35. محاولة منعكم لي تُعدّ خيانة

 

تقدّمت العربة بسرعة متجاوزة صفّ المنتظرين للخروج من بوابة القلعة. كانت البوابة على مرمى البصر.

 

خلف البوابة المفتوحة وقف فرسان الإمبراطورية. وكان جنود غليسيا لا يرخون حذرهم ويراقبون الفرسان بترقّب.

 

في تلك اللحظة، تساقطت قطرات مطر على زجاج النافذة.

 

عند الانطلاق من القصر الملكي كان المطر قد توقف وتفرّقت الغيوم. وحتى الآن كانت السماء صافية، لكن المطر هطل فجأة.

 

‘إنها قدرة الماء! دوق بيرسي!’

 

“توقّف!”

 

“ما هذا؟ توقفوا!”

 

توقّفت العربة على عجل. كان هناك جدار يسدّ الطريق. بدأت قطرات المطر تقلّ، ثم تجمّعت لتظهر جدارًا مائيًا. إنها القدرة الخارقة.

 

“توقّفوا.”

 

صوت واثق يبعث على القشعريرة.

 

انحنى الناس في الساحة أمام البوابة ووجّهوا أنظارهم إلى مؤخرة العربة.

 

“إنه الدوق بيرسي!”

 

“دوق الماء قد وصل!”

 

“واااه! الدوق بيرسي!”

 

“ما الذي جاء به إلى هنا… أن أرى القدرة الخارقة بعيني وأنا حي! آه، يا إلهي!”

 

حين فتح الناس الطريق وسط الهتاف، اندفع الدوق بيرسي ممتطيًا جواده. وخلفه عدد من فرسان دوقيته.

 

حملت عيناه نظرةً جشعة.

 

تمايل الستار المائي الذي يسدّ الطريق أمام العربة، كما لو كان يعكس اضطراب الدوق بيرسي وحماسه.

 

تصلّب جسدي تحت نظرته الشبيهة بعيني الأفعى. ذكريات الحياة الماضية كانت تقفز فجأة مع أقلّ محفّز، فتلتفّ حولي وتقيّدني.

 

اندفع ليام إلى الأمام وسلّ سيفه. انشقّ الستار، واندفعت المياه بغزارة أمام العربة.

 

لأن القطع لم يكن بقدرة خارقة، عاد الستار المائي ليسدّ الطريق من جديد.

 

تقدّم ليام خطوة وحجب رؤيتي.

 

“لا تخرجي.”

 

وقف يحمي العربة ويواجه الدوق بيرسي.

 

تفحّص الدوق بيرسي ليام.

 

أدرك أنَّ ليام ليس فارسًا عاديًا. فمن دون أن يكون صاحب قدرة خارقة، أو أميرًا نال بركة، أو شخصًا بلغ مرتبة يستطيع فيها توليد طاقة السيف، لا يمكن قطع الستار المائي.

 

تقدّم ماركس لمواجهة الدوق بيرسي.

 

“يا دوق بيرسي، ألم تنتهِ من الوداع بعد؟ أن تكشف عن قدرتك الخارقة وتوقف الموكب الدبلوماسي—ما نيتك؟ إن لم يكن الأمر ذا شأنٍ بالغ، فسنعدّه عملًا عسكريًا موجّهًا إلى الإمبراطورية.”

 

“أودّ التحدّث قليلًا مع الأميرة أورميا.”

 

“كنتَ أكثر الدوقات إطالةً للتحية، أليس ذلك كافيًا؟ للأسف طريقنا طويل ولا يمكننا التأخير أكثر. فرسان الإمبراطورية ينتظرون أيضًا، نرجو تفهّمك.”

 

“لدي ما أقوله، لذا بدل تضييع الوقت، اسمحوا لي بلقاء الأميرة.”

 

كان رجلًا باردًا ومتزنًا، لا يُعرف ما الذي يدور في رأسه—كالأفعى. ومع ذلك، كان صوت الدوق بيرسي مشحونًا بالقلق والحماسة.

