“هاه، هكذا كان الأمر إذن.”

 

ارتفع نصل سيف منقوش بدقة، موجهًا نحو عنق لاندر الذي أفلت سيفه.

 

“كنت أتعجب لِمَ لا أرى لا مابيل ولا أنت.”

 

“سيـ… سيدي…”

 

والذي صدّ سيف لاندر لم يكن سوى كيسار نفسه.

 

“ألَم أقل من قبل إن الوحوش ذات الشعر الأسود لا ينبغي اقتناؤها؟”

 

كانت يد كيسار القابضة على مقبض السيف ترتجف من الغضب والخيانة.

 

“سيـ… سيدي، أنا…!”

 

حاول لاندر أن يتفوه بعذر ما، لكن كيسار لم يمنحه الفرصة.

 

وبلا أدنى تردد، مزّق صدر لاندر بضربة واحدة.

 

“كههك…”

 

تقيّأ لاندر دمًا وهوى جسده مترنحًا إلى جانب الأرض.

 

توسّعت تحت جسده بركة دم غليظة شيئًا فشيئًا. 

 

“هيكـ…!”

 

“كغغ…!”

 

وضعت مابيل يدها على فمها، مصدومة من هذا المشهد المروّع.

 

أما كليك، فقد كان بدوره مذهولًا، فابتلع أنينًا مرتجفًا.

 

ورغم ارتعاش ساقيه، فقد تماسك بصعوبة ليحمي مابيل.

 

“هاه…”

 

أطلق كيسار زفرة وهو ينفض سيفه، وملامحه خالية تمامًا من أي اضطراب.

 

حتى لو قتل حشرة، لما بدا عليه هذا القدر من اللامبالاة.

 

ارتجفت مابيل مرة أخرى من قسوته الباردة.

 

“غريب…”

 

أعاد كيسار سيفه إلى غمده، ثم التفت نحو الطفلين.

 

“كنت قد سمعت أنك تناولتِ الدواء الذي أعطيتكِ كله.”

 

الآن، في عينيه الزرقاوين اللتين ثبّتهما على مابيل، لم يبقَ أي أثر حتى من الودّ الزائف الذي تظاهر به من قبل.

 

كل ما بدا فيهما هو الضيق والانزعاج من أن الخطة قد تعثرت.

 

“من المستحيل أن تكون تلك الخادمة قد كذبت عليّ.”

 

جال بصره بتأنٍ على مابيل، التي كانت مختبئة خلف كليك  وقد استبد بها الذعر، حتى توقف عند موضع بعينه: يدها الملفوفة بقطعة قماش وقد تسرّب منها بقعة دم دائرية. 

 

 

“ها.”

 

ضحك كيسار ببرود وقد أدرك ما حدث.

 

“حقًا، مهارتك في المكر لا تختلف عن أمك.”

 

ففي القصة الأصلية، كانت صوفيا أيضًا قد لجأت إلى حيلة كهذه لتفرّ من قلعة آشيلونيا.

 

“لكن على الأقل، لا تذرفين دموع الشفقة على نفسك كما كانت هي تفعل.”

 

انعوج طرف فم كيسار بابتسامة مُرة وهو يسترجع ذكرى صوفيا.

 

لقد حصل على هذا القصر الجميل كي يحمي صوفيا، بعد أن مات والدها المحب لها، وكاد إخوتها أن يبيعوها. 

 

فلو ورث الابن الشرعي اللقب، لصار كيسار الابن غير الشرعي مجرد رجل من العامة، ولما استطاع عندها أن يحميها.

 

ولذلك، أذل نفسه ليُرضي الورثة الشرعيين، وفضح فسادهم، ونكأ فضائح دوقة القصر.

 

حتى أنه لم يتردد في دس السم لأبيه، الذي كان حينها رب الأسرة.

 

كانت تلك الفترة هي الأشد ظلامًا في حياة كيسار. 

 

ومع ذلك، صبر وتحمل، فقط من أجل صوفيا.

 

لكن ماذا فعلت صوفيا؟

 

خانته، وحملت بطفل من رجل آخر.

 

ثم راحت تثرثر دون خجل، زاعمة أن ذلك ثمرة حبهما.

 

لم يستطع أن يغفر لها.

 

أي زوج يقبل بخيانة زوجته؟

 

ومع ذلك، لأنه كان يحبها، حاول في البداية أن يتحدث برفق. 

