“دولة هيرميتيك.”  

 

قبل مئة عام، عندما ضعف السحر في جميع أنحاء العالم وغرقت العديد من الدول في الفوضى، ظهرت هذه الدولة كالمعجزة.  

 

لم تبخل منذ البداية بدعمها الوطني للخيمياء، وأصبحت الآن تُعرف بـ”مهد الخيميائيين”.  

 

لو لم تكن عائلة إسكليد الدوقية موجودة، لكان على إمبراطورية غرينهيرست أن تنظر بحذر إلى هيرميتيك.  

 

“أتمنى أن ينجح الأمر.”  

 

لوّحت مابيل بيدها نحو العربة التي تبتعد.  

 

كانت تأمل أن يعود سيغموند وداين بنفس الوجوه المبتهجة التي غادرا بها. 

 

“آنستي~ هل نذهب لتناول الطعام؟”  

 

“نعم!”  

 

أمسكت مابيل بيد إيلا بقوة وتوجهتا إلى غرفة الطعام حيث كان الطاهي جاك ينتظر.  

 

واليوم أيضًا، أعاد جاك طبقي طعام لشخصين آخرين.  

 

في هذه المرحلة، أصبحت مابيل تشعر ببعض الفضول.  

 

حتى في اليوم الذي غادر فيه سيد العائلة، لم يظهر هذان الشخصان. 

 

من يكونان ليمتلكا مثل هذه الجرأة؟  

 

“هل هناك شخص لم أتذكره؟” 

 

لكن مهما فكرت، لم تستطع التذكر. 

 

“لا، ربما هو شيء لا أتذكره.” 

 

لم تكن مابيل تتذكر حتى من كانت في حياتها السابقة.  

 

لذا، ربما كان هناك جزء مفقود من قصة الرواية.  

 

“الابتكار الحديث؟ هذا كل ما أتذكره…”  

 

“آمم…”  

 

كانت مابيل تحدق في الطاولة الفارغة وتصدر أصوات تأوه عندما اقتربت إيلا بحذر، وجثت على ركبتيها بجانب الكرسي ونظرت إلى مابيل.  

 

كانت نهاية حاجبي إيلا متدلية، كأنها تشعر بالأسف تجاه مابيل.  

 

“في الحديقة… صحيح، لنجمع الكثير من الناس ونأكل معًا~ مثل النزهة~”  

 

يبدو أن الأخت إيلا ظنت أنني أحدق في الطاولة الفارغة لأنني أشعر بالوحدة.  

 

اليوم، تناولت الطعام بمفردي بدون سيغموند.  

 

“ليس هذا على الإطلاق!”  

 

لكن فكرة التجمع مع الناس واللعب بصخب كانت ممتعة.  

 

ممتعة لدرجة أنها قد تضحك حتى تتألم بطنها فلا تستطيع النوم ليلًا. 

 

“هيهي، حسنًا!”  

 

عندما ابتسمت مابيل بعرض وجهها، تنفست إيلا الصعداء وابتسمت بلطف.  

 

 

* * *  

 

 

“نزهة مع الآنسة، نزهة!”  

 

“أسرعوا في التحضير!”  

 

“ما الهدية التي يجب أن نأخذها؟!”  

 

لم تهدأ العاصفة غير المتوقعة التي اجتاحت القلعة الأنيقة ذات التاريخ الممتد لمئات السنين منذ أيام.  

 

كما توقعت إيلا، كان ذلك تأثير الفراشة الناتج عن نفس طفلة في الثامنة من عمرها.  

 

لكن على الرغم من هذا الضجيج الذي فقد الأناقة، كان هناك من لا يهتم.  

 

“أخي آسيلت، كيف يمكنك قراءة كتاب في هذا الوضع؟”  

 

“الضجيج يُسمع بالأذنين.”  

  

قلب آسيلت الجالس عند النافذة صفحة الكتاب بيده البيضاء ذات المفاصل المحمرة قليلًا. 

 

كان آسيلت يقرأ بهدوء، كأنه يستمتع بعطلة مريحة.  

 

الأمر الغريب الوحيد هو أنه كان يغطي عينيه بشريط أسود.  

 

هبت نسمة من النافذة المفتوحة، فتطاير شعر آسيلت الأسود.  

