مضى أسبوعٌ منذ أن أصبح آسيلت وكليك ومابيل إخوة.

خلال هذه الفترة، لم يفترق الثلاثة أبدًا، إلا وقت النوم.

حصل آسيلت على فترة راحة حتى إزالة الغرز من ظهره، لكن كليك كان لديه جدول يومي مليء بالمهام.

بفضل ذلك، كانت أصوات الأطفال الصغار وهم يثرثرون تتردّد في كلّ ركن من أركان قلعة الدوق.

كان ذلك أمرًا مبهجًا جدًا، لكن لم يخلُ الأمر من المشاكل.

“السيّد كليك! السيّد كليك!”

“أين ذهب بحق خالق السماء؟”

“أليس مع الآنسة مابيل؟”

“لا، قالت السيدة إيلا إنها فتّشت غرفة الآنسة ولم تجده.”

“إذًا، ربما مع السيّد آسيلت؟”

“لو كان مع السيّد، لكان قد أخبرنا منذ زمن!”

كان موعد درس التاريخ لكليك على وشك أن يبدأ.

تحركت أقدام الخادمات بالتعجل لإيجاد كليك قبل وصول المعلم.

لكن مهما بحثوا بجد، لم يظهر له أثر.

أين يمكن أن يكون مختبئًا؟

فتّشوا كل زاوية في القلعة، لكن عدم العثور على شعرة واحدة من ذيله الأحمر كان أمرًا غريبًا.

“انتظري لحظة… بالمناسبة، أين الآنسة مابيل؟”

“الآنسة مع السيّد آسيلت في الساحة الوسطى…”

“ماذا؟ لا! لقد جئت للتو من الساحة ولم يكن هناك أحد!”

“ماذا قلتِ؟”

في تلك اللحظة.

“يا فتيات، يا فتيات!”

جاءت خادمة آسيلت الخاصة من نهاية الرواق، تلوّح بيدها وهي تركض.

توقفت بجانب زميلاتها، تلهث وتسأل:

“هل رأيتن السيّد آسيلت؟”

“…ماذا؟”

“هه؟”

“همم…؟”

مرّت لحظة صمتٍ باردة فوق الثلاثة.

وبعد ثلاث ثوانٍ بالضبط.

“آهههه!”

“كارثة!”

“طوارئ، طوارئ! الأطفال اختفوا!”

صرخت الخادمات حتى كادت القلعة تنهار، وتفرّقن في كل الاتجاهات.

كان عليهن إبلاغ الجميع بهذا الحادث المروّع.

* * *

في تلك الأثناء، كان الأطفال الذين قلبوا قلعة الدوق رأسًا على عقب…

“واو…!”

“يا إلهي!”

“همم.”

يقفون جنبًا إلى جنب في الساحة العامة، يشاهدون عرضًا للدمى يقدّمه فنان الشارع.

“انظر إلى ذلك، أخي! ثلاثة يتحدّثون في وقت واحد! لا بد أنها ليست خدعة صوتية!”

أمسكت مابيل، التي كانت ترتدي غطاء رأسٍ منخفض، بآسيلت الواقف بجانبها، وهي تلمع عيناها بحماس.

كان من الصعب تصديق أن هذه الفتاة هي نفسها التي كانت تتردّد في الخروج خوفًا من المخاطر قبل قليل.

ابتسم آسيلت وهو يمسح شعر مابيل المحمّسة التي كانت تمسك به بقوة.

“ربما يستخدمون أداة سحرية. يسجّلون الصوت مسبقًا ويعيدون تشغيله في الوقت المناسب.”

“أداة سحرية؟”

“نعم، مثل التي استخدمتها لتغيير مظهري.”

أشار آسيلت إلى وجهه.

شعره الأسود اللامع الذي كان يشبه الكافيار تحول إلى بني باهت، وعيناه البيضاء أصبحتا خضراء فاتحة.

“هيي! المطر يهطل داخل صندوق الدمى!”

على الجانب الآخر، كان كليك، الذي كان يقبض يده بحماس ويصدر صيحات تعجب، يبدو مختلفًا أيضًا.

اختفى شعره الأحمر القصير الخشن، وحلّ محله ذيل حصان أزرق عادي.

عيناه المتلألئتان بالحماس لم تكونا صفراوين، بل سوداوين.

كان هذا هو السبب الذي جعل الأطفال ذوي المظهر اللافت ينجحون في الخروج من القلعة خلسة.

“لكن ألم تقل إن ذلك يتطلّب حجرًا سحريًا؟ لهذا سرق كليك واحدًا لنتنكّر، أليس كذلك؟”

أعاد آسيلت تعديل غطاء رأس مابيل وأجاب:

“صحيح. لكن الأداة التي استخدمناها تحتاج إلى حجر سحري كامل، وهي من النوع الفاخر. أما جهاز التسجيل، فيمكن تشغيله أكثر من عشر مرات بحجر سحري رخيص.”

لكن الأداة السحرية نفسها كانت من بقايا عصر السحر، مما يجعل الحصول عليها أو تعديلها أمرًا صعبًا للغاية.

“آه، خطر!”

“لا، لا!”

“احذر!”

بينما كانت مابيل تتحدّث مع آسيلت، وصل عرض الدمى إلى ذروته.

اندمج الأطفال المنغمسون في العرض وشجّعوا أبطاله.

ابتسم فنان الشارع وواصل العرض.

“كانت الفتاة ذات الرداء الأحمر في خطر أثناء ذهابها لمهمة إلى جدتها. ‘ساعدوني!’ صرخت، فظهر شخصٌ ما أمام ماري، يلوّح بسيفه بشجاعة!”

