31

* * *

في تلك اللحظة. 

كانت مابيل غارقةً في نومٍ عميق. 

“هاها! انظري إلى هذا، مابيل! إنها سمكة!” 

صرخ كليك، الذي شمّر عن كميه وسرواله، وهو يغوص في مياه النهر. 

في يد كليك، كانت هناك سمكة بحجم جسد مابيل يُمسك بها. 

“أوه، إنها كبيرة جدًا؟ هيا بنا نذهب لنراها معًا؟” 

سأل السيد آسيلت، وهو جالسٌ في الظل بعيدًا عن أشعة الشمس الحارقة. 

تحت شمس الصيف، كانت النظارات الشمسية التي أهدتها مابيل له تبدو مناسبةً جدًا. 

“نعم! هيا بنا بسرعة!” 

أجابت مابيل بحماس، وهي ترتدي فستانًا قصير الأكمام وسروالًا واسعًا على شكل يقطين. 

بينما كانت مابيل تمسك بيد السيد آسيلت وتسير بحذرٍ على أرض الحصى، قال سيغموند وداين، اللذان كانا يجمعان الحطب لإشعال نار المخيم وقد شمرا عن أكمامهما: 

“كوني حذرةً، فقد يكون هناك أي شيء عند حافة الماء.” 

“الأحجار التي عليها الطحالب زلقة، فانتبهي جيدًا!” 

استدارت مابيل، ممسكةً بيد السيد آسيلت بقوة، وابتسمت ابتسامةً عريضةً: 

“حسنًا! أبي!” 

ماذا؟ أبي؟ 

في تلك اللحظة، فتحت عينا مابيل فجأةً. 

“آه…” 

بسبب استيقاظها المفاجئ من الدهشة، كان قلبها يخفق بسرعة. 

لم تكن تعلم إن كان ذلك بسبب المتعة التي شعرت بها في الحلم، أم بسبب الكلمة التي نادت بها في النهاية. 

‘ما هذا الحلم الغريب…’ 

لماذا ناديتُ سيد العائلة بـ”أبي”؟ 

بينما كانت مابيل تضع يدها على صدرها لتهدئة قلبها الذي لا يزال يخفق بسرعة، سمعت صوتًا: 

“آنستي، هل استيقظتِ؟” 

عندما استدارت، رأت إيلا جاثيةً على ركبتيها بجانب السرير، تنظر إليها بقلق. 

يبدو أنها لاحظت أن مابيل كانت قلقةً في نومها. 

“نعم…” 

لكن ما الذي يحدث في منتصف الليل؟ 

ظنت أن الصباح قد حل، لكن السماء خلف النافذة كانت لا تزال مظلمةً تمامًا. 

مالت مابيل برأسها بدهشة. 

سرعان ما لاحظت، تحت ضوء القمر الباهت المتسلل إلى الغرفة، أن عيني إيلا كانتا تلمعان. 

“أختي…؟ هل تبكين…؟” 

عندما مدت مابيل يدها بدهشة، أمسكت إيلا بيدها الصغيرة وأسندت خدها إليها. 

“أختي إيلا…؟” 

دفنت إيلا وجهها في يد مابيل وبكت بصمت لفترة طويلة. 

شعرت مابيل بيدها تبتل من الدموع. 

لم تكن مابيل تعرف سبب تصرف إيلا هكذا، فظلت حائرةً، تدير عينيها فقط. 

لكن ربما كانت تشعر بشيء ما بشكلٍ غريزي. 
قالت إيلا، وهي لا تزال تمسك بيد مابيل وتبكي بهدوء بصوتٍ مكتوم: 

“لقد جاء شخصٌ من آشيلونيا…” 
“…” 
“قالوا إنهم جاؤوا ليأخذوكِ…” 

على عكس إيلا، التي أخفضت رأسها كما لو أنها نطقت بكلماتٍ لا يجب أن تقال، كان تعبير مابيل هادئًا. 

