19. مطالب الإمبراطورية

 

 

“أخي، ما هذا الكلام المفاجئ؟”

 

“ظننتُ أنكَ لن تتمكن من الحضور اليوم.”

 

“سمو الأمير كالاند، ألم تكن في مجلس مفاوضة جلالة الملك لوفد الإمبراطورية؟ ماذا حدث؟”

 

حتى دوق بيرسي سأل، فأجاب كالاند وهو ينظر إليّ.

 

“الإمبراطورية وجّهت دعوة لأحد أفراد العائلة المالكة، ورشّحت شخصًا معيّنًا.”

 

أخيرًا.

 

كنت أتوقع أن يأتوا بهذا الطلب عاجلًا بعد الطلاق.

 

تقلّص ما بين حاجبي كالاند وهو ينظر إليّ.

 

“لا تبدين متفاجئة. هل كنتِ تعرفين؟”

 

لم أجب.

 

يقال إن كالاند، الذي يكبرني بإحدى عشرة سنة، كان سعيدًا جدًا يوم وُلدتُ. فقد كان لديه أخوان أصغر منه، ثم أخيرًا حصل على أختٍ صغرى.

 

لم أسمع هذه القصة إلا في حياتي الثالثة.

 

حتى حين وُصِفتُ في سن الخامسة بأنني نفي من الحاكم وكائن مشؤوم، كان كالاند يعاملني بلطفٍ ملحوظ.

 

 

“الناس الآخرون يسيئون الفهم. أنتِ طفلة لطيفة إلى هذا الحد.”

“أورميا خاصتنا، تحمّلي قليلًا فقط. أمي ستعرف قريبًا. أنتِ أختي.”

 

 

لكن ذلك الحنان برد تدريجيًا مع مرور الوقت، واتّسعت المسافة بيننا.

 

نظرات كالاند نحوي اختلط فيها شيء من الشعور بالذنب وعدم الارتياح، ثم اختفت في لحظة ما.

 

“هل هذا من تدبيركِ؟ ماذا تخططين؟”

 

“وأي قدرة لديّ أصلًا لأدبّر شيئًا كهذا؟”

 

“صحيح يا أخي. هل الإمبراطورية دعت أورميا؟ هكذا نحفظ ماء وجوهنا، ونتخلّص من مصدر الإزعاج.”

 

“اصمت. أنا أتحدث إلى أورميا الآن.”

 

كان كالاند باردًا بطبيعته، وضيقًا في نطاق انفعالاته، ولم يسبق أن تكلّم بهذه الحدة.

 

حتى أليان تراجع إلى الخلف مندهشًا.

 

توجّهت نظرة كالاند الحادة إليّ، وكأن لديه إصرارًا على انتزاع إجابة بأي طريقة.

 

في تلك اللحظة، اقترب الكونت رِبلر، مستشار الملك.

 

“يا صاحبة السمو.”

 

توجّهت أنا وليتريشيا بنظرنا إلى الكونت رِبلَر.

 

“الأميرة ليتريشيا، جلالة الملك يستدعيكِ. عليكِ الذهاب حالًا.”

 

تدخّل أليان.

 

“أيها الكونت، لماذا تستدعون ليتريشيا؟”

 

“الشخص الذي دعتْه الإمبراطورية هو ليتريشيا.”

 

أجاب كالاند، وهو لا يزال يحدّق بي.

 

في وقتٍ ما، كنتُ لا أريد أن أخيّب أمل هذا الرجل، وكنتُ أتشبّث بما تبقّى في ذاكرتي من ذلك الحنان القديم، فأطيعه في كل ما يقول.

 

“ماذا؟ لماذا ليتريشيا؟”

 

“لأنها ابنة بالتبنّي. ولأنها وُلدت خارج إطار الزواج. قال الوفد إنهم بذلك يحفظون العلاقات مع الإمبراطور، كما أن غليسيا تستطيع حماية أفراد العائلة المالكة الحقيقيين.”

 

“ها؟ ما هذا الكلام…”

 

“ليتريشيا أيضًا من العائلة المالكة!”

 

“بوقاحة كهذه يجرؤون على طلب أميرة؟! عائلة دوق وينزر بأكملها تعارض هذا! مستحيل!”

 

قال دوق وينزر، الذي تكون ليتريشيا المسؤولة عن منحه البركة، بوجهٍ متجهّم وبنبرة حازمة.

