33
* * *

كان لاندر يعلم منذ البداية أن انتظار العربة كان جزءًا من الخطة. 

ومع ذلك، حتى لاندر نفسه كاد أن ينخدع برؤية كايسر يحمل الطفلة المغمى عليها ويبحث عن طبيب بسرعة. 

إذا كان لاندر على هذا الحال، فلا بد أن الآخرين قد خدعتهم تمثيلية كايسر تمامًا. 

“عينا الطفلة نقيتان للغاية، فهما تخترقان الجوهر.” 

نهض كايسر من مكانه وتوجه نحو النافذة وهو يجيب. 

وقف كايسر مائلًا أمام النافذة الطويلة، وأخرج سيجارة ووضعها في فمه، فاقترب لاندر وأشعل النار له بمهارة. 

استنشق كايسر الدخان بعمق إلى رئتيه وضحك بسخرية. 

“حتى بالنسبة للآخرين، وحتى بالنسبة لي، من الصعب الخداع إذا لم يكن الأمر صادقًا بما فيه الكفاية.” 

بينما كان ينفث الدخان، تذكر كايسر ما حدث قبل أيام. 

عندما سمع أن سيغموند ذهب إلى هيرميتيك، شعر بالغضب حتى كاد أن يعمى. 

ما الاكتشاف العظيم الذي حققه هذه المرة؟ وكم من المديح سيحصل عليه؟ 

الخيمياء علمٌ مغلقٌ للغاية، له لغته السرية المعروفة بـ”اللغة الخضراء”. 

لم تحقق أشيلونيا إنجازات كثيرة، لأنها تشبثت بالسحر حتى النهاية واستثمرت في الخيمياء متأخرةً. 

في الآونة الأخيرة، كانت صوفيا دعامةً لهم، لكن مغادرتها للقصر تسببت في صعوبات. 

لكن الشائعات تقول إن الباحث الرئيسي في هذا الإعلان لم يكن سيغموند. 

بل مابيل، ابنته، التي حلت لغزًا لم يستطع سيغموند حله. 

‘بالتأكيد، لا يمكن خداع الدم…’ 

قبل لحظات، كان كايسر ينادي مابيل “ابنتي” بحنان، لكنه الآن سخر ببرود. 

كان لا يزال يعتقد أن مابيل هي ابنة سيغموند. 

‘لكن لا يهم. اسم العائلة الملحق باسمها هو أشيلونيا.’ 

طالما أن مابيل تنتمي إلى أشيلونيا، فهي ملك كايسر. 

عبقريتها، وحتى حياتها. 

“لكن… قال السائس إن الآنسة قد أعطت الكثير من عاطفتها لأهل القلعة الكبرى.” 

“مهما كان، بيتها هنا. من الآن فصاعدًا، يجب أن نغويها بما فيه الكفاية لتشعر أن هذا هو بيتها الحقيقي.” 

لكي تعمل طوعًا في بحوث الخيمياء لصالح أشيلونيا. 

“بما أننا استعَدنا الطفلة، لم نعد بحاجة لملاحقة صوفيا.” 

“نعم، لأن الآنسة مابيل، التي تفوقت على الوثائق البحثية التي سرقتها السيدة من إسكليد، موجودة هنا الآن.” 

في الحقيقة، كان كايسر يعلم مبكرًا أن مابيل اختفت. 

وكان يعلم أن سيغموند هو من أخذها. 

ومع ذلك، تجاهل الأمر لأنه كان يأمل أن تظهر صوفيا في إسكليد. 

‘في تلك القلعة، هناك ابنتها وعشيقها.’ 

منذ البداية، كانت مابيل بالنسبة لكايسر مجرد ذريعة لإعادة صوفيا. 

لو عادت صوفيا، لم يكن ليهتم إذا أخذ سيغموند الطفلة. 

حتى وقتٍ قريب، كانت مابيل بهذا القدر من الأهمية بالنسبة له. 

‘لكن من كان ليتوقع أن تكون هي الإوزة التي تبيض ذهبًا.’ 

انحنى زاوية فم كايسر بسخرية وهو ينفث آخر نفثة من الدخان. 

