29. سفينة الفلفل

 

 

بما أن جسدي كان في الأصل من النوع الذي يتمتع بصحة لا بأس بها — رغم أن ليام لم يوافق على هذا الرأي — استطعتُ الخروج من غرفة النوم بعد أسبوع. وكان ماركس وبنجامين يزورانني أحيانًا للاطمئنان.

 

كان ماركس شخصًا مرحًا إلى حدٍّ كبير، وبفضله لم يكن الوقت مملاً داخل الغرفة.

 

أخبرني بما حدث أثناء فقداني للوعي.

 

“قررنا أن نتعامل مع هذه الحادثة بجدية. ما إن دعت الإمبراطورية الأميرة أورميا حتى حدثت محاولة تسميم! هذا خداع موجّه ضد الإمبراطورية!”

 

“يا إلهي، هل جعلوها تقف طوال اليوم في قاعة المثول؟ ابنته؟ أعرف ما يُقال عن الأميرة أورميا، لكن أن يتحدثوا عن فعل كهذا بلا أدنى خجل!”

 

“وصلتني للتو معلومة: هل صحيح أنهم أطعموها دواء عقم؟ يقولون إن ملك غليسيا نائب الحاكم، لكن يبدو أن الحاكم الذي يخدمونه يسمح للأب أن يطعم ابنته دواء العقم.”

 

“لا يمكننا إبقاء الأميرة في قصر غليسيا الملكي بعد الآن. من يدري أي دواء قد يطعمونها لاحقًا.”

 

“وهل سينكرون وقد وُجدت سابقة؟ رأينا جميعًا كيف عوملت الأميرة في الحفل السابق عندما سقطت الثريا.”

 

“من الآن فصاعدًا، ستتكفل الإمبراطورية بحماية الأميرة.”

 

كان ليام قد اقتحم قصر الملك وأثار فوضى.

 

كل مظاهر الوقاحة لُفّت باسم الحب. قيل إن رجلًا واقعًا في الحب غضب من أجل المرأة التي يحبها، فلم يستطع أحد لومه.

 

“كفى.”

 

قال ليام أخيرًا وهو ينظر إلى مكان آخر.

 

“لماذا؟ الأميرة تستمتع بالأمر، أليس كذلك؟”

 

“أنا بخير. أحب أن يكون المكان مزدحمًا، وجود الناس يريحني.”

 

في تلك اللحظة، اتجهت أنظار الثلاثة نحوي دفعة واحدة.

 

“ثلاثة أشخاص كثير؟ هذا يُسمّى ازدحامًا؟”

 

مسح ماركس ذقنه وقطّب حاجبيه، بينما أطلق بنجامين أنينًا مكتومًا ‘كخ!’ وأدار وجهه.

 

كان ليام متمدّدًا نصف تمدّد على الأريكة الطويلة بجانب السرير، فاستدعى أحد الخدم.

 

“أحضروا الحلوى. بتشكيلة متنوعة.”

 

ساد صمت غريب.

 

كان بنجامين يراقبني بشكل مريب، وكلما التقت عيناه بعينيّ، ارتجف فكه وأدار رأسه، وأحيانًا ضغط على زاوية عينه بقوة.

 

سعل بنجامين سعالًا خفيفًا، ثم اقترح.

 

“سنغادر غليسيا قريبًا، ما رأيكما بجولة في العاصمة؟”

 

“الأميرة لا بد أنها تعرف الأماكن الشهيرة جيدًا.”

 

“آه… لم أزر أي مكان من قبل.”

 

إذا فكرت في الأمر، فالحياة الأولى كانت الأكثر حريةً نسبيًا.

 

سأل ماركس بوجه غير مقتنع.

 

“رغم أنكِ عشتِ في العاصمة طوال الوقت؟”

 

“ماركس، أرجوك أغلق فمك! كانوا يتجنبونها باعتبارها ‘نفيًا للحاكم’، هل تعتقد أنها كانت تتجول بحرية أصلًا؟”

 

ضرب ماركس فم بنجامين بعدما احمرّت عيناه.

