في اليوم التالي.

“آنستي!”

دخلت إيلا إلى غرفة مابيل وفتحت الستائر وقالت:

“اليوم أيضًا، الشمس مشرقة!”

عند سماع صوتها، فتحت مابيل عينيها ونظرت إلى السقف المضيء وهي تومض بعينيها ببطء.

الصباح الثاني الذي تقضيه في القصر الأعلى.

محاطة بسرير ناعم وبطانيات ناعمة برائحة عطرة، لم تستطع مابيل استعادة وعيها بسهولة.

في صباح الأمس، استطاعت على الأقل أن تقفز من السرير.

‘ربما لأنني أشعر بالراحة…’

تذكرت مابيل ما حدث بالأمس وهي نصف نائمة، فابتسمت بخفة.

‘أنا مساعدة البطل الثانوي!’

من طفلة مختطفة إلى مرتبة عالية بشكل مذهل!

بما أنها موظفة رسميًا، يمكنها أيضًا أن تتقاضى أجرًا.

“ههه…”

لا حاجة للبحث عن الأشرار وبيع معلومات عن آشيلونيا.

بالطبع، وجود سبب للبقاء في القصر الأعلى كان، قليلاً، أفضل بكثير.

“ما زلتِ نائمة؟ الشمس اليوم تريد أن ترى آنستنا أيضًا!”

“لقد استيقظتُ!”

ردت مابيل أخيرًا وهي غارقة في أفكارها.

وحاولت القفز من السرير، لكن-

‘مهلاً؟ ماذا؟’

تلوّت.

مهما حركت يديها ورجليها، لم تستطع التخلص من البطانية.

“أوه! لقد استيقظتِ! يا شمس، انظري هنا، آنستنا استيقظت!”

“أم، ساعديني على فك هذا…”

“يا للروعة، كم هي لطيفة!”

صرخت إيلا فرحًا وهي ترى مابيل تتلوى ملفوفة في البطانية.

“أريد النهوض، أريد النهوض، فكي هذا من فضلك…”

“حسنًا، سأساعدكِ!”

فكت إيلا البطانية الملفوفة بعناية، فاستطاعت مابيل أخيرًا النهوض.

لم تعرف كيف نامت ليلة أمس حتى التفت بالبطانية الكبيرة هكذا.

احمر وجه مابيل وهي تكتشف عادة نومها التي لم تلحظها في غرفتها المتواضعة.

“هل نمتِ جيدًا، آنستي؟”

قالت إيلا وهي تمشط شعر مابيل الأرجواني المتشابك بيدها، فأجابت مابيل بحماس:

“نعم! نمتُ جيدًا!”

“حقًا؟ آنستنا مليئة بالنشاط اليوم!”

ابتسمت إيلا بحرارة وكأنها مرتاحة.

“كنتُ قلقة لأنكِ بدوتِ متعبة بالأمس.”

بالفعل، كانت مابيل مرهقة جدًا بالأمس.

جولة داين الفاخرة في غرفة كنوز القصر الأعلى، ثم حل المشكلة المفاجئ، ومعاملتها كقديسة حاكم الكيمياء، وأخيرًا أن تصبح مساعدة سيغموند!

بالنسبة لمابيل، التي كانت تجوع في غرفة صغيرة وتغمى عليها في الحر أو البرد القارس، كان هذا يومًا شاقًا.

“كنتُ متعبة! لهذا حدث هذا، عادةً لا أنام بهذه الفوضى!”

تفوهت مابيل بتبريرات وهي محمرة حتى أنفها.

قد تحدث أمور كهذه أثناء النوم، لكن الإحراج يبقى إحراجًا.

“حقًا؟ حسنًا، فهمتُ!”

“نعم، نعم! حقًا!”

عند إجابة مابيل الحازمة، ابتسمت إيلا بلطف.

في الحقيقة، ما المشكلة في عادة نوم فوضوية؟

في الفجر، كانت مابيل تنام في أماكن مختلفة في كل مرة تنظر إليها.

الآنسة التي تبدو رزينة نهارًا بدت لطيفة بحرية في تلك اللحظات.

كادت إيلا أن تستدعي رسام بورتريه في الفجر، لكنها كبحت نفسها.

‘حقًا لطيفة.’

نظرت إيلا إلى الطفلة بعينين حنونتين.

حتى عندما كانت متسخة، لم تُخفَ ملامحها اللطيفة، والآن بعد أن نظفت، أصبحت أكثر لطافة.

ومع اعتبارها ابنة سيغموند، الذي كان يُقلق الجميع بسبب عدم زواجه أو حتى اهتمامه بالحب، أصبحت أكثر لطافة!

وما المانع إذا كانت طفلة غير شرعية من امرأة متزوجة من عائلة أخرى؟

بفضل وجود مابيل، تخلص سيغموند من شائعات العقم ومشكلة الخلافة المزعجة.

‘بل يجب أن نقول إنه جاء بها متأخرًا جدًا.’

قد يتهمه البعض بالتساهل، لكن إيلا على الأقل كانت تعتقد ذلك.

وربما لم يختلف عنها بقية الخدم.

وأكثر من أي شيء، كانت سعيدة بظهور فتاة صغيرة في القصر الأعلى.

كان القصر دائمًا باردًا بسبب انشغال سيغموند وتلاميذه الشبيهين به في المختبر.

لكن الآن، سيصبح المكان أكثر حيوية.

لم يكن هناك حاجة لتخيل المستقبل البعيد.

حتى الأمس كان مختلفًا ومليئًا بالضجيج.

كانت إيلا متأكدة أن هذه الفتاة الصغيرة ستجعل القصر الأعلى مكانًا أكثر إنسانية.