نظر كايسر خارج النافذة، غارقًا في أفكاره، ثم أطفأ السيجارة. 

“حان الوقت للتوقف عن التدخين.” 

نظر لاندر بدهشة إلى السيجارة التي لا تزال نصفها متبقيًا وسأل: 

“ماذا؟ هل ستمتنع عن التدخين أيضًا؟” 

“حسنًا، ألا يجب أن أفعل؟ إذا أردتُ كسب ود الطفلة.” 

تكلم كايسر بنبرةٍ متذمرة، وكأن الأمر أصبح مزعجًا. 

نظر إليه لاندر وفكر في خطة. 

“إذن، استخدم ذلك أيضًا.” 

“استخدام التدخين؟” 

“نعم. تعمد التدخين أمام الآنسة، وعندما تتضايق، توقف عنه. بما أنها نشأت في كومة غبار، ستعطس بالتأكيد.” 

“همم…” 

“بهذه الطريقة، يمكنكِ إعطاء الانطباع بأنكَ تبذل جهدًا من أجلها.” 

أعجبت كايسر فكرة لاندر. 

“نعم، هذه فكرة جيدة.” 

قبل كايسر اقتراح لاندر بحماس وتوجه إلى مكتب العمل. 

لإظهار صورة “الأب النادم الذي يحاول أن يكون جيدًا” لمابيل، كان عليه القيام بالكثير. 

“سأعدل الجدول الزمني. يجب أن أقضي أكبر وقت ممكن مع الطفلة.” 

مواجهة عينيها الحمراوين اللتين تشبهان عيني سيغموند كانت مقززة، لكنه يستطيع تحمل ذلك من أجل العائلة. 

“أخيرًا… قد نتفوق على إسكليد.” 

بدا كايسر، وهو يقول هذا، غارقًا في نشوة النصر. 
لكنه، لهذا السبب، لم ينتبه أبدًا. 

لم يدرك أن أفعى سوداء ذات عينين بيضاوين كانت تستمع إلى كل شيء من خارج النافذة التي كان يقف عندها قبل لحظات. 

* * *

ظلت مابيل طريحة الفراش لمدة يومين كاملين دون أن تستطيع النهوض. 

كانت تستعيد وعيها من حين لآخر، لكنها كانت تتناول الدواء الذي تعطيها إياه الخادمة وتعود للنوم. 

لم تكن الخادمة تنظر إلى مابيل في عينيها. 

لم تكن تتجاهلها كما كان يفعل خدم قصر الدوق سابقًا. 

بل… 

‘يبدو وكأنها تخاف مني.’ 

لم تعرف مابيل السبب. 

كانت الخادمة تدخل الغرفة فقط عندما يحين وقت الدواء، وتغادر بمجرد أن تنتهي مابيل من تناوله. 

‘لو كانت الأخت إيلا، لكانت بقيت إلى جانبي طوال الوقت.’ 

ومع ذلك، لم تكن مابيل تكره النوم بمفردها.

لأنها كانت تحلم بأشخاص تشتاق إليهم. 

في أحلامها، كانت مابيل تذهب في نزهة مع إيلا وأهل القلعة الكبرى، وتتناول طعامًا لذيذًا مع أخويها. 

كانت الأحلام واقعيةً لدرجة أنها شعرت بطعم الحساء اللذيذ الذي أطعمها إياه السيد آسيلت. 

وفي إحدى المرات، ظهر سيغموند. 

كان ذلك الحلم هو الذي لم ترغب في الاستيقاظ منه، لكنها شعرت بحركة. 

‘هذا لا يساعد…’ 

استيقظت مابيل وفتحت عينيها الضبابيتين وهي تفكر هكذا. 

كان هناك شخصٌ يقف بجانب سريرها. 

كان الضوء خلفه، فلم تستطع رؤية وجهه بوضوح، فتمتمت دون تفكير: 

“أ… بي؟” 

“نعم، أنا أبي. أبيكِ، مابيل.” 

لم يكن صوت سيغموند. 

عندما أدركت أنه كايسر، شعرت مابيل بخيبة أمل. 

