الآن… يقول إنني أعطيت داين ولم أعطه…؟  

 

حسنًا، بالتفكير في الأمر، سيغموند هو من علمني الحروف لمدة ساعة.  

 

لكن داين حصل على حلوى وهو لم يحصل، فليس من الغريب أن يشعر بالاستياء.  

 

أدركت مابيل ذلك، فوضعت الحلوى التي قضمت منها للتو، ومدت يدها بقطعتين إلى سيغموند.  

 

كانتا قطعتين.  

 

رفع سيغموند حاجبًا واحدًا.  

 

“ستعطينني القطعتين معًا؟”  

 

“نعم!”  

 

أومأت مابيل برأسها بقوة وهي تجيب.  

 

“لذا، توقف عن الغضب…!”  

 

عند كلمات مابيل، ضحك سيغموند دون قصد.  

 

“حسنًا، لا يمكنني حتى المزاح.”  

 

قال إنه كان يمزح وأخذ قطعة واحدة فقط.  

 

رمقت مابيل سيغموند بعينيها المتلألئتين.  

 

“لا بأس، قطعة واحدة تكفيني. تناولي الأخرى.”  

 

قال سيغموند ذلك ووضع الحلوى الصغيرة المصممة خصيصًا لمابيل في فمه.  

 

“سنأخذ استراحة بعد هذا، لذا بعد أن تنتهي من تناول الوجبة الخفيفة، يمكنكِ الخروج واللعب.”  

 

“هل هذا مسموح؟”  

 

“نعم، لقد حصلتِ على درجة كاملة.”  

 

على الرغم من أخذ استراحات بين الحين والآخر، من الصعب على طفلة أن تبقى جالسة بهدوء لوقت طويل.  

 

علاوة على ذلك، كانت هذه أول مرة تدرس فيها مابيل، لذا كان سيغموند ينوي عدم إجهادها كثيرًا.  

 

استغل سيغموند وقت وجبة مابيل الخفيفة ليرفع أوراقه.  

 

اختفت النظرة المرحة من عينيه الحمراوين المنخفضة، وتحولت إلى جدية.

  

انتقلت مابيل إلى الأريكة، وهي تمضغ الحلوى، غير قادرة على إبعاد عينيها عن سيغموند.  

 

“آنستي، اشربي الحليب أيضًا.”  

 

“حسنًا.”  

 

كانت مابيل تشرب الحليب اللذيذ، فتشكل خط أبيض حول فمها.  

 

عندما رأى داين هذا المظهر اللطيف، شعر بالهجوم مرة أخرى، لكن سيغموند تحدث:  

 

“لماذا تحدقين هكذا؟”  

 

“ها! كيف عرفتَ؟”  

 

كان رأسه منخفضًا طوال الوقت!  

 

مثل المرة السابقة، هل لديه عيون في رأسه؟  

 

بينما كانت مابيل متفاجئة وتتلعثم، استعاد داين رباطة جأشه ومسح فمها بمنديل ناعم بحركة سريعة.  

 

“كيف لا أعرف وأنتِ تحدقين وكأنكِ ستثقبين رأسي؟”  

 

“لا، لن أثقبه…!”  

 

“حسنًا؟ إذن هذا جيد.”  

 

ضحك سيغموند بخفة.  

 

“إذا كنتِ فضولية، اقتربي وانظري.”  

 

“لكن، قد أزعجك…”  

 

“إطلاقًا.”  

 

إذن، ربما ألقي نظرة سريعة…!  

 

لم تستطع مابيل مقاومة فضولها، فوضعت الكوب وانزلها داين من الأريكة.  

 

اقتربت مابيل بخطوات صغيرة من المكتب، فأدار سيغموند الأوراق التي كان ينظر إليها نحوها.  

 

بفضل حفظها للأحرف، أصبحت قادرة على تمييز الحروف التي كانت تبدو كالرسومات المتعرجة.  

 

بالطبع، لم تتعلم الكلمات بعد، لذا لم تفهم معناها.  

 

“هذه وثائق لبحث استدعاء الروح الذي حللتِه.”  

 

شرح سيغموند لمابيل.  