 

“لا تقلقي يا صاحبة السمو الأميرة ليتريشيا. عائلة دوق وينزر ستحميكِ.”

 

“ليتريشيا، لا تقلقي. نحن إلى جانبك. لن نرسلكِ إلى الإمبراطورية.”

 

“إخوتي……”

 

“هناك من يلطّخ سمعة العائلة المالكة بلا فائدة، فلماذا تذهبين أنتِ؟”

 

“لنذهب جميعًا إلى جلالة الملك. لا يمكننا أن نترك الأميرة تذهب وحدها هكذا.”

 

“شكرًا لكم. حقًا، لن أذهب إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟ آه…”

 

بينما كان الدوقات وأفراد العائلة المالكة يحيطون بليتريشيا ليطمئنوها، سقطتْ فجأة.

 

“ليتريشيا!”

 

“يا صاحبة السمو!”

 

“سآخذها إلى طبيب القصر.”

 

حمل دوق وينزر، وهو أضخمهم جسدًا، ليتريشيا بين ذراعيه واندفع راكضًا في الممر.

 

“لنحتجّ لدى جلالة الملك.”

 

“لا تقلقوا. الإمبراطورية وجّهت دعوة فحسب، وجلالة الملك لم يمنح الموافقة.”

 

“من المستحيل أن يوافق!”

 

“علينا أن نذهب ونُظهر موقفنا بوضوح.”

 

اندفعوا، وقد بلغ بهم الانفعال، نحو قاعة الاستقبال لمقابلة الملك. همّ كالاند أن يتبعهم، ثم توقّف، والتفت إليّ.

 

ومن دون أن يسألني شيئًا آخر عن هذا الوضع، مضى.

 

“الأمير كالاند يراقب تحركات الأميرة.”

 

“أعلم. طيبته في غير موضعها، يفتقر إلى الحزم، وضعيف.”

 

كان موقف كالاند المُرتبك يتعبني كثيرًا.

 

“قلتُ لهم أن يطالبوا بالأميرة ليتريشيا وفقًا لخطة الأميرة.”

 

“يبدو أن اللورد فينوم تحرّك كما أردنا.”

 

“كنا نتوقع أصلًا أن ملك غليسيا سيحاول كسب الوقت فقط.”

 

رغم أن الوضع كان يفترض أن يكون الأكثر إلحاحًا بالنسبة لليام، إلا أنه بقي هادئًا.

 

“جئتُ إلى غليسيا على أمل ضئيل، لعل هناك فرصة ما.”

 

ضيّق ليام عينيه وهو ينظر إليّ، كمن يحدّق في ضوء الشمس الساطع. لكن الضوء الداخل من النافذة هو من كان يُضيئه هو.

 

“فإذا بي ألتقي بكِ، الأميرة أورميا.”

 

 

***

 

كان ليام يدير كأس الشراب بين أصابعه، مسترجعًا كلمات أورميا.

 

ممرٌ خلا من الجميع بعد انتشار خبر دعوة ليتريشيا إلى الإمبراطورية.

 

كانت أورميا تنظر إلى الاتجاه الذي غادر فيه الأمراء والدوقات، وتشرح بهدوء ما سيحدث لاحقًا، من دون أي نبرة مرتفعة أو منخفضة.

 

“جلالته لن يُرسل ليتريشيا. من أجلها، سيُفضّل أن يقدّمني أنا، باعتباري مصدر المتاعب. نفي الحاكم، المكروهة من الجميع، والمطلّقة التي سببت اضطرابًا في العائلة المالكة.”

 

لم تهتز نظرتها.

 

“لكنّه لن يختار ذلك بسهولة. حتى لو كنتُ منبوذة، فإرسالي إلى الإمبراطورية مسألة أخرى. كسر السوابق ليس بالأمر السهل.”

 

“هل سيوافق الملك؟”

 

“سيحدث ذلك. سيطلب منكم جلالته أن تأخذوني بدلًا من الأميرة ليتريشيا.”

 

قالت أورميا كلامًا يعني أن أبًا سيتخلّى عن ابنته، وكأنه أمر عادي. لم يكن في ملامحها أي حزن أو خيبة.

 

وحين لاحظت نظرة ليام، سألت.

 

“لماذا؟”

 

“أأنتِ بخير؟”

 

اتّسعت عينا أورميا بدهشة، ثم ضيّقتهما مجددًا وهي تبتسم. كانت ابتسامة بلا حياة.

