لكن المدهش أنّ الناس لم يعترضوا.

“يا إلهي، صوت هيسين هذا…!”

“من يرانا سيظنّ أنّنا كنا سنلتهم الآنسة.”

“ألا يُسمح لنا حتّى بالنظر، يا هذا؟”

بدلًا من الخوف أو الغضب، تحدّث الناس إلى الرجل الضخم بلطف.

بدا الأمر وكأنّهم اعتادوا على مثل هذه المواقف.

كانت مابيل، التي لا تزال أذناها مسدودتان بيدي إيلا، مذهولةً فقط.

‘حتّى أهل القلعة الدوقيّة كذلك… هل لا أحد يخاف من الأعلى مرتبةً؟’

تذكّرت جاك، الذي أمر سيغموند مباشرةً بتأخير تناول الطعام، وسكّان الإقليم الذين لا يخافون الفارس.

لحسن الحظ، تم سحب أنظار الناس المرهقة، وهذا كان أمرًا جيّدًا.

عندما بدا أنّ الموقف قد تهدّأ، استدار هيسين لينظر إلى مابيل وإيلا.

“تمّت السيطرة على الموقف.”

“حسنًا!”

أزالت إيلا يديها من أذني مابيل، وبدا أنّها تعرف هيسين جيدًا.

ثمّ أشارت إيلا إلى الرجل وقدّمته:

“دعيني أعرّفكِ عليه، آنستي! هذا الفارس الرائع الذي سيرافقنا اليوم!”

كان هيسين أطول من إيلا برأسين، وانحنى فورًا أمام مابيل.

حتّى وهو منحنٍ، كان أكبر بكثير من مابيل، التي تبدو في الخامسة أو السادسة.

قدّم نفسه بصوتٍ رسميٍّ متصلب:

“يشرفني لقاؤكِ، آنستي. أنا هيسين، حارسكِ لهذا اليوم.”

على الرغم من أنّ مابيل التقت بالعديد من الخادمات في القلعة الدوقيّة، إلّا أنّه كان أوّل فارسٍ تلتقيه.

كان الرجل ذو الشعر البني القصير والعينين بلا جفنين يبدو شابًّا، لكن تعبيره الجامد جعل مابيل متوترة.

‘لكن الانطباع الأوّل مهم!’

“مرحبًا!”

تردّدت مابيل للحظة، ثمّ انحنت بسرعة لتحيّة.

بسبب ذلك، انزلقت حقيبة الأرنب التي على ظهرها وضربت مؤخّرة رأسها.

ابتسمت إيلا بسعادةٍ لا تُخفى عند رؤية هذا المشهد.

لكن تعبير هيسين لم يتغيّر ولو قليلًا.

“انهضي.”

“نعم؟ آه، نعم.”

عندما استقامت مابيل، رتّبت إيلا أذني الأرنب على الحقيبة.

“صحيح! لا داعي لمثل هذه الرسميّات!”

“لكن، إنّه فارس…!”

“لا بأس! هيسين لا يزال فارسًا متدرّبًا!”

“فارسٌ متدرّب…؟”

ألقت مابيل نظرةً خاطفةً على هيسين.

يبدو كدبٍّ رائع… لا، كمحاربٍ مخضرم!

‘يبدو جديًّا جدًّا…’

لكن، إذا كانت كلمات إيلا صحيحة، فقد ظلّ هيسين صامتًا.

“آنستي، هل تتذكّرين القصة التي رويتها لكِ؟ عن هزيمة فرقة المرتزقة وانضمامهم إلى الفرسان؟”

“ماذا؟ آه، نعم.”

كانت قصةً خياليّةً تمامًا، لكنّها ممتعة بفضل أسلوب إيلا.

لكن لماذا ذكرتها فجأة؟

مالت مابيل برأسها قليلًا، فضحكت إيلا وهي تشير إلى هيسين.

“هيسين كان أصغر أعضاء فرقة المرتزقة التي هزمتها! لذا لا يزال متدرّبًا!”

“… نعم؟!”

قفزت مابيل في مكانها من المفاجأة.

