17. مبارزة ساحة التدريب

 

“قد تنتشر الشائعات بين الناس. قد يشكّ بعضهم بي. لكن… هل سيصدّق الناس كلام الأميرة أورميا؟”

 

رغم احتمال انكشاف القناع الذي ارتدته طوال ذلك الوقت أمام الجميع، كانت ليتريشيا واثقة بنفسها.

 

“أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، ولهذا تهربين بالطلاق، أليس كذلك؟”

 

في تلك اللحظة، وصلت العربة إلى القصر الملكي الباذخ.

 

“يا للسخرية. لمجرد هذا القدر فقط وتظنين أنكِ انتصرتِ، فتنتفخين غرورًا هكذا.”

 

قالت ليتريشيا بسخرية وهي تنزل من العربة.

 

“الأميرة ليتريشيا، تبدين شاحبة. هل أنتِ مريضة؟”

 

“أم لعل ذلك بسبب بؤس الأميرة أورميا؟”

 

كان أفراد السلالة الملكية المباشرة والدوقات في انتظار ليتريشيا. كانوا يدعمون العائلة المالكة ويشكّلون لها سندًا قويًا، بينما تتولى العائلة المالكة منح البركة لعائلاتهم.

 

كانوا يلتقون كثيرًا ويحافظون على علاقة وثيقة، لذا لم يكن غريبًا أن يكونوا مجتمعين الآن.

 

“آه، لا… فقط أصبتُ بدوار العربة……”

 

“سارعوا بإحضار الطبيب الملكي!”

 

“أدخلُوها بسرعة.”

 

“أن تعاني أختكِ من دوار العربة ولا تلاحظين ذلك؟ تسك.”

 

“هيا ادخلوا. أريد أن أرتاح.”

 

بصوتها الضعيف، اصطحبها الدوقات إلى داخل القصر كما لو كانوا يتعاملون مع حالة طارئة.

 

التقت عيناها بعينيّ للحظة.

 

ابتسمت وهي تمضغ حلوى حمراء صغيرة تشبه جوهرة، أخرجتها من جيبها.

 

***

 

بووونغ— صوت اختراق ثقيل يتردد في ساحة التدريب.

 

شارف الشهر على الاكتمال منذ وصول ليام إلى غليسيـا.

 

بعد أن استأذن دوق بيرسي، المسؤول عن وفد الإمبراطورية، استعار ليام ساحة تدريب فرسان الصقر الذهبي في غليسيـا، وكان يدرب جسده دون انقطاع، يومًا بعد يوم.

 

لوّح ليام بسيف خشبي ثقيل الوزن نسبيًا، وابتسامة رضا ارتسمت على وجهه.

 

‘خفيف.’

 

كانت حالة جسده مختلفة بوضوح.

 

مرّ أكثر من نصف شهر منذ تلقّى البركة من زهرة أورميا، ومع ذلك استمر تأثيرها.

 

حتى وهو يخفي هويته في غليسيـا ويتحكم في قدرته الخاصة بصرامة أكبر، لم يكن الوضع مختلفًا عمّا كان عليه في الإمبراطورية خارج ساحة القتال.

 

جسدٌ تراكم فيه سمّ القدرة الخاصة طوال حياته.

 

كانت العائلة المالكة تمنح البركة للدوقات كل شهر. تختلف شدة الألم بحسب قوة القدرة والفروق الفردية، لكن بعد عشرة إلى عشرين يومًا تبدأ الآلام المتراكمة في الجسد بالظهور.

 

ومنذ ذلك الحين، كان ينبغي الحذر من استخدام القدرة الخاصة.

 

في الظروف الطبيعية، كان يجب على ليام أن يعاني منذ زمن من آثارها الجانبية.

 

غير أن إحساسًا بالانتعاش، لم يشعر به حتى بعد تناول الدواء الذي منحه له الإمبراطور، سرى في جسده كله، وامتلأت أطرافه بالقوة.

 

‘الآن… يمكنني حتّى خطف الأميرة بالقوة الخاصة وأخذها إلى الإمبراطورية.’

 

ضحك ليام على هذه النزوة الخطيرة، ونفّذ ضربة أفقية.

