“المدعي سيغموند إسكليد، ابدأ مرافعتك ضد المدعى عليه كايسر آشيلونيا.”  

 

كان القاضي الذي يترأس الجلسة اليوم معروفًا بنزاهته، حتى أن الإمبراطور يثق به.  

 

كان رأي الإمبراطور أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي تلاعب في ظل اهتمام الجمهور الكبير.  

 

“نعم، سأبدأ المرافعة.”  

 

نهض داين بدلاً من سيغموند ليتحدث.  

 

كان من المقرر أن يكون اليوم المتحدث باسم عائلة إسكليد.  

 

استنادًا إلى ما سمعه من راندويل، سرد داين بالتفصيل كيف عذبت عائلة آشيلونيا مابيل على مدى ثماني سنوات.  

 

كانت القصة حزينة ومروعة لدرجة أن أعضاء هيئة المحلفين لم يتمالكوا أنفسهم عن التأوه.  

 

كان سيغموند وكليك قلقين خشية أن تُسبب المرافعة جرحًا آخر لمابيل.  

 

لكن مابيل جلست بهدوء، محدقةً في كايسر الذي كان جالسًا بلا حراك.  

 

زاد هدوؤها من تعاطف الناس معها.  

 

“…لذلك، نطالب بسحب حضانة مابيل آشيلونيا.”  

 

جلس داين، فنظر رئيس المحكمة إلى جانب آشيلونيا.  

 

“لقد قدمتم دعوى مضادة. تفضلوا بالمرافعة.”  

 

بدأت مرافعة الدعوى المضادة لآشيلونيا.  

 

كانت طويلة، لكنها انتهت إلى نتيجة واحدة.  

 

“إنها مسألة داخل العائلة، شأن عائلي. من ارتكب جريمة خطيرة بخطف طفلة، بل وريثة، دون إذن هي عائلة إسكليد.”  

 

بمعنى آخر، على الغرباء عدم التدخل.  

 

من الناحية العقلانية، كان كلام محامي آشيلونيا صحيحًا تمامًا.  

 

مهما تعرضت مابيل للإساءة، طالما أن كايسر هو والدها البيولوجي، فلم يكن لدى عائلة إسكليد فرصة للفوز.  

 

ما لم يكن هناك متغير كبير.  

 

“السيد القاضي الموقر، أرجو مشاهدة هذا الفيديو.”  

 

حان دور كليك أخيرًا.  

 

احتضن كليك سلة أحجار السحر التي أحضرها ونظر إلى الحائط الأبيض.  

 

أطلق من عينيه ضوءًا خافتًا أثناء تحديقه في الحائط.  

 

ظهرت أحداث ذلك اليوم التي رآها وعاشها كليك كلوحة متحركة حية أمام الجميع.  

 

“أولاً، حاول قيصر آشيلونيا وضع وصمة العبودية على كليك كريمسونجور، التلميذ الرسمي لعائلة الدوق إسكليد.”  

 

“لدينا اعتراض.”  

 

تدخل محامي آشيلونيا على الفور.  

 

“بغض النظر عن الشخص، لا يُعتبر وضع وصمة العبودية على كائن غير بشري بدون سيد مشكلة.”  

 

في إمبراطورية غرينهيرست، لم تُعتبر الكائنات غير البشرية أصحاب حقوق إنسانية.  

 

لذلك، لا يمكن أن تكون طرفًا في المحاكمة.  

 

“مقبول.”  

 

لهذا، تمت تبرئة هذه النقطة بسهولة تامة.  

 

لكن هذا كله كان متوقعًا.  

 

كان الهدف من ذكر هذا هو إعلان أن كليك ليس مجرد كائن غير بشري في عائلة إسكليد.  

 

“تسك!”  

 

تمتم كيليك بضيق لأنه لا يمكنه حتى المشاركة في المحاكمة.  

 

أمسكت مابيل بيد كليك بقوة.  

 

مهما كانت نظرة المجتمع، بالنسبة لمابيل، كان كليك كائنًا له شخصية مستقلة.  

