34

* * *

أكثر من أي شيء، كان جسده يلمع قليلاً تحت ضوء القمر الباهت. 

فهم لاندر ما يفكر فيه كايسر، فأسرع بإضافة: 

“كانت هناك قطرات ماءٍ متجمعة على بعض الكروم التي على الشجرة. مع هبوب الرياح، بدا وكأنه يلمع مثل قشور الأفعى.” 

“حقًا؟” 

عاد صوت كايسر، الذي فقد حماسته، إلى الجفاف مرةً أخرى. 

‘بالطبع، لا يمكن أن يكون تابع إسكليد قد تبعني.’

ربما أصبح حساسًا قليلاً خوفًا من فقدان الإوزة التي تبيض ذهبًا. 

لكن التهاون ممنوع. 

“على أي حال، ضع فخاخًا حول القصر.” 

“فخاخ، تقصد؟” 

“نعم. شيءٌ قويٌ بما يكفي ليمسك بأي شيء، سواء كان زاحفًا أو يمشي.” 

“حسنًا، مفهوم.” 

أعاد كايسر الكرمة إلى لاندر، ونفض يده كما لو أنه لمس شيئًا قذرًا، ثم أضاف: 

“وغدًا، أريد مقابلة الطفلة وهي في كامل وعيها. أخبر الخادمة ألا تعطيها مهدئًا الليلة.” 

“حسنًا، مفهوم.” 

* * *

في صباح اليوم التالي، استطاعت مابيل، التي استعادت وعيها أخيرًا بالكامل، مغادرة السرير. 

‘يا إلهي، مرضتُ لمدة يومين.’ 

لكن بالنسبة لشخصٍ جاع يومين، لم تكن جائعةً كما توقعت. 

‘في الماضي، كان بطني يُصدر أصواتًا عالية بعد يومٍ واحدٍ من الجوع…’ 

عندما فكرت في الأمر، شعرت وكأن شخصًا ما أطعمها شيئًا أثناء نومها. 

هل كانت تلك اليد الباردة التي شعرت بها مريحةً يد الخادمة؟ 

لكن الخادمة لم تكن تنظر إليها حتى في عينيها. 

‘ربما أخلط بينها وبين الحساء الذي أطعمني إياه الأخ آسيلت في الحلم.’ 

بينما كانت تفكر هكذا، تبعت الخادمة ووصلت بسرعة إلى غرفة الطعام. 

كان كايسر ينتظرها في الداخل. 

“أنا سعيدٌ لأنكِ استعَدتِ وعيكِ. اجلسي.” 

ترددت مابيل، فكان هذا أول لقاء حقيقي لهما بعد تلك اللحظة في العربة. 

‘لا، لقد زارني الليلة الماضية أيضًا.’ 

لم تفهم بالضبط ما قاله، لكنها تذكرت أنه كان يعتذر. 

‘هل تغير كايسر حقًا؟’ 

بينما كانت لا تزال مشككة، كبرت عينا مابيل لحظة تناولها للحساء. 

“ما الأمر؟ هل الطعم سيئ؟” 

سأل كايسر، الذي كان جالسًا على الطرف الآخر من الطاولة. 

نظرت مابيل إلى طبقها بدهشة، ثم هزت رأسها. 
“لا، ليس كذلك.” 

“مهارتي قد لا تُضاهي الطاهي. إذا لم يعجبكِ، سأطلب من الطاهي إعادة تحضيره.” 

اتسعت عينا مابيل عند سماع ذلك. 

“هذا… أنتَ، أبي… من صنعه؟” 

“نعم.” 

تناولت مابيل ملعقةً أخرى من الحساء. 

كان الطعم نفس الطعم تمامًا. 

‘لا أصدق…’ 

كان هذا بالتأكيد طعم الحساء الذي تذوقته في حلمها! 

“يبدو أنه سيئٌ بالفعل.” 

كان هناك نقصٌ في الحيوية في صوت كايسر المتذمر. 

