“عائلة؟” 

عندما ردّ سيغموند متسائلًا عما يعنيه، ضحك داين كما لو أنّ شيئًا ممتعًا خطَر في باله. 

“نعم، الآنسة أرسلت رسالة. بالأحرى، يوميّات.” 

“لماذا أرسلت يوميّاتها كرسالة؟” 

فتح سيغموند بسرعة مظروف الرسالة الذي ناوله إيّاه داين. 

بما أنّ داين كان يفحص الرسائل مسبقًا للاحتياط عندما يكونون بالخارج، كان المظروف مفتوحًا بالفعل. 

عندما قرأ المحتوى بسرعة، وجد أنّها يوميّات بالفعل. 

“لا، هذه ليست يوميّات… بل سجلّ؟” 

تذكّر سيغموند أيّام دراسته في الأكاديميّة منذ زمن بعيد. 

كان قد التحق بالأكاديميّة كطالب متفوّق، ولم يفقد مركز الصدارة بين زملائه مطلقًا، لذا تمّ اختياره رئيسًا للفصل بطبيعة الحال. 

في ذلك الوقت، كان يقدّم يوميًا سجلّ الفصل إلى الأستاذ المسؤول، وكان هذا السجلّ مشابهًا لما أرسلته مابيل الآن. 

“نعم، لقد دونت بدقّة ما تعلّمته اليوم، وما يجب مراجعته، وما ينبغي تحضيره لدروس الغد.” 

بما أنّها لم تتعلم الكتابة إلا منذ وقت قصير، كانت الجمل بسيطة، ومليئة بالأخطاء الإملائيّة. 

كانت الخطوط متعرّجة، وكان عليه استنتاج بعض المعاني من السياق. 

لكنّه لاحظ تحسّنًا طفيفًا يومًا بعد يوم. 

“قلت لها أن ترتاح، لكنها تدرس…” 

هل هذا شعور الوالدين عندما يرون سجلّ دراسة أبنائهم؟ 

شعر بالفخر والاعتزاز، وامتلأ صدره بالعاطفة دون سبب واضح. 

ثم لفت انتباه سيغموند كلمة معيّنة. 

“نظّارات شمسيّة؟ ما هذا؟” 

“آه، تلك. لقد أرسلت إيلا تقريرًا منفصلًا يذكر ما حدث.” 

ناول داين هذه المرّة تقريرًا من القصر الكبير. 

كان التقرير يروي كلّ شيء، منذ ذهاب مابيل إلى شارع الحرفيّين، إلى تطويرها لما يُسمّى بالنظّارات الشمسيّة وتقديمها كهديّة لـ آسيلت. 

“أن تبحث عن مادة جديدة، وتطوّرها، وتُحوّلها إلى منتج بمفردها! أليس هذا مذهلًا؟ آه، كم أنا حزين لأنّني لم أكن هناك!” 

تنهّد داين وهو يدقّ قدميه أسفًا. 

شعر سيغموند بالأسف نفسه. 

“كان يجب أن تفعل هذا عندما أكون موجودًا. هذه الفتاة، متسرّعة جدًا…” 

كان متحمّسًا جدًا للمؤتمر، لكنّه الآن شعر أنّ كلّ شيء أصبح مزعجًا. 

أراد العودة بسرعة لرؤية النظّارات الشمسيّة التي طوّرتها مابيل. 

وأكثر من ذلك، كان قلقًا على آسيلت ومابيل بعد ما مرّا به من تجربة كبيرة. 

تأثّر قلبه بشدّة عندما علم أنّهما أصيبا، ولم يهدأ قلبه بسهولة. 

“لكن ما معنى كلامك عن العائلة؟” 

في السجلّ الذي ناوله داين، كانت مابيل لا تزال تُطلق على تلاميذ سيغموند لقب “السادة”. 

“الآنسة متسرّعة، ربما ورثت ذلك عن سموّ الدوق.” 

أشار داين إلى سيغموند ليكمل قراءة السجلّ. 

“لا أعتقد ذلك.” 

تجاهل سيغموند كلام داين باستخفاف وتابع تصفّح السجلّ. 

عندما وصل إلى الصفحة الأخيرة، تجمّدت زاوية فمه قليلًا.

