بعد لحظات.

اختفى طبق الحلوى بالفواكه الحلوة والمنعشة الموضوع أمام مابيل في لمح البصر.

‘يا لها من صغيرة تأكل بنهم!’

كانت مابيل تملأ خديها المنتفخين وهي تمضغ بنشاط، أوم أوم أوم.

‘كنتُ سأقول لها أن تترك ما لا تستطيع أكله إن وجدتْ صعوبة.’

للحظة، تساءل سيغموند إن كانتْ حقًا هامستر أو سنجاب!

بهذا الشك المنطقي، ضاقت عيناه قليلاً.

“ها، أنا شبعتُ!”

فركتْ مابيل بطنها المنتفخ قليلاً ووضعتْ الشوكة جانبًا.

رأى سيغموند ذلك وبدأ الحديث.

“بما أنكِ شبعتِ، هل نكمل الحديث الذي لم ننهِه بالأمس؟”

“ماذا؟ عن ماذا؟”

“قلتِ إنكِ تعرفين أين صوفيا.”

أوه، صحيح!

اتسعت عينا مابيل كعيني أرنب.

لقد جعلها الجو الدافئ في القصر الأعلى تنسى الأمر للحظة!

أومأتْ مابيل برأسها بسرعة.

“نعم! لا أعرف إن كانتْ لا تزال هناك… لا، لا، أنا متأكدة أنها هناك!”

“ولكن لماذا تريدين إخباري بذلك؟”

“لأن… السيد الأعلى يحب أمي ويبحث عنها، أليس كذلك؟”

عندما كادتْ مابيل أن تقول “السيد”، لاحظتْ حاجب سيغموند يرتعش، فغيرتْ كلامها بسرعة.

لكن وجه سيغموند أصبح أكثر تصلبًا.

عادت مابيل بخطواتها في ذهنها لتتذكر إن كانتْ قد أخطأت في شيء، ثم أدركتْ.

‘هذا، في الرواية، كان سرًا لم ينطق به سيغموند أبدًا!’

لذلك، كان من الغريب أن تعرف مابيل، التي قابلته للتو بالأمس، بهذا الأمر.

ماذا تفعل الآن؟

بينما كانت تدور بعقلها الصغير لتجد مخرجًا، قال سيغموند بسخرية باردة:

“كايسر، أليس كذلك؟”

“نعم؟”

“أبوكِ قال إنني أحب أمكِ، أليس كذلك؟”

“أمم…”

لا تعرف.

لم ترَ مابيل كايسر إلا قليلاً.

ربما رأته في صورة مرسومة أكثر من الحقيقة.

لذلك، بالطبع، لم تكن تعرف إن كان كايسر يتحدث عن هذا الأمر أم لا!

لكن بدلاً من قول الحقيقة، أومأت مابيل برأسها.

“نعم، نعم! صحيح، صحيح!”

لكنها لم تكذب تمامًا، فقد كان كايسر مقتنعًا حقًا بأن سيغموند هو والد مابيل الحقيقي.

عينا سيغموند الباردتان، تلك العينان الحمراوان، كانتا متطابقتين مع عيني مابيل.

‘لو كان السيد الأعلى حقًا أبي، كم سيكون ذلك رائعًا؟’

لو كان الأمر كذلك، لكانت تعيش في هذا القصر الأعلى المفعم بالدفء.

بالتأكيد كانت ستكون أيامها ممتعة كل يوم.

لكن للأسف، والد مابيل الحقيقي كان كايسر.

كانت سمات مابيل المطابقة لسلالة إسكليد مجرد خدعة سردية في الرواية.

“إذن، لهذا تريدين إخباري بمكان صوفيا…”

بينما كان سيغموند يتمتم كأنه يجمع قطع أحجية، شعرت مابيل بوخز في قلبها.

‘آه، أن أكذب على الشخص الأول الذي ناداني باسمي يؤلم ضميري…’

قررتْ ألا تكذب أبدًا بعد الآن… لكن سيغموند طرح سؤالاً محرجًا.

“هل عرفتِني لهذا السبب أيضًا؟”

“أم، أ…”

لم تكن تنوي الكذب…

يقولون إن كذبة واحدة تؤدي إلى كذبة أخرى، وكان ذلك صحيحًا.