رفعت مابيل عينيها قليلاً لتراقب تعبير كايسر. 
هل كان بسبب صوته أو كلماته؟ 

بدا وجه كايسر القاسي، المغطى بعصابة عين سوداء، متوترًا لسببٍ ما. 

‘إذن، الشخص الذي أطعمني الحساء وأنا مريضة كان هو…؟’ 

شعرت مابيل بالحيرة أكثر. 

– أنا آسف، أنا آسف، مابيل. 

هل تغير البطل الرئيسي حقًا؟ 

إذا كان الأمر كذلك، فماذا يجب أن أفعل؟ 

لا أعرف. 

لكن هناك شيءٌ واحدٌ فقط. 

كانت مابيل متأكدةً منه. 

وهو- 

“لا… إنه لذيذ.” 

الحساء الذي تتناوله الآن لذيذٌ جدًا. 

ابتسمت مابيل بلطف وهي تنظر إلى كايسر، وبدت زوايا فمها مرتاحةً قليلاً. 

لكن تلك الراحة لم تدم طويلاً. 

بعد الإفطار، صعدت مابيل مع كايسر إلى تلٍّ منخفض. 

لم تتعافَ بالكامل، فكانت ترغب في الراحة، لكن لم يكن لديها خيار، فقد خصص كايسر هذا اليوم لها. 

‘لكن كيف عرف متى سأتعافى ليحدد موعدًا بهذا الدقة؟’ 

شعرت بالحيرة، لكن إذا كانت لا تزال مريضةً اليوم، ربما كان سيبقى في غرفتها يرعاها طوال اليوم بدلاً من الخروج. 

“وصلنا.” 

توقف كايسر عن المشي عندما بدأت مابيل تلهث قليلاً من صعود التل. 

هرعت مابيل إلى جانبه. 

“هنا…” 

مرّت نسمة هواءٍ من الأسفل، ملمسةً جبهة مابيل المغطاة بالعرق. 

تطاير شعر مابيل، الذي ربطه كايسر على شكل ذيل حصان، مع الريح. 

“ما رأيكِ؟ ألا يُرى قصرنا بوضوح من هنا؟” 

قال كايسر بفخر وهو ينظر إلى الأسفل. 

كما قال، كان بإمكانها رؤية أراضي قصر الدوق بالكامل. 

خلف القصر، المبني على شكل حرف “U” حول فناءٍ مركزي، كانت هناك حديقةٌ خلفية واسعة. 

كان مكانًا رأته مابيل بعينيها لكنها لم تزره أبدًا. 

‘القصر واسعٌ جدًا.’

على الرغم من هذا الاتساع، كان المكان الوحيد المسموح لمابيل به هو زاوية غرفةٍ قذرة. 

تسلل الشعور بالوحدة الذي كانت تحاول كبته إلى قلبها. 

بينما كانت مابيل تقبض قبضتها لتكبح حزنها، تحدث كايسر: 

“مابيل، أنا أحب هذا القصر كثيرًا.” 

نظر إلى أراضي القصر وقال:

“منذ أن كنتُ صغيرًا جدًا، كنتُ أصعد إلى هنا وأتعهد بأنني سأمتلك هذا القصر الجميل يومًا ما.”
 
لكن كايسر كان ابنًا غير شرعي، وكان هناك ورثةٌ شرعيون متميزون أمامه.

وفقًا للترتيب الطبيعي، لم يكن من المفترض أن يصبح كايسر رب الأسرة. 

جاءت نقطة التحول في حياة كايسر، وهي الحظ، عندما كان في السادسة من عمره. 

“لقاء والدتكِ… كان حقًا حظًا بالنسبة لي. لقد غيرت حياتي.” 

بعد لقائه بصوفيا، تفوق على الورثة الشرعيين ونجح في وراثة دوقية أشيلونيا. 

كل ذلك كان نتيجةً حققها مع صوفيا. 

انخفض كايسر ليواجه عيني مابيل. 