وقفت أذنا الأرنب على الحقيبة، مما جعلها تبدو كأرنبٍ مذعور.

“إذًا، كانت تلك القصة حقيقيّة؟!”

“يا إلهي! هل ظننتِ أنّني أكذب؟”

“لا، ليس هذا، لكن…!”

كانت إيلا طويلة، لكنّها نحيفة جدًّا.

وعلاوةً على ذلك، بتعبيرها اللطيف ونبرتها الناعمة وحركاتها، بدت كسيّدةٍ رقيقة.

كيف يمكن أن تكون إيلا، التي لا تبدو قادرةً على القتال، قد تسلّقت شجرةً في الثالثة، وهزمت دبًّا في الخامسة، و… ماذا بعد؟

على أيّ حال، لم تستطع مابيل تصديق ذلك.

بما أنّ مابيل لم تتعافى من الصدمة، دفعت إيلا هيسين بمرفقها.

ظلّ هيسين صامتًا طوال الوقت، لكنّه تحدّث فجأة بنبرةٍ عسكريّة:

“كلام السيّدة إيلا صحيح. عندما كانت في الخامسة عشرة، بدأت بركلةٍ طائرةٍ حطّمت وجه قائد المرتزقة…”

وخز، وخز، وخز-

وخزت إيلا هيسين بقوّةٍ أكبر، كما لو كانت تقول له ألّا يتحدّث بما لا داعي له.

“آخ. على أيّ حال، السيّدة إيلا لم تكذب عليكِ.”

“آه، آها…”

بسبب نبرته المتصلبة، لم تستطع مابيل قول شيءٍ آخر.

في الجوّ المتوتر، ابتسمت إيلا وصفقّت بيديها.

“إذًا، هل نبدأ نزهتنا الممتعة الآن؟”

أن تكون هذه الخادمة اللطيفة والرقيقة مقاتلةً خفيّة!

“هيّا نذهب!”

أعجبت مابيل سرًّا، وأمسكت بيد إيلا وهيسين وأجابت.

ارتجف هيسين قليلًا، ثمّ سحب يده بهدوء.

آه، هل كانت وقحةً جدًّا؟

شعرت مابيل بالحرج، وأنزلت يدها التي أمسكت بهيسين.

شعرت بالفراغ لسببٍ ما، لكن لا بأس.

كانت إيلا تمسك يدها بقوّة.

خطت مابيل ممسكةً بيد إيلا فقط.

* * *

كان السوق في القلعة الداخليّة مليئًا بكلّ شيء.

توابل مكدّسة كالجبال، فواكه ملونة تملأ الصناديق الخشبيّة، مكوّنات مجفّفة معلّقة على أعمدة الأكشاك، وأسماك تقفز في الأحواض!

انجذبت مابيل تمامًا إلى هذه المناظر النادرة.

وعلاوةً على ذلك، كانت هناك حلويات تفوح منها رائحةٌ حلوة بين الأكشاك.

“هل هذه حلوى…؟ كراميل…؟”

عندما لم تستطع مابيل إبعاد عينيها عن حلوى غريبة ملفوفة على عصا، ذهب هيسين بسرعة إلى الكشك.

“الأحمر، الأزرق، الأخضر، والأصفر، كلّها بمذاقاتٍ مختلفة.”

تأثّرت مابيل سرًّا بهديّة هيسين.

لكنّها لم تستطع أكل الأربعة جميعًا.

“قبل الطعام، واحدةٌ فقط!”

كانت هذه سياسة إيلا: مهما كنتِ ظريفة، يجب احترام القواعد.

“آمم…”

عندما لم تستطع مابيل الاختيار بسهولة، حدّق هيسين في إيلا بنظرةٍ حادّة، ثمّ أحضر عصا حلوى من مكانٍ ما.

قطّع الحلويات الأربع إلى قطعٍ صغيرة ولفّها على العصا.

“بهذه الطريقة، إنّها واحدة، لكن يمكنكِ تذوّق كلّ النكهات.”

“واو!”

أضاء وجه مابيل، ونظرت إلى إيلا.