غرقت مابيل في مشاهدة العرض مرة أخرى مثل الأطفال الآخرين.

حتى جاءت الجملة التالية للفنان.

“كان ذلك الكلب الذي اشتراه والدها مؤخرًا من السوق.”

“ماذا…؟”

رمشت مابيل بعينيها، وقد كانت منغمسة تمامًا في العرض.

كأنّ دلوًا من الماء البارد سُكب عليها، استيقظت فجأة.

كذلك كان حال كليك، الذي كان منغمسًا تمامًا، وآسيلت، الذي كان يتابع العرض بحماس معتدل.

لكن الأطفال في الصف الأمامي لم يكونوا كذلك.

“كيف عرف الكلب مكان ماري؟”

“الكلب رائع!”

“أريد واحدًا مثله!”

تعجّب الأطفال ببراءة.

بل إن بعضهم توسّل إلى والديهم في الخلف لشراء واحدٍ لاحقًا.

ارتجفت نظرة مابيل.

“أخي، لنذهب الآن-”

عندما لم تعد مابيل ترغب في مشاهدة العرض وأمسكت بيدي كليك وآسيلت، تحدّث الفنان بأعلى صوته حتى الآن.

“كلّ ذلك بفضل وشم التبعية! لولا وشم التبعية، لكانت ماري قد أُصيبت بجروح بالغة!”

وشم التبعية.

كان ذلك شيئًا بدأ الناس في الإمبراطورية بوضعه على السوين منذ حوالي عشر سنوات، وهو نوع من وشم العبودية.

بالطبع، لم يكن وشمًا عاديًا.

بوجود حجر سحري، يمكن للسوين، التي تمتلك قدرة على أداء سحر بسيط، أن تُخضع لسحر معيّن.

السوين التي يُوضع عليها وشم التبعية تُطيع أوامر سيّدها دون قيد أو شرط، بل يمكن أن تُسيطر عليها تمامًا.

إنّه وشم يحوّل الآخر إلى دمية.

يبدو أن هذا العرض صُمم لتعليم الأطفال الصغار عن وشم التبعية.

أنهى الفنان العرض وهو ينصح الأطفال:

“أيها الأطفال! وشم التبعية ليس سيئًا أبدًا. بل هو وسيلة للاقتراب أكثر من السوين. لذا، إذا اشتريتم سوينًا، تأكّدوا من وضع وشم التبعية عليه، حسنًا؟”

“نعم!”

أجاب الأطفال بصوتٍ عالٍ.

لم يكن هناك أثر للتردّد في وجوههم البريئة المبتسمة.

شعرت مابيل بالقشعريرة من براءة الأطفال هذه.

أمسك آسيلت بيد مابيل المتصلّبة برفق.

“مابيل، هل نذهب الآن؟”

“نعم، صحيح. انتهى العرض أيضًا.”

ردّ كليك وهو يضع يده الحرة على مؤخرة رأسه.

كانت وجوههما عادية كالمعتاد.

لم تتمكّن مابيل من قول شيء، وسحبها آسيلت إلى مكان يبيع وجبات الشارع الخفيفة.

قبل لحظات، كانت متحمسة لاستكشاف الشوارع الصاخبة.

لكن الآن، لم يعد بإمكان مابيل رؤية أي شيء بوضوح.

كلمات فنان العرض كانت تتردّد في أذنيها كالصدى ولا تتلاشى.

“كيف… يمكن أن يكون الأمر عاديًا؟”

أمسكت مابيل بالحلوى القطنية التي أعطاها إياها آسيلت، ولم تتمكّن من الصبر أكثر وسألت.

“ماذا؟ عن ماذا تتحدّثين؟”

كانت وجوه آسيلت وكليك، اللذين استمعا إلى كلام مابيل، لا تزال هادئة.

كأنّ الأمر لا يعنيهما.

كأنّه شيء اعتادوا عليه.

لهذا شعرت مابيل بألم أكبر في قلبها.

“كيف يمكنكما سماع مثل هذه القصة دون أن تتأثّرا؟”

كانت عينا مابيل، وهي تنظر إلى آسيلت، محمرتين قليلًا.

كانت غاضبة ومضطربة، فارتفعت الحرارة إلى وجهها.

تبادل آسيلت وكليك النظرات.

كان الإحراج واضحًا في عيونهما.

ماذا نفعل؟

كيف نتعامل مع هذا…؟

بعد حوارٍ صامتٍ مكثّف في وقتٍ قصير، تحدّث آسيلت أخيرًا.

“لأن… هذا أمر طبيعي.”

كان صوت آسيلت هادئًا، مما جعل مابيل تشعر بحزن أكبر.

السوين بشر أيضًا، فكيف يمكن أن يكون بيع وشراء البشر أمرًا طبيعيًا؟

كيف يمكن تعليم طفلٍ صغير بيع البشر ووضع وشم عليهم؟

لم تستطع مابيل تقبّل ذلك.

كانت لديها الكثير لتقوله، لكنها خافت أن تجرح السوين الاثنين الذين أمامها، فلم تستطع النطق بسهولة.

اقترب كليك من مابيل، التي كانت تفتح فمها الصغير دون صوت.

في يديه كان يحمل سيخي دجاج شهيّين.

“في الحقيقة، نحن أيضًا نشعر ببعض الغرابة. معلّمنا يعارض وشم التبعية لأسبابه الخاصة وقد قبلنا كتلاميذ، لكنكِ لستِ كذلك، أليس كذلك؟”

حكّ كليك ذقنه وابتسم.

“بالنسبة لي، لن أمانع أن يوضع وشم التبعية عليّ إذا كان لأجلكِ، مابيل.”

– ترجمة: مـيـل ~★