ارتجفت عيناها قليلاً. 

لكن كايسر، وكأنه لم يلاحظ، تحدث بنبرةٍ حنونة:
 
“هذا القصر يحمل الكثير من ذكرياتي مع والدتكِ. إنه مكانٌ ثمينٌ جدًا.” 

ثم مد يده وأمسك خد مابيل بلطف. 

مررت أصابعه الجافة على خد الطفلة النحيف بسبب المرض. 

“ومن الآن فصاعدًا، سيكون مكانًا ثمينًا لكِ أيضًا. لأنه بيتكِ.” 

في تلك اللحظة، هبت نسمة ريح أخرى، فجعلت شعر كايسر ومابيل يتطاير. 

كانت نسمةً منعشةً مثل ابتسامة كايسر وهو ينظر إلى مابيل. 

“أردتُ أن أريكِ هذا المكان. حسنًا، هيا ننزل الآن.”
 
نهض كايسر من مكانه واستدار أولاً. 

بدا وجهه مرتاحًا جدًا. 

كما لو أنه أنهى مهمةً مزعجة. 

نظرت مابيل إلى القصر للحظات، ثم تبعته. 

لم تقل مابيل كلمةً واحدةً على التل. 

* * *

عندما أوصل كايسر مابيل إلى غرفتها وعاد إلى مكتبه، سأله لاندر على الفور: 

“كيف سارت الأمور؟” 

“حسنًا، لا يمكن أن تملأ المعدة من الملعقة الأولى.”

كان صوت كايسر يبدو هادئًا ظاهريًا، لكن يديه وهما تفكان ربطة العنق لم تكونا كذلك. 

لم يحصل كايسر على النتيجة المرضية، فبحث عن سيجارة بعصبية وأشعلها. 

اقترب لاندر وأشعل النار له، فاستنشق كايسر الدخان بعمق. 

شعر وكأن أعصابه المتوترة هدأت قليلاً. 

“سيستغرق الأمر وقتًا.” 

“ماذا ستفعل؟ هل نعطيها مهدئًا مجددًا؟” 

كان سبب فقدان مابيل للوعي ليومين هو المرض، لكن المهدئ كان له دورٌ أيضًا. 

استغلوا مرضها لإبقائها نائمة. 

خلال تلك الفترة، زارها كايسر مرةً ليظهر كأبٍ نادمٍ يراقب طفلته المريضة، ظنًا أنها ستنخدع بسهولة. 

“نعم، إذا كانت ستعيق عملي، فليكن.” 

“يبدو أن الآنسة أكثر قسوةً مما توقعت. ظننتُ أنها ستفتح قلبها فورًا بعد تناول الحساء الذي قيل إنكَ أنتَ من أعددته.” 

“بالفعل. لقد أعددته خصيصًا لها، فما أسوأ هذا الإهدار.” 

حساء أعده بنفسه؟ 

كانت فكرةً ذكية، فأثنى كايسر على لاندر. لكن تعبير لاندر بدا غريبًا. 

“ألم تكن أنتَ من أمر بتحضيره؟” 

“ماذا؟ أنا؟” 

“نعم! قال الطاهي إنه عندما ذهب إلى المطبخ صباحًا، كان الحساء جاهزًا بالفعل. والذين يملكون مفتاح المطبخ هم أنتَ والطاهي فقط، لذا افترضتُ أنكَ من أعددته-” 

طاخ! 

“اللعنة!” 

ضرب كايسر المكتب بقبضته وهو يستمع إلى لاندر، غاضبًا. 

“كنتُ محقًا، هناك فأرٌ مختبئ!” 

لم يكن مخطئًا عندما رأى شيئًا عندما أغمي على مابيل من الحمى. 

شحب وجه لاندر. 

في تلك اللحظة، ظهر “الفأر” الذي أثار غضب كايسر أمام مابيل أخيرًا. 

“ما الذي يحدث، أخي آسيلت!”

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ ريري إلى ميل.♡