على الرغم من زيادة الكميّة قليلًا، أومأت إيلا مبتسمةً، مشيرةً إلى أنّه لا بأس.

بفضل ذلك، استطاعت مابيل تذوّق النكهات الأربع أثناء تجوّلها في السوق.

وزّع هيسين الحلوى المتبقيّة على أطفالٍ آخرين.

بعد الانتهاء من جولة السوق والجلوس عند النافورة للراحة، تذكّرت مابيل هدفها اليوم.

“آمم، يجب أن نذهب إلى الورشة الآن!”

كان سبب مجيء مابيل إلى القلعة الداخليّة اليوم هو زيارة الورشة.

أثناء حديثها مع إيلا أمس عن آسيلت، خطرت لها فكرةٌ جيّدة.

بما أنّ آسيلت سوين بازيليسق، يمكنه استشعار الأشياء بحاسة الشمّ.

لكن، مهما كانت حاسة الشمّ قويّة، لا يمكن قراءة النصوص بالرائحة، لذا صنع سيغموند غطاء عينيه من قماشٍ منسوجٍ بشكلٍ فضفاض.

‘مهما كان ناعمًا، إذا كان منسوجًا هكذا، فسيكون له حدود.’

لذا، قرّرت مابيل اليوم زيارة صانع ملابس لطلب شيءٍ معيّن.

‘أعرف مادة ناعمة تسمح برؤيةٍ جيّدة.’

كان ذلك النايلون!

الألياف المستخدمة في صنع الجوارب.

‘لكن لصنع ألياف نايلون 66، يجب أوّلًا تصنيع الهكساميثيلين ثنائي الأمين وحمض الأديبيك.’

لكن بما أنّها على وشك النجاح في تصنيع الأمونيا بكميّاتٍ كبيرة…

بينما كانت تفكّر، ارتجفت مابيل دون وعي.

“آنستي؟”

لاحظت إيلا التغيير الطفيف وتوقّفت لتنادي مابيل.

“آه، لا شيء.”

هزّت مابيل رأسها وواصلت المشي.

لكن تعبيرها كان أغمق قليلًا مما كان عليه.

ولسببٍ وجيه.

‘كيف أعرف هذا؟’

حتّى لو تذكّرت أشياء من العالم الحديث، كيف يمكنها الحديث عن هذه المركّبات بطلاقة؟

‘ربّما… أنا في الحقيقة تجسّد ماري كوري أو ثيودور ريتشاردز؟’

ضحكت مابيل سرًّا على هذه الفكرة.

‘مستحيل.’

بل ربّما كونها قدّيسة الخيمياء أكثر منطقيّة.

رتبّت مابيل أفكارها بسرعة، وأمسكت يد إيلا بقوّة متوجّهةً إلى شارع الورش.

كان رجلٌ يتصبّب عرقًا وهو يشعل النار في فرن صهر أحمر متوهّج.

حتّى من بعيد، بدا الفرن شديد الحرارة، حيث تصاعدت هالة حراريّة حول الورشة.

“آه، ساخن…!”

مجرد المرور بالقرب جعل الجلد يبدو وكأنّه يحترق.

أسرع هيسين بحماية مابيل من الحرارة وشرح:

“هذه ورشة الزجاج.”

بالفعل، كانت هناك شظايا زجاجيّة صغيرة مبعثرة حولها.

“حرفيّو ورشة الزجاج في قلعتنا الدوقيّة مذهلون! حتّى الكاتدرائيّة في العاصمة تطلب منهم صنع الزجاج الملوّن!”

تحدّثت إيلا بنبرةٍ مليئةٍ بالفخر.

“الزجاج الملوّن…؟”

“نعم! لدينا بعضه في غرفة الصلاة في القلعة. زجاجٌ مليء بالألوان المتلألئة!”

الزجاج الملوّن… زجاج ملون…

فجأة، خطرت فكرةٌ لامعة في ذهن مابيل.

‘هذا هو!’

لقد وجدت طريقةً أفضل لصنع غطاء عينين جديد لآسيلت!