ بخط يشبه ديدانًا ملتوية اسمًا بدا: أندريا.
“حسنًا، على كل حال، أهنئكِ بتوظيفك رسميًا كجارتي.”
كتبت إيلا اسمها بخط عريض أسفل كلمة الطرف الثاني. وكأنها حاولت تعويض ثِقَل كلمة “الطرف الثاني” بحجم أحرف اسمها.
“إذن، اسمك أندريا؟”
“يمكن القول إنه قريب من ذلك.”
‘إما أن يكون صحيحًا أو خطأ. ما معنى قريب؟’
لكنها لم ترَ حاجة للتعمق.
“وأنتِ إذن، إيلا. اسمك إيلا؟”
“يمكن القول إنني كذلك.”
لم تكلّف نفسها عناء توضيح أن “إيلا” مجرد لقب، وأن اسمها الحقيقي هو لافِيِيلا.
“حسنًا، إذن أرجو أن يكون بيننا تعاون موفق.”
ابتسم الرجل برضا. أما إيلا، فبما أنه أقرضها مبلغًا ضخمًا دون تردد، عزمت على أن ترد له الجميل بالعمل الجاد.
لكنها سرعان ما تساءلت في داخلها: إلى متى سأتمكّن من التمسك بهذا العزم؟
فقد بدا لها وكأنها وقعت بين يدي دائِنٍ لا يُستهان بدهائه.
—
بسبب رحيل ربّ أسرة “لينغتونبير” إلى الريف للعلاج، بقي كبير الخدم أندريا حبيس مكتب الإدارة، ينوء تحت الأعباء.
“سيدي كبير الخدم!”
“ما الخطب منذ الصباح؟”
سأل أندريا بفتور.
فمنذ زمن وهو يتولى عن سيده كثيرًا من الأمور المهمة، لكن غياب رب الأسرة تمامًا جعل العبء مضاعفًا، حتى غرق أندريا في إرهاق العمل.
لذلك، لم يكن يستسيغ حماسة الخدم الشباب الزائدة.
“لقد ضُبط صباح اليوم تاجر مجوهرات وهو يبيع ياقوتًا أزرق.”
“ها… يبدو أن أسعار الياقوت الأزرق ارتفعت مؤخرًا إذن.”
قالها أندريا وهو يعيد نظره إلى الأوراق بين يديه، مستغربًا من تهويل الأمر.
“ليس هذا فقط… فقد وُجد منقوشًا على الياقوت الأزرق شعار لينغتونبير.”
“ماذا؟”
الياقوت الأزرق حجر كريم غالي الثمن، لكنه في متناول من يملك المال، لذا لم يكن شراؤه أو بيعه أمرًا غريبًا.
لكن أن يحمل نقشًا يرمز إلى “لينغتونبير”… فذلك يعني شيئًا آخر تمامًا.
فلأجل التحقق من هوية رب الأسرة في ساحة المعركة، كانوا ينقشون شعار العائلة على ثيابه وحذائه وسيفه ودرعه.
والآن، بعد انتهاء الحرب، بقي ذلك النقش رمزًا يخص الورثة المباشرين للعائلة.
“أيمكن أن يكون قد أصاب سيدنا مكروه؟…”
“هل أنت متأكد من هذا الخبر؟”
نهض أندريا من مقعده فجأة، فتبعثرت فوق مكتبه كومة من الوثائق غير المرتبة.
كان يخشى دائمًا أن يحدث مكروه أثناء غياب ربّ الأسرة، الذي لا يعرف شيئًا عن شؤون العالم، عن أراضيه. وها قد تحولت المخاوف والهواجس إلى حقيقة.
“أعدّ رجالًا يتحلون بكتمان السر، لا نريد إثارة ضوضاء. وأبلغ قائد الفرسان في الطريق.”
“حسنًا، سيدي كبير الخدم.”
تأكد أندريا من خروج الخادم الشاب من المكتب، ثم أمسك رأسه المثقل بيده.
في الآونة الأخيرة، بدأت نوبات الصداع تزداد حدة. ومع جسده الذي لم يعد كما كان، لم يستطع منع تنهيدة ثقيلة من الخروج.
“هاه…”
منذ أن كان رب أسرة لينغتونبير مجرد طفل جاهل لا يعرف شيئًا، وحتى شبّ فأصبح شابًا قادرًا على تقمص دور السيد، بذل أندريا قصارى جهده في خدمته.
لقد تولى كثيرًا من الأعمال نيابة عن ربّه، الذي كان ضعيف الجسد منذ ولادته، حتى تراكمت حوله الشبهات والاتهامات.
اتهموه بأنه حوّل رب الأسرة إلى دمية يحرّكها ليشبع أطماعه، لكنه لم يتزعزع يومًا عن ولائه، وواصل السير في خدمته بلا تردد.
ومع ذلك، فقد حان الوقت حتى له ليستريح.
‘إن تقاعدت أنا، فمن سيخدم السيد بهذه الدرجة من التفاني؟’
“كبير الخدم، أنا سيدريك.”
“تفضل بالدخول.”
أخرجت زيارة قائد الفرسان كبير الخدم من خواطره. وما إن جلس حتى دخل سيدريك في صلب الموضوع مباشرة.
“هل صحيح أن ياقوت ربّ الأسرة الأزرق ظهر في السوق؟”
“يبدو ذلك.”
“صحيح أننا نعيش زمن سلام بعد انتهاء الحرب، لكن أن يُعثر على ياقوت أزرق منغرس في درع رب الأسرة في السوق… هذا أمر خطير.”
بالطبع، لم يكن من المحتمل أن يجرؤ قطاع طرق على التسلل حتى تلك المناطق الريفية لاستهداف سيد لينغتونبير.
لكن إن كانت إحدى العائلات المعادية هي من يقف وراء ذلك الفعل الحقير، فالوضع يختلف تمامًا.
‘كان يجب أن نترك حراسًا إلى جانبه.’
قال سيدريك بحزم، متحسرًا في داخله:
“لا يمكن أن نغض الطرف عن هذه المسألة.”
“أتفق معك. بيع ياقوت منغرس في درع رب الأسرة لدى تاجر مجوهرات أمر لا يمكن التغاضي عنه. ولا يُعقل أن يكون سيدنا قد اقتلع الأحجار بنفسه ليبيعها.”
“صحيح أن سيدنا يتصرف أحيانًا على هواه، لكنه بالتأكيد لم يفعل أمرًا كهذا.”
قطب أندريا حاجبيه.
لقد خدم سيده منذ نعومة أظفاره. صحيح أن هايدن، بعدما شبّ وصار يملك هيبة الرجال، ارتكب أحيانًا
تصرفات لا تُعقل، لكن أندريا لم يصدق قط أن سيده قد ينحدر إلى حد هذا الجنون.
“على أي حال، علينا التأكد. اجمعوا فرقة حراسة للذهاب إلى ريفلِنغ.”
أومأ سيدريك برأسه مؤكدًا:
“سأذهب بنفسي.”
التعليقات لهذا الفصل " 9"