 

“الجميع مسحور بابنة تلك المرأة، بالتأكيد.”  

 

نظر كليك إلى آسيلت الذي يتمتع بالهدوء بمفرده وقال بنبرة ساخرة.  

 

كان كليك جالسًا على الأريكة بوضعية مريحة، وشعره الأحمر القصير وعيناه العنبريتان جعلتاه يشبه ثعلبًا أحمر.  

 

حدقتاه الحادتان الطويلتان عززتا هذا الانطباع أكثر.  

 

“حتى داين الآن مغرم بها تمامًا.”  

 

“…حتى داين؟”  

 

لأول مرة، انتقلت نظرة آسيلت من الكتاب إلى كليك، بعد أن تجاهل كلامه طوال الوقت.  

 

لمع بؤبؤ عينيه الحادتان الطويلتان داخل الشريط الأسود ببريق بارد، لكن كليك لم يلاحظ.  

 

“نعم. يتحدثون عنها كأنها قديسة الخيمياء أو شيء من هذا القبيل. يبدو أن رؤوسهم مجرد زينة. كيف لفتاة صغيرة كهذه أن تعرف شيئًا عن الخيمياء؟ تبدو في الخامسة أو السادسة.”  

 

تنهد كليك بسخرية.  

 

“لا بد أنها حفظت بعض المعلومات من أمها لأستخدامها، لماذا يعلمونها الحروف؟” 

 

“…صوفيا آشيلونيا.”  

 

“نعم، لتلك المرأة. ألا يخشون أن تُسرق أبحاث الأستاذ مرة أخرى؟”  

 

تمتم كليك وهو يقول إنه يجب أن يبقى متيقظًا، ثم فتح عينيه فجأة.  

 

“لكن، كيف لم تنسى اسمها؟ أنت لا تهتم بالآخرين.”  

 

ابتسم آسيلت بشكل ملتوٍ وهو يفرك حافة الصفحة بأطراف أصابعه.  

 

“كيف أنسى؟ إنها ليست أي شخص، إنها تلك المرأة.”  

 

في تلك اللحظة، زقزق طائر أصفر صغير وهبط على إطار النافذة.  

 

“أوه، إنه كناري.”  

 

في اللحظة التي أشار فيها كليك إلى الطائر.  

 

“هيك!”  

 

تحول ظل آسيلت على الأرض فجأة إلى ثعبان وطارد الكناري على الفور.  

 

عبس كليك وهو يرى المشهد عبر الظل.  

 

“على أي حال، لماذا تكره اللون الأصفر هكذا؟”  

 

“كليك.”  

 

“ماذا؟”  

 

“هل تعرف لون شعر صوفيا آشيلونيا؟” 

 

قال آسيلت وهو يلتقط ريشة كناري متساقطة، كأنه لم يتحول إلى ثعبان منذ قليل.  

 

“إنه أصفر.”  

 

مع هذه الكلمات، أغلق آسيلت الكتاب ونهض.  

 

“مهلًا؟ عيناي عنبريتان أيضًا… أخي، إلى أين؟”  

 

تمتم كليك نحو ظهر آسيلت وهو يغادر وسأل.  

 

نظر آسيلت، الذي أمسك مقبض الباب، إلى أخيه الأصغر، لا يعرف إن كان غبيًا أم بريئًا.

 

ثم ابتسم بشفتيه الحمراوين.  

 

“لرؤية صغير الكناري.”  

 

 

* * *  

 

 

في نفس الوقت، كانت مابيل منغمسة تمامًا في قصص إيلا البطولية.  

 

“حذرته. إذا استهان بي مرة أخرى لأنني امرأة، سأفقده رجولته!”  

 

أمسكت إيلا الهواء كأنها تنتزع شيئًا.  

 

“ثم ركع أمامي يطلب السماح وهرب بسرعة~ قال سمو الدوق إن هذا المشهد أثّر فيه كثيرًا، فعرض علي منصب فارسة، لكنني رفضت لأنه مزعج، فاقترح منصب خادمة~ كان الراتب مغريًا، ففكرت ووافقت، وكم كان ذلك محظوظًا~”  

 

بعد أن انتهت من القصة وعاد صوتها إلى طبيعته، مسحت إيلا الكريمة عن فم مابيل.  