 

وأخبرها أن تجهض الطفل.

 

وأنه سيمحو الأمر من ذاكرته كأنه لم يكن.

 

لكن صوفيا لم ترَ في كلامه سوى إهانة، فغضبت من عنايته بها.

 

دون أن تدري أن ذلك كان آخر ما تبقى من صبره الممزق بألم الخيانة من حبيبته.

 

ومنذ ذلك اليوم، قطع كيسار كل صلة بها.

 

حينها راحت صوفيا تقضي لياليها باكية، شاكية قدرها.

 

ولم يستطع كيسار أن يفهم.

 

فهو الضحية، فبأي حق تتصرف هي كأنها هي الضحية؟

 

“في النهاية، الخيانة هي ذاتها.”

 

ثبت كيسار نظره بهدوء على مابيل، المختبئة خلف كليك.

 

“إلى أي مدى… ينبغي أن أعطي لأجلكِ؟”

 

تمتم كيسار وهو يخطو نحوهم بخطوات واثقة.

 

“لا… لا تقترب!”

 

زمجر كليك، وقد غلبت ملامحه ملامح الثعلب وبرزت أنيابه، لكن كيسار لم يعره أي اهتمام.

 

“قلتُ إنني آسف. وقلتُ إنني لن أفعلها ثانية.”

 

“قلتُ لك ألا تقترب!”

 

وما إن واصل كيسار التقدم، حتى اندفع كليك  لمهاجمته.

 

لكن كيسار ركله بقدمه دون أن يرمش له جفن.

 

رفع كليك ذراعيه بسرعة ليحمي جسده، لكن بلا جدوى.

 

القوة التي انطلقت من ساقه كانت في مستوى آخر تمامًا عن لاندر.

 

“آهـ… ههك…”

 

تدحرج كليك  بعيدًا، قابضًا على بطنه وهو يئن.

 

لم يكن الأمر أن لاندر قد تهاون معه، بل لأن قوة كيسار تفوق كثيرًا كلا من لاندر وكليك.

 

فهو، وقد كان يحمل شعورًا عميقًا بالنقص تجاه سيغموند، نجح في إظهار هالته متأخرًا ليصبح سيد السيف. 

 

“أخي!”

 

أرادت مابيل أن تجري نحو كليك  فورًا، لكن السيف الذي لامس أسفل ذقنها حال دون ذلك.

 

“لهذا كان عليكِ أن تطيعي كلامي.”

 

ضغط طرف السيف الحاد على عنقها، فتساقط الدم ساخنًا مع ألم لاذع.

 

“لو فعلتِ، لكان بإمكاننا أن نصبح أبًا وابنة على خير وجه.”

 

لكن ملامح كيسار ظلت خالية من أي ذرة رحمة.

 

‘قد يقتلني حقًا…’

 

ارتجفت عينا مابيل بشدة، وقد استبد بها الرعب من الموت المحدق بها.

 

ما العمل؟ أطبقت قبضتها في صمت، تدور الأفكار في رأسها، ثم بلعت ريقها بصعوبة.

 

‘ليس لدي ما أخسره… لا بأس بالمخاطرة الآن.’

 

“سـ… ستخسر كثيرًا إن فعلت!”

 

“…ماذا؟”

 

“أنا أعرف! السبب هو الخيمياء، أليس كذلك؟ لهذا السبب أخذتني من جديد.”

 

قالت مابيل بصوت متقطع مرتجف، رافعة بصرها إلى كيسار بثبات قسري.

 

“ألستَ بحاجة إليّ؟”

 

خفّ ضغط السيف على عنقها قليلًا. 

 

‘جيد، لقد جذبتُ انتباهه!’

 

شدّت مابيل عضلات ساقيها المرتعشتين بصعوبة، ثم رفعت صوتها أكثر:

 

“لقد كنت في القلعة الكبرى. بل ودخلت إلى مختبر الدوق نفسه.”

 

“…ثم ماذا؟”

 

“لأجل ممارسة الخيمياء الحقيقية، لا بد من الدراسة. أنا فقط أقول إنني تعلمت بعض الشيء هناك.”

 

“ثم ماذا.”

 

“أ… أبي لا يستطيع أن يقتلني.”

