عند سماع سؤال مابيل، فكر سيغموند فورًا.  

 

‘جاء ما كنت أتوقعه.’  

 

في الحقيقة، كان يعلم أن يومًا مثل هذا سيأتي.  

 

مابيل، التي تثق بكلام كايسر تمامًا، لا تزال تعتقد أن سيغموند يحب صوفيا.  

 

كان يفكر في تصحيح الأمر يومًا ما، ويبدو أن اليوم هو ذلك اليوم.  

 

“اجلسي أولاً. ستكون قصة طويلة.”  

 

بتعبير مابيل المتوتر، ابتلعت ريقها الجاف أمام كلام سيغموند الحازم.  

 

إذا قال سيغموند إنه يحب صوفيا كثيرًا لدرجة أنه لا يستطيع تحمل دمارها…  

 

‘سأحضر وجبة غداء وأقنعه!’  

 

سيُعد جاك الوجبة.  

 

إذا لزم الأمر، كانت مستعدة لتعلم لكمة “استيقظ” من إيلا.  

 

‘أنت دوق. توقف عن حب زوجة الآخرين وفكر في عائلتك!’  

 

أعرف أنه عازب و لم يقم بعلاقة حب، لكن حان الوقت ليستيقظ…  

 

تذكرت مابيل الكلام الذي أعدته مسبقًا وجلست على الأريكة.  

 

فتح سيغموند فمه بتعبير أكثر جدية من أي وقت مضى، جالسًا في المقعد الرئيسي.  

 

“استمعي جيدًا، يا مابيل. أنا لأمكِ…”  

 

ابتلعت مابيل ريقها الجاف مرة أخرى وركزت على شفتي سيغموند.  

 

ثم واصل سيغموند كلامه.  

 

“أنا أكرهها أشدّ الكره.”  

 

“…ماذا؟”  

 

“و ليس مجرد كره، بل أحتقرها تمامًا.”  

 

“…ممااذذاا!؟”  

 

“آسف لأنني أتحدث عن أمكِ بسوء، لكن هذا هو شعوري الحقيقي.”  

 

كان تعبير سيغموند الذي قال ذلك جديًا جدًا.  

 

وكأنه ليس كذبًا على الإطلاق.  

 

“كذب!”  

 

لكن مابيل لم تستطع تصديقه.  

 

“آسف، يا مابيل. أعرف كم سيكون هذا مؤلمًا لكِ-”  

 

“لا، ليس ذلك! لِمَ يكره سيدي أمي؟ الدوق يحب أمي!”  

 

قاطعت مابيل سيغموند الذي كان يعتذر بتعبير أليم، ونهضت من مكانها.  

 

كانت عينا الطفلة ترتجفان من الصدمة.  

 

كانت مضطربة وكأن العالم انقلب.  

 

لا، بل انقلب العالم فعلاً.  

 

‘لأن في الرواية…’  

 

كان سيغموند البطل الثاني.  

 

هذا ليس مجرد إعداد.  

 

كان حقًا البطل الثاني الوديع الذي فعل كل شيء من أجل صوفيا.  

 

لكن أن يكن لها مشاعرًا تتجاوز الكره و الاحتقار؟  

 

من شدة الصدمة، لم تستطع مابيل الكلام جيدًا، بل حركت شفتيها فقط.  

 

“هاا.”  

 

تنهد سيغموند تنهدًا خفيفًا ونهض من مكانه وهو يراقب مابيل.  

 

ارتجفت مابيل.  

 

هل اعترضت على رأي السيد بشكل مباشر جدًا؟  

 

هل غضب؟  

 

كان عقل مابيل مشوشًا كخيوط متشابكة، فلم يكن لديها قوة لمراقبة الجو، لكنها نظرت إليه متأخرًا.  

 

لكن نبرة سيغموند كانت كالمعتاد.  

 

“إذا كنتِ لا تصدقين إلى هذه الدرجة، فسأريكِ الدليل.”  

 

“دليل…؟”  

 

“نعم. إذا رأيتِ هذا، ستفهمين شعوري.”  

 

فك سيغموند أزرار قميصه الذي كان يرتديه فورًا.  

 

“واه؟!”  

 

صدمت مابيل وغطت وجهها وهي تتخبط.  

 

“السـ- السيد منحرف؟!”  

 

لِمَ يخلع ملابسه فجأة؟!  

 

عندما دارت مابيل بظهرها من الحركة غير المتوقعة، قال سيغموند: “لا تقولي هذا الهراء، وانظري جيدًا.”  

 

في تلك اللحظة، شعرت مابيل وكأن ماءً باردًا سُكب على قلبها الذي كان يتخبط من الارتباك.  

 

لأن صوت سيغموند كان مشقوقًا من الألم.  

 

‘هناك شيء ما.’  

 

شعرت مابيل بذلك فورًا، فأنزلت يدها التي كانت تغطي وجهها بهدوء ودارت بجسمها.  

 

كانت ليلةً مظلمة.  

 

كان ضوء القمر الواضح يتسلل من النافذة الكبيرة من السقف إلى الأرض، والشموع المضاءة أكثر من المعتاد من أجل الطفلة ترتجف.  

 

وبينهما، على كتف سيغموند…  

 

“هذه… وصمة؟”  

 

عندما أدركت ذلك، تجمدت مابيل في مكانها من الصدمة.  

 

عض سيغموند أسنانه بألم، وهو يظهر نقطة ضعفه التي أراد إخفاءها إلى الأبد.  

 

“نعم. هذه وصمة العبودية.”  

 

ربما تذكر الحادثة آنذاك؟  

 

ارتجفت عضلات كتفه حيث الوصمة.  