* * *

“إذن… شكرًا لكم على كل شيء خلال هذه الفترة.” 

عند بوابة العربة من آشيلونيا، التي وصلت إليها عبر الحديقة، انحنت مابيل برأسها. 

كان جميع الخدم، سواء من كانوا في الخدمة أو حتى من كانوا غارقين في النوم، قد خرجوا إلى الخارج. 

“آنستي…” 

“آنستي، كيف تغادرين هكذا…؟” 

“اليوم متأخر جدًا. ابقي ليلةً أخرى وغادري غدًا، أرجوكِ!” 

تشبث بها الناس، لكن السائس كان حازمًا: 

“هذا غير ممكن. دوق آشيلونيا قلقٌ جدًا على الآنسة.” 

“لكن الطريق طويل! إذا بدأتِ الرحلة دون نومٍ كافٍ، سيكون ذلك مرهقًا للآنسة!” 

“صحيح! وفي هذا الوقت المتأخر من الليل، معدتها خاوية…” 

احتج الخدم، لكن السائس ظل صلبًا: 

“يمكنها النوم في العربة. لقد أعددنا بعض الطعام أيضًا، فلا تقلقوا كثيرًا!” 

“لكن…” 

“كفى! لماذا تتعلقون بآنستنا هكذا؟ هل تحاولون خطفها في الليل؟!” 

لم يكتفِ السائس بالرفض، بل اتهم الخدم الذين كانوا يقلقون عليها. 

لم يعد بإمكان الخدم قول شيء، فتنهدوا بحزن.

لم ترغب مابيل في إقلاقهم، فحاولت أن تبتسم: 

“لا بأس! لا تقلقوا كثيرًا! أنا فقط…” 

فجأة، شعرت وكأن شيئًا ما يسد حلقها، فلم تخرج الكلمات بسهولة. 

كان الأمر غريبًا. 

آشيلونيا هي بيتها بالتأكيد، فاسمها مابيل أشيلونيا، إذن هذا صحيح. 

لكن لماذا… لماذا لا تستطيع قول كلمة “بيت”؟ 

عندما أطالت مابيل كلامها، أصبحت تعابير سكان القلعة الكبرى أكثر كآبة. 

‘لا، لا. هكذا سأجعلهم يقلقون أكثر.’ 

هزت مابيل رأسها داخليًا لتستعيد رباطة جأشها، ثم رفعت زاوية فمها مرةً أخرى: 

“أذهب إلى… بيتي!” 

ارتجفت زوايا فم مابيل وهي تحاول الابتسام بقوة. 

رأى الجميع ذلك، لكنهم لم يستطيعوا منعها بعد الآن. 

كيف يمنعون هذه الطفلة الصغيرة التي تبذل كل هذا الجهد من أجلهم؟ 

بينما كانوا يبتلعون حزنهم في صمت، تقدم السيد آسيلت إلى مابيل. 

أمسك بيد مابيل، التي كانت أظافرها متسخة، وهمس بهدوء: 

“تحملي قليلاً، مابيل. بمجرد عودة معلمي، سآتي لأخذكِ.” 
“!” 
“فهمتِ؟” 

ابتسم السيد آسيلت بلطف، فأضاءت نظرة أمل في عيني مابيل اللتين كانتا خاليتين من الحياة.

حركت مابيل يدها الصغيرة في يد السيد آسيلت وهمست: 

“هل يمكنني العودة إلى هنا…؟” 

“بالطبع.” 

ضغط السيد آسيلت على يد مابيل مرةً أخرى كما لو كان يؤكد أمرًا بديهيًا. 

“البيت هو المكان الذي توجد فيه العائلة. وعائلتكِ أنا. وأنا أين؟” 

كانت مابيل تحبس دموعها بصعوبة، لكن كلمات السيد آسيلت هزت مشاعرها. 

نظرت إلى عينيه الحنونتين خلف النظارات الشمسية الداكنة، ثم أغمضت عينيها بقوة. 

