35

* * *

قبل لحظات، عندما نظرت مابيل إلى الشرفة دون تفكير، كادت أن تُغمى عليها من الذهول. 

كانت هناك أفعى سوداء ممددة على الشجرة مثل كرمة، تنظر إلى داخل الغرفة بنظراتٍ ثاقبة! 

لحسن الحظ، لاحظت أن عيني الأفعى كانتا بيضاوين، وإلا كانت ستقدم السيد آسيلت إلى كايسر على طبق. 

تسلل السيد آسيلت عبر فتحة النافذة التي فتحتها مابيل، وفي غمضة عين تحول إلى هيئته البشرية. 

“منذ متى وأنتَ هنا؟” 

“منذ اليوم الأول الذي وصلتِ فيه إلى هنا.” 

دهشت مابيل من الإجابة لدرجة أنها فتحت فمها دون أن تتمكن من الكلام. 

المسافة من إسكليد إلى أشيلونيا تستغرق أكثر من نصف يوم بالعربة. 

هل هذا يعني… أنه كان معها في العربة منذ البداية؟ 

كأنه قرأ أفكار مابيل، أومأ السيد آسيلت برأسه. 

“كما توقعتِ، لم أكن مرتاحًا لفكرة إرسالكِ وحدكِ.”
 
“لا، لكن…” 

لم تعرف مابيل من أين تبدأ، فقد كانت أفكارها مشوشة، لكن فمها تحرك دون إرادتها. 

“قلتَ إنكَ ستأتي مع سيد العائلة!” 

“أليس من الأفضل أنني هنا؟” 

بينما كانت مابيل الغاضبة على وشك الاحتجاج، ابتسم السيد آسيلت بخبث وسألها. 

فأغلقت مابيل فمها بإحكام. 

بعد أن حدقت في السيد آسيلت للحظة، تنهدت بعمق وقالت: 

“الحساء الذي أطعمتني إياه… كنتَ أنتَ، أليس كذلك؟” 

عند سؤال مابيل، بدا السيد آسيلت مندهشًا من خلف نظارته الشمسية. 

“كنتِ تعلمين؟” 

“شعرت بإحساسٍ باردٍ من حين لآخر أثناء نومي. و…” 

تذكرت مابيل تلك اللحظة، وأخفضت رأسها وهي تهمس: 

“ظننتُ أنه حلم، لكنه لم يكن كذلك.” 

نظر السيد آسيلت إلى رأس مابيل الدائري، وسأل بحذر: 

“هل… شعرتِ بخيبة أمل؟” 

“ماذا؟” 

“لأنني لستُ والدكِ.” 

رفعت مابيل رأسها عند سماع صوته المنخفض، فواصل السيد آسيلت: 

“سمعتكِ تنادين ذلك الرجل بـ’أبي’.” 

“آه…” 

“إذا كنتِ قد غيرتِ رأيكِ وترغبين في العيش هنا مع عائلتكِ الحقيقية-” 

“مستحيل!” 

قاطعت مابيل كلام السيد آسيلت وصرخت. 

كانت مابيل غاضبةً أكثر مما كانت عليه قبل لحظات. 

“عائلتي الحقيقية؟ ما الذي تتحدث عنه؟ عائلتي هي أنتَ!” 

ارتجفت قبضتها الصغيرة المشدودة بعنف. 

“أنتَ من قال إن البيت هو المكان الذي توجد فيه العائلة الحقيقية.” 

كلمات السيد آسيلت يوم مغادرتها القلعة الكبرى لا تزال تتردد في أذنيها بوضوح. 

لكنه الآن يقول مثل هذا الكلام! 

شعرت بالغضب والإحباط لدرجة أن أنفها احمر. 

“ونعم، ناديته بـ’أبي’، لكن ذلك كان…” 

توقفت مابيل فجأة، وأغلقت فمها بإحكام. 

لأن الشخص الذي أرادت مناداته بـ”أبي” في تلك اللحظة لم يكن كايسر، بل سيغموند. 