 

“كنتُ أعلم ذلك، لكنك لطيف حقًا. أنا بخير.”

 

كانت تلك أول مرة يسمع فيها ليام كلمة ‘لطيف’ في حياته.

 

بالنسبة لويلبوير، عائلة بيلتوا عدو.

 

مع علمهم بما سيحدث لويلبوير إن أُقصي من غليسيا، دفعوه إلى طريق مسدود حتى أُجبر على الذهاب إلى الإمبراطورية.

 

تقلّب في الألم، وصرّ على أسنانه وهو يسمع صراخ أخيه.

 

أقسم ألا يترك بيلتوا بسلام.

 

لكن حين وصل إلى غليسيا، وجدها أكثر قسوة. فكما نُبذت ويلبوير، كانت أورميا تُنبذ أيضًا، رغم أنها من بيلتوا.

 

هل يمكن القول إن عدم شعورها بالألم أمرٌ يُطمئن؟

 

ليام كان يعرف جيدًا معنى أن تُرشّ الملح على الجراح.

 

“لم يبقَ لنا سوى الانتظار. حتى يتخلّى جلالته عني.”

 

“متى سيُتخذ القرار؟”

 

“سيُقام قريبًا حفل عيد ميلاد جلالة الملكة.”

 

“حفل الملكة؟”

 

“بعد انقضاء ذلك اليوم، اقترحوني كبديل.”

 

قالت أورميا ذلك بحسم، وكأنها تعرف تمامًا ما سيحدث في ذلك اليوم.

 

حتى بلغت سن الثانية والعشرين، كانت تتحدث أحيانًا عن المستقبل وكأنه هذيان، لكنها أحيانًا أخرى بدت كمن يعرف كل شيء.

 

كانت هي من بادرت أولًا بعرض مساعدته، لكن ليام لم يعرف ما الذي تخفيه في داخلها.

 

قالت إنها تريد مغادرة غليسيا، لكن هل هذا كل شيء؟

 

في الوقت الحالي، كان عليه إنقاذ أخيه، لذا لم يسأل. وحتى لو كانت لها نوايا أخرى، فهي في النهاية امرأة ضعيفة.

 

“بسبب دعوة الإمبراطورية، الأجواء مضطربة. لنشرب الشاي في مرة أخرى.”

 

أمسك ليام يد أورميا بخفة، وطبع قبلة احترام على ظاهر يدها.

 

كما يفعل مع أي نبيلة عادية.

 

“سأنتظر ذلك اليوم بفرح.”

 

شهق الخدم الذين كانوا يراقبون بفضول.

 

“يا إلهي.”

 

“كيف تجرأ؟”

 

“إنه حقًا رجل من الإمبراطورية، يفعل شيئًا كهذا بلا خوف.”

 

كان أهل غليسيا، سواء من العائلة المالكة أو النبلاء، يعتبرون أورميا نذير شؤم. لم يلمسوها، ولم يقتربوا منها.

 

كأن سوء الحظ قد ينتقل إليهم.

 

ولهذا تعمّد ليام أن يفعل ذلك أمامهم.

 

قوة أورميا التي لا يعرفها أحد في غليسيا. تلك البركة المتألقة.

 

كانت يد أورميا في قبضته صغيرة، نحيلة، وخفيفة.

 

“سأوجّه لكِ دعوة رسمية.”

 

وبسبب أسفه لانفلات أطراف أصابعها، أمسكها ليام غريزيًا ثم أطلقها.

 

 

 

“لقد بدأتَ أولًا.”

 

جلس ماركس فينوم أمام ليام.

 

رغم أنه قابل الملك، إلا أنه وصل إلى القصر المنفصل بعد ليام.

 

“يبدو أن اجتماعًا محتدمًا يجري في قاعة العرش. الجميع في حالة فوضى، كمن نكش عش نمل. لو رأيتَ تعبير الملك حين نطقنا باسم الأميرة ليتريشيا لكان المشهد ممتعًا.”

 

ضحك ماركس وهو يشرب.

 

“كما قلتَ، تحدثتُ بقوة كي لا يتمكنوا من كسب الوقت أكثر. تذرّعنا بأن الأمر يبدو وكأنه أمر من جلالة الإمبراطور، وأننا في موقف محرج. ثم شدّدتُ على أن ليتريشيا ليست من سلالة الدم، بل في الحقيقة ليست حتى ابنة غير شرعية للملك، بل من عامة الشعب.”