[قال الأخ كليك إنّ هناك سببًا لوجودي، وأنّني لست طفلة لا يجب أن تُولد. وقال إنّه سيعتني بي. أنا لست طفلة لا يجب أن تُولد. إخوتي الآن هم عائلتي.] 

كانت بعض الجمل مكتوبة بحبر أغمق، كما لو أنّها كُتبت بقوّة أكبر. 

بدت وكأنّ مابيل، وهي تكتب أنّها ليست طفلة لا يجب أن تُولد، كانت تحفر هذه الكلمات في قلبها مرة أخرى. 

في كلّ خطّ كُتب بضغط، شعر سيغموند أنّ حزن مابيل ووحدتها كانا يتلاشيان شيئًا فشيئًا. 

من الواضح أنّ كلام كليك وآسيلت قد خفّف من جروح قلب مابيل. 

“الآن وأنا أفكر… هل قلت لها مثل هذا الكلام من قبل؟” 

كان يعرف وضع مابيل في آشيلونيا، وكان يغلي من الغضب بداخله. 

لكنّ قلب مابيل كان قد غلا بالفعل، وتصلّب، وتحوّل إلى رماد. 

بل إنّ سيغموند ضغط عليها بطلبات غير معقولة لاجراء البحوث معًا، رغم ذلك. 

حتى لو أعمته موهبة مابيل، فهذا ليس مبررًا. 

“إذا استمر الأمر هكذا، حتى لو أردت تبنّي مابيل، ربما ترفضني.” 

ظهرت ابتسامة مريرة ممزوجة باللوم على شفتي سيغموند المتصلّبتين. 

لكن إذا اعتذر للطفلة، سيكون هناك بالتأكيد فرص للاقتراب من قلبها الجريح في المستقبل. 

طالما بقيت مابيل معه. 

بعد أن قرأ يوميّات مابيل مرتين متتاليتين، رتّبها سيغموند وقال: 

“اتصل بـ إيلا. اطلب منها أن تسأل مابيل إن كان هناك مكان تودّ زيارته.” 

“مكان تودّ زيارته؟” 

“نعم، سيكون من الجيّد الذهاب في نزهة مع الأطفال احتفالًا بعودتي.” 

لقد سُرقت أولى نزهات مابيل في القصر الكبير من قِبل إيلا وهيشين، واقتراح أن يصبحوا عائلة جاء من آسيلت وكليك اللذين لمسا قلب مابيل. 

لذا، إذا أراد الحفاظ على ما تبقّى، فعليه أن يتحرّك بسرعة. 

“حسنًا، لننهِ الأمر إذن. داين! كم عدد أحجار المانا التي حصلنا عليها من هذا المؤتمر؟” 

“نعم! العرض الأولي كان للحصول على حجر مانا منخفض الدرجة بقيمة دالانت واحد، لكن بعد نجاح التحقّق، يمكننا الحصول على حجر مانا متوسط الدرجة بقيمة دالانت واحد أيضًا.” 

“جيّد، ليس سيئًا.”

قبل لحظات، كان الإرهاق يجثم عليه لدرجة أنّه ألقى بنفسه على الأريكة، لكنّه الآن نهض بحماس وكأنّه لم يتعب قط. 

بدت طاقته أكبر ممّا كانت عليه عندما وصل إلى هيرميت للتو. 

* * *

لكن خطّة سيغموند للذهاب في نزهة مع الأطفال فور عودته تبدّدت.

بعد أيّام من عودة مابيل مع آسيلت وكليك من نزهة سريّة، في ليلة متأخرة. 

في فجر عميق يكفي لينام فيه حتى البوم. 

خرج راندويل، رئيس الخدم، إلى الرواق حاملًا شمعدانًا. 

كان جسر القلعة مضاءً بشكل غير معتاد تلك الليلة. 

لا يزال هناك وقت قبل تبديل الحراسة، ولم يكن من المفترض وجود زوار آخرين. 

أمر راندويل الخادم العادي المناوب: 

“تحقّق من الأمر.” 

“حسنًا، سيدي.” 

هرع الخادم نحو بوابة القلعة. 

في تلك الأثناء، ازدادت أضواء جسر القلعة سطوعًا. 

ظهرت علامات القلق على وجه راندويل الوقور. 