لكنها لم تستطع قول ذلك للسيد آسيلت. 

ترددت مابيل، وعضت شفتها السفلى وهزت رأسها بقوة. 

“على أي حال، ليس هذا ما قصدته. وحتى لو لم يأتِ سيد العائلة، لم أكن أنوي البقاء هنا.” 

“ماذا؟” 

فوجئ السيد آسيلت وسألها مرةً أخرى، لم يتوقع هذا الكلام. 

“أقسم، كنتُ أخطط لذلك منذ البداية.” 

على الأرجح، لم يكن كايسر يعلم. 

لم يكن هو الوحيد الذي يخدع الآخر. 

بالطبع، عندما أظهر كايسر ندمًا صادقًا ظاهريًا، كان قلب مابيل يتزعزع قليلاً. 

شعرت أن البطل الرئيسي قد تغير حقًا. 

شعرت أنه قد يكون قلقًا عليها فعلاً. 

لكن كل ذلك كان كذبًا.
 
خلال صعودهما التل، لم يسألها كايسر ولو مرةً واحدة إن كانت بخير. 

حتى داين، الذي كان حذرًا منها في البداية، كان يمشي بخطواتٍ متناغمة معها، لكن كايسر كان يتقدم بخطىً واسعة. 

لم تكن تتوقع اهتمامًا مطلقًا. 

لكن ظهر كايسر، الذي كان يسير دون النظر إلى الخلف، كان يعكس رغبته في إنهاء هذا الأمر المزعج بسرعة. 

كان ذلك عكس كلامه عن تحضيره الحساء بنفسه لأجلها. 

“قال إنه يحب هذا القصر. قال إنه جميل.” 

القصر الذي نظرت إليه مابيل لم يكن جميلاً على الإطلاق. 

خلال الوقت الذي قضته في هذا القصر، كانت مابيل وحيدةً تمامًا. 

لم يعترف بها أحد، وكان الجميع مشغولاً بمحو وجود مابيل. 

لذلك، لم يكن هذا القصر ليصبح جميلاً بالنسبة لها أبدًا. 

كيف يمكن أن يكون مكانًا جميلاً إذا كان عليها أن تؤذي نفسها لتشعر أنها على قيد الحياة؟ 

كيف يمكن أن تحب مثل هذا المكان؟ 

“قال إنه ثمين. وقال إنه سيصبح ثمينًا بالنسبة لي أيضًا.” 

عندما فكرت في الأمر مجددًا، ضحكت بسخرية. 
كايسر نفى حياة مابيل بأكملها. 

بهذه الطريقة، جعل آلامها وجراحها تبدو تافهة. 

ليس عليه أن يغرق في الندم والتأنيب دون سبب. 

لكن إذا كان سيقول مثل هذا الكلام، كان يجب أن ينتظر وقتًا أطول. 

حياتها كانت مليئة بالصدمات، كان يجب أن يمنحها وقتًا للتغلب عليها والتكيف. 

كان يجب أن ينتظر حتى تصبح قادرةً على حب هذا القصر. 

أدركت مابيل، وهي تنظر إلى كايسر الذي كان ينظر إلى القصر بفخر:

“لقد جاء ليأخذني لهذا السبب. لقد جاء ليأخذني لحماية هذا القصر الثمين بالنسبة له.” 

تكلمت مابيل وكأنها تتقيأ الكلمات، وهي تلهث. 

كانت قبضتها المشدودة، التي شحبت من القوة، تؤلمها. 

عندما فتحت يدها بحذر، رأت آثار أظافرها على راحة يدها. 

اقترب السيد آسيلت وأمسك يدها. 

“إذن، لنرحل الآن.” 

كان سيغادر بمفرده إذا تحسنت حال والديها وكانت مابيل سعيدة. 

لكن هذا المكان كان، كما توقع، سيئًا للغاية، ولم تبدُ مابيل متعلقةً به. 

إذن، لا داعي للبقاء في مكانٍ بائسٍ كهذا. 

“لكن، أخي، لن أذهب إلى القلعة الكبرى.” 

