الفصل 1: المقدمة

 

“يا لكِ من لطيفة.”

 

حين مالَت برأسها لأن فكّه الحادّ الذي يلامس قمة رأسها كان يؤلمها، انطبعت شفتاه على صدغها كأنه كان ينتظر تلك اللحظة.

 

أجلس نَارين في حجره، وهو يتمتم دافنًا أنفه في شعرها كمن يشمّ رائحة جروٍ صغير، وكأن جمالها يسلب لُبّه.

 

وهذا الرجل عديم الوقار هو بعينه سيّد الطائفة الشيطانية، السماوي الأعظم، دوكغو تشون.

 

“سيشتمك الناس.”

 

“ومن ذا الذي يجرؤ على الإساءة إلى سيّد العشرة آلاف شيطان؟ ثم إن تلك الآنسة أيضًا.”

 

ابتسم دوكغو تشون ابتسامة خافتة وهو يزيح خصلات شعرها القصيرة بلمسة حانية.

 

عندها انحنت عيناه البنفسجيتان الشبيهتان بحجر الجمشت انحناءةً جميلة، وبثّتا هالته الآسرة المفعمة بذلك السحر المنحلّ المميّز له.

 

لم يكن وسيمًا لأنه زعيم الطائفة فحسب، بل كان بجمالٍ يكفي ليحظى بإعجاب عدد لا يُحصى من النساء حتى لو كان رجلًا عاديًا.

 

فالجمال محبوب عند الجميع، ومن يرى ذلك الوجه لا بد أن يلين قلبه كقطعة توفو… لكن—

 

‘مهما يكن، فاحتضان ابنته أثناء مجلس البلاط أمر مبالغ فيه قليلًا.’

 

ما شأن الهيبة والوقار؟ أنا التي أكاد أموت خجلًا.

 

تلوّت نارين يمينًا ويسارًا لتصنع لنفسها فسحة، ثم انزلقت فجأة من فوق ركبتيه وسقطت بخفّة تحت الكرسي.

 

جيّد. حرية!

 

لكن ما إن خطرت الفكرة ببالها حتى أمسك بها زوجٌ من اليدين ورفعاها من خصرها.

 

كان ذلك أوه هيون هاك، الشيخ السابع وأحد الشيوخ الاثني عشر الكبار في الطائفة.

 

“لماذا؟”

 

“الالتماس التالي لي.”

 

أشار أوه هيون هاك بعينيه إلى رزمة العرائض المكدّسة أمام دوكغو تشون، ثم تابع بوقار:

 

“اجلسي بهدوء في حضنه. من أجل سلام الطائفة.”

 

“الشيخ السابع على حق، يا أميرة الطائفة.”

 

“رجاءً لا تبتعدي عن السيّد، ولو حتى ينتهي الاجتماع.”

 

ما هذا الهراء؟

 

سواء عقدت نارين حاجبيها في دهشة أم لا، لم يبدُ أن رافعي العرائض مستعدّون للتنازل.

 

وليس الأمر بلا سبب؛ فمعدل قبول الالتماسات حين تجلس نارين على ركبتيه كان يتضاعف تقريبًا عمّا لو لم تجلس.

 

لكن ما علاقة ذلك بنارين أصلًا؟ فهي لا تنال من الأمر فتاتًا.

 

“أعلى الريق هكذا؟”

 

“…”

 

رمقت نارين أوه هيون هاك بنظرة متجهمة، فتنحنح قائلًا: “كحّم!”

 

وكأنها كانت إشارة، إذ ظهرت خادمة مسرعة تحمل طبقًا فيه أسياخ تانغهو لو، وجثت أمام نارين.

 

“إنه تانغهو لو مُغلّف بالسكر، مصنوع من حبوب الإكسير. أيفي هذا بالغرض؟”

 

“تقريبًا.”

 

مدّت نارين يدها الصغيرة وخطفت سريعًا كرة الإكسير الحمراء اللامعة المغلّفة بالسكر.

 

هااب.

 

مضغ… مضغ… مضغ.

 

كان السكر في الخارج حلوًا للغاية، أما الداخل فحارًّا لاذعًا قليلًا، فتدحرجت كرة الإكسير في فمها بينما انتفخت وجنتاها امتلاءً.

 

تنفّس أوه هيون هاك الصعداء، ثم أعاد نارين إلى حضن دوكغو تشون.

 

“يا سيّد العظمة.”

 

“همم.”