 

في لحظة تلاقَت أعيننا، فاختبأتُ، لكنني شعرت بنظرته الزاحفة تصل إليّ داخل العربة.

 

جشع.

 

‘لقد انتبه.’

 

كان ليام على حق.

 

لم أتوقع أن يُكتشف الأمر بهذه السرعة. لقد أخطأت.

 

“كلّما التقيتم بالأميرة حدث ما يسيء إليها، لذلك لا يمكننا السماح بذلك، سأستمع أولًا إلى الغرض ثم أنقله.”

 

“بما أنكم تخفون الأميرة إلى هذا الحد، أخشى أن تكونوا تحتجزونها. يجب أن أتحقق، فلتُظهِروها.”

 

“بعد أن أقمنا مراسم الوداع، أيّ هراء هذا؟”

 

“إذن يكفي أن ألتقي بالأميرة وحدها. لماذا تعقّدون الأمور؟”

 

“بهذا التعنّت، أخشى ما قد تفعلُه بالأميرة. هذا أمر بأمرٍ من ملك غليسيا، فهل تنوي مخالفة ذلك الأمر، دوق؟”

 

“إنها الأميرة أورميا. الملوك أساس هذا البلد. هل تظنّون أنني، وأنا دوق، قد أفعل بالأميرة سوءًا؟”

 

استمرّ الحوار المشحون بين ممثّل الإمبراطورية ماركس والدوق بيرسي.

 

سرت قشعريرة في جسدي.

 

تذكّرتُ الدوق بيرسي الماكر في حياتي الثانية، وهو يفتح باب القفص ليلًا ويدخل. اعتداؤه وكلماته القاسية مزّقتني إربًا.

 

 

“كان عليكِ أن تشكريني لأنني جئتُ بنفسي أبحث عنكِ، يا أميرة.”

“أورميا، الشخص الوحيد الذي يفكِّر بكِ هو أنا.”

 

 

وأنا أستعيد تلك اللحظات وأضمّ جسدي، وجّه إليّ ذلك الصوت المروّع الكلام.

 

“يا صاحبة السمو الأميرة أورميا، جئتُ بهدية من جلالة الملكة.”

 

استعدت وعيي فجأة، تماماً كما كنت أفعل عندما كانت الخادمة تسكب عليَّ ماء غسل الممسحة في ‘برج الشتاء’.

 

ارتجفت يداي.

 

قلتُ إنني سأغادر غليسيا، لكن من كان أسير الماضي في الحقيقة هو أنا.

 

عليّ أن أتقدّم بنفسي.

 

نفضتُ الذكريات العالقة ونزلتُ من العربة.

 

توجّهت أنظار الجميع إليّ.

 

“لن أقبلها.”

 

“أورميا، ابقي في الداخل.”

 

وضعتُ يدي على ذراع ليام الذي كان يحاول منعي، لأهدّئه، ثم واجهتُ الدوق بيرسي. لمعت نشوة في عينيه المفعمتين بالجشع.

 

أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

الماضي هو الماضي. أنا الآن أعيش حياتي الرابعة.

 

“لا يمكننا أن نُبقي وفد الإمبراطورية منتظرًا أكثر. اسحب قدرتك الخارقة، دوق بيرسي.”

 

“يا صاحبة السمو، لقد جلبتُ هدية من جلالة الملكة. حراسة وفد الإمبراطورية مشددة إلى هذا الحد فلا أستطيع الاقتراب. تعالي إلى هنا وسأسلّمها لكِ.”

 

قال في البداية إن لديه ما يقوله، وها هو الآن يذكر هدية.

 

كان شخصًا لا يتردّد في الكذب ما دام ذلك يخدم غايته.

 

 

“إن كنتِ تشتاقين لرؤية الملكة، فامنحيني من الزهور بوزنِ ذلك الشَّوق.”

 

 

في حياتي الثانية، جاءني دوق بيرسي برقبة الملكة. 

 

أوفى بوعده بأن يتيح لي لقاءها، لكن ليس وهي على قيد الحياة.