 

“والشخص الذي وضعها هو صوفيا، أمكِ.”  

 

“مستحيل…”  

 

غطت مابيل فمها بيديها وتراجعت، ثم سقطت على الأريكة.  

 

لم يقل سيغموند شيئًا آخر، لكن مابيل فهمت.  

 

سبب طاعة سيغموند لكلام صوفيا ككلب مطيع.  

 

سبب تكريسه أطروحاته وإنجازاته لصوفيا.  

 

سبب عدم قدرته على ملاحقة صوفيا رغم معرفته بأنها السارقة، كل شيء!  

 

أعاد سيغموند ارتداء ملابسه وتنهد بعمق كما لو يتنفس بعمق.  

 

“الختم الذي قيل إن كايسر عدله كان حقيقيًا على الأرجح. لأنني وُضع علي ختم معدل هكذا.”  

 

كانت العواطف على وجهه ألمًا لا يُوصف، وذلًا، و… يأسًا لا يُمحى.  

 

“الآن فهمتِ. لهذا أنا لا أحب صوفيا.”  

 

أكد سيغموند بصوت هادئ بعد تهدئة أنفاسه.  

 

لم تستطع مابيل نفي كلامه بعد الآن.  

 

في الوقت ذاته، مرت فكرة مرعبة في ذهنها.  

 

‘هذا… لم يظهر في الرواية.’  

 

أن سيغموند لم يكن يحب صوفيا ويفعل كل شيء من أجلها، بل كان مجرد عبد.  

 

‘إذن، محتوى الرواية الذي أعرفه… ربما ليس كله حقيقيًا.’  

 

لكن إذن، ما الذي كان يطفو في ذهن مابيل في الماضي..؟ 

 

إذا لم يكن محتوى الرواية حقيقة هذا العالم، ولم يكن المستقبل الذي تعرفه سيحدث…

 

‘أنا… هل أنا متجسدةٌ أصلًا…؟’  

 

أصبحت مابيل مضطرة للتساؤل هكذا.  

 

بالفعل، كان غريبًا

 

‘في الحياة السابقة، لا أعرف من كنت أو كم كان عمري،و كيف عشت.’  

 

لكن مفاهيم العالم الحديث كانت تطفو في ذهنها جيدًا.  

 

النايلون، الجوارب، النظارات الشمسية، الصيغ الكيميائية، حتى الوصف الحديث والكلمات في الرواية، أسماء الشخصيات الحقيقية التي حققت إنجازات عظيمة!  

 

لم تواجه مابيل مشكلة في فهمها.  

 

‘لذلك اعتقدت أنني متجسدة…’  

 

عند التفكير، مفهوم التجسد نفسه جاء من العالم الحديث، أليس كذلك؟

 

‘لكن إذا لم يكن كذلك، فمن أنا بالضبط…؟’  

 

شعرت وكأن أنفاسها تتسارع.  

 

“مابيل؟”  

 

كان التفكير مرهقًا، لذا أنفاسها تتسارع…  

 

“مابيل!”  

 

سمعت صوت سيغموند القلق بين الوعي الذي يبتعد.  

 

كان يحمل كيس ورقي في يده، وقد اقترب من جانب مابيل.  

 

“هيك، هيك، هييك…”  

 

أدركت مابيل الآن أنها تعاني من فرط التنفس.  

 

بفضل تدخل سيغموند السريع، استطاعت مابيل تهدئة أنفاسها بصعوبة، ثم سعلت سعالاً جافًا.  

 

“هل أنتِ بخير؟ توقعتُ أن تصدمي، لكن لم أتوقع أن تتألمي إلى هذه الدرجة.”  

 

اعتذر وهو يمسح ظهر مابيل بيده الكبيرة بهدوء.  

 

هزت مابيل رأسها رغم ارتباكها.  

 

لم يكن سيغموند مخطئًا في شيء.  

 

كان ضحية لفعل صوفيا المروع.  

 

‘ومع ذلك، السيد عاملني…’  

 

تذكرت كم كانت سعيدة منذ قدومها إلى القصر.  

 

ثم شعرت باختناق أنفاسها بمعنى آخر.  

 

“هيوب، هيب…”  

 

عند رؤية مابيل تلهث مجددًا، استمر سيغموند في مسح ظهرها.  

 

“اهدئي، يا مابيل. هذا أمر قديم. لا علاقة لكِ به.”  

 

كان سيغموند يقول الكلام الذي أرادت سماعه، وكأنه يقرأ أفكار مابيل.  

 

لكن ذلك أيضًا جاء إليها كشعور بالذنب.  

 

“آسفة، أنا…آسفة.”  

 

لهثت مابيل واعتذرت بجنون.  

 

لم ينفع أن يوبخها سيغموند أو يتوسل إليها بعدم القيام بذلك.  

 

“أنا، حقًا، حقًا آسفة…”  

 

“مابيل، مابيل!”  

 

في النهاية، اعتذرت الطفلة بعيون فارغة مرارًا ثم فقدت الوعي.  

 

“داين، داين! أحضر طبيبًا! الآن فورًا!”  

 

صرخ سيغموند المذعور واستدعى داين بسرعة.  

 

كان داين ينتظر لأنه شعر أن شيئًا سيحدث، فخرج مسرعًا.  

 

في تلك الأثناء، كان سيغموند يحتضن مابيل بقوة ويلهث فقط.  

 

كان رؤية مابيل مغشيًا عليها أكثر ألمًا من الوصمة على كتفه.

 

★ تـرجـمـة: لـيـنـو ~★