32
* * *

في تلك اللحظة، كانت مابيل جالسةً وحدَها في عربةٍ تهتزّ. 

على الرغم من أنها استيقظت فجأةً عند الفجر، كانت مستيقظةً تمامًا ولم تُغمض عينيها. 

مع بزوغ الفجر، بدأت العربة المظلمة تُضاء تدريجيًا. 

تجولت نظرة مابيل الخاوية نحو حقيبة سفرٍ كبيرة. 

“الأمتعة… ازدادت…” 

عندما التقت بسيغموند وجاءت إلى القلعة الكبرى، لم يكن لدى مابيل سوى حقيبة ظهرٍ صغيرةٍ فقط.
 
حتى تلك الحقيبة كانت قد التقطتها من مكب النفايات، ولم يكن بداخلها سوى قطعة خبزٍ متيبسةٍ مغطاة بالعفن. 

لكن الآن، كان الأمر مختلفًا. 

ملابس جاهزة اشتراها الخدم على عجل وأصلحوها، وملابس إضافية صممها سيغموند لها.
 
حليٌّ متواضعة اشتراها الفرسان عندما كانوا في دورية وفكروا في مابيل. 

ألعاب صنعها حرفيو الورشة، وأحذية صُنعت خصيصًا لتناسب قدميها… 

لم يكن هناك شيءٌ واحدٌ خالٍ من الحب. 

على الرغم من أنها لم تمكث في القلعة الكبرى سوى شهرٍ تقريبًا، 

إلا أن مابيل امتلكت خلال هذه الفترة أمتعةً أكثر بكثير مما امتلكته طوال حياتها. 

كلها كانت كنوزًا ثمينةً جدًا. 

انزلقت مابيل على أرضية العربة وأحاطت الحقيبة بذراعيها بحنان. 

شعرت وكأن رائحة الزهور التي قطفها كليك في وقتٍ سابق اليوم تنبعث من الحقيبة. 

‘بالمناسبة، لم أودّعه حتى…’ 

منعت مابيل السيد آسيلت من إيقاظ كليك. 

كان قد أكمل دروسًا إضافيةً لتعويض ما فاته عندما خرج للعب، فلا بد أنه متعب. 

قال السيد آسيلت إن كليك سيشعر بالإحباط، لكن مابيل هزت رأسها. 

‘إنها مجرد عودةٌ إلى الحياة اليومية.’ 

عندما رأت عربة آشيلونيا، كانت حقًا تفكر هكذا. 

كانت مابيل ستعود إلى آشيلونيا، بينما السيد آسيلت وكليك سيواصلان يومهما كالمعتاد في القلعة الكبرى. 

لكن عندما أمسك السيد آسيلت بيدها بقوة وقال لها أن تتحمل قليلاً، انهار كل شيء. 

في اللحظة التي سمعت فيها أن البيت هو المكان الذي توجد فيه العائلة، أرادت مابيل الهروب من السائس. 

أرادت أن تصرخ: “بيتي هنا، في القلعة الكبرى، سأعيش هنا!” 

لكنها كبتت مشاعرها. 

إذا لم تعُد إلى آشيلونيا الآن، سيواجه سيغموند مشكلة. 

سيُصاب أهل القلعة الكبرى الثمينون بضررٍ كبير.

إذا اتهموا بـ”اختطاف الوريثة”، سيكون ذلك كارثة. 
‘لكن مع ذلك…’ 

أحكمت مابيل ذراعيها حول الحقيبة بقوةٍ أكبر. 

‘مع ذلك، أريد العودة…’ 

كادت الكلمات أن تخرج من فمها، فعضت شفتها السفلى بقوة حتى ابيضت. 

كانت تعلم أن ذلك سيسبب المشاكل، وأنه سيكون إزعاجًا للجميع، لكنها مع ذلك… 

‘أريد العودة… إلى البيت…’ 

شعرت وكأن الدموع ستفيض، فأغمضت مابيل عينيها بقوة. 

