تجوّلت مابيل لفترةٍ طويلةٍ بعد ذلك، ولم تعُد إلى القلعة إلّا بعد أن مرّ وقت الغداء بكثير.

‘حساء البطاطس مع لحم الضأن، كان لذيذًا جدًّا.’

كان بطن مابيل منتفخًا وهي تتذكّر الطعام الذي تناولته في الخارج.

لكن، إذا ذكرت هذا، قد يتأذّى جاك، لذا قرّرت مابيل الاحتفاظ بالأمر في سرّها.

أثناء تناول حساء البطاطس، سمعت أنّ جاك، الذي يبدو في الأربعينيّات، في الواقع في الثلاثينيّات من عمره.

والأكثر إثارةً للدهشة أنّ جاك بدأ الطهي منذ عشر سنواتٍ فقط.

عادةً، يحتاج المرء إلى خبرةٍ تتراوح بين 30 إلى 40 عامًا ليصبح رئيس طهاة في منزلٍ نبيل، لذا كان هذا أمرًا استثنائيًّا.

ما الذي كان يفعله جاك، صاحب هذه العبقريّة، قبل عشر سنوات؟

كان مرتزقًا.

كان جاك قائد فرقة المرتزقة التي هزمتها إيلا وأدخلتها إلى فرقة الفرسان!

حتّى شاربه كان لإخفاء ندبةٍ على وجهه ناتجة عن هزيمته أمام إيلا.

‘في هذه المرحلة، أليس الجميع طيّبين لأنّهم جيّدون في القتال؟’

ألا يقولون إنّ الجسد القوي يريح العقل؟

شيءٌ من هذا القبيل…

‘والفارس هيسين أيضًا شخصٌ طيّبٌ جدًّا.’

على الرغم من أنّه كان جامدًا بعض الشيء، وبدا أنّه لا يحبّها مثل الآخرين، فقد حماها من حرارة ورشة الزجاج.

كما قام بتبريد حساء البطاطس لها بمروحةٍ يدويّة.

‘بالفعل، الجميع هنا أناسٌ طيّبون جدًّا!’

ابتسمت مابيل بسعادةٍ وتوجّهت إلى غرفة النشاط بمفردها.

* * *

في تلك الأثناء، كانت إيلا، التي أرسلت مابيل إلى غرفة النشاط بمفردها، مع هيسين.

“إذًا؟ لماذا استدعيتني بمفردي؟”

تخلّت إيلا عن نبرتها المرحة وسألت بصرامة.

كان انفصالها عن مابيل، ولو للحظة، يزعجها.

لكن هيسين، على العكس، بدا مرتاحًا لهذا الوضع وهو يفكّ درعه عن كتفيه.

“في المرّة القادمة، لا تستدعيني لحراسة.”

“ماذا؟”

شعرت إيلا بالذهول.

كيف يجرؤ هذا الوقح، بعد أن أوكلنا إليه حراسة آنستنا الظريفة، على قول هذا؟

كان يجب أن ينحني شاكرًا، خاصةً بعد تأخّره!

شعرت إيلا بالغضب، وخلعت معطفها وعلّقته على ذراعها وأجابت:

“حسنًا، لا حاجة لإعطاء فرصةٍ ثانيةٍ لشخصٍ لا يعرف قيمة آنستنا. هل انتهيت؟ سأذهب إذًا.”

أنهت إيلا كلامها بسرعة وكانت على وشك المغادرة، لكن هيسين أمسكها.

“ليس هذا ما أعنيه!”

كانت يد هيسين، التي أمسكت بأكمام إيلا، ترتجف قليلًا.

نظرت إيلا إليه بعد أن رأت ذلك.

كان وجه هيسين الداكن متورّدًا قليلًا.

“ليس أنّني لم أحبّ حراسة الآنسة.”

“ها؟ إذًا ما الأمر؟”

“أنا… لا أعرف!”

صرخ هيسين داخليًّا وفرك شعره القصير بقوّة.

لكن إيلا بدت منزعجة جدًّا.

“ما الذي لا تعرفه؟ ظننتُ أنّك ستحبّ ذلك. أنت تحبّ الأشياء الظريفة، أليس كذلك؟”

“صحيح!”

ردّ هيسين بصوتٍ عالٍ على كلام إيلا.

“أحبّ الأشياء الظريفة جدًّا!”

ما الذي يفترض أن أوافقه؟

عندما عبست إيلا، صرخ هيسين بحنق:

“لكن هذا ما يجعلني لا أفهم! صغيرة جدًّا! ظريفة! ناعمة! تفوح برائحة الحليب! هذه أوّل طفلةٍ كهذه أراها!”

“آمم…؟”

“حتّى صوتها كان كطائرٍ صغير. وفمها المتحرّك بحركاتٍ صغيرة، هل كلّ الأطفال يتحدّثون هكذا؟ أسنانها كحبّات الأرز! كنتُ خائفًا جدًّا!”

وعلاوةً على ذلك، أمسكت يدي! يدها صغيرةٌ جدًّا! خفتُ أن أسحقها، شعرتُ بالرعب، لكن مشيتها كانت ظريفةً جدًّا! تلك الأشياء الصغيرة التي تُسمّى أقدامًا تدوس الأرض، كم هي رائعة!

تدفّقت كلمات الإعجاب التي لم يستطع قولها أمام مابيل.

عندما صرخ الفارس الضخم، الذي يزيد طوله عن إيلا برأسين ويزن أكثر من 100 كيلوغرام، بدأ الناس ينظرون إليه بنظراتٍ قلقة.