 

حاولت مابيل استرضاءه، فانتزعت كلمة “أبي” من حنجرتها المرتجفة.

 

“لأنك بحاجة إلي.”

 

وفي اللحظة التي تفوّهت فيها بكلماتها الأخيرة، تراخت ساقاها قليلًا حتى كادت تنهار.

 

لكن في التوقيت نفسه، سحب كيسار سيفه، فلم تُصب بمزيد من الأذى.

 

“أرجوك أعد أخي كليك. عندها… عندها سأواصل طاعة… أبي في كل ما يقول.”

 

“ماذا تقولين يا مابيل!”

 

صرخ كليك ، وقد نهض بصعوبة من حيث سقط.

 

لكن مابيل لم تلتفت إليه.

 

شدّت قبضتها المبللة بالعرق أكثر، وتحدّثت موجّهة كلامها إلى كيسار وحده:

 

“سأعمل بجد على الخيمياء! وعندما تحتاج، سأؤدي دوري كابنة الدوقية على أكمل وجه!”

 

“ها…”

 

“سأفعل كل ما يريده أبي، كل ما يأمرني به! فقط… أرجوك أعد أخي كليك.”

 

انحنت مابيل برأسها وهي تقول برجاء. 

 

كان جسد الطفلة الصغير يرتجف بقوة.

 

‘كنت أريد الهرب… لأوجه ضربة قاسية للأبطال فيما بعد.’

 

لكن حياة كليك كانت أثمن بكثير من تلك الخطط.

 

فكليك  أيضًا كان واحدًا من أفراد القلعة الكبرى الذين أرادت حماية سلامهم بمنع الأبطال من الوصول إلى نهايتهم السعيدة.

 

ولم يكن في وسعها أن تدعه يموت بسببها.

 

نظر كيسار إلى مابيل، التي كانت لا تزال مطأطئة الرأس أمامه رغم ارتجافها.

 

وفي عينيه الزرقاوين الخاليتين من الرحمة، لمعت خيوط طفيفة من الاهتمام.

 

“…حسنًا. ليكن ذلك.”

 

“حقًا؟”

 

رفعت مابيل رأسها بفرح عند سماع جوابه.

 

وأطلقت تنهيدة ارتياح ممزوجة بالطمأنينة لأنها أنقذت حياة كليك. 

 

لكن في تلك اللحظة، غيّر كيسار نبرته فجأة:

 

“لكن لا يمكنني أن أرسله ببساطة.”

 

ثم تقدّم نحو كليك، الذي بالكاد كان واقفًا.

 

“على ما يبدو، هذا الفتى هو نقطة ضعفك.”

 

“انتظر، ماذا تنوي أن تفعل…!”

 

وما أخرجه كيسار من صدره لم يكن سوى ختم التبعية.

 

وعلى نهايته حجر يضيء بخفوت.

 

توسعت عينا مابيل عند رؤيته.

 

‘ذلك… لا يمكن أن يكون…؟’

 

حتى كليك، الذي كان يتماسك بصعوبة ممسكًا بطنه، أُصيب بالصدمة.

 

حاول كليك أن يهرب، لكن كيسار أمسكه من مؤخرة عنقه ورفعه بسهولة.

 

“أغ… أتركني…!”

 

سيطر كيسار على كليك المتخبط بسهولة، ثم رفع الختم.

 

“لا بد من أن أضع عليه وشم التبعية. هكذا لن يتمكن هذا الصعلوك، الذي هو ضعفك، من الهرب.”

 

“لاا!”

 

اندفعت مابيل مسرعة، متشبثة بذراع كيسار بكل ما لديها من قوة.

 

لكن وزن طفلة لم تنمو جيدًا لم يكن يشكل أي تهديد يُذكر.

 

“ابتعدي!”

 

“آآه!”

 

صرخ كيسار بضجر وهو يدفعها بعيدًا بذراع واحدة.

 

“أخي، اهرب!”

 

صرخت مابيل، لكن كليك، الذي كان ممسوكًا بقوة في قبضة كيسار، لم يستطع أن يتحرك قيد أنملة.

 

ضحك كيسار باستهزاء على محاولات كليك الفاشلة للمقاومة، ثم غرس الوشم.

 

“أخيييي—!”

 

ومع ملامسة الحجر السحري لجسد كليك، انفجر منه نور ساطع.

 

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ سايومي إلى ميل ♡