 

بعد أن وُصِمتُ بكوني نفياً من الحاكم، لم تعد أمي تنظر إليّ حتى، لكنها يومها حدّقت بي بعينين محتقنتين بالدم.

 

آنذاك لم أكن قد تخلّيت بعد عن مشاعري تجاه العائلة، فكانت الصدمة فظيعة.

 

“سأغادر. اسحب القدرة الخارقة.”

 

أدرتُ ظهري لدوق بيرسي، وتقدّمت نحو الستار المائي الذي كان يسدّ العربة.

 

كانت حدة الماء المتدفق كفيلة بقطع سيفٍ إلى نصفين، وبتر يد جنديٍّ لمس الحاجز.

 

‘أعرف نقطة ضعفك.’

 

خطوتُ خطوةً نحو الستار المائي.

 

“يا أميرة!”

 

“الأميرة أورميا!”

 

لو خطوتُ خطوة أخرى للامس جسدي الستار. حتى من مسافة قريبة كان الزخم الحاد يُشعَر به، لكنني لم أتراجع.

 

وأنا أضع قدمي صرختُ.

 

“اسحب القدرة الخارقة، يا دوق بيرسي! هذا أمر!”

 

الدوقات أصحاب القدرات الخارقة تلقّوا على مدى أجيال طويلة بركةً من العائلة المالكة.

 

لم يكن بوسعهم التحرّر من الألم إلاَّ بالحصول على تلك البركة، لذا قيّدوا أنفسهم طوعًا وخضعوا.

 

طوال زمنٍ طويل.

 

زمنٌ نُقِش في الدم وغُرِس في الروح.

 

لم يكن لأصحاب القدرات سببٌ لمعاداة بالعائلة المالكة. كانوا ينعمون بحياة مريحة، ينالون البركة بالكلمات المعسولة والطاعة، ولم يفكّروا بالتحرّر.

 

الدوق صاحب القدرة الخارقة لا يستطيع إيذاء أحد من العائلة المالكة.

 

ليس محرّمًا مطلقًا، لكن العيون المراقبة كانت كثيرة.

 

وقبل أن يعتادوا نفورهم الغريزي من إيذاء الملكيين، كان وجود هذا العدد الكبير من الشهود كافيًا الآن.

 

ما إن خطوتُ حتى انهار الستار المائي الذي اقترب حتى كاد يلامسني، وتبدّد في لحظة. انسكب بلا قوة وبلّل الأرض.

 

لم أتوقّف.

 

‘سأغادر هذا المكان.’

 

تابعتُ التقدّم.

 

حين رأى حرس البوابة الدوق يتقدّم ويُظهر قدرته ليمنعني، ارتبكوا لا يدرون ماذا يفعلون، ثم سدّوا الطريق.

 

“تنحّوا.”

 

أخرجتُ المرسوم الملكي الذي نلته مقابل تناول دواء العقم.

 

مرسوم موثّق بختم المعبد وختم الملك، يأمر بإرسالي إلى الإمبراطورية.

 

“بإذن الملك أتوجّه إلى الإمبراطورية. افسحوا الطريق.”

 

“يا صاحبة السمو، أرجو الانتظار قليلًا.”

 

“هاه؟ مرسوم جلالة الملك… تـ، تنحّوا!”

 

“سيدي القائد، لكن الدوق بيرسي موجود هنا…”

 

أسرع القائد ليتحقّق، فارتبك مثل الجنود. عندها صرخ ليام فيهم.

 

“أتقدّمون أمر الدوق على أمر الملك؟ من الذي تخدمونه؟ أتنوون الخيانة؟!”

 

“خـ، خيانة؟!”

 

تراجع الجنود الحارسون للبوابة.

 

“افتحوا الطريق! تنحّوا!”

 

“الأميرة أورميا!”

 

بدا صوت دوق بيرسي يائسًا، وممزوجًا بالغضب.

 

“هل تتخلّين عن غليسيا؟”

 

“التي ترسلني هي غليسيا. جلالة الملك وأنتم، سبق وأن تخليتم عني.”