 

واصل داين قائلاً:  

 

“لكن وضع وصمة العبودية على إنسان هو أمر مشكل. كما ترون في الفيديو، حاول سيد عائلة آشيلونيا ارتكاب فعل مروع ضد ابنته مابيل.”  

 

ارتجف وجه القاضي قليلاً.  

 

حتى هو، الخبير المحنك، شعر بالغثيان من وحشية كايسر المفرطة.  

 

“هل صحيح أن الختم تم تعديله؟”  

 

بما أن هناك أنواعًا محددة من أختام العبودية المسموح بها من الدولة، فإن تعديل الختم بحد ذاته جريمة كبيرة.  

 

“نعم، إليكم الختم الذي حصل عليه كليك كريمسونجور من مكان الحادث.”  

 

قدم داين الدليل، لكن محامي آشيلونيا تدخل.  

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، فإن ما حدث في الفيديو كان مجرد عرض تأديبي، ولا نعلم إن كان الختم سيؤثر فعلاً إذا وُضع على إنسان!”  

 

“إذن، هل يعترف محامي آشيلونيا بأن الفيديو الذي عرضه الثعلب الأحمر حقيقي؟”  

 

“!…”  

 

شحب وجه المحامي الذي ارتكب خطأً في لحظة التسرع.  

 

حتى كايسر، الذي كان هادئًا لأنه توقع عرض الفيديو، أصبحت نظرته شرسة.  

 

“كلامٌ فارغ…”  

 

“آسف، آسف.”  

 

تلعثم المحامي بصوت مرتجف.  

 

نقر كايسر بلسانه ونهض من مكانه.  

 

“لكن في النهاية، لم يحدث شيء. لا الثعلب الأحمر ولا ابنتي وُضع عليهما الختم.”  

 

أثار موقفه الوقح ضجة بين المحلفين، لكن كلامه لم يكن خطأً من الناحية المنطقية.  

 

كان كايسر يعلم ذلك، لذا تمسك بموقفه بثقة أكبر.  

 

“أعترف بجرم شراء ختم معدل بشكل غير قانوني، لكن الأمر يتوقف عند هذا الحد. كل شيء آخر حدث داخل العائلة. بل إن تدخل عائلة إسكليد في شؤون عائلتنا هو التجاوز بحد ذاته.”  

 

اختتم كايسر مرافعته المضادة بتهديد بمقاضاة إسكليد بتهمة التشهير.  

 

أيّد بعض المحلفين كايسر، وكان واضحًا أنهم قد تم استمالتهم.  

 

شعر القاضي بالصداع.  

 

بالتأكيد، ارتكب كايسر جريمة، لكن هل كانت كافية لسحب الحضانة؟ لا.  

 

لكن في الوقت ذاته، لا يمكن تجاهل أدلة الإساءة التي كُشفت علنًا.  

 

‘في الأساس، لسحب الحضانة، يجب أن يتم الطلاق أولاً.’  

 

بما أن الحل لم يكن واضحًا، كان القاضي على وشك إعلان استراحة.  

 

“السيد القاضي الموقر، أود تقديم عريضة إضافية.”

 

أخرج داين شيئًا من جيبه.  

 

“ما هذا؟”

 

إذا كان يتطلب مراجعة، فسيكون من الضروري إعلان الاستراحة.  

 

لكن داين بدا واثقًا من أنه يمكن إنهاء المحاكمة الآن.  

 

قدم العريضة ونظر إلى كايسر.  

 

“إنها عريضة سحب الحضانة التي كتبتها والدة مابيل، الدوقة صوفيا آشيلونيا.”  

 

* * *  

 

قبل أيام، زار سيغموند مابيل مجددًا.  

 

“هل استدعيتني، سيّدي الدوق؟”  

 

فتحت مابيل الباب بحذر، وكانت يدها مغطاة فقط بضمادة صغيرة الآن.  

 

كانت قدرة الطفلة على التعافي مذهلة حقًا.  