تحت ضوء الشمس الصباحية التي ارتفعت بالكامل، لمعت رموش مابيل المبللة. 

تناثرت بقع ماءٍ دائرية على الحقيبة التي كانت تحتضنها. 

* * *

في قصر الدوق آشيلونيا. 

بعد مضي وقت الغداء بكثير، كان كايسر، الذي لم يتناول طعامه، واقفًا خارج القصر وينظر إلى ساعة يده. 

“يتأخرون.” 

وفقًا للحسابات، كان يجب أن تصل العربة بحلول الآن. 

كشف عن انزعاجه وهو يمرر يده في شعره الأسود. 

رد مساعده لاندر، مطمئنًا: 

“من الطبيعي أن يكون هناك تأخيرٌ بساعة أو اثنتين. ما رأيكَ أن تنتظر أثناء تناول الغداء؟” 

عبس كايسر. 

الطعام لم يكن مهمًا بالنسبة له الآن. 

بعد قليل، اتسعت عينا كايسر عندما رأى عربةً تقترب من بعيد. 

توقفت العربة أخيرًا داخل القصر. 

أشار كايسر إلى السائس ومساعده بالابتعاد، ثم فتح باب العربة بنفسه. 

“آه…” 

ارتجفت مابيل، التي كانت داخل العربة، عندما رأت كايسر، وارتسمت الدهشة على وجهها. 

كانت عيناها المتصلبتان مليئتين بالتساؤلات. 

فهم كايسر رد فعلها. 

“كنتُ أنتظركِ. تعالي.” 

خفف من تعبيره الصلب ومد يده. 

انتظر بصبرٍ حتى أمسكت مابيل، التي كانت تنظر بحذر، بيده. 

‘ما هذا…؟’ 

شعرت مابيل أنها لا تستطيع مواكبة هذا الموقف المفاجئ. 

كايسر كان ينتظرها؟ 

مد يده لمساعدتها على النزول؟ 

تساءلت إن كانت لا تزال نائمة من القيلولة التي أخذتها في الطريق. 

لكن مهما رمشَت بعينيها، كان كايسر لا يزال هناك.
 
مدت مابيل ذراعها بحذر، أمسكت بيد كايسر، ونزلت من العربة. 

شعرت وكأن الأمر ليس حقيقيًا. 

بدلاً من التفكير بأن كايسر أمامها هو والدها، شعرت وكأنها ترى بطلًا رئيسيًا من قصةٍ حية. 

“تأخروا، فقلقتُ عليكِ.” 

“؟” 

ظنت للحظة أنها سمعت خطأً. 

لم تتوقع مابيل مثل هذه الكلمات. 

كانت تتوقع توبيخًا لخروجها من القصر دون إذن.
 
بالنسبة لكايسر، كانت مابيل دليلاً على خيانة زوجته، وصمةً في حياته. 

توقعت أن تُمنع من مغادرة غرفتها في المستقبل…
 
لكن عندما نظرت إلى وجه كايسر، لم تجد غضبًا.

‘ما… هذا؟’ 

جثا كايسر على ركبةٍ واحدة أمام مابيل المذهولة. 
ظل ممسكًا بيدها. 

“لقد طردتُ جميع الخدم.”

“ماذا…؟” 

“لأنهم تجرأوا على إهانتكِ.” 

“ماذا…؟” 

كلما تابع كايسر حديثه، شعرت مابيل أنها تغرق أكثر في الحيرة. 

قبل أن تتمكن من التراجع، لف كف كايسر الدافئ خدها. 

“كل هذا خطأي. بسبب غيابي عن القصر لفترة، علمتُ باختفائكِ متأخرًا.” 

كان كايسر غائبًا آنذاك؟ 

هل كان الأمر كذلك؟ 

لم تلتقِ به إلا نادرًا، فلم تكن تعلم. 

“أنا آسف.” 

قال وهو يمسح خدها بلطف بإبهامه. 

“ابنتي، مابيل.” 

كلمة “ابنتي” هزت قلب مابيل. 