 

السبب الذي جعل الملك يتبنّى ليتريشيا، متحمّلًا العار.

 

كان ذلك للحفاظ على العقيدة التي تقول إن قوة البركة لا يمكن أن تظهر إلا في دم العائلة المالكة.

 

كان تنازلًا لحماية السلطة الملكية، لكنه تحوّل إلى ورقة بيد الإمبراطورية.

 

“هددتُهم بأننا قد نُسرّب هذه الحقيقة إن لم يُدعَ أحد هذه المرة.”

 

من أجل الحفاظ على توازن بيوت الدوق، وحماية إيمان الشعب، لا يستطيع الملك إرسال ليتريشيا.

 

وهكذا أصبحت أورميا، العاجزة، بديلًا لتحقيق التوازن.

 

كانت تدرك ذلك، فدفعتهم إلى الزاوية، لإجبارهم على اختيار بديل آخر.

 

وكانت هذه الخطة من أورميا نفسها.

 

“هل كان الأمير كالاند حاضرًا هناك؟”

 

“آه، نعم. غادر فور أن انسحبتُ.”

 

تذكّر ليام كلمات كالاند وهو يحدّق بأورميا.

 

“لأنها ابنة بالتبنّي. ولأنها وُلدت خارج إطار الزواج. قال الوفد إن ذلك يحفظ العلاقات مع الإمبراطور، كما يسمح لغليسيا بحماية أفراد العائلة المالكة الحقيقيين.”

 

كان كالاند قد أخفى حقيقة أن ليتريشيا من عامة الشعب.

 

وبما أن الدوقات المقربين من الملك، والأمراء، لا بد أنهم يعرفون أصلها، فقد بدا حذرًا واضعًا في اعتباره وجود ليام كعضو في الوفد.

 

‘ليس سيئ الحسّ تمامًا.’

 

“ويلبوير، لقد سمحتُ لك بالتصرف بحرّية منذ انضمامك إلى الوفد، ولكن…”

 

أفرغ ليام كأسه دفعة واحدة عند سؤال ماركس التالي.

 

“لماذا تريد الأميرة أورميا؟”

 

وضع الكأس الفارغ على الطاولة.

 

كان ماركس قد خمّن الخطة أصلًا.

 

“الملك لن يرسل لنا الأميرة ليتريشيا صاحبة قوة البركة. لكنه في الوقت ذاته لا يستطيع الرفض بسبب الشائعات التي قد تهزّ العائلة المالكة. لهذا لم يبقَ أمامه سوى تقديم الأميرة أورميا كحل وسط.”

 

خطة واضحة لمن ينظر أبعد قليلًا. كان ليام وأورميا يعلمان ذلك.

 

“أميرة يُنظر إليها في غليسيا على أنها مشؤومة، ولا تُعامل حتى كأميرة حقيقية. لماذا أورميا؟”

 

لماذا تطمع في أميرة لا فائدة لك منها؟ ماذا تُخفي؟

 

قرأ ليام نية ماركس، ولم يشيح بنظره.

 

“الملك سيواصل المماطلة. علينا إثارة الفوضى وانتزاع شيء ما.”

 

“ليس بدافع الشفقة لأنها في وضع مشابه لويلبوير؟”

 

“الأميرة أورميا أيضًا من بيلتوا.”

 

بدا أن الجواب راق لماركس، فاكتفى بالابتسام وهو يتكئ إلى الخلف.

 

“همم، مع ذلك كنتَ جريئًا جدًا. يقال إن الرجل الذي لم يمسك يد أي نبيلة من قبل، رغم عروض فتيات الإمبراطورية الشهيرات، هو نفسه من طبع قبلة احترام على يد أميرة.”

 

“سأفعل أي شيء يهزّ العائلة المالكة لغليسيا.”

 

“على أي حال، المشاهدة ممتعة. بما أن حفل عيد ميلاد الملكة قريب، فلنرَ كيف سيكون رد الفعل. كنتُ أظن أننا سننتظر بملل، لكن الأمور تسير بشكل رائع.”

 

تذكّر ليام كلمات أورميا.

 

 

“سيُقام قريبًا حفل عيد ميلاد جلالة الملكة.”

“بعد ذلك اليوم، اقترحوني كبديل.”

 

أظلمت نظرة ليام.

 

‘ماذا سيحدث في ذلك اليوم؟’