 

“هذه المرة، لا يمكنني اصطحابكِ، لكن في المرة القادمة، سنذهب معًا.”

  

“حقًا؟”  

 

“لكن لذلك، يجب أن تأكلي جيدًا وتنموي بسرعة. لا يمكن أن تُغطيكِ المنصة فلا تُري.”  

 

جاءت كلمات المزاح كالعادة، لكن مابيل لم ترد.  

 

بل لم تستطع الرد.  

 

المرة القادمة.  

 

هذه الكلمة جعلت قلب مابيل يرتجف.

  

شعرت بخفقان قلبها واستدارت.  

 

“إلى أين؟”  

 

ركضت مابيل نحو المكتب وصاحت:  

 

“أرجوك، ارفعني!”  

 

“للدراسة؟ قلتُ إن بإمكانكِ اللعب.”

  

“سأراجع.”  

 

من أجل المرة القادمة!  

 

كان وجه مابيل يلمع بهذه الفكرة.  

 

“يا إلهي، يا لها من طفلة رائعة…!”  

 

تأثر داين لدرجة أن غطى فمه بكلتا يديه ودمعت عيناه.  

 

لم يكن لدى سيغموند نية لتحفيز الطفلة، لكنه تنهد وضحك.  

 

كيف يمكنه رفض طفلة تلمع عيناها وتطلب أن تُرفع؟  

 

رفع سيغموند مابيل إلى الكرسي، وبينما كان يركز مع أصوات مابيل وداين المتقطعة كضوضاء مبهجة، رفع رأسه.  

 

كانت مابيل مستلقية على المكتب، نائمة بعمق.  

 

“يا إلهي، لماذا لا تذهبين إلى غرفتك لتنامي براحة؟”  

 

“حاولت إقناعها، لكنها أصرت بشدة ولم أستطع إيقافها.”  

 

أشار داين إلى يد مابيل وهو يقترب بخطوات هادئة وقال لسيغموند:  

 

“لقد درست وهي تمسك القلم حتى احمرت يدها هكذا.”  

 

“ستتشكل قريبًا مسامير صلبة في كفيها.”  

 

شعر سيغموند بالأسى والفخر في آن واحد.  

 

كانت الطفلة لا تزال نائمة بعمق، وخداها الضئيلان مضغوطان، غافلة عن العالم.  

 

“هل ستستيقظ إذا حملتها؟”  

 

“ربما. لهذا لم أنقلها إلى الأريكة.” 

 

ماذا نفعل؟  

 

بينما كان سيغموند وداين يفكران معًا، سمعا طرقًا على الباب. 

 

 

“!!!”  

 

“!!!”  

 

هاه!  

 

صوت الطرق على الباب كسر السكون، فذعر سيغموند وداين.  

 

هرع داين ليفتح الباب بهدوء للتحقق، بينما راقب سيغموند مابيل بقلق.  

 

“آمم…”  

 

تحركت الطفلة قليلًا لكنها عادت للنوم لحسن الحظ.  

 

استغل سيغموند الفرصة وسحب القلم الثقيل من يدها الحمراء بنجاح.  

 

كان الزائر غير المتوقع هو راندويل.  

 

“لدي شيء لأسلمه…”  

 

خفض راندويل صوته تلقائيًا بسبب غضب داين الصامت.  

 

كان صوت تنفس الطفلة النائمة يتردد بين البالغين الذين يثيرون ضجة هادئة.

 

ابتسم راندويل بسعادة وهو يمشي على أطراف أصابعه ويقترب. 

 

“لقد نامت أثناء الدراسة.” 

 

يا إلهي، يا لها من طفلة رائعة.  

 

غرق راندويل في الذكريات وهو ينظر إلى مابيل النائمة.  

 

“كأنني أرى سمو الدوق في صغره.”  

 

“همم؟”  

 

“كان سمو الدوق أيضًا ينام أحيانًا أثناء الدراسة عندما كان صغيرًا. وجهه النائم آنذاك يشبه وجه الآنسة الآن كأنهما من قالب واحد.”  

 

كان ذلك أمرًا عجيبًا.  