 

لا حاجة لسماع الرد. تابعتُ التقدّم.

 

مررتُ عبر البوابة، وسرتُ على الجسر المتحرّك عبر الطريق الذي فتحه الجنود.

 

الجسر الثقيل لم يهتزّ أو يصرّ لمجرّد صعودي عليه.

 

“الأميرة أورميا!”

 

“نحن نصطحب الأميرة بشكل شرعي بإذن ملك غليسيا! لا تخدع الإمبراطورية، دوق بيرسي!”

 

وأنا أسمع صرخة ماركس، عبرتُ الجسر. تبعتني العربة ووفد المبعوثين.

 

خلال ثلاث حيوات، لم أغادر العاصمة ولو مرة واحدة. وبقراري وجهدي أخيرًا أترك هذا البلد.

 

“يا صاحبة السمو!”

 

عند مدخل الجسر، كان فرسان السحلية السوداء التابعون للإمبراطورية ينتظروننا.

 

نزلوا عن خيولهم وانحنوا باتجاهي، لا، باتجاه ليام، سيّدهم الواقف خلفي. كانت حركاتهم المتناسقة الخالية من أي اضطراب مهيبة.

 

“الأميرة أورميا!”

 

حين التفتُّ، كان دوق هايمان قد وصل متأخرًا. وكان دوق فالمان معه أيضًا.

 

خلف دوق بيرسي الواقف عند البوابة، كانت تيارات الماء التي شكّلها بقدرته تتلاطم كأنها ستندفع نحوي في أي لحظة.

 

وبجواره، كان شعر دوق هايمان وملابسه ترفرف في الريح، كأنه على وشك إظهار قدرته هو الآخر.

 

“محاولة منعكم لي تُعدّ خيانة.”

 

حذّرتهم.

 

“أميرة.”

 

“هذا طريق ذهابي إلى الإمبراطورية بأمر الملك. يا دوق هايمان، هل تنوون منعي ومخالفة أمر جلالته وارتكاب الخيانة؟”

 

قلتُ ذلك بصوتٍ عالٍ ليسمعه الجميع.

 

كانت العيون المراقِبة كثيرة. ليس فقط العابرون عند البوابة، بل معظم من يشاهدون كانوا من شعب غليسيا ومن المؤمنين.

 

أناس متديّنون يقدّسون الملك وأسر الدوقات تقديسًا أعمى.

 

الدوقات الذين يعيشون على تقديس هؤلاء لهم لم يجرؤوا على التقدم بتهور. لقد قيدتهم القاعدة التي بنوا عليها سلطتهم.

 

“سنسمح لكِ بالذهاب الآن. سنجلب قريبًا مرسومًا جديدًا من جلالة الملك.”

 

لم يكن لدى دوق هايمان مبرّر للإمساك بي.

 

“اصعدي إلى العربة.”

 

“نعم، انطلقوا.”

 

تجاهلتُ النظرات اللاصقة وصعدتُ إلى العربة.

 

“انطلقوا!”

 

غادرنا العاصمة تحت حماية فرسان السحلية السوداء.

 

كانت أول رحلة لي خارج العاصمة، لكن بدل الحماسة امتلأتُ قلقًا. لم أكن قد غادرتُ غليسيا حقًا بعد.

 

“غادروا غليسيا بأسرع ما يمكن.”

 

أصدر ليام أوامره للفرسان وهو يركض إلى جانب العربة.

 

وهذا هو كل ما أتمناه بشدة.

 

***

 

طوال طريق العودة إلى القصر الملكي، لم ينظر الدوقات إلى بعضهم البعض. التزموا الصمت.

 

صراع ذكاء.

 

حين يُكتشَف عِرق ذهب، يكون الأفضل ألا يكون الأمر مؤكدًا، وأن يعرفه أقل عددٍ ممكن. حتى لو أدرك الطرف الآخر، فالحذر لا يضرّ.

 

وبينما عادوا إلى القصر وهم يتجنّبون الكلام، كان الملك بانتظارهم.

 

“ما الذي تفعلونه؟!”