ثم أمسكت يده بقوة وأجابت: 

“هنا… هنا، في البيت…” 

تساقطت دموع كبيرة من عينيها، لكن ذلك كان كل شيء. 

قال السيد آسيلت إنه سيأتي مع سيغموند لأخذها، إذن هذا ليس وداعًا. 

إذا انتظرت قليلاً، ستتمكن من لقاء الجميع مجددًا. 

لذلك، لا داعي للبكاء. 

ابتلعت مابيل بكاءها بصعوبة، ثم نظرت إلى السيد آسيلت. 

كان السيد آسيلت ينظر إلى وجهها بتعبيرٍ متجهم، لكنه غير تعبيره بسرعة. 

بذل جهدًا ليبدو واثقًا وموثوقًا، وقال كما لو كان يتعهد: 

“لذا تحملي قليلاً. سأعود بسرعة.” 

لم يكن هذا التعهد لمابيل فقط، بل لنفسه أيضًا. 

* * *

بعد قليل، غادرت العربة التي تحمل مابيل حديقة القلعة الكبرى. 

لم يتمكن الأشخاص الذين ودعوها من مغادرة المكان حتى بعد إغلاق البوابة الوسطى. 

“قالوا إنهم جاؤوا لأخذ الآنسة، لكن العربة لم تحتوِ على وسادة أو بطانية…” 

“بالضبط. لم أرَ حتى حزامًا مناسبًا للأطفال.” 

“الطعام الذي تحدثوا عنه، أليس مجرد لحم مجفف أو فواكه مجففة؟” 

“للأمانة، وضعتُ بعض الطعام في حقيبة الآنسة، لكن… آه.” 

بما أنهم يعرفون كيف كانت تُعامل مابيل في آشيلونيا، لم يتلاشَ قلقهم بسهولة. 

كان بعض الخدم لا يزالون يعتقدون أن مابيل هي ابنة سيغموند السرية، فلم يتمكنوا من مغادرة المكان بسهولة. 

لكن في غياب سيغموند، لم يكن بإمكانهم فعل شيء. 

تبادل الخدم كلمات القلق، ثم بدأوا يعودون إلى القلعة واحدًا تلو الآخر. 

في النهاية، بقيت إيلا وحدها. 

على الرغم من سماعها أن الجسر المتحرك أغلق منذ فترة، لم تستطع مغادرة المكان. 

لم تستطع نسيان وجه مابيل أثناء تجهيز أمتعتها. 
كانت عينا الطفلة خاليتين، كما لو أن نورهما قد انطفأ. 

لم ترَ مابيل بهذا الشكل من قبل. 

‘آنستي… أرجوكِ كوني بخير…’ 

شعرت إيلا بالعجز لأنها لا تستطيع فعل أي شيء.
 
كل ما استطاعت فعله هو التحديق في الطريق الذي غادرت منه مابيل وتمني سلامتها. 

“لا تقلقي كثيرًا. سيعود الدوق قريبًا، وسيجد حلاً.” 

اقترب راندويل، الذي لم يعد يطيق رؤيتها هكذا، ووضع شالاً على كتفي إيلا الباردتين في هواء الفجر. 

لكن راندويل كان يعلم في قرارة نفسه. 

حتى لو كان سيغموند موجودًا، لم يكن ليتغير شيء. 

وحتى لو عاد، لن يستطيع فعل شيء. 

مابيل هي أميرة آشيلونيا، وبالنسبة لسيغموند، وهو طرف ثالث، كانت غريبة. 

ربما لن يتمكنوا من لقاء مابيل مجددًا أبدًا. 

لذلك، لم يطلب راندويل من إيلا العودة، بل وقف معها. 

عندما بدأ الفجر يبزغ، خطرت فكرة مقلقة فجأة في ذهن راندويل: 

“لكن… إلى أين ذهب السيد آسيلت؟” 

عند سماع صوت راندويل المرتجف، اتسعت عينا إيلا التي كانت تحدق في الأفق.

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ ريري إلى ميل.♡