 

“أن تقول هذا أمام صاحبة الشأن نفسها…”

 

“آه! أ-أعتذر، يا صاحبة السمو.”

 

نهض ليام ببطء وراح يدير رقبته يمينًا ويسارًا، فصدر صوت احتكاك من مفاصله.

 

“يجب أن تتدرّبي على الحركة. بعد أسبوع سيصل فرسان الحراسة. عليكِ أن تُجهِّزي لياقتكِ لركوب العربة.”

 

“وقبل ذلك، ينبغي أن تكوني قادرة على حضور مأدبة ملكية على الأقل.”

 

“وقبل كل هذا، فلنبدأ بتعلّم المشي. بعد قليل ستأتي الخياطة، وصاحبة السموّ يجب أن ترى الملابس بنفسها.”

 

تذكّرت متجر الأزياء الذي ذهبتُ إليه مع ليام سابقًا.

 

يبدو أن الملابس قد اكتملت، فقد طال زمن بقائي طريحة الفراش.

 

“سأنهض.”

 

“سنسبقكِ إلى غرفة الاستقبال.”

 

خرج ماركس وبنجامين من غرفة النوم. بدا وكأنهما يريدان مشاهدة الفساتين معًا، فشعرت بالارتباك.

 

لم يسبق لي أن اخترت ملابس مع أحد، أو شاركت شخصًا تفاصيل الحياة اليومية وتقاربت معه. 

 

حتى بعد زواجي، كنت أقضي معظم الوقت وحدي في القصر، ولم ترافقني السيدة أولان ولا إيلينا قط.

 

عندما فكرت في الأمر، أدركت أن أول مرة أذهب فيها للتسوّق مع شخص كانت مع ليام.

 

“ليام، ألا تخرج؟”

 

“اخرجي أنتِ أولًا.”

 

بقي ليام في غرفة النوم.

 

لفّ ذراعيه حول ظهري وساعدني على الجلوس على حافة السرير.

 

“بعد الاستلقاء طويلًا، تضعف الساقان وقد تسقطين. أخي الأصغر مرّ بشيء مشابه.”

 

“آه، شكرًا لكَ.”

 

“سألمسك.”

 

أحاطت ذراعه بظهري وضمّ كتفيّ.

 

كان شعور الاتكاء على أحد جديدًا عليّ، فشعرت ببعض الحرج. وما إن وقفت حتى كدتُ أهوِي.

 

“شـ- شكرًا.”

 

“تحرّكي ببطء. يجب أن تعود القوة إلى ساقيكِ.”

 

“يا صاحبة السمو.”

 

سُمع طرق على الباب، ودخلت خادمة. اتسعت عيناها حين رأتني أمشي متكئة على ليام، فانحنت على عجل.

 

“أعتذر عن الإزعاج.”

 

“ما الأمر؟”

 

“لدى صاحبة السمو ضيف.”

 

يبدو أن سيدة محلّ الأزياء وصلت باكرًا.

 

“اعتنِ بخدمة الأميرة.”

 

“أمرك.”

 

أجلسني ليام على الكرسي وخرج من الغرفة. أخذت الخادمة تراقبني بحذر وهي تُحضّر الفستان.

 

كانت الخادمات يتجنبن خدمتي.

 

عادةً كنت أرتدي الملابس وحدي ثم أطلب منهن اللمسات الأخيرة، لكنني الآن لا أملك القوة لذلك.

 

“هل أحضرت السيدة الكثير من الفساتين؟”

 

“نعم؟”

 

“قيل إن هناك ضيفًا.”

 

“الضيف ليس من محل الأزياء.”

 

عندما عرفتُ هوية الضيف الذي ذكرته الخادمة، سارعتُ بالاستعداد.

 

***

 

“هل يجب حقًا أن تلتقي به؟”

 

“إنه ضيف.”

 

“أيُّ ضيف هذا.”

 

دخلتُ إلى غرفة الاستقبال متكئة على ليام.

 

“أورميا… هه.”