 

بفضل ذلك، شفيت جروح مابيل وكليك بسرعة، لكن المشكلة كانت مع آسيلت.  

 

فقد أصيب بالمرض بسبب أيام التشرّد وتوبيخ سيغموند المتواصل.  

 

“آسف لاستدعائك بينما تساعدين آسيلت.”  

 

“لا بأس.”  

 

كانت مابيل تُطعم آسيلت بعض الحساء قبل قليل.  

 

اقتربت مابيل، فقال سيغموند مباشرةً:  

 

“مابيل، إذا فزنا في هذه المحاكمة، ستتمكنين على الأرجح من اختيار المكان الذي تريدين العيش فيه.”  

 

أومأت مابيل برأسها بهدوء.  

 

بهذا، لن تضطر للعودة إلى آشيلونيا.  

 

كانت مابيل مهتمة جدًا بتحضيرات المحاكمة مؤخرًا.  

 

“لكننا رصدنا تحركات تشير إلى أن كايسر يحاول تشكيل رأي عام.”  

 

“رأي عام؟”  

 

“نعم. من المحتمل أن يقول في المحكمة أن شؤون العائلة يجب أن تحل داخل العائلة. هذا سيضعنا في موقف غير مواتٍ.”  

 

حاليًا، بما أن كايسر متهم بالإساءة، صدر أمر تقييدي يمنعه من الاقتراب.  

 

لكنه لم يكن أمر حظر تام.  

 

كان كايسر يتحرك بسرعة لاستمالة المحلفين.  

 

“لذلك، نحتاج إلى ورقة قوية لقلب هذا الرأي العام.”  

 

“ورقة قوية…”  

 

“لذلك، يا مابيل.”  

 

نظر سيغموند بحذر إلى تعابير مابيل وقال بحذر:  

 

“إذا كنتِ موافقة، ماذا عن إقناع صوفيا لتكون شاهدة لصالحنا؟”  

 

“أمي؟”  

 

فغرت مابيل عينيها بدهشة من الفكرة غير المتوقعة.  

 

“بالطبع، رأيكِ هو الأهم. إذا لم ترغبي، لن نفعل ذلك.”  

 

أضاف سيغموند بسرعة.  

 

كانت مابيل تعرف مكان صوفيا منذ البداية لكنها لم تذهب إليها.  

 

ربما لأنها، كما فكرت للحظة عندما كانت في حالة ذهول، قد عقدت العزم على قطع صلة الرحم.  

 

لكن، ماذا لو كانت في الواقع خائفة جدًا من الذهاب إليها؟  

 

– حتى وهي على حافة الموت، كانت مابيل تنادي دوق آشيلونيا “أبي”.  

 

طفلة تتوق إلى الحب قد تخاف من أن تُرفض من أمها مجددًا.  

 

بعد سماع كلام آسيلت، لاحظ سيغموند أن مابيل استمرت في مناداة صوفيا “أمي”.  

 

على الرغم من أن صوفيا كانت مسؤولة إلى حد كبير عن تعاسة مابيل و عيشها كـ”الأميرة الشبح”.  

 

‘إذا كانت مابيل تخاف حتى من مقابلة صوفيا خوفًا من أن تُرفض مجددًا…’  

 

كان سيغموند مصممًا على عدم استخدام هذه الطريقة مطلقًا.  

 

لكن…  

 

“إذن، ماذا لو فعلنا هذا؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“أمي الآن مختبئة، هي تتجنبك أنت و أبي، أليس كذلك؟”  

 

“أجل، هذا صحيح.”  

 

“لكن إذا كنتُ أعرف مكان أمي، ألا يصبح هذا… نقطة ضعفها؟”  

 

كانت عينا مابيل تلمعان وكأنها وجدت فرصة ذهبية.  

 

شعر سيغموند بالحيرة من رد فعلها غير المتوقع.  

 

مهلاً، هذا ليس ما كنت أتوقعه…

 

★ تـرجـمـة: لـيـنـو ~★