 

الوجه الذي كان يبعث برودةً كالتي تصدر عن جدار جليدي في بحر الشمال، ذاب في اللحظة التي حمل فيها نارين، كثلجٍ ناعمٍ يلاقي شمس الصباح.

 

“هل جاءت ابنتي العزيزة الجميلة؟”

 

“… نعم.”

 

جلست نارين مجددًا في حجره وأسندت رأسها إلى صدره، ثم فكّرت:

 

أن يكون السماوي الأعظم دوكغو تشون، الذي لا يعرف رحمة ولا دموعًا، أبًا مغرمًا بابنته رسميًا في الطائفة…

 

‘حقًا، لا بد أن أعيش طويلًا لأرى كل هذا.’

 

لم تكن تفهم كيف انتهى بها الأمر إلى هذا الحد.

 

أغمضت نارين عينيها ببطء، واستعادت ذلك اليوم الذي بدأ فيه كل شيء.

 

اليوم الأخير من حياتها العاشرة، المرهقة والمليئة بالمحن.

 

***

 

حرب القضاء على الطائفة الشيطانية.

 

هكذا سمّاها سادة الفنون القتالية من الطوائف المستقيمة.

 

حين غزت الطائفة الشيطانية، نهض أتباع الطوائف العادلة بثورةٍ مشتعلة، وشكّلوا بأنفسهم تحالف الوولين، وأحرقوا أرواحهم الشابة في أتون تلك الحرب.

 

وكانت نارين واحدةً منهم.

 

كان الأمر كذلك، بلا شك.

 

“لماذا…؟”

 

احتقنت عيناها بالدم.

 

لم يكن ذلك غضبًا خالصًا، بل شعورًا يقطر بؤسًا، ومع ذلك كان أشدّ احتدامًا من أن يُسمّى حزنًا.

 

إحساسٌ معقّد لكنه واضحٌ إلى حدٍّ موجع، جعل جسد نارين يرتجف كأوراق الحور.

 

“لماذا بحق السماء!!”

 

ورغم أن سؤالها كان أقرب إلى التوبيخ، لم يفتح أحد فمه.

 

ليس لأنهم لا يملكون جوابًا،

 

بل لأنهم سُحقوا تحت وطأة الهالة القاتلة الهائلة الغريبة التي كانت تنبعث من الكيان الواقف أمامهم.

 

“لم أعصِ أمرًا قط. ولا مرة واحدة. إن قيل لي اقتلي، قتلت. وإن قيل أحرقي، أحرقت. إذًا لماذا!”

 

خطت نارين خطوة إلى الأمام، فتراجع المئة من السادة الذين أحاطوا بها خطوتين إلى الوراء.

 

“أخِفتكم السيوف التي أمسكتها بأيديكم فجأة لأنها باتت حادّة أكثر مما ينبغي؟”

 

“اخرسي! يا زهرة البرقوق الدموية!”

 

رفع تشونغهيو جين إن من طائفة وودانغ صوته ليسمع الجميع:

 

“أتظنين أني لا أعلم أنكِ تشاركين زعيم الطائفة الشيطانية ذا الشعر الأبيض؟ إن كان لكِ أي صلة بالطائفة، فلن تقف وودانغ مكتوفة الأيدي—”

 

“يقال إن الطائفة الشيطانية ستنسحب إن سُلّمت لهم زهرة البرقوق الدموية.”

 

قاطعه رئيس دير شاولين، المعلّم هيه وان.

 

“أنا؟”

 

“حتى أتباع الطائفة الشيطانية لم يعودوا يرغبون في رؤية الدم. وحدكِ يا المتبرعة نارين لا تنوين إيقاف هذه الكارثة الدموية.”

 

انفلتت ضحكة من بين شفتي نارين. إذًا، هم يطلبون رأسي شرطًا للصلح.

 

‘صحيح أني قتلت الكثير من أتباع الطائفة.’

 

في البداية عشرة، ثم مئة.

 

وبعد ذلك لم أعد أعدّ، لكنهم تجاوزوا الألف حتمًا. وربما بلغوا الآن عشرة آلاف.

 

لكن لم يكن بينهم واحدٌ قُتل بغير ذنب.

 

“قطعتُ عنق ذاك لأنه بتر ذراع أخي في السلاح. وبنيتُ جبلًا من جثث أعدائي لأنهم علّقوا جسد رفيقي على شجرة. أذلك ذنب؟”

 

“يا نارين المتبرعة!”

 

“إذًا… فأنا السماوية الأعظم.”

 

ارتجفت أطراف سيوف المقاتلين وقد تردّد طنينها، بعدما دبّ الرعب في قلوبهم من نبرتها الملتوية المريبة.

 

ولِمَ لا؟ فالخصم أمامهم كيانٌ يشبه الكارثة بذاته.

 

إنها زهرة البرقوق الدموية، جو نارين.

 

“لديّ أمرٌ يثير فضولي.”

 

طِنغ!

 

أخيرًا، غادر سيفُ البرقوق غمده.

 

لمع نصله ببياضٍ يفوق ثلوج الجبال.

 

“أتُراكُم قادرين أصلًا على أخذ رأسي؟”

 

“ليتقدّم القادرون على تشكيل صفّ السيوف ويكونوا درعًا! اكبحوا أنفسكم حتى تُبدي زهرة البرقوق الدموية ثغرة—”

 

لم يُكمل تشونغهيو جين إن عبارته.

 

ففي طرفة عين، اعترض وجهُ نارين ناظريه.

 

ثم ابتسمت ابتسامةً كزهرة برقوق متفتّحة وقالت:

 

“وهل تظنّ ذلك ممكنًا؟”

 

“آآه!”

 

لوّح تشونغهيو جين إن بسيفه أفقياً في ضربةٍ واسعة ليُبعد نارين عن ناظريه.

 

وما إن ارتفعت نارين في الهواء تفاديًا للنصل، حتى هبطت إلى الأرض من جديد، وكان عددٌ آخر من الأساتذة قد بصقوا الدم.

 

“ذراعي! ذراعي!”

 

“كحّه! آآه!”

 

من الذي قطعته؟ وأيّ أسلوب سيفٍ استخدم خصمها؟ لم تكن نارين تكترث قيد أنملة.

 

كانت فقط تُطلق طاقة سيفها كما تتناثر بتلات البرقوق في الريح، في اتجاهٍ لا تعرفه حتى هي.

 

إلى أن دوّى صوتٌ ما:

 

“نااارين!”

 

توقّفت عاصفة الدم فجأة.

 

كان سيفُ البرقوق الجديد، الذي تمسكه بيديها المرتعشتين على نحوٍ أخرق، يهتزّ بشدّة.

 

شيخٌ أشيب يرفع سيفه دون أن يجرؤ حتى على رفع رأسه.

 

إنه هيونباك، شيخ طائفة هواسان ومعلم نارين.

 

“… أتيتَ يا سيدي.”

 

لم يكن هيونباك رجلًا يليق بمثل هذا الموقف.

 

كان أقرب إلى ناسكٍ من كونه مقاتلًا، وأقرب إلى رجلٍ صالح من كونه ناسكًا.

 

“عُد، يا سيدي. هؤلاء لا يستطيعون هزيمتي.”

 

“أ… أعلم. أعلم، لكن…”

 

“وسيد الطائفة أيضًا…”

 

اتجه بصر نارين نحو سيد طائفة هواسان، هيونوون جين إن.

 

“سيكون اليوم آخر أيامه.”

 

“…!”

 

“ينبغي لكَ أنت أن تقود هواسان في الجيل القادم.”

 

“ما الذي تقولينه الآن!”

 

احمرّ وجه هيونوون، فضحكت نارين بخفة.

 

حتى في هذا المأزق، لا يفكر إلا في سلامته الشخصية.

 

ذاك الداهية الوقح يتسمّى ناسكًا ويدّعي لقب جين إن… ما أوقحه.

 

في عيني هيونباك، وهو يرى التنافر بين تلميذته وسيد الطائفة، خيّم حزنٌ وألم.

 

‘كيف آل بنا الحال إلى هذا؟’

 

أن يعجز عن النظر في الاتجاه ذاته مع تلميذةٍ يعدّها كابنته… كان ذلك يعتصر قلبه.

 

“… ألا يمكنكِ أن تموتي فحسب؟”

 

“ماذا قلت؟”

 

ارتسمت على فم هيونوون، سيد هواسان، ابتسامة نشوةٍ كمن يبشّر بالنصر.

 

وأسرع هيونباك بالكلام كأن أحدًا يطارده من الخلف:

 

“برأسكِ وحده يمكن ردّ الطائفة الشيطانية. لقد قاتلتِ دومًا وأنتِ مستعدة للموت، فما الذي سيختلف الآن؟”

 

“يا سيدي.”

 

“وإن مات كل من هنا، فمن سيحمي السلام الذي تمنّيتِه للوولين؟ لا بد من وجود هؤلاء الناس كي—”

 

“يا سيدي!”

 

بصيحتها تلك، أدرك هيونباك ما الذي كان يتفوّه به، فأطبق فمه مذعورًا.

 

“أهذا قولك الصادق؟ إن متُّ، فهل سيتركك سيد الطائفة وشأنك؟”

 

“أعلم. سألحق بكِ عمّا قريب.”

 

“…”

 

“يا نارين.”

 

ضغط هيونباك على صوته المرتجف بصعوبة، وتابع:

 

“لقد قتلتِ أناسًا كثيرين.”

 

“…”

 

“أنا شيخٌ عجوز ومع ذلك أتشبّث بحياتي. فكيف كان حال الآخرين؟”

 

“كل إنسانٍ يرى حياته ثمينة.”

 

“لا. أنتِ لا تعلمين.”

 

مدّ هيونباك ذراعه مشيرًا إلى ما حوله.

 

أرواحٌ فارقت، وأخرى توشك أن تفارق، ودماؤها تغمر الأرض.

 

“لم أعد أحتمل أن تتراكم ديون الدم التي لا يمكن سدادها، لحظةً بعد أخرى.”

 

زفرت نارين وهي ترى معلمها ينتحب ألمًا.

 

لم تستطع أن توافقه كليًا، فهو لم يختبر الحرب، لكن كلامه لم يكن باطلًا كله.

 

أن السلام في الوولين يحتاج، على الأقل، إلى من بقي هنا… كان ذلك صحيحًا.

 

“إن كان رأسي…”

 

أرهف الجميع السمع.

 

“فهل ستنسحب الطائفة الشيطانية حقًا؟”

 

أجاب رئيس دير شاولين، هيه وان:

 

“سمعتُ هذا العرض مباشرةً من أحد حماة الطائفة.”

 

حماة الطائفة.

 

وهو اللقب الذي يُطلق على أربعة من كبار القادة المقربين من الزعيم، الذين قادوا قواتٍ خاصة وغزوا السهول الوسطى بأنفسهم.

 

سألت نارين مجددًا:

 

“أيّهم؟”

 

“بيسامونتشون، جِك غون آك.”

 

“همم. ذاك الرجل… من الطبيعي أن يطلب رأسي.”

 

أدارت نارين سيف البرقوق في الهواء مرةً واحدة لتتناثر قطرات الدم، ثم أعادته إلى غمده.

 

“لي شرط.”

 

“قولي.”

 

“من يقطع رأسي هو ناسك هواسان هيونباك، وتتولى رابطة الوولين حمايته. لا انتحار، ولا موت عرضي. ليبقَ حيًا حتى يُلطّخ الجدار بروثه من فرط الكِبَر.”

 

“يا نارين!”

 

“شأن الشيخ هيونباك يخصّ هواسان!”

 

ارتفعت الأصوات، سواء من هيونباك الذي أراد أن يموت معها، أو من هيونوون الذي أراد قتله.

 

لكن لم يكن أحد يكترث.

 

فإن لم يُقبل هذا الشرط، فالموت ينتظرهم جميعًا.

 

“نقبل الشرط.”

 

“يا رئيس الدير!”

 

“إذن… يا سيدي.”

 

كان سيف البرقوق في يد هيونباك نظيفًا على نحوٍ لافت.

 

أمسكت نارين بيده التي تقبض على السيف، وابتسمت.

 

كان سيفًا جديدًا كأن الدم لم يلمسه قط. فكرة أن يُقطع عنقها بسيفٍ كهذا بدت ساخرة.

 

“عِش بسلام.”

 

“لا! كيف أقتلُكِ وأبقى حيًا؟ يا نارين! يا نااارين!”

 

في ضربةٍ واحدة، انقطع الرأس.

 

تساق

طت قطرات الدم من طرف النصل.

 

سيكون نومه مثقلًا بالكوابيس.

 

‘أما أنا…’

 

أغمضت نارين عينيها ببطء وهي ترى وجه هيونباك يُسحب بعيدًا، وقد كُمّم فمه لئلا ينتحر.

 

‘حان وقت الظهور تقريبًا.’

 

[الحياة انتهت]

 

[*لقد صنعتَ اسمًا كمحاربة في الوولين، لكنك خُنتِ من طائفتكِ ولقيتِ موتًا بائسًا. هل ترغبين في الحياة مجددًا؟…… (نعم/لا)]

 

نعم.

 

أعنيكِ أنتِ، أيتها النافذة.