 

على عكس الخدم الآخرين، لم يعتقد راندويل أن مابيل ابنة سيغموند غير الشرعية.  

 

على الرغم من أنهما غرباء تمامًا، كان من المدهش رؤية سيغموند الصغير في مابيل.  

 

“لو رآها أحد، سيصدق أنكما أب وابنته.”

  

“حتى عندما أخبر الخدم أنه ليس كذلك، لا يصدقون. أنتما متشابهان جدًا.”  

 

ضحك راندويل وداين بهدوء وهما يتحدثان بصوت منخفض.  

 

نظر سيغموند إلى الطفلة النائمة وفرك ذقنه.  

 

“حقًا؟ هل نحن متشابهان؟”  

 

صحيح أن مابيل تمتلك جميع سمات عائلة إسكليد المباشرة.  

 

نظر سيغموند إلى راندويل وداين وسأل:  

 

“هل أنا لطيف هكذا؟”  

 

عند هذا السؤال الوقح، أوضح داين وراندويل على الفور:  

 

“لا، لم نقل إن سمو الدوق لطيف.”  

 

“نعم، لستَ لطيفًا الآن.”  

 

كأنهما يقولان: لا تحلم بمثل هذا الأمل الخاطئ.  

 

شعر سيغموند بالغرابة من الرد السريع، لكنه لم يفهم لماذا.  

 

 

* * *  

 

بعد أيام قليلة، في الصباح.  

 

توجه سيغموند وداين اليوم إلى دولة هيرميتيك.  

 

كان ذلك لعرض “استدعاء الروح ذات القرن” الذي اكتشفته مابيل.  

 

خلال الوقت الذي كان سيغموند يرتب فيه أوراقه، راجعت مابيل بجد، ووصلت الآن إلى مرحلة تعلم الكلمات.  

 

لكن في المساء، كانت أصابعها تؤلمها، فكانت إيلا تدلكها برفق.  

 

“حسنًا، سأعود قريبًا.”  

 

“نعم، احذر في طريقك! سأدرس بجد!”

  

“لا، يا مابيل.”  

 

هز سيغموند رأسه كأنه يصحح لها.  

 

“لقد عملتِ بجد، لذا يمكنكِ الراحة جيدًا.”  

 

“لكن…”  

 

“ارتاحي جيدًا، ونامي جيدًا، وكلي جيدًا. هكذا ستنموين بسرعة.”  

 

في غضون أيام قليلة، تغيرت مابيل بشكل هائل. 

 

لم تعد تلك الطفلة المهملة والنحيفة التي جاءت أول مرة موجودة.  

 

تحت رعاية إيلا والخادمات، أصبحت بشرتها وشعرها لامعين، ومع وجبات الطعام الثلاث والوجبات الخفيفة المتنوعة التي يقدمها جاك.  

 

امتلأت خداها بشكل صحي.  

 

“ما الجواب؟”  

 

“نعم.”  

 

عندما سمع سيغموند رد مابيل، ابتسم وهو يصعد إلى العربة.  

 

“سمو الدوق، هل يجب أن أذهب أنا أيضًا؟”  

 

قال داين بكتفين متراخيتين وبوجه كئيب.  

 

“أنا، داين! أن أبتعد عن الآنسة لأيام!” 

 

“……..”

 

“ألا أرى وجه الآنسة اللطيف لأيام! مجرد التفكير في ذلك يؤلمني!”  

 

صاح داين كأنه لا يطيق التحمل، كشخصية مأساوية.  

 

تنهد سيغموند وهز رأسه.  

 

“مابيل، ودعي هذا الرجل أيضًا.”  

 

“عمي داين، احذر في طريقكَ أيضًا!”  

 

“حسنًا، تلقيتَ الوداع، فلنذهب.”  

 

عندما أغلق سيغموند، الذي صعد إلى العربة أولًا، الباب كأنه سيتركه حقًا، تابع داين بسرعة.  

 

“آنستي، سيعود داين هذا بأخبار جيدة!” 

 

بينما كانت مابيل تلوح بيدها الصغيرة للوداع، تحركت العربة نحو الجسر المتحرك مبتعدة.