“إذن، هل تمدين يديكِ؟”

“نعم.”

امتثلت مابيل لطلب إيلا ومدت يديها بهدوء.

“جيد! يتحسنان بالتأكيد!”

عندما ساعدت مابيل في الاستحمام عند وصولها إلى القصر الأعلى، كادت إيلا أن تفقد وعيها عند رؤية يديها.

كيف يمكن أن تكون يدا طفلة أكثر خشونة من يدي عجوز عمل طوال حياته؟

كان مجرد ملامسة الماء يكفي ليسبب نزيفًا، لكن مابيل كانت غير مبالية، مما جعل الأمر أكثر إيلامًا.

أن تكون طفلة صغيرة معتادة على الألم ومتبلدة تجاهه.

لكن لحسن الحظ، بفضل جودة البشرة، تحسنت يداها بسرعة بعد وضع المرهم.

“يكفي أن نهتم بهما قليلاً ليتعافيا بسرعة…”

تمتمت إيلا بهدوء بنبرة باردة.

يبدو أن مابيل لم تُهمل فقط في آشيلونيا، بل تعرضت للإساءة.

بدلاً من تربية الطفلة بشكل صحيح، أساؤوا إليها.

في هذه الحالة، حتى لو كانت طفلة غير شرعية، كان من الأفضل ألف مرة إحضارها إلى القصر الأعلى.

“إيلا أختي…؟”

عندما ركزت إيلا على يديها، نادتها مابيل بصوت خافت.

عند سماع كلمة “أختي”، شعرت إيلا بطعنة في قلبها.

“يا إلهي! قلتُ لكِ تحدثي بسهولة!”

“لكن، أنا أفضل هكذا.”

لم تستطع مابيل، التي عاشت حياة مليئة بالإهمال، أن تتحدث بسهولة مع الكبار بين ليلة وضحاها.

لكن هل هذا خطأ؟

هل يخالف الآداب؟

ترددت مابيل، ومالت برأسها ونظرت إلى إيلا.

“هل… لا يجوز أن أقول أختي؟”

آه.

هجوم الميل بالرأس! هجوم النظرة الصاعدة!

أصبحت إيلا متحمسة جدًا من لطافة مابيل حتى أن أنفاسها سخنت.

“…مستحيل أن يكون خطأ! لا يوجد شيء ممنوع على آنستنا!”

ردت إيلا وهي تتنفس بحرارة.

كانت تبدو وكأنها ستحطم أي شيء بقبضتيها.

ثم أحضرت إيلا وعاءً بماء فاتر.

“حسنًا، الآن لنغسل وجهكِ ونمشط شعركِ بأناقة!”

في الحقيقة، غسل الوجه يمكن أن يكون سريعًا.

فالوجه لطيف بأي حال.

المهم كان تصفيف الشعر.

“كيف نصففه اليوم؟”

ذيل حصان مرتفع؟ ذيل حصان منخفض؟ أم ضفيرتان لطيفتان؟ لف الضفيرتين كالكعك سيكون لطيفًا أيضًا.

بما أن شعرها كثيف، فالضفائر ستبدو رائعة!

تخيلت إيلا بسعادة وهي تنظر إلى مابيل التي تغسل وجهها بعناية.

لكن.

“أم… أي شيء؟”

تجمد وجه إيلا الضاحك.

للأسف، يبدو أن آنستها لا تعرف مدى لطافتها.

وإلا لما كانت ردة فعلها جافة هكذا!

لكن هذا كان أفضل.

“حسنًا، استعدي! سأجعلكِ تدركين مدى لطافتكِ!”

“ماذا؟ إلى هذا الحد…؟”

ارتجفت مابيل وهي تمسح وجهها بمنشفة ناعمة.

إلى هذا الحد؟ حقًا…؟

حاولت مابيل في وقت متأخر تهدئة إيلا المتحمسة، لكن دون جدوى.

“هههه، هههه!”

كانت إيلا تضحك بمكر وهي تمسك بأمشاط وأربطة شعر بين أصابعها، وكأن حتى سيغموند لن يستطيع إيقافها.

* * *

بعد قضاء صباح كالحرب، تمكنت مابيل أخيرًا من التوجه إلى غرفة الطعام.

وأثمرت جهود إيلا المتحمسة.

“يا للروعة! أنتِ لطيفة جدًا اليوم، آنستي!”

“أوه! حقًا جميلة ولطيفة، آنستي!”

“هذا الشعر يناسبكِ جدًا! كالدمية!”

كلما مرت مابيل، أثنى الخدم عليها.

كيف لا تكون لطيفة؟ شعرها الكثيف مقسم إلى ضفيرتين، ملتفتين بحلقات صغيرة قرب أذنيها!

تم تهيئة الشعر الجانبي بتجعيد لطيف، والباقي مشط بعناية.

وجهها اللطيف أصبح أكثر لطافة مع هذا التصفيف.

لكن مابيل، غير معتادة على المديح، احمر وجهها.

‘آه، أريد الوصول إلى غرفة الطعام بسرعة!’

بينما كانت تتلهف للهروب، سمعت:

“همم.”

تقدم شخص إلى مابيل.

كان راندويل، كبير الخدم في القصر الأعلى.

“آه…”

بدت ملامحه أكثر برودة مقارنة بالآخرين، فتوترت مابيل قليلاً.

لكن ما قدمه راندويل كان شيئًا غير متوقع.

“هذا…”

اتسعت عينا مابيل قليلاً عندما رأت ما يحمله راندويل بيده.

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ ريري إلى ميل.♡