‘لدي شعور سيء.’

شعر أنّ شيئًا ما سيحدث، بطريقة أو بأخرى. 

وتحقّق قلق راندويل عندما اقتحم الاضطراب القصر الكبير. 

“أنا سائق عائلة دوق آشيلونيا!” 

عندما وصل الخادم إلى الأسوار، سمع صوت زائر غير مدعوّ يقدّم نفسه. 

اتسعت عينا الخادم وهو ينظر من فوق السور. 

كانت العربة التي يقودها السائق تحمل شعار عائلة دوق آشيلونيا بالفعل. 

“نعرف هويّتك جيّدًا. لكن الوقت متأخر جدًا، والبوابة مغلقة.” 

“تعالَ غدًا لتحديد موعد. البوابة تُفتح من الساعة العاشرة صباحًا.” 

حاول الحراس خارج الخندق توجيهه بأدب، لكن دون جدوى. 

“افتحوا البوابة فورًا!” 

كان السائق عنيدًا. 

“سمعت أنّ آنستنا هنا! لذا، أخبروا الدوق بزيارتي وأنزلوا الجسر الآن!” 

بل وهدّد بأنّ آشيلونيا ستتقدّم بشكوى رسميّة إذا لم تُفتح البوابة فورًا. 

كان السائق هو من جاء دون موعد، لكن كما قال، مابيل موجودة في القصر الكبير. 

الأميرة الوحيدة لـ آشيلونيا. 

لم يكن الحراس يجهلون هذه الحقيقة، لذا كانوا في حيرة من أمرهم. 

“سيدي الخادم!” 

لاحظ أحد حراس السور الخادم وتقدّم نحوه فرحًا. 

“كنت سأخبرك للتو. ماذا نفعل؟” 

“انتظر قليلًا، سأبلّغ رئيس الخدم راندويل فورًا. أخبر السائق أنّنا ذهبنا لإبلاغ سيد القصر.” 

“حسنًا، سيدي.” 

عاد الخادم مسرعًا إلى القلعة. 

عندما سمع راندويل تقرير الخادم، تشوّهت ملامحه على الفور. 

‘كنت أشعر بالقلق، وها قد حدث…’

في الحقيقة، كان يعلم أنّ هذا اليوم سيأتي عاجلًا أم آجلًا. 

لقد مرّت ثلاثة أسابيع تقريبًا منذ وصول مابيل إلى القصر. 

‘كان من الغريب ألّا يأتوا للبحث عنها طوال هذا الوقت.’

لم يكن واضحًا ما إذا كانوا قد اكتشفوا اختفاء مابيل للتو، أم أنّهم علموا الآن فقط بمكانها. 

لكن بما أنّ آشيلونيا متأكّدة من وجود مابيل هنا، لم يكن بإمكانهم إعادة السائق خالي اليدين. 

إذا جعلت آشيلونيا هذا الأمر علنيًا كما هدّد السائق، فلن يكون لـ إسكليد أي فرصة. 

‘لكن، هل يمكننا إعادة الآنسة إلى آشيلونيا هكذا…؟’

لا يزال يتذكّر بوضوح اليوم الذي وصلت فيه مابيل إلى القصر الكبير مع سيغموند. 

وجهها الملطّخ بالقشور والأوساخ لعدم استحمامها، يديها وجلدها المغطّيان بالجروح المتقشّرة، شعرها المتشابك بالغبار والأوساخ. 

جسدها الهزيل الذي بدا معجزة أنّه لم ينهار من سوء التغذية، ونظراتها التي كانت تتحقّق دائمًا من الخلف عندما يُوجّه إليها الحديث، كما لو كانت تتساءل إن كان الكلام موجّهًا إليها حقًا. 

‘إعادة الآنسة إلى مكان كهذا…’

على الرغم من أنّه لم يكن لديه الكثير من التفاعل معها، إلا أنّ راندويل كان يحبّ مابيل كحفيدته، لذا تردّد. 

لكن الجواب كان محدّدًا مسبقًا. 

بين مابيل وإسكليد، كان واضحًا أيهما أهم. 

أخيرًا، فتح راندويل فمه بتعبير كمن ابتلع مرارة: 

“أخبر الآنسة.”

– ترجمة: مـيـل ~★