مرّت ذكريات الأوقات التي عوملت فيها كـ”لا شيء” بسرعة في ذهنها. 

“لن يحدث مثل هذا مجددًا أبدًا.” 

كان كايسر ينظر إلى مابيل المرتبكة بنظرةٍ ثابتة.
 
“لن تمري بأي شيءٍ مؤلمٍ أو صعبٍ بعد الآن.” 

كانت عيناه مليئتين بالثقة والتصميم. 

كما لو أنه سيعامل مابيل حقًا كابنةٍ عزيزةٍ ومحبوبة من الآن فصاعدًا. 

“لذا… هل يمكنكِ أن تسامحي هذا الأب السيئ؟” 

“آه…” 

غمرت الدموع عيني مابيل وهي تنظر إلى كايسر بدهشة. 

شعرت بشيءٍ يسيل على خدها، فلمست وجهها. 
كانت دموعًا. 

بينما كان عقلها المضطرب غير قادرٍ على مواكبة الموقف، كانت دموعها تتدفق. 

“لا تبكي، يا ابنتي.” 

هدأها كايسر بصوتٍ حنون. 

لم تصدق مابيل. 

طوال الرحلة في العربة، كانت متوترةً وقلقةً بشأن الشتائم أو العنف الذي قد تتعرض له من كايسر. 

لكن هذا التعبير الحنون ونبرة الصوت هذه… 

أرادت أن تسأل إن كان هذا حقًا كايسر آشيلونيا.

لكن مابيل لم تستطع قول أي شيء. 

“مابيل؟ مابيل! اطلبوا الطبيب، الطبيب!” 

لأنها أغمي عليها وهي واقفة. 

* * *

غادرت مابيل القلعة الكبرى عند الفجر، وكانت تبكي وتنام متقطعًا داخل العربة. 

خلال الوقت الذي كانت مستيقظةً فيه، كانت قلقةً ومتوترةً، فتراكم الإرهاق بسرعةٍ وثبات. 

في هذه الظروف، جاء رد فعل كايسر غير المتوقع كضربةٍ قوية. 

“يبدو أنها نزلة بردٍ خفيفة. إذا استراحت جيدًا، ستتعافى بسرعة.” 

كان هذا تشخيص الطبيب بعد فحص مابيل التي كانت ترتفع حرارتها. 

“لكن، هل حقًا لا حاجة لإخبار سيد العائلة بشكلٍ منفصل؟” 

مالت رأس الطبيب وهو يشرح للاندر. 

“نعم، سأتولى إخباره بنفسي، فلا داعي لذلك.” 

ابتسم لاندر بلطف. 

“هكذا… إذن؟” 

شعر الطبيب أن من الغريب ألا يزور كايسر غرفة الطفلة، لكنه لم يواصل التساؤل. 

سمع مؤخرًا أن عددًا كبيرًا من خدم القصر طُردوا فجأة. 

لم يُعرف السبب بالضبط، لكن الشائعات تقول إن الأمر يتعلق بمابيل. 

لذا، من الأفضل له أن يصمت ليحافظ على منصبه.
 
بعد أن تلقى لاندر تعليماتٍ مختلفة من الطبيب، توجه إلى مكتب كايسر. 

كان كايسر جالسًا على مكتبه، منهمكًا في مراجعة الأوراق. 

“تسك. قضيتُ وقتًا أكثر مما توقعت.” 

عبس كايسر وهو يتذمر. 

“سقطت مغشيًا عليها دون داعٍ، ومهما حاولتُ أن أنظر إليها بإيجابية، لا أستطيع أن أحبها.” 

لم يكن في كلمات كايسر أي أثرٍ لأبٍ يفكر في ابنته. 

“رائعٌ حقًا.” 

صفق لاندر للتغيير المفاجئ في سلوك كايسر. 
قال بنبرةٍ مندهشة: 

“كدتُ أن أُخدَع أنا أيضًا.”

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ ريري إلى ميل.♡