بعد أن تلقَّت توبيخًا شديدًا وعادَت إلى غرفتها، سألت مابيل عن شيء أثار استغرابها مما قالته إيلا سابقًا. 

“بالمناسبة، الأخت إيلا، هل يستطيع السوين فقط استخدام القطع الأثرية؟” 

“نعم~ في الوقت الحالي، بعد اختفاء السحر، يمكن استخدام القطع الأثرية باستخدام القوة السحرية الموجودة في أحجار السحر~ وهذا أمر لا يستطيعه إلا السوين.” 

أجابت إيلا وهي تحضر ماءً لغسل اليدين. 

خلعت مابيل القلنسوة البالية التي أعطاها إياها كليك، وغسلت يديها بالماء الفاتر. 

“لكن عرض الدمى كان يحث على وضع وشم التبعية على السوين، قالوا إنهم استخدموا القطع الأثرية لتسجيل الصوت، فلماذا يقوم سوين بعمل مثل هذا العرض؟” 

“ربما أُمِروا بقول ذلك هناك أشخاص أكثر مما تتوقعين يستخدمون السوين بهذه الطريقة لكسب المال نيابة عنهم.” 

بينما كانت مابيل تمسح يديها بالمنشفة التي ناولتها إيلا، غرقت في التفكير. 

حتى لو اختفى السحر، كيف يمكن أن تكون حقوق السوين مهدورة إلى هذا الحد؟ 

“آه، لكن هناك استثناء واحد فقط.” 

“استثناء؟” 

“نعم~ إذا استُخدمت تلك الطريقة، يمكن للبشر أيضًا استخدام القطع الأثرية~” 

المشكلة أن تلك الطريقة تتطلب وجود “الأنواع الخيالية”، التي كانت موجودة قبل أكثر من مئة عام. 

يقال إن الأنواع الخيالية كانوا كائنات قوية جدًا، تضم الأنواع الأسطورية والوحشية. 

كانت هذه الأنواع الخيالية تُحفر “ختم التبعية” على شريكها أثناء مراسم الزواج لمشاركة الحيوية والقوة، وهو سحر لا يمكن إلا للأنواع الخيالية استخدامه. 

“مهلًا؟ ختم التبعية؟” 

“نعم يبدو اسمًا مألوفًا، أليس كذلك؟” 

“هل تقصدين وشم التبعية…؟” 

“صحيح كما توقعتِ، ذكية جدًا~ في الحقيقة، وشم التبعية هي سحر مشتق من ختم التبعية.” 

من خلال ختم التبعية، يصبح النوع الخيالي الذي يشارك الحيوية والقوة مع رفيقه أقوى. 

لهذا السبب، كان النوع الخيالي يختار عادةً نوعًا خياليًا آخر كرفيق.

لكن في حالات نادرة جدًا، إذا وُجد إنسان بروح نقية، كان يُختار كرفيق. 

كان يُطلق على الإنسان الذي يصبح رفيقًا للنوع الخيالي اسم “رفيق الروح”، ويقال إنه حقق إنجازات عظيمة بقيت في التاريخ إلى جانب النوع الخيالي. 

“لكن كما تعلمين، يا آنسة البشر ليس لديهم قدرات مثل السوين~ لكن إذا شُركوا في ختم التبعية، يحصلون على قدرات مشابهة للأنواع الخيالية.” 

“مهلًا؟ حقًا؟ إذًا، كان رفيق الروح يستطيع استخدام القطع الأثرية بفضل النوع الخيالي؟” 

“بالضبط هذا هو الأمر.” 

“آه…” 

شعرت مابيل وكأنها تستمع إلى أسطورة، فأثارت القصة اهتمامها. 

“لكن، ألن يضعف النوع الخيالي الذي يرتبط بإنسان مقارنة بغيره من الأنواع الخيالية؟ مهما كانت الروح نقية، فاختيار إنسان بلا قدرات كشريك…” 

بالنسبة لمابيل الصغيرة، لم تكن تفهم معنى “روح نقية”. 

