نظر سيغموند ومابيل إلى بعضهما بعيونٍ متسعةٍ في نفس الوقت، فاتّسعت عينا كليك أيضًا. 

آسيلت، الذي كان معه، أمال رأسه متسائلًا عمّا يتحدّث كليك. 

“أوه؟ ألم تدعُنا لهذا السبب؟” 

“ماذا؟” 

ردّ سيغموند مستغربًا، كأنّه يتساءل كيف وصل الحديث إلى هنا. 

“ماذا؟ إذن لماذا استُدعيت؟” 

حكّ كليك رأسه بقوّة، وكأنّه لا يفهم سبب استدعائهما إن لم يكن لهذا الغرض. 

“لقد فكّرت في هذا أثناء عودتنا في العربة. أنتما، معلمي ومابيل، متشابهان جدًّا.” 

“ها؟” 

نظرت مابيل إلى سيغموند. 

‘أنا أشبه السيّد؟’ 

شعر سيغموند بنظرتها، فنظر إلى الطفلة بدوره. 

تقابلت عيونهما الحمراء في الهواء. 

‘حسنًا، عيوننا حمراء متشابهة، لكن بخلاف ذلك، لا يوجد شيءٌ مشترك، أليس كذلك؟’ 

أمالت مابيل رأسها بعدم فهم، فقلّدها سيغموند بإمالة رأسه. 

“انظرا، انظرا! حتّى الآن، أنتما متشابهان!” 

ضحك كليك بصوتٍ عالٍ، مؤكّدًا أنّ عينيه لم تخطئا. 

“لذلك ظننتُ أنّك ستعلن يا معلمي، أنّ مابيل لن تعود إلى آشيلونيا أبدًا، وأنّك ستقول: ‘في الحقيقة، مابيل ابنتي الحقيقيّة’.” 

قلّد كليك صوت سيغموند أثناء حديثه. 

ضحكت مابيل ونظرت إلى كليك. 

“المشابه هو أنتَ يا أخي! تقليدكَ للصوت كان شبيهًا جدًّا!” 

“أوه، هذا لأنّني تدرّبت عليه لأمزح مع المعلم- أقصد، لأنّني أحترمه.” 

أوه، لقد قال للتو إنّه تدرّب للمزاح. 

غيّر كليك كلامه بسرعة، لكنّ الجميع أدرك الأمر. 

“على أيّ حال، ظننتُ أنّ الأمر كذلك… لذا افترضتُ أنّك دعوتنا لتخبرنا مسبقًا.” 

لكن، هل هذا حقًّا غير صحيح؟ 

حكّ كليك رأسه مجدّدًا بوجهٍ محرج. 

بخلاف مابيل الضاحكة، كان ذلك بسبب رؤيته لتعبير سيغموند الذي أصبح غريبًا وكئيبًا. 

في تلك اللحظة، دفع راندويل ظهر كليك برفق. 

نظر إليه، فرأى راندويل يهزّ رأسه قليلًا. 

“حسنًا… دعنا من ذلك.” 

هزّ كليك كتفيه وجلس على الأريكة. 

“إذن، لماذا دعوتنا؟” 

عند سؤال آسيلت، نظرت مابيل، التي كانت تضحك، إلى سيغموند أيضًا. 

“حسنًا، سبب دعوتكم اليوم…” 

خفّف سيغموند من تعبيره المتجهّم ونظر إلى آسيلت وكليك الجالسين جنبًا إلى جنب على الأريكة. 

“أوّلًا… آسيلت، كليك، سمعتُ أنّكما قبلتما مابيل كأختٍ صغرى؟”
 
ظهرت ابتسامةٌ ناعمةٌ على شفتي سيغموند. 

أدرك الفتيان حينها أنّهما لم يخبروا سيغموند بقرارهما بأن يصبحا عائلة. 

وأرسلا نظراتٍ متسائلةً عن كيفية معرفة سيغموند بما لم يقولاه. 

“أرسلت مابيل دفتر يوميّاتها إليّ.” 

“هيهي-” 

“قلتُ لها العبي جيّدًا، فكتبت يوميّاتٍ بدلًا من ذلك.” 