“هل هناك مشكلة هناك؟”

“ليسوا يتشاجرون، أليس كذلك؟”

“آه، لا بأس! إنّه يقول فقط إنّ الآنسة مابيل ظريفةٌ جدًّا!”

عند إشارة إيلا، تفرّق الناس كما لو أنّهم يفهمون وضعه.

‘هذا الفتى… كان متوترًا حقًّا.’

أدركت إيلا أخيرًا لماذا كان هيسين جامدًا ورسميًّا أمام مابيل.

“يا لك من ظريف.”

ضحكت إيلا وهي تربّت على رأس هيسين، فانتفض غاضبًا.

“على أيّ حال! لا توكلي إليّ الحراسة مجدّدًا.”

“لماذا؟”

“لأنّني أخشى أن أصبح خاطفًا! عندما تتجوّل هذه الآنسة الظريفة أمامي، أردتُ سرقتها حقًّا!”

“……”

قال هيسين شيئًا خطيرًا.

لكن، مع هيسين، ربّما يفعل ذلك بالفعل.

عندما انضمّ إلى فرقة الفرسان، كان دائمًا يأخذ حيواناتٍ صغيرةً إلى سكنه لتربيتها.

‘ربّما في المرّة القادمة نجد الآنسة في سكن هذا الفتى…’

بينما كانت إيلا تومئ موافقةً على هذا المنطق، سمعت صرخةً حادّةً تمزّق الهواء من داخل القلعة.

“آآه!”

ولم تكن صرخةً واحدة.

“آآآه!”

“ساعدونا!”

تبعتها صرخاتٌ متعدّدة، ثمّ، طقطقة! وتكسّر!

حطّم صوت شيءٍ يتحطّم سلام القلعة الدوقيّة.

هرع إيلا وهيسين نحو مصدر الصرخات.

كان الناس يركضون في الرواق مذعورين، وكانوا يأتون من اتجاه غرفة النشاط.

وفي غرفة النشاط الآن…

“الآنسة!”

اندفع الاثنان ضدّ التيّار نحو غرفة النشاط.

عندما وصلا، بدت الغرفة وكأنّ إعصارًا ضربها.

وفي المنتصف، كان آسيلت يقف وحيدًا.

“لماذا السيّد…؟”

لكن كلمات إيلا لم تكتمل.

كانت مابيل جالسةً على الأرض أمام آسيلت.

“آه، الآنسة!”

وكانت شظايا زجاجيّة خطيرة متناثرة حول مابيل.

حاولت إيلا الركض إليها، لكن هيسين أمسك كتفها.

“اتركيني! الآنسة الآن-!”

“انظري إلى هذا، إيلا!”

وبّخها هيسين لتستعيد رباطة جأشها.

كان يشير إلى آسيلت.

اتّسعت عينا إيلا فجأة.

“السيّد… ساقه…!”

كانت ساق آسيلت قد تحجرت بالفعل.

ما الذي حدث في هذه اللحظات القصيرة؟

* * *

يعود بداية الحادث إلى حوالي خمس دقائق مضت.

“سمعتُ أنّ الآنسة التي خرجت لسوق القلعة الداخليّة عادت؟”

“أتمنّى أن تكون قد صنعت ذكرياتٍ ممتعة!”

سمعت أصوات الخادمات يتحدّثن من خلف الباب المفتوح جزئيًّا.

رفع آسيلت، الذي كان يقرأ كتابًا، رأسه ورأى إيلا وهيسين عبر النافذة.

‘ما الذي يفعلانه هناك؟’

كانا يتحدّثان بصوتٍ مرتفع وتعبيراتٍ غير مريحة.

لكن، لأنّ آسيلت يعلم أنّ هيسين ليس ندًّا لإيلا، لم يقلق كثيرًا.

عندما كان على وشك إعادة نظره إلى الكتاب،

‘مهلًا، إذا كانت إيلا هناك، فهل هذا يعني أنّ تلك الفتاة بمفردها الآن؟’

في تلك اللحظة، سمع صوت الخادمات مجدّدًا من الخارج.

“الآنسة مابيل، ذهبت إلى غرفة النشاط بمفردها.”

“هل حفظت خريطة القلعة الدوقيّة بالفعل؟ يا لها من فتاةٍ رائعة!”

“بالضبط! كانت تتجوّل بمفردها، لا تعرفين كم كانت ظريفة!”

أغلق آسيلت الكتاب ونهض من مكانه.

كانت هذه فرصةٌ مثاليّة لكشف قناع تلك الفتاة، مابيل، الآن وهي بمفردها.

‘ماذا؟ تشعرين بالأسف؟ تقولين إنّني أراعي أهل القلعة الدوقيّة؟’

بينما كان يتوجّه إلى غرفة النشاط، استذكر آسيلت محادثة مابيل وإيلا.

صرّ آسيلت على أسنانه.

‘ابنة صوفيا، من عائلة آشيلونيا، تتظاهر وكأنّها تفهمني.’

شعر بجرحٍ عميقٍ في كبريائه وكاد يغضب.

لم يعترف أحدٌ بوحدته رغم صراخه، لكن هذه الفتاة كانت الأولى التي فهمته، وهذا ما كرهه.

كان يعرف جيدًا من تكون أمها، وكره نفسه لشعوره بالراحة للحظة!

‘لنرى، إلى متى يمكنكِ التظاهر.’

لذا، قبل دخول غرفة النشاط، خلع آسيلت غطاء عينيه.

كان الجميع يرتجفون من الخوف عند رؤية عيون البازيليسق.

لا بدّ أن مابيل لن تكون مختلفة.

عندما فكّر هكذا، شعر بوخزٍ كإبرةٍ في صدره، لكنّه تجاهله واستخدم نبرةً لطيفة:

“مابيل.”