“نعم… صحيح. قالوا إن الشخص الذي له نفس لون عيني ويتجول حول المنزل لا يمكن أن يكون إلا سيغموند…”

“ها، صحيح. إذا كان كايسر، فهو بالتأكيد سيطلق عليّ لقب ‘الوغد’ ويتحدث عني هكذا.”

لحسن الحظ، بدا أن سيغموند صدّقها.

“إذن، إلى أين كنتِ تنوين الذهاب بعد مغادرة المنزل؟”

أوه، لحسن الحظ، هذا السؤال لا يحتاج إلى كذب.

“دار الأيتام!”

أجابت مابيل بوجه مشرق.

لكن في الوقت نفسه، تجمد وجه سيغموند تمامًا.

“قالوا إنني لستُ ابنة أبي. لذلك، لستُ طفلة يجب أن تبقى في ذلك المنزل.”

“…”

“ثم علمتُ بوجود مكان يُسمى دار الأيتام، فقررتُ الذهاب إلى هناك.”

كلما استمعتْ سيغموند إلى كلام مابيل الهادئ، شعر بألم في قلبه.

كيف يمكنها التحدث بهذه اللامبالاة؟

كم مرة سمعتْ مثل هذه الكلمات، وكم كانت متكررة…

“لذا، أرجوك، إذا أخبرتكَ بمكان أمي، هل يمكنكَ أن تأخذني إلى هناك فقط؟”

“…”

كانت مابيل، كعادتها، تحرك يديها بتوتر.

خشي سيغموند أن تنزف يداها مجددًا، بعد أن دهنتها الخادمات بالدواء أثناء نومها.

“لا يمكن ذلك.”

على الرغم من قلقه اللطيف، كان صوته حازمًا.

شعرت مابيل بالحيرة.

“لماذا؟! ألستَ مهتمًا بمعرفة مكان أمي؟”

“لا، لستُ مهتمًا. لذا لا يمكنني تلبية طلبكِ.”

يا للجنون!

إنه البطل الثانوي!

لماذا لا يهتم بمكان البطلة؟!

من شدة الحيرة، فتحت مابيل فمها ثم أغلقته، وقالت بنبرة محبطة:

“حسنًا، إذن لا خيار آخر.”

كانت تشعر بالأسف، لكنها لم ترغب في الإلحاح.

“لذا، فقط دعني أغادر-“

“هذا أيضًا لا يمكن.”

“ماذا؟ لماذا؟”

لماذا حقًا؟

أصيبت مابيل بالذهول وسألت بسرعة، وهي تومض بعينيها.

‘هل ينوي حقًا خطفي وحبسي…؟’

بينما كانت الصدمة تملأ وجه مابيل، قال سيغموند:

“أنتِ طفلة صغيرة، مابيل. الأطفال لا يجب أن يتجولوا بمفردهم، فهذا خطر.”

“أنا أتدبر أمري جيدًا بمفردي!”

“صحيح. لكن أنسيتِ؟ أنتِ مختطفة من قبلي.”

ابتسم سيغموند ورفع زاوية فمه.

‘كذب! هل كان هذا حقيقيًا؟ حقيقيًا؟!’

كانت تثق به…!

عندما كادت مابيل أن تعبر عن خيبتها، سمعتْ صوتًا.

طق طق.

مع طرق الباب، دخل داين إلى غرفة الطعام.

“أعتذر عن المقاطعة، لم تنتهِ وجبتكما بعد.”

“لا بأس، تفضل.”

حدقت مابيل بوجه محمر في سيغموند وهو يأخذ الأوراق من داين.

“أوه، داين.”

“نعم، سموك.”

“أحضر شيئًا باردًا لمابيل، مثل الشربات.”

ليس الشربات، أريد الخروج!

أرادت مابيل قول ذلك، لكنها أغلقت فمها عندما رأت سيغموند يركز على الأوراق.

لكنها لم تستطع تخفيف نظراتها الحادة.

“ماذا؟ هل هذا يثير فضولكِ؟”

كأن لسيغموند عيونًا في رأسه، سأل دون أن يرفع عينيه عن الأوراق.

“لا، لستُ مهتمة.”