قالت مابيل وهي تسحب يدها الممسكة. 

“إذا ذهبتُ إلى هناك الآن، لا أعرف ماذا سيفعل ذلك الرجل.” 

إذا تبعت السيد آسيلت إلى القلعة الكبرى الآن، فإن أشيلونيا ستتقدم بالتأكيد بشكوى رسمية. 

لا يهم ما تريده مابيل. 

لأن تدخل عائلة القلعة الكبرى في شؤون عائلة أخرى هو أمرٌ واقع. 

“ربما… ربما يقول إن سيد العائلة اختطفني.” 

لم يكن هذا شيئًا يمكن أن ينتهي بحديثٍ خفيف بين مابيل وسيغموند. 

سيكون ذلك بالتأكيد ضربةً كبيرة للقلعة الكبرى. 

‘وهذا سيؤدي إلى خروج الشخصية الثانوية كما في القصة الأصلية.’ 

لم تستطع السماح بذلك. 

“على أي حال، لا تقلق. يمكنني الهروب بمفردي!”

ابتسمت مابيل بثقة، وكأنها تطمئنه، لكن السيد آسيلت لم يستطع إلا أن يقلق. 

“إذن، تقولين إنني يجب أن أترككِ هنا؟” 

كانت مجرد أيامٍ قليلة. 

لم تمضِ سوى أيامٍ قليلة هنا، لكن مابيل، التي لم تمرض خلال ما يقرب من شهر في القلعة الكبرى، كانت على وشك الموت. 

فهل كان هناك من يعتني بها بعناية؟ 

لا، لم يكن هناك. 

لذلك، لم يستطع السيد آسيلت التراجع. 

“كيف ستهربين؟” 

توسل السيد آسيلت، طالباً منها إعادة التفكير مرةً واحدة فقط. 

“لقد غيّر ذلك الرجل بالفعل مواقع جميع الممرات السرية في القصر واستبدل جميع الخدم. خوفًا من هروبكِ!” 

هذا يعني أن نقاط الضعف التي جمعتها مابيل خلال أيامها كـ”الأميرة الشبح” أصبحت عديمة الفائدة. 

‘لهذا السبب استبدل الخدم.’ 

كانت كل كلماته عن إهانتهم لمابيل مجرد أكاذيب.
 
“ومع ذلك، سأجد طريقة. إذا تظاهرتُ بأنني ابنةٌ صالحة-” 

في تلك اللحظة. 

“أمسكناه!” 

“إنه هنا، هنا!” 

“أحضروا الشبكة فورًا!” 

فجأة، أصبحت الحديقة صاخبة. 

انتفضت مابيل وهرعت نحو النافذة. 

التصق السيد آسيلت بالجدار، مختبئًا في زاوية ميتة، ونظر إلى الخارج. 

“ماذا أمسكوا؟” 

بينما كانت مابيل تقفز على أطراف أصابعها لترى من خلال إطار النافذة العالي، قال السيد آسيلت:

“حسنًا، فهمت.” 

تراجع السيد آسيلت عن النظر إلى الخارج. 

“مابيل، إذا كنتِ مصرةً على رأيكِ، سأعود وحدي.”

عندما نظرت مابيل إلى جانبها، كان السيد آسيلت يتنهد وكأنه لا خيار أمامه. 

كان تعبيره يائسًا قبل لحظات. 

بعد لحظة من الحيرة، أشار السيد آسيلت إلى النافذة. 

نظرت مابيل إلى النافذة باتباع إشارته دون تفكير، فقال السيد آسيلت بنبرةٍ تحمل ضحكةً خفيفة: 

“لكنني لستُ متأكدًا إن كان ذلك الشخص سيفعل.” 

“ذلك الشخص؟” 

في تلك اللحظة، دوى صراخٌ مدوٍ من خارج النافذة: 

“إنه ثعلب القلعة الكبرى الأحمر!” 

…لماذا يظهر الأخ كليك هناك؟

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ ريري إلى ميل.♡