 

نهض جيفري فجأة، لكنه ما إن رأى أنني أدخل متعلقة بليام حتى عقد وجهه فورًا.

 

“هاه، قالوا إنكِ في القصر الملحق، فإذا بكِ هكذا وتهددينني بأنكِ ستتهمينني بالخيانة؟ وأنتِ تعبثين مع رجل من الإمبراطورية؟”

 

كان ماركس موجودًا هناك أيضًا. بصق الشاي الذي كان يشربه وسعل.

 

“واو، تطلِّقُه زوجته لأنه هو المخطئ ثم يتفوه بمثل هذا الكلام؟ هل أهل غليسيا وقحون إلى هذا الحدِّ من الأساس؟”

 

“يبدو أنكَ تعرف معظم ما حدث للأميرة. أليس القلق هو الأولى؟ لقد نهضت من الفراش اليوم فقط.”

 

حتى بنجامين، المعروف بلطفه، تدخل وهو منزعج.

 

“هذا… سأتحدث مع أورميا الآن. على انفراد، فاخرجوا.”

 

“نعتذر، لكن من جاء دون إذن هو أنت، ونحن رسميًا في موقع حماية الأميرة أورميا. ثم إن الطلاق كان بسبب اعتداء، ولا يمكننا تركها على انفراد مع المعتدي.”

 

أجلسني ليام مقابل جيفري وجلس إلى جانبي.

 

“من تقولون إنه المعتدي؟! ما حدث كان تصرفًا متهورًا من أمي وأختي!”

 

“يا للعار. رجل بالغ يتهرب ويلقي اللوم على عائلته.”

 

“سمعنا أن الفيكونت أولان أيضًا ارتكب ذلك التصرف المتهور بحق الأميرة.”

 

“أنتم…!”

 

انفجر جيفري غاضبًا، بينما أخذ ماركس وبنجامين يتهامسان بصوت مسموع من جانبه.

 

حدّق جيفري بي بعينين حادتين.

 

“أورميا.”

 

“هؤلاء من يحمونني. تحدث هنا.”

 

بعد أن ظل صامتًا، تمتم جيفري أخيرًا.

 

“..…اتركي لنا القصر.”

 

“ماذا؟”

 

“لا مكان لنا نذهب إليه. إن طُلب منا مغادرة القصر، فأين سنعيش؟”

 

“آه، بما أنه قصر منحته العائلة المالكة عند الزواج، فسيُسترد بعد الطلاق. هذا ليس أمرًا أستطيع التدخل فيه.”

 

لا أملك مالًا.

 

عرفتُ ذلك منذ زواجي في الحياة الأولى. الملك لم يمنحني أي ممتلكات، وكل ما حصلتُ عليه كان مهر الزواج.

 

وبما أن القصر من العائلة المالكة، فمن الطبيعي أن يُستعاد بعد الطلاق.

 

مرّر جيفري يده بعنف في شعره. وعندما نظرتُ جيدًا، لاحظتُ أن أطراف أكمامه متسخة.

 

نظراته المتوسلة قد تكون صادقة، لكنها كانت كلها بسبب المال.

 

“ديوننا تخنقنا. أمي طريحة الفراش لا تقوى على النهوض، وأختي ما زالت تعاني من عدم التأقلم. أورميا، على الأقل دعي لنا ما نعيش به.”

 

أخبرته بالحقيقة.

 

“لا بأس يا جيفري. لن تموتوا بسبب هذا.”

 

الأمر صعب فقط لأنها البداية، لكن الناس لا يموتون بسبب ذلك.

 

“الإنسان أصلب مما تظن. يعتاد. ينام حتَّى على أرض صلبة تمرّ فيها الفئران، ويصير الخبز القاسي كالحجر لذيذًا حين يجوع.”

 

لأنني جرّبت ذلك.

 

“أورميا…”

 

“سمعتُ أن الطلاق أُنجز أثناء فقداني للوعي. جيفري، نحن الآن غريبان.”

 

شحب وجه جيفري.