‘للحظة… ظننتُ أنه سيد العائلة…’ 

نادته بـ”أبي” بفمها، لكنها كانت تتوقع شخصًا آخر غير كايسر. 

‘كل هذا بسبب ذلك الحلم الغريب الذي رأيته سابقًا.’ 

الحلم الذي كانت فيه تمسك بيد السيد آسيلت وتذهب إلى كليك، وتنادي سيغموند بـ”أبي”. 

بسبب هذا الحلم السخيف، ارتكبت هذا الخطأ. 

‘أنا غبية…’ 

عندما أغلقت مابيل عينيها مجددًا، أمسك كايسر بيد الطفلة المتراخية. 

“أنا آسف. أنا آسف، مابيل. لم أكن أعلم أنكِ أصبحتِ ضعيفةً إلى هذا الحد… أبيكِ آسف…” 

بين الوعي الضبابي بسبب الحمى، كانت تسمع صوت كايسر من حين لآخر. 

“لا بد أنكِ كنتِ تلومينني لأنني تركتكِ وحدكِ طوال هذا الوقت. أنا حقًا، حقًا آسف.” 

لم تفهم معظم كلماته، لكن كلمتي “اللوم” و”آسف” كانتا واضحتين. 

في كل مرة سمعت فيها هذه الكلمات، شعرت مابيل بغصة في قلبها. 

أرادت أن تتكلم. 

أن تقول إنها بالطبع لامته، لامته كثيرًا، لكنها لم تعرف حتى أن ذلك كان لومًا. 

لكن صوتها لم يخرج، فتراكمت صرخاتها داخلها. 

رفعت مابيل نظرها الضبابي نحو كايسر بسبب الحمى. 

كانت عيناها تخبر كايسر بشيءٍ بالكاد. 

هل تعلم؟ 

بجانب شعور اللوم، هناك دائمًا إحساس بالذنب. 
لذلك، لا يمكنني أن ألوم بحرية. 

في النهاية، أشعر أن كل شيء حدث بسببي. 

أنا مشغولة بتأنيب نفسي، فلا أستطيع حتى اللوم.
 
أرادت أن تسأله إن كان يعرف ذلك، أن تواجهه. 
لكنها لم تملك القوة. 

كل ما استطاعت فعله هو أن ترمش ببطء. 

في النهاية، غرق جسدها، الثقيل كالقطن المبلل، تحت وطأة النوم العميق. 

* * *

عندما خرج كايسر تاركًا مابيل نائمة، اقترب منه لاندر. 

“لم تجده بعد؟” 

“أنا آسف. لكن عندما فتشت المكان، وجدتُ هذا.”

مد لاندر كرمةً طويلةً متشابكةً مرتين. 

“من قبيل الصدفة، كانت ملفوفة حول شجرة بجانب الغرفة المخصصة للآنسة.” 

“كرمة…؟ إذن، ما رأيته كان كرمة؟” 

قبل لحظات، بينما كان كايسر في مكتب العمل، رأى شيئًا يتحرك خارج النافذة. 

على وجه التحديد، من جهة شرفة غرفة مابيل. 

كان قصر دوق أشيلونيا مبنيًا على شكل حرف “U”، وقد خصص كايسر عمدًا غرفة تُرى مباشرةً من مكتبه لمابيل. 

كان ذلك لمراقبة كل ما تفعله مابيل. 

أثناء مراقبتها، رأى كرمةً تتحرك بشكلٍ غريب، فجاء للتحقق منها على عجل. 

بسبب ذلك، اضطر إلى الاستماع إلى شكاوى طفلة لم تكن في خططه. 

‘تشتكي من مجرد نزلة برد.’ 

شعر بالغضب لأنه أضاع وقته بلا داعٍ. 

لكن لم تُحل كل الشكوك بعد. 

“هل كانت كرمةً حقًا؟” 

لأن الكرمة التي رآها كايسر كانت تتحرك. 

‘بدت وكأنها أفعى…’ 

كانت تنزلق وتتسلل عبر النافذة إلى داخل غرفة مابيل. 

كما لو كانت قلقة على من في الغرفة.

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ ريري إلى ميل.♡