وضع سيغموند يده الكبيرة على رأس مابيل الضاحكة، و عبثَ شعرها الأرجوانيّ الناعم. 

“والأمر الثاني…” 

نظر سيغموند إلى مابيل الجالسة أمامه. 

“مابيل، أخبرتكِ أمس، أليس كذلك؟ سأعقد محاكمة.” 

“نعم؟ أوه، نعم.” 

“أريد الفوز بهذه المحاكمة بأيّ ثمن، لأحرّركِ من قبضة كايسر.” 

“تحرير…؟” 

أومأ سيغموند برأسه. 

“نعم. وللقيام بذلك، أحتاج إلى مساعدتكما، كليك ومابيل. يجب أن نثبت للجميع مدى سوء كايسر.” 

“إن كان الأمر كذلك، ألا تكفي عيناي؟ لقد رأيتُ كلّ شيء.” 

نقر كليك على عينيه. 

قدرة كليك، كونه من ثعالب الثعلب الحمراء، هي البثّ. 

بوجود أحجار السحر، يمكنه تخزين الذكريات وإظهارها للجميع كأداةٍ سحريّة. 

“لكن ذلك يستمرّ للحظاتٍ فقط. ما حدث في السجن تحت الأرض لن يكون كافيًا.” 

هزّ سيغموند رأسه، فأدركت مابيل ما يريده. 

“أوه، تحتاج إلى شهادتي، أليس كذلك؟” 

تحرّك حنجرة سيغموند بقوّة. 

حاول جاهدًا تخفيف تعبيره المتجهّم وأومأ. 

“نعم.” 

كان بحاجةٍ إلى تفاصيل دقيقةٍ عن الإساءة التي تعرّضت لها مابيل. 

“أنا آسف. أتمنّى لو أجد طريقةً أخرى، لكن…” 

في هذه المحاكمة، كان سيغموند يهدف إلى تجريد كايسر من حقوق الوصاية على مابيل. 

وللقيام بذلك، يجب إثبات أنّ كايسر ارتكب أفعالًا تستحقّ هذا التجريد. 

“ودعوتُ كليك لتسجيل ذلك.” 

“تسجيل؟” 

“نعم. وبما أنّ كليك لا يمكنه معرفة كلّ شيء بمفرده، يجب أن يكون آسيلت حاضرًا أيضًا.” 

أومأ آسيلت برأسه. 

“مابيل، أنا أعدكِ.” 

مدّ سيغموند إصبعه الصغير مجدّدًا. 

كان وجهه، بخلاف الوعد السابق، يبدو متألمًا للغاية. 

“يكفي أن تتحدّثي مرّةً واحدةً. إن فعلتِ ذلك… لن أطلب منكِ شيئًا صعبًا كهذا مجدّدًا.” 

قد يُطلب من مابيل الإدلاء بشهادتها في المحاكمة. 

لكن سيغموند لم يرد أن تجبر مابيل على سرد قصّتها المؤلمة أمام حشدٍ يضمّ كايسر وآخرين. 

لذلك دعا كليك. 

إن احتاجت المحاكمة شهادة مابيل، سيستخدم ذكريات كليك بدلًا منها. 

“لذا، كليك، أرجوك تعاون معنا.” 

“حسنًا، بالنسبة لي، سأفعل أيّ شيءٍ من أجل مابيل.” 

أومأ كليك وهو يحكّ رقبته. 

لم يكن الأمر صعبًا بالنسبة له. 

لكن بالنسبة لمابيل، لم يكن كذلك.

‘لقد قالوا إنّني طفلةٌ لم يكن يجب أن تُولد…’

استعادة تلك الذكريات وسردها سيكون صعبًا بلا شك. 

نظر راندويل، الذي حضر ككاتبٍ بديلًا عن داين الغائب، إلى مابيل بعينين مضطربتين. 

نظرت مابيل إلى إصبع سيغموند المرتجف للحظة، ثمّ أومأت.

“نعم، حسنًا.” 

وكما فعلت سابقًا، شابكت إصبعها القصير وأعطت وعدًا. 

فكّرت مابيل من أين تبدأ، ثمّ فتحت فمها: 
“أمم… أوّل ما أدركته… هو أنّ البكاء لا يجدي نفعًا.” 