“إنها الكيمياء. جزء من البحث الذي أعمل عليه. معادلة جديدة للبحث عن ‘روح القرن’…”.

لستُ مهتمة!

استمعت مابيل بأذن واحدة وأخرجت كلام سيغموند من الأخرى، وهي تحدق به.

بين الكتابة المتعرجة، كانت الرموز الكيميائية المشابهة لتلك في الكيمياء الحديثة هي الشيء الوحيد المألوف.

لذا، أجابت مابيل بلا مبالاة:

“أم، أوه، نعم، واو.”

لكن فجأة، أصبحت عينا داين، الذي كان يراقب الاثنين، حادتين.

لم تلاحظ مابيل ذلك.

* * *

بعد قليل.

عادت مابيل إلى غرفتها، وانتهت من التزين بمساعدة إيلا.

“كم أنا حزينة لأن داين سيريكِ القصر الأعلى! كنتُ أستطيع أن أفعل ذلك!”

تنهدت الخادمات بحسرة وهن يعضن على مناديلهن.

لكن بما أن سيغموند أمر بذلك بنفسه، لم يستطعن التطوع.

“كوني حذرة، يا آنسة.”

“نعم.”

لوحت مابيل للخادمات وخرجت من الغرفة، وهي تفكر.

‘بما أن الأمور وصلت إلى هنا، سأهرب بطريقة ما!’

بينما كانت مابيل مشتعلة بالعزيمة، ظهر ظل فوق رأسها.

“لقد خرجتِ في الوقت المحدد.”

كان داين.

عندما غادرت غرفة الطعام، كان يبتسم بلطف وهو يودعها مع سيغموند.

لكن الآن، وقف أمامها بوجه متجهم وهو يرفع نظارته بصرامة.

“يبدو أنكِ تحاولين تخفيف حذري بدقة مواعيدكِ، لكنني كشفتكِ!”

كان، كالعادة، يتحدث بحماس بمفرده.

“هه، بأمر سموّه، سأشرح لكِ القصر الأعلى، لكن إن كنتِ تفكرين في البحث عن ممرات سرية أو تجهيز مخرج، فتخلي عن الفكرة. ستصابين باليأس من الأمن المحكم.”

يا للأسف.

لكن هذا المرشد كان يتحدث كثيرًا.

خشية أن يطول الحديث، اقتربت مابيل من داين وأمسكت يده بحزم.

فجأة، تجمد جسد داين.

“م-م-ماذا تفعلين الآن…؟”

بالأمس، قالت إيلا لمابيل إنه إذا كانت جاهزة، يمكنها أن تمسك اليد.

لذلك، أمسكت يده لتقول “هيا، لنذهب!”، لكن…

‘هل أخطأتُ؟’

مالت مابيل برأسها، وتحركت ضفيرتاها الصغيرتان معها.

“هل ظننتِ أنني لن أستطيع رفضكِ لأنكِ طفلة؟ أنتِ من آشيلونيا. مهما كنتِ لطيفة، لن أترككِ تربحين، لن… آه!”

ارتجفت عينا داين خلف نظارته، ومع صوته المرتعش، تركت مابيل يده.

“آه…”

فجأة، بدا داين محبطًا.

‘ما مشكلته؟’

كان داين يفتح يده ويغلقها، وهو يتمتم بشيء.

“ناعمة… دافئة…”

كان صوته منخفضًا جدًا لدرجة أن مابيل لم تسمع.

ومضت مابيل بعينيها الحمراوين وسألت:

“ألن نذهب؟”

“تبًا، كيف تكونين هادئة بعد أن أذهلتِني؟ يا لها من قسوة…!”

تمتم داين بكلام غامض، ثم صفع خديه بقوة حتى أحدث صوتًا، كأنه غاضب.

“حسنًا، لن أتزعزع بكِ بعد الآن، مهما فعلتِ!”

تقدم داين بخطوات واثقة، وخداه مطبوعتان بعلامات يديه.

‘في الرواية، لم يكن له دور كبير، لكنه حقًا شخصية فريدة.’

ربما لا يوجد في القصر الأعلى أحد أكثر مرحًا منه؟

فكرت مابيل وهي تتبع داين بخطوات صغيرة، وقد أصبحت خطواته أضيق من الأمس.

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ ريري إلى ميل.♡