8

“أولًا، لستُ مرابيًا، ولستُ متفرغًا لمطاردة جارتي طوال حياتها مطالِبًا بالمال.”

“لكن مع ذلك…”

“مهارتك الممتازة في الزراعة، ومعرفتك المتخصصة بثمار العليق الأسود الشبيهة بالتوت الأزرق… هذا ما أقدّره أكثر من أي شيء.”

“وهل مثل هذه المعارف والمهارات البسيطة تستحق عشرة ملايين ذهبية؟”

لم تُرخِ إيلا حذرها. فقد يكون ذلك مجرد حيلة لمدح قدراتها كي يخفّف من توجّسها.

فحتى أفضل المزارعين أو البستانيين لا يُعطَون مبلغًا كهذا دفعة واحدة.

“أتفهم أن جارتي لم تكتسب ثقتها بي بعد، لكن بالنسبة لي أنتِ حقًا تستحقين هذا المبلغ.”

“أأنت صادق؟”

“بالطبع. اقتراحي بسيط: أن أوظفكِ كجارتي. حينها لن تضطري إلى الانتقال، وستزرعين العليق كما تحبين، وأنا لن أفقد جارتي المميزة. لن نخسر شيئًا، أليس كذلك؟”

“وهذا كل شيء؟”

مع سماعها كلماته، بدأت نفس إيلا تميل نحو القبول.

إنه يتوسل تقريبًا ليقرضها المال… وهل يمكن أن تُتاح لها فرصة أفضل من هذه، وهي التي لم تملك أي سبيل آخر؟

“هل الأمر أشبه بدفع أجرٍ مسبق مقابل عملي لديك؟”

“تمامًا، صحيح جدًا.”

“انتظر قليلًا… عليّ أن أفكّر…”

كدت إيلا أن تصرخ: “نعم!” من دون وعي.

‘أي محتالٍ يعطي كل المال أولًا قبل أن يحتال؟ بل بالعكس، يمكنني أن أستلم المال وأهرب! أنا من أملك اليد العليا هنا.’

“لا تقلقي. سأستدعي محاميًا متخصصًا ليُحرّر العقد ويُوثّقه رسميًا.”

“آه… ما زلتُ… أعني…”

ابتلعت إيلا ريقها. أمامها رجل يعرض عليها عشرة ملايين ذهبية مع عرض عمل. لم يبقَ لها عذر لرفضه.

“إذن، ما رأيكِ بعرضي أن تصيري جارتي؟”

على أي حال، أينما ذهبت، لو أرادت اقتراض عشرة ملايين ذهبية لاضطرت للعمل مقابلها. لكن أن يظهر فجأة صاحب عمل يعرض أن يقدّم الأجر مقدمًا ويستأجرها… هذا لم يكن يحدث كل يوم.

‘ألا يكون التفكير المفرط في مثل هذه الفرصة حماقة؟’

“حسنًا… فلنفعل ذلك! أوافق.”

في النهاية، قبلت إيلا عرض الرجل.

فالأمر لم يكن سوى أن تواصل حياتها كما هي، بجوار جارها.

صحيح أنها ستقوم ببعض المهام وربما ببعض الأعمال المزعجة، لكن أي وظيفةٍ أفضل من هذه؟

“حسنًا، فلنبدأ بتنسيق التفاصيل تدريجيًا.”

“هل ندخل إلى الداخل؟”

“أو ربما أكون ممتنًا لو سمحتِ لي باستخدام مقعدك المفضل في الفناء.”

كان ذا عزيمة مذهلة. فما إن أجابت بالموافقة حتى أخرج جارها أوراقًا وقلمًا، وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة.

“أه… سنكتب العقد حالًا؟”

“ما دام كلانا قد حسم أمره، فما الداعي للتردد؟”

ابتسم الرجل وهو يتحدث، ووجهه مضيء كطفل حصل على هدية عيد الميلاد التي لطالما تمنّاها.