 

“كدتُ أفوت فرصة خدمة آنسة لطيفة مثلكِ~”  

 

“هيهي.”  

 

ضحكت مابيل بحرج، لكونها لم تعتد بعد على المديح.  

 

“حسنًا~ قصة إنقاذي لسمو الدوق في معركة 17 مقابل 1 انتهت الآن~ أكملي طعامكِ~”  

 

أدركت مابيل حينها أنها توقفت عن أكل الكعكة وانغمست في قصة إيلا.  

 

كانت مهارة إيلا في سرد القصص ممتازة وممتعة للغاية.  

 

في الثالثة، تسلقت أعلى شجرة في الجبل، وفي السابعة، هزمت دبًا بريًا، وفي الثالثة عشرة، قاتلت 17 شخصًا لإنقاذ سيغموند، وفي الخامسة عشرة، أخضعت مجموعة مرتزقة متعجرفة وجعلتهم فرسانًا!  

 

على الرغم من أنها تبدو خيالية، إلا أن سردها كان واقعيًا جدًا.  

 

“لكن… يبدو أن الجميع متأخرون.”  

 

تمتمت مابيل وهي تمضغ قطعة كبيرة من الكعكة التي التقطتها بالشوكة.  

 

لقد مرت ساعة منذ دخولها إلى الدفيئة الزجاجية في الحديقة.  

 

حتى لو زاد عدد المشاركين في النزهة وكانوا يعدون حلويات إضافية، كان يجب أن يصل شخص واحد على الأقل.  

 

“صحيح، أليس كذلك؟ لقد مر وقت طويل~”  

 

كانت إيلا تشعر بالغرابة أيضًا، فنهضت من مكانها على الفور.  

 

“سأذهب لأتحقق، انتظري قليلًا~”  

 

غادرت إيلا الدفيئة الزجاجية وهي تقول إن الأمر غريب حقًا.  

 

و…  

 

“الأخت إيلا لم تعُد.”  

 

في البداية، ظنت مابيل أن إيلا قد تتأخر قليلًا.  

 

لكن بعد 10 دقائق، ثم 20 دقيقة، لم تستطع مابيل البقاء هادئة.  

 

علاوة على ذلك، كان المكان هادئًا بشكل مخيف. 

 

لم تُسمع أصوات الناس، ولا حتى زقزقة الطيور الصغيرة التي كانت متواصلة. 

 

كأن مفترسًا يتربص بالجوار. 

 

شعرت مابيل فجأة بالقشعريرة وارتجفت كتفاها.  

 

“أنا… يجب أن أذهب أيضًا…”  

 

شعرت بالخوف من كونها وحيدة فجأة، فقامت مابيل من مكانها وهي تتحدث لنفسها عمدًا.  

 

“همم، ليست صفراء.” 

 

سُمع صوت هادئ وكسول من خلفها مباشرة.  

 

استدارت مابيل مفزوعة، فوجدت هناك فتى.  

 

فتى غريب ذو شعر أسود كالليل وعينين مغطاتين بقماش أسود مماثل.  

 

“متى…؟”  

 

كان يجلس خلفها مباشرة ولم تلاحظ.  

 

“تكتشفين الأمر الآن؟ كدتُ أمل من الانتظار.”  

 

على عكس مابيل التي تجمدت من الخوف، كان الفتى هادئًا جدًا.

  

“سمعتُ أنكِ عشتِ محبوسة في قفص، لكنكِ لن تصمدي في البرية أبدًا.” 

 

ضحك بهدوء وهو يقول كلامًا غامضًا.  

 

“تشرفت بلقائك.”  

 

بدت نواياه ودودة للغاية، لكن مابيل تراجعت خطوة إلى الخلف بحذر.  

 

كان ذلك غريزيًا.  

 

شعرت بعرق بارد يتدفق على ظهرها.  

 

في تلك اللحظة، نسيت مابيل حتى كيفية التنفس. 

 

لكن الفتى لم يهتم، بل مد يده إليها.  

 

“اسمي آسيلت.” 

 

كانت تعرف.  

 

آسيلت إيلافيد. 

 

صرخت مابيل داخليًا.  

 

هذا الفتى كان الشرير الذي كانت تخطط للعثور عليه!