ما المعنى الذي يجعل الأنواع الخيالية، الأقوى بين السوين والمصنفة بهذا الاسم، تختار بشرًا؟ 

ضحكت إيلا بهدوء على سؤال مابيل التي انغمسَت في قصة الأنواع الخيالية. 

“حسنًا لكن وفقًا لكتاب ما~ دم رفيق الروح يُعتبر إكسيرًا بالنسبة للأنواع الخيالية.” 

“إكسير؟” 

“نعم دواء شامل يشفي أي جرح أو مرض.” 

كان الإكسير، إلى جانب حجر الفلاسفة، الهدف الأسمى للخيميائيين، من أجل الخلود. 

“رفيق الروح الأول الذي ارتبط بالنوع الخيالي أثناء مساعدته لنوع خيالي مصاب، نزف دمًا~ واكتشف النوع الخيالي الذي شرب دمه بالصدفة أن جرحه شفي.” 

بمعنى آخر، عندما عالجَ ما ظن أنه وحش مصاب، انتهى بهما الأمر بالزواج. 

تألقت عينا مابيل أكثر. 

“بالطبع قصص رفقاء الأرواح نادرة جدًا~ ومع اختفاء السحر الآن، حتى السوين الذين كان أسلافهم من الأنواع الخيالية أصبحوا سوين عاديين.” 

“مهلًا؟ إذًا الأنواع الخيالية لم تنقرض؟” 

عند سؤال مابيل، وضعت إيلا يدها على خدها وأمالت رأسها. 

“حسنًا هل يمكننا القول إنها انقرضت؟ لم نعد نرى الأنواع الخيالية، فهل هذا انقراض؟ لكن طالما أن سلالتها مستمرة، ربما لا يُعتبر انقراضًا؟” 

مالت رأس مابيل مثل إيلا بسبب الشرح المحير. 

“ومع ذلك، السوين الذين كان أسلافهم من الأنواع الخيالية لا يزالون مميزين جدًا حتى الآن.” 

ومن الأمثلة البارزة الأسد الأبيض. 

“الأسد الأبيض…!” 

اتسعت عينا مابيل عند كلام إيلا. 

رأت إيلا عيني مابيل المتلألئتين وكأنها تتخيل أسدًا أبيض، فضحكت بهدوء. 

“نعم~ أسلاف الإمبراطورة، وهي من عائلة الأسد الأبيض، كانوا من الأنواع الخيالية، الأسد المجنح.” 

توقفت مابيل عند سماع كلام إيلا. 

كانت هذه المرة الأولى التي تعرف فيها أن الإمبراطورة سوين. 

كيف يمكن أن يكون هناك سوين في العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية غرين هيرست؟ 

بينما يضطهدون السوين بهذا الشكل؟

أرادت مابيل الاستفسار عن العائلة الإمبراطورية، لكن طرقًا على الباب قاطعها.

أجابت مابيل، فأطلَّت شيلا برأسها.

“آسفة جدًا لإزعاجكِ أثناء راحتكِ. لكن، هل يمكنني استعارة السيدة إيلا قليلًا؟” 

“أنا؟” 

استغربت إيلا وسألت، فتنهدت شيلا كأنها تتألم. 

“سمع رئيس الخدم أن السيد كليك استخدم القطع الأثرية، فغضب جدًا. يقولون إن السيدة إيلا وحدها يمكنها تهدئته…” 

تأوهت إيلا بإحراج، ثم التفتت إلى مابيل. 

“ماذا أفعل، يا آنسة؟ يبدو أن عليَّ ترككِ الآن.” 

“لا بأس! اذهبي بسرعة!” 

“آسفة جدًا~” 

“آسفة، يا آنسة.” 

استمرت إيلا وشيلا في الاعتذار، لكن مابيل أشارت بيدها مؤكدة أن الأمر لا بأس به. 

في النهاية، هي من كانت تلعب مع كليك قبل قليل. 

ودّعت مابيل إيلا وهي تشعر بالعرق البارد. 