“إذا تم الاتفاق المتبادل، فسوف يقوم محاميّ بمراجعة العقد وإرساله. فالأثر القانوني أمر مهم.”

“وسأحصل أنا أيضًا على نسخة مكتملة من العقد، أليس كذلك؟”

“بالطبع.”

ابتلعت إيلا ريقها.

فكونها ستتلقى عشرة ملايين غولد مقابل العمل كان أمرًا يستدعي وجود محامٍ، ولم يكن ذلك غريبًا.

لكن التوتر الغريب لم تستطع أن تتخلص منه.

“المُوجِب أنا، والجارة هي المُستوجِبة. أليس لديكِ اعتراض على ذلك؟”

سألها الجار وهو يبتسم ابتسامة خفية. كان بندًا بديهيًا، ولم يكن لديها ما تعترض عليه.

فهو الذي يمنحها المال، ومن الطبيعي أن يُعامل كالمُوجِب.

“بالطبع، هكذا يجب أن يكون.”

“ثم إنني سأقرضك عشرة ملايين غولد بوضوح ونزاهة.”

هزّت إيلا رأسها مرارًا لتُظهر أنها لا تجد مشكلة في ذلك.

“إذن، فلنكتب بشكل رسمي ما الذي ستفعله جارتي بصفتها جارتي، على أن يكون ذلك بالاتفاق المتبادل.”

ناولها الجار الورقة والقلم. بدا وكأنه يريدها أن تبدأ بالكتابة لأنها الطرف المستوجِب الآن.

لم تعترض إيلا وتناولت الورقة والقلم. صحيح أن الإمساك بالقلم بدا غريبًا بعد مدة طويلة، لكنها عازمة على كتابة عقد يساوي عشرة ملايين غولد بحروف واثقة.

“أولًا: يلتزم الطرف ‘ب’ بتسليم لبن التوت الأسود الطازج مع اللبن الزبادي إلى باب منزل الطرف ‘أ’ كل صباح.”

“وما معيار الطزاجة هذا؟”

“سؤال جيد. التوت الأسود المحصود في اليوم نفسه، والزبادي الذي لم يمر عليه يوم كامل منذ تحضيره. هل هذا مناسب؟”

“ماذا؟”

“لا يعجبك؟”

ارتعبت إيلا من أن يطير مبلغ العشرة ملايين غولد، فسارعت إلى هز رأسها نافية. نعم نعم، محصول اليوم وزبادي طازج، ليس أمرًا صعبًا.

ثم أضافت بخط صغير شرحًا لمعيار الطزاجة.

“ثانيًا: يلتزم الطرف ‘ب’ بإدارة حديقة منزل الطرف ‘أ’ إدارة كاملة.”

“حين تقول كاملة…….”

“المقصود كما هو: أن تتولى جارتي إدارة بستاني بالكامل. فأنتِ أصلًا تهتمين بحديقتك، فلتعتبرينه اعتناءً إضافيًا.”

كادت شفتا إيلا أن تتقدما إلى الأمام احتجاجًا من صيغة الأمر الواضحة، لكنها كبحت نفسها وكتبت البند الثاني بقوة في يدها.

‘لا ينبغي أن أغضب من السيد الذي أقرضني عشرة ملايين غولد.’

“ثالثًا: يلتزم الطرف ‘ب’ بتقديم المساعدة للطرف ‘أ’ كلما احتاج إليها.”

“ماذا؟”

كان هذا بندًا جائرًا جدًا، حتى لعابر على حصانه.

“ما الأمر يا جارتي؟”

“كلمة ‘كلما’ خطيرة للغاية. فأي نوع من المساعدة يمكن أن تكون؟!”

حاولت تهدئة نفسها، لكنها وجدت كلماتها تتعثر دون قصد. صحيح أنها الطرف ‘ب’، لكن هذا البند كان مبالغًا فيه حقًا.

“إن كان لفظ ‘كلما’ يثير تحفظك، فلنحدد أوقات الدوام.”

“باستثناء عطلة نهاية الأسبوع، من التاسعة صباحًا حتى السادسة مساءً.”