 

“إن كنتَ قلقًا على أمك وأختك، فابحث سريعًا عن عمل.”

 

“هاه، إذن هذا هو إذلالكِ لي. لا بد أنكِ سعيدة جدًا. أنا وصلتُ إلى هذا الحال بسببكِ أيتها الأميرة!”

 

“كل هذا نتيجة اختياراتك.”

 

لم أشعر بالشفقة رغم يأسه. ومن أنا لأشفق على أحد؟

 

“جيفري، واجه الواقع. لم تعد نبيلًا، وديونك ستزداد. إسراف إيلينا لن يقل بسهولة، وقد تصلون إلى خطر يهدد حياتكم.”

 

في الحياة الأولى، انتهت عائلة أولان إلى الإفلاس، وكادت تُباع بسبب ملاحقة الدائنين. لولا غزو الإمبراطورية حينها، لما نجاوا.

 

“لهذا جئت أستدين من الأميرة! أورميا، سمعتُ أن العائلة المالكة تمنحكِ مصروفًا كبيرًا. فقط القليل. جزء بسيط. 10%، لا، 20% فقط.”

 

وبينما كان يراقب أهل الإمبراطورية بطرف عينه، فقد جيفري كل خجله.

 

“لن تستطيع السداد.”

 

“إن أعطيتِني المال فسأستثمره وأسدد! هناك سفينة فلفل قادمة من الجنوب، إن استثمرتُ فيها فالعائد 100 ضعف! 100 ضعف!”

 

أغمضتُ عيني وأنا أراه يصرخ كالمجنون.

 

الناس لا يتغيرون.

 

كان جيفري على وشك ارتكاب الخطأ نفسه الذي ارتكبه في الحياة الأولى.

 

“يا جيفري. تلك السفينة وهم. لا توجد سفينة فلفل كهذه.”

 

في الحياة الأولى، لم يكن الإفلاس فوريًا، لكن هذه الصفقة هي التي هزّت عائلة أولان بعنف.

 

“ما الذي تعرفينه؟! أميرة لا تخرج ولا تلتقي بأحد! هذا استثمار مضمون!”

 

“إن كان مضمونًا إلى هذا الحد، فاذهب واعرضه على غيري.”

 

رأيتُ التردد في عينيه.

 

في العام المقبل، ستُنشر مقالات تكشف أن سفينة الفلفل عملية احتيال، وستعمّ الفوضى العاصمة.

 

الكثيرون استثمروا فيها، وكانت الخسائر فادحة إلى حدٍّ لا يمكن إحصاؤه.

 

حينها، صبّ جيفري غضبه عليّ.

 

 

“في البيوت الأخرى تحضر الزوجات المعلومات الاستثمارية، فما الذي تفعلينه أنتِ؟ اذهبي إلى القصر الملكي وجلبي مالًا!”

“كنتُ أشعر بعدم إرتياح… ماكان عليّ الإستثمار فيها…”

 

 

كان قد استثمر بالفعل، فلم يصدق التحذير. ولم يعترف بأن اختياره كان خطأ.

 

“أنتَ تشعر أيضًا أنها عملية احتيال.”

 

“إن كنتِ ترفضين، فليكن! لن آتي إليكِ مرة أخرى!”

 

نهض جيفري فجأة وخرج من غرفة الاستقبال ووجهه محمر.

 

ولم يفوّت ماركس الفرصة، فتهكم خلفه حتى النهاية.

 

“غيرُ النبلاء ممنوعون من الزيارة، حتى لو جاؤوا فلن يروا الأميرة. أقول هذا كي لا تضيِّع وقتكَ بالزيارة مرةً أخرى.”

 

لم أرفع صوتي، لكنني شعرتُ بالوهن. اتكأتُ على ظهر الكرسي وأغمضتُ عيني من الدوار.

 

وبينما أتنفس بهدوء، لم يتكلم أحد في الغرفة.

 

عندما فتحتُ عيني وسط ذلك الصمت الغريب، كان الثلاثة ينظرون إليّ بتعابير غير مألوفة.