“كيف أصبحت سوين إمبراطورة… سأسأل عن ذلك لاحقًا.” 

ليس أمرًا ملحًا على أي حال. 

فكرت مابيل بهذا، ثم انغمسَت في قراءة كتاب الخيمياء الذي أحضرته إيلا. 

* * *

في هذه الأثناء، في دولة هيرميت. 

خرج سيغموند من قاعة المؤتمر وهو يفك ربطة عنقه بعنف. 

كان وجهه مشرقًا لدرجة أن الحرارة تُحس عند الاقتراب منه. 

“هل خرجتَ، يا سمو الدوق؟” 

رحَّب به داين الذي كان ينتظره خارجًا، وناوله زجاجة ماء. 

مشى سيغموند بسرعة في الممر وهو يشرب الماء البارد بنهم، وتبعه داين عن كثب. 

“كيف كان العرض هذه المرة؟ سمعتُ أنه كان مليئًا بالحماس!” 

أفرغ سيغموند نصف الزجاجة بسرعة، ومسح فمه وأجاب: 

“كان مذهلًا حقًا.” 

تذكر سيغموند قاعة العرض التي كان فيها قبل قليل، فظهرت ابتسامة راضية على وجهه. 

“لقد ذهل الجميع من صيغة الاستدعاء التي اكتشفتها مابيل. كانوا يريدون التحقق منها على الفور.” 

لهذا السبب، تحول العرض إلى جلسة تحقق. 

“وماذا عن نتيجة التحقق؟” 

سأل داين بحماس لا يُخفى، فتوقف سيغموند فجأة عن المشي السريع في الممر. 

كاد داين يصطدم بظهره، لكنه توقف بالكاد، فنظر إليه سيغموند. 

“تعرف الإجابة بالفعل، فلمَ تسأل؟” 

عبس سيغموند بمزاح، فاتسعت عينا داين. 

“هل تقصد…!” 

“نعم.” 

ضحك سيغموند بخفة عندما رأى عيني داين المتسعتين، وأجاب بصوت مليء بالفخر: 

“نجاح.” 

“واووو!” 

صرخ داين بفرح. 

أخيرًا، تم إكمال صيغة استدعاء روح القرن. 

مع هذه الصيغة، يمكن إنتاج روح القرن، التي كانت تُجمع بكميات قليلة من الطبيعة، في أي وقت! 

“وإذا تمكنا من إنتاجها بكميات كبيرة…” 

بدأ داين يعدّ الأشياء التي يمكن فعلها بروح القرن. 

لم تكفِ أصابع يديه العشرة. 

“هذه ثورة، ثورة حقيقية!” 

قفز داين كطفل صغير وهو يتبع سيغموند إلى الغرفة. 

عندما عاد سيغموند إلى الغرفة، ألقى بنفسه على الأريكة الناعمة. 

“آه…” 

كان التعب يغزوه متأخرًا. 

أرجع سيغموند رأسه للخلف للحظات، ثم سأل: 

“بالمناسبة… كم مر من الوقت منذ وصولي إلى هيرميت؟” 

“آه، نعم. اليوم بالضبط اليوم الثاني عشر.” 

“ماذا؟ تقول إنني قضيت أسبوعًا في قاعة العرض؟” 

رفع سيغموند رأسه متفاجئًا وسأل. 

“نعم، فكرت أن أخبرك، لكنك بدوت مستمتعًا جدًا، فانتظرت.” 

أجاب داين بلا مبالاة، كأن الأمر شائع. 

“آه… الأطفال سيقلقون.” 

أرجع سيغموند رأسه للخلف مجددًا. 

كان قلقه الوحيد يتركز حول شيء واحد. 

“هل مابيل بخير؟” 

لم يتمكن من تعريفها بـ آسيلت وكليك قبل مغادرته. 

تمتم سيغموند بقلق، فأخبره داين بقصة مدهشة. 

“آه، بخصوص السيدين والآنسة، لا داعي للقلق. يبدو أنهم قرروا أن يصبحوا عائلة.”

– ترجمة: مـيـل ~★