“من التاسعة حتى السادسة…….”

لم تستطع إيلا منع نفسها من الهتاف في سرها: ‘من التاسعة الى السادسة!’

في مثل هذه القرية الصغيرة، كم سيكون هناك من الأعمال أصلًا؟ لم يكن شرطًا شاقًا.

“كما أن العمل الإضافي أو دوام العطلة يجب أن يُحسب له بدل خاص.”

فقد يحدث أحيانًا عمل إضافي، ومن الضروري أن تضع شرطًا للبدل.

“ليكن، نتفق على ذلك. والأجر الأسبوعي 30 فضة.”

“ماذا؟”

“وإلا……. يمكننا رفع الأجر الأسبوعي، لكن مع إضافة فائدة على القرض الذي منحته لك.”

كان لديه موهبة في قول الشيء نفسه بطرق مختلفة.

لكن لسوء حظ إيلا، لم تكن لديها القدرة على تحمّل الفوائد أيضًا.

ولذلك كان عليها أن ترضى بهذا القدر؛ مجرد القدرة على إسقاط دين قدره ثلاثون فضة أسبوعيًا كان مكسبًا كافيًا بحد ذاته.

“أما بالنسبة للبدلات الإضافية، فسأدفعها بحسب مزاجي في كل مرة.”

“بحسب مزاجك؟”

“لم أقصد أنني لن أدفعها إطلاقًا. لكن بما أن طبيعة العمل قد تختلف من وقت لآخر، فسأمنح بدلًا يتناسب تمامًا مع المهمة نفسها. ألا تعتقدين أن هذا أمر جيد حتى بالنسبة لكِ؟”

لم تشعر إيلا حقًا إن كان ذلك أمرًا جيدًا، لكنها دوّنت كلام الجار باجتهاد، ولو على مضض.

‘في مثل وضعي، وأنا أستدين، ماذا عساي أختار أو أرفض؟’

“آه، تذكرت.”

بينما كانت تكتب بجد، أدركت إيلا أنها أغفلت الشرط الأهم.

“ما الأمر؟”

“لمجرد الاحتياط، أرجو أن أُمنح الحق في رفض أي تواصل جسدي دون موافقة، أو أي فعل غير قانوني، أو أي مساعدة تخالف الأخلاق.”

“ماذا تقولين……!”

فتح الجار عينيه على اتساعهما مستنكرًا كلامها.

“أنا لا أظن أنك شخص منحط لهذه الدرجة، لكنك تعلم أن أمور الناس غير مضمونة.”

“إذن، جارتي تظن أنني وغد من ذلك الصنف……!”

لم يبدُ أنه استطاع أن يتخلص من شعور الظلم بسهولة، فكان يتنفس بحدة وهو يتكلم.

“إن لم تكن كذلك، فليس ثمة داعٍ لأن تغضب من وجود مثل هذا البند، أليس كذلك؟”

لكن إيلا لم تتراجع، بل أوقفت قلمها بحزم وانتظرت إجابته.

‘من يدري ما الذي قد يطلبه لاحقًا.’

“هاه……. حسنًا، اكتبيه.”

لوّح الرجل بيده كمن يستسلم ويتركها تفعل ما تشاء. صار أسلوبه المتعالي طبيعيًا للغاية الآن.

“شكرًا جزيلاً.”

لكن إيلا لم تنسَ أن تبدي شكرها بأدب، دون أن تنحني تحت ضغطه.

“وإذا كان لديك أي شيء آخر تريدينه لمجرد الشكليات، فقولي الآن. لا أريد أن أسمع اعتراضات لاحقًا.”

قال الجار هذه الكلمات مع تأكيد خاص على عبارة “مجرد الشكليات”. بدا أنه رجل لا ينسى بسهولة.

لكن إيلا لم تكن من النوع الذي يُضيّع مثل هذه الفرص.

“إذن، أعذر وقاحتي إن طلبت أمرًا واحدًا.”