 

لم يهتز طرف السيف، ولم تدخل قوة زائدة بلا داعٍ.

 

عضلاته المدرّبة كانت تصرخ فرحًا، وارتعاش حاد صعد حتى رأسه.

 

“هل تظن أن التلويح بسيف خشبي يجعلك فارسًا؟”

 

“في القتال الحقيقي، ستكون أول من يفرّ خوفًا، فلا تتظاهر بالقوة بهذه القذارة.”

 

نبرة الاستفزاز المتعمّدة جعلت ليام يتوقف عن التدريب.

 

مسح شعره المبلل بالعرق، وحين أدار نظره رأى مجموعة من الفرسان.

 

كان وقت التدريب محددًا، لذلك سُمح لليام أن يتدرّب في زاوية من الساحة. أما الفرسان، فكانوا يقفون في جانب واحد، بقمصان جافة، يراقبونه.

 

‘تحمّلوا كثيرًا.’

 

فرسان الصقر الذهبي في غليسيـا كانوا يحملون استياءً تجاهه.

 

فمنذ أن بدأ ليام باستخدام ساحة التدريب، ارتفعت شدة التدريبات.

 

كان وفد الإمبراطورية يتدرّب يوميًا، فكان نائب القائد يصرخ محثًا فرسان غليسيـا على أن يكونوا قدوة.

 

حتى مع ارتفاع الشدة، لم يكن ذلك سوى لعب أطفال مقارنة بقواته النخبة التي اعتادت خوض حملات القمع في مناطق النزاع الحدودي.

 

أمسك ليام بالسيف الخشبي بخفة، ونظر إلى الفرسان.

 

“وماذا تكون الإمبراطورية أصلًا؟ في النهاية يأتون يتذللون أمام جلالته، متوسلين أن نأتي إلى الإمبراطورية.”

 

‘لو لم ألتقِ بأورميا، لكنتُ قد انجرفتُ بسهولة وراء استفزازاتهم بدافع القلق.’

 

ربما كان سيفرغ غضبه تجاه بيلتوا بسحق خصمه حتى يحطم كبرياءه.

 

لكن ليام الآن كان يفكر بعكس ذلك.

 

أراد أن يبارز.

 

أن يخوض نزالًا.

 

‘إلى أي مدى تحسنت مهارتي؟’

 

كان هو في الماضي مختلفًا عمّا هو عليه الآن.

 

“حتى الإمبراطورية لا تُعدّ شيئًا أمام الحاكم.”

 

“أمام القدرة الخارقة للدوق، يرتعد أي فارس ولا يستطيع الحراك.”

 

ما إن تلاقت العيون حتى عبس الفرسان وافتعلوا الشجار.

 

“ماذا تنظر إليه؟”

 

“ذلك الذي يخاف السيف الحقيقي ولا يلوّح إلا بسيف خشبي.”

 

نظر ليام إليهم. فمن مجرد مشاهدة أسلوب التدريب يمكنه تقدير قوة الخصم. لا شيء مميز، لكن لا تدريب أفضل من القتال الحقيقي.

 

كانت عضلاته دافئة باعتدال في أفضل حال. لعق شفتيه الجافتين واستفزهم.

 

“ثرثرة كثيرة. أفرسان غليسيا يقاتلون بأفواههم؟”

 

“ماذا قلت؟”

 

الفرسان الذين كانوا يسترخون متكئين على الأعمدة نهضوا ببطء.

 

لم يتوقف ليام عن الاستفزاز.

 

“كنت أظنكم مجرد أولاد لأنني لا أرى إلا لعب أطفال بالسيوف كل يوم… فإذا بكم فرسان؟”

 

“ماذا؟ لعب أطفال؟ أولاد؟”

 

“ذلك الوغد!”

 

رغم غضبهم، بدت على وجوههم ملامح من يقول: وقع في الفخ. ومع انكشاف نواياهم الواضحة، حرّك ليام طرف سيفه الخشبي.

 

“إذا كنتم تزعمون أن فرسان غليسيا عظماء، فلا تثرثروا، وأرونا قوتكم.”

 

“أيها، هاسن! علِّم هذا الوغد درسًا.”

 

انشق الفرسان إلى جانبين واستدعى الرجل الجالس خلