47. لماذا حاولتِ أن تموتي

 

 

عند اللحظة التي تجاوزنا فيها حدود الإمبراطورية بصعوبة ووصلنا إلى دوقية ويلبوير، وبينما كنا على وشك الانتقال إلى عربة أخرى، حاول الدوق هايمان أن يقتلني بقذفي برياحِه.

 

في ذلك الوقت فجّر ليام قدرته النارية وأمسكني، وقال إننا سقطنا معًا في الوادي.

 

​”لقد خفف دوق بيرسي سرعة السقوط. كان الارتفاع شاهقاً لكن الاصطدام لم يكن عنيفاً كما توقعت.”

 

​بالطبع، لم أصدق للحظة أن دوق بيرسي فعل ذلك رغبةً في إنقاذي، بل ربما كان اضطراراً أو لسبب آخر.

 

ليام حملني، وأنا فاقدة للوعي، إلى كهف ضحل. أشعل نارًا خارج الكهف، وأدخلني إلى الداخل وأرقدني. كانَ هناك دفءٌ خفيف، لكن ملابسي المبتلة جعلت جسدي باردًا.

 

لففت كتفيّ المرتجفتين ونظرتُ إلى ليام.

 

“جففتُ الرطوبة بقدرتي.”

 

لم يكن تعبير وجهه وهو ينظر إليّ جيدًا. كنت على وشك أن أقول إنني بخير، لكن العطاس اندفع مني.

 

“يمكنني إزالة الرطوبة إذا أعطيتِني الملابس، لكن…”

 

لم يستطع ليام أن يطلب من امرأة أن تخلع ملابسها، فتردد: “همم”، ثم تنحنح.

 

نظرتُ إلى الفستان المبتل. إن واصلت ارتداء هذه الملابس الرطبة فسأصاب بالزكام. جسدي ضعيف من الأساس، وأنا عبء على ليام.

 

“سأخلعها.”

 

“لا! انتظري لحظة.”

 

عندما مددت يدي إلى الخلف لأفك العقدة، خلع ليام قميصه على عجل ورماه نحوي.

 

“سأخرج لأجلب شيئًا يؤكل. بدّلي ملابسك.”

 

رأيت ظهره وهو يخرج.

 

كان قد لف ضمادًا حول خصره. يبدو أنه أصيب، إذ كانت بقعة حمراء من الدم تتسرب.

 

بسببي. لقد جُرح وهو ينقذني.

 

كان من الصعب خلع الفستان المبتل. فجسدي المنهك جعل حواسي متبلدة.

 

اختُطفتُ من قبل الدوق بيرسي، ثم تجاوزتُ الحدود بالكاد. هذا المكان دوقية كبرى، وهو أيضًا إمبراطورية إيتيرسيا.

 

‘لم يبقَ سوى القليل للوصول إلى قصر الدوقية.’

 

عندما أساعد شقيق ليام هناك، ينتهي دوري. لا، بعد ذلك يجب أن أترك أكبر قدر ممكن من أزهار البركة من أجل ليام، لكن يمكنني فعل ذلك حتى وأنا مختبئة في مكان ما.

 

عقدة الفستان تشابكت ولم تُفكَّ بسهولة. شددتُها مرتين أو ثلاثًا، ثم خارت القوة من يدي.

 

‘سينتهي قريبًا.’

 

حياتي حتى سن الثانية والعشرين.

 

لا يزال هناك وقت حتى ذلك العمر، لكن عندما نصل إلى مقر الدوق الأكبر، شعرتُ وكأن كل شيء سينتهي. ومع الإحساس بثقل جسدي، حرّكت يدي بالقوة.

 

“آه.”

 

كان ليام على وشك الدخول إلى الكهف، لكنه توقف عندما رآني. لم يمر وقت طويل، ومع ذلك كان يحمل لحمًا أنهى تنظيفه. كان الليل دامسًا، ومع ذلك، كما توقعت، كان مذهلًا.

 

رغم أنني كنت أعلم أنه سيعود، إلا أنني شعرت بالفرح عندما رأيت وجهه.

 

“عدتَ؟”

 

“لا، لا تنهضي!”

 

بسبب صراخه، توقفتُ في وضعية نصف نهوض محرجة.

 

“نعم؟”

 

“ابقِ هكذا! اجلسي كما أنتِ! لا تتحركي!”

 

عندما جلستُ كما أراد، أضم ركبتيّ أمام النار، مرّر ليام يده بخشونة على شعره وقطّب جبينه.

 

لم ينظر نحوي، بل ثبّت نظره على الجدار.

 

“انتظري.”

 

كنت قد خلعت الفستان، ولم أرتدِ سوى القميص الذي أعطاني إياه. كان قميصه ينزل حتى منتصف فخذي، واسعًا لدرجة أنه غطّى ساقيّ أيضًا.

 

ألقى ليام نظرة خاطفة عليّ، ثم تنهد بعمق.

 

علّق القميص الداخلي الرقيق الذي كان منشورًا على كتفه العاري. سرعان ما تصاعد البخار، ثم جففه وأعاده إليّ.

 

كان لا يزال رطبًا قليلًا، لكنه جفّ إلى حد كبير.

 

“سأدير ظهري. ارتديه تحت القميص.”

 

ثم دفعني إلى الداخل وأدار ظهره وبدأ بشواء اللحم.

 

أصبحتُ أرتدي القميص الداخلي، وفوقه قميصه، في هيئة غريبة، وكان ليام يقطّب حاجبيه وكأن شيئًا لا يعجبه، لكنه لم يقل شيئًا.

 

كان يقلب اللحم بين الحين والآخر أثناء الشواء، واستغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.

 

‘الطبخ يستغرق وقتًا.’

 

كانت النار تشتعل بصوت طقطقة، ومن مكان ما سُمع نداء بومة.

 

كان الجو ساكنًا، لكن الصمت لم يكن مزعجًا.

 

“شكرًا لأنكَ أنقذتني.”

 

ألقى ليام نظرة خاطفة نحوي، لكنه لم يجب.

 

“كيف عرفتَ أين حبسني الدوق بيرسي؟”

 

الدوق بيرسي ليس شخصًا مهمِلًا.

 

مهما كان ليام بارعًا، فقد كان الجو ممطرًا في ذلك اليوم. لم يكن الأمر سهلًا، ومع ذلك ظهر وكأنه يعرف مكاني.

 

“تركتُ علامة على عنق صاحبة السمو.”

 

“آه، قدرة لتتبع الموقع.”

 

كان ليام يتجنب نظري وهو يحرّك الحطب في موقد النار المشتعل جيدًا.

 

“عندما نصل إلى مقر الدوق سأزيلها.”

 

“بفضلها نجوتُ.”

 

​وضع قدرة بسيطة على الآخر يسمح بتتبع موقعه.

 

يتعلّم أفراد العائلة المالكة عن قدرات الدوقات، وقد اختبرتُ ذلك بنفسي في حياتي الثانية.

 

هايمان الذي اعتلى العرش، وبقية الدوقات جميعهم كذلك، تركوا علامات على جسدي.

 

حتى إن حاولتُ ألا أفكر، كانت الذكريات تطفو تلقائيًا.

 

“لم أفعل ذلك لأني أشكُّ بكِ، بل من أجل الأمان.”

 

كنت أستحضر الماضي، لكن ليام قالها وكأنه يبرر.

 

يبدو أن تعابير وجهي لم تكن جيدة.

 

لم أكن أشك في نيته أصلًا.

 

وخلال لحظة ترددي في اختيار الكلمات، فاتني الرد.

 

“نضَج اللحم.”

 

قطع اللحم إلى قطع كبيرة وقدّمها لي فوق أوراق شجر سميكة. أما هو فأخذ ما بقي، معظمه عظام، وأدخلها فمه وراح يقضمها ويمضغها كلها.

 

“حتى لو كانت أرضًا إمبراطورية، فالحدود قريبة، وقد يتجول فرسان غليسيا هنا. نصبتُ فِخاخًا في الجوار، فإذا اقترب أحد سنعلم، لكن لا يمكننا البقاء هنا طويلًا، لذا سنتحرك غدًا.”

 

“نعم.”

 

كانت الضمادة الملفوفة حول بطنه تثير انتباهي باستمرار.

 

أُصيب بسببي.

 

حتى لو لم تلتئم الجروح فور تلقي البركة، فإن الجسد يتحسن ويتسارع التعافي.

 

“استخدمتَ قدراتك كثيرًا، أليس كذلك؟ البركة……”

 

ما إن رفعتُ يدي نحوه حتى انتفض ليام واقفًا، وكأنه فُزع بشدة.

 

“إن احتجتُ سأقول. حصلتُ على ما يكفي عند عبور الحدود.”

 

“أمم… نعم.”

 

كان واضحًا مدى نفوره حتى إنَّ نبرة صوته تغيّرت.

 

في حياتي السابقة، لم تتح لي فرصة منحه البركة.

 

لكن هذه المرة، كان هو من يتجنبها. 

 

لماذا يتجنب بركتي؟

 

رؤيته يتراجع وهو مرتبك على غير عادته جعلتني أقلق.

 

‘هل لا يوجد انسجام بيني وبينه؟’

 

الدوقات كانوا يرغبون دائمًا بالمزيد، لذا كانت هذه أول مرة أرى مثل هذا التصرف. ومع ذلك، لا يبدو أنه تناول دواءً من أدوية الإمبراطورية أيضًا.

 

إن لم يكن يعاني من ألم أو مشكلة في نشاطه فذلك مطمئن، ومع ذلك تسللت إليّ خيبة خفيفة وشيء من الأسف.

 

“كلي أكثر.”

 

يبدو أن يدي توقفت عن الأكل، إذ قال ليام ذلك.

 

“علينا أن نتحرك غدًا، لذا يجب أن تأكلي.”

 

رغم أنني كنت جائعة منذ ظهر الأمس، لم أعد أستطيع إدخال المزيد.

 

“أكلتُ كثيرًا.”

 

نظر إليّ بنظرة غير راضية، لكنني كنت صادقة. شعرتُ وكأن الطعام بلغ حلقي. أخذ ليام طبق الأوراق الذي أمامي.

 

كان طعامي الذي أكلتُ منه.

 

“آه.”

 

“هل ستأكلين المزيد؟ إن تركناه، ستجتمع الحشرات ولن نستطيع أكله.”

 

“لكنني كنت آكل منه، هل هذا لا يزعجك؟”

 

“إنه طعام، وما المشكلة؟ من الأفضل أكله على أن نجوع. إن جعتِ ليلًا، كلي من تلك الفاكهة.”

 

كان قد جمع أيضًا ثمارًا صغيرة تشبه التفاح عند عودته من الصيد.

 

ألقى باللحم الذي تركته في فمه على لقمتين، ثم نظر إليّ بجدية.

 

“انتهينا من الطعام، والآن لدي سؤال للأميرة.”

 

“نعم.”

 

“ما هدفكِ؟”

 

الهدف.

 

كان بسيطًا.

 

وبصوت صار أبرد قليلًا، تابع ليام.

 

“الاقتراب بنيّة إنقاذ أخي كان أمرًا حسنًا. ولم تتفوّهي بالكذب، إذ لديكِ بركة أيضًا، وبما أننا ذاهبون للإمبراطورية، كان عليكِ مغادرة غليسيا، وهو ما أردتِ. لكن هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟”

 

كانت عيناه الباردتان كما في السابق.

 

ليام لم يشفق عليّ يومًا، ولم يرَني إلاّ كـ‘بيلتوا’.

 

لم أتوقع أن يفتح لي قلبه بسهولة لمجرد أن الظروف تغيرت.

 

نحن فقط أمسكنا بأيدي بعضنا مؤقتًا من أجل أهدافنا.

 

“أليس الوقت قد حان لتقولي الهدف الحقيقي؟ ماذا تريدين إلى درجة أنكِ جرحتِ جسدكِ؟”

 

‘أتمنى فقط أن تَعيش حياة مختلفة.’

 

لا أستطيع قول ذلك.

 

“غادرتِ غليسيا، وعندما نصل إلى القصر ستمنحين أخي البركة. هذا اتفاقنا. وبعد ذلك، ماذا تنوين أن تفعلي؟”

 

كان يسأل عن مستقبلي.

 

لقد متُّ ثلاث مرات، وأعرف متى سأموت. ومع أنني فهمت ذلك تمامًا، إلَّا أن كلمة ‘المستقبل’ جلبت لي غثيانًا غريبًا وضيقًا في صدري.

 

“……أريد أن أعيش من أجل نفسي. بحرية.”

 

لطالما سعيتُ لنيل محبة الآخرين، وتعلقتُ بالحب. ومع تكرار الحيوات، انكسرت الآمال واحدًا تلو الآخر، وأدركتُ أنني مهما حاولت فلن أحصل عليه.

 

إن كان الأمر كذلك، فأريد على الأقل أن أعتني بنفسي، لكن الوقت الممنوح لي ليس كثيرًا.

 

“من أجل نفسكِ….”

 

لكن تعبير ليام ازداد برودًا. تغيّر مزاجه كان محسوسًا في الأجواء.

 

“إذًا، لماذا حاولتِ الموت؟”

 

تجمّدتُ في مكاني.

 

عيناه المستقيمتان أمسكتا بي ولم تتركا لي مجالًا لتفادي النظر.

 

“أتظنين أنني لا أعرف ما الذي فكرتِ به وأنتِ تنظرين إلى النافذة بعد أن أمسك بكِ الدوق؟”

 

في تلك اللحظة، لم نعد في الكهف، بل عدتُ إلى تلك اللحظة التي اختطفني فيها دوق بيرسي.

 

حين شعرتُ أنني إن أُمسكتُ به مجددًا ستتكرر الحيوات السابقة، هاجمني يأس فارغ.

 

تساءلتُ إن كنتُ، مهما عشتُ من جديد، لن أتمكن من الهرب، وغرقتُ في ظلام حياة لا تتغير.

 

ظننتُ أن هناك طريقةً واحدة فقط للخلاص، وفي تلك اللحظة ظهر ليام.

 

كما كان دائمًا.

 

كلُّ مرة أُحتجز فيها وأتخلى عن الحياة وأموت ببطء، كان يظهر أمامي.

 

“أحيانًا ما يضع كايلر نفس التعبير الذي رأيته على وجه الأميرة. حين يريد أن يرمي كل شيء وينهي الأمر.”

 

تشوهت ملامح ليام. صوته المكبوت حمل دفئًا لطيفًا على غير المتوقع.

 

“إذا كانت حياتكِ بلا قيمة إلى هذا الحد، وإذا كان العيش مؤلمًا، فلا تفكري بأمور أخرى.”

 

كانت كإغراء شيطان يدعوني إلى الجحيم، كلماتٌ حلوة إلى حد مخيف.

 

تراقص ضوء النار على وجهه وهو ينظر إليّ.

 

“اتركي الأمر لي. سأتولى كل الأمور المعقدة والمسؤوليات. لذا، تلك الحياة… أعطيني إياها.”

 

لو كان ذلك ممكنًا، كم سيكون جميلًا.

 

أريد أن أمنحه إياها، لكن حياتي ليست طويلة.

 

سخنت عيناي من الداخل، ومع امتلائهما بالدموع، بدا ليام ضبابيًا.

 

‘لا يجوز.’

 

قلبي يهتز.

 

لقد تقبلتُ الموت بالفعل.

 

الوقت المحدود الذي مُنح لي كان بركة من الإله. شكرتُه لأنني أعرف النهاية وأستطيع الاستعداد، ولأنني سأستغل ما تبقى من وقتي.

 

حتى هذه الحياة القصيرة كنتُ ممتنة لها.

 

التقيتُ ليام مجددًا، وغادرتُ غليسيا باختياري. وأصبحتُ قادرة على تغيير حياته.

 

ومع ذلك، خرجت المشاعر الصادقة التي كنتُ أنا نفسي أتجاهلها.

 

“لا أريد أن أموت. أريد أن أعيش.”

 

استقبلتُ الموت مطمئنةً أنه النهاية. لكن عندما فتحتُ عينيّ، كانت الحياة الرابعة.

 

لم أشعر بثقل تكرار الحياة.

 

أشعة الشمس التي استقبلتني من جديد، الهواء الذي ملأ رئتي بعمق، رائحة الزهور الخفيفة، وحتى الحلوى التي ذابت في فمي.

 

كل شيء كان مفرحًا.

 

“إذًا عيشي.”

 

وأنا أيضًا أريد أن أعيش.

 

أريد أن أتذوق حلويات الإمبراطورية، وأن أحدد مواعيد نزهات، وأقلق بشأن الطقس، وأن أتذمر من جرح في كعبي بسبب حذاء جديد.

 

أريد أيامًا عادية، عادية بشدة…

 

“عيشي كما تريدين، يا أميرة. سأجعلُ ذلك ممكنًا.”

 

خفتُ أن ينفجر بكائي إن فتحتُ فمي، فاكتفيتُ بابتسامة ردًا عليه.

 

أنا سأموت.

 

لا محالة.