كان ذلك عندما كانت أصغر بكثيرٍ من الآن. 

كان هناك يومٌ بكت فيه حتّى بحّ صوتها. 

في العادة، كانت صوفيا ستظهر، لكن لم يأتِ أحد. 

كلّما زاد خوفها، ازداد بكاؤها. 

لكن حتّى عندما شعرت أنّ الحمّى ستصيبها وأنفاسها تتوقّف، لم يظهر أحد. 

“خرجتُ من الغرفة لأوّل مرّة. تعثّرتُ وسقطتُ وأنا أنزل السلالم. ثمّ بكيتُ مجدّدًا عندما رأيتُ شخصًا يمرّ، لكن…” 

خفت الضوء في عيني مابيل، وكأنّه يغرق في الظلام. 

عمّ الصمت الغرفة، ولم يبقَ سوى صوت مابيل يتردّد. 

لم تختلط حتّى أنفاس المستمعين. 

“ربّما كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه أمّي القصر.” 

كانت ذكرياتها بعدها ضبابيّة. 

عندما استفاقت، لم تكن في الغرفة التي كانت تعيش فيها مع صوفيا، بل في غرفةٍ صغيرةٍ مهجورة. 

غرفةٍ مليئةٍ بالغبار والحشرات، حيث عاشت كأميرةٍ شبح.

“عندما كنتُ في آشيلونيا… كان الناس يعبّسون ويتجنّبونني إذا رأوني.” 

فقدت عينا مابيل تركيزهما، وكأنّها تتفحّص ذكرى بعيدة. 

كانت مابيل جائعةً فقط. 

كانت تريد أن تقول إنّ رأسها يؤلمها. 

لكن الناس كانوا يهربون، وكأنّهم صادفوا شيئًا لا يجب أن يلمسوه. 

“علمتُ لاحقًا، عندما كنتُ أتسلّل هنا وهناك، أنّني كنتُ طفلةً لم يكن يجب أن تُولد، لكن لم يكن يجب أن أموت فورًا أيضًا، لذا كنتُ مصدر إزعاج.” 

على مدى السنوات الثماني الماضية، 
كانت مابيل هكذا في آشيلونيا. 

كانت تأكل خبزًا جافًّا يُترك بالقرب منها كما لو كان نفاية، وتغتسل بمياه الأمطار في الليالي الممطرة، وتعاني الحمّى بمفردها. 

لكي تعرف أنّها على قيد الحياة، كانت تُجرح نفسها عمدًا، وتفرح بالألم كدليلٍ على وجودها. 

“كنتُ أفكّر أنّه إذا كنتُ على قيد الحياة، ربّما ينظر إليّ والدي يومًا ما… لكن ذلك لم يحدث.” 

لو لم تكتشف أنّ هذا العالم داخل رواية، لكانت ماتت بالفعل. 

“لذلك قرّرتُ مغادرة المنزل. إن بقيتُ هناك… كنتُ أخاف أن أموت حقًّا…” 

تذكّرت مابيل موتها في الرواية، ثمّ رفعت رأسها. 

تقابلت عيناها مع عيني سيغموند، الذي كان يراقبها عن قرب.
 
لم يكن هناك تعبيرٌ على وجه سيغموند. 

كان وجه راندويل وكليك وآسيلت مشابهًا. 

سألت مابيل، وهي تفرك يديها بحذر: “هل… ربّما هذا غير كافٍ؟” 

عند سماع سؤالها الحذر، أطلق سيغموند تنهيدةً كأنّه كان يكتم أنفاسه، ومدّ ذراعيه. 

“آه…” 

احتضن مابيل، التي أصبحت في حضنه، واتّسعت عيناها. 

“لا، هذا كافٍ.” 

“حقًّا؟” 

“نعم. شكرًا لأنّكِ قلتِ هذا، مابيل.” 

تحت صوت سيغموند المبحوح، كان هناك غضبٌ يغلي. 

لم تلحظ مابيل ذلك، لكن الجميع في الغرفة كانوا غاضبين لدرجة أنّ تعابيرهم اختفت. 

★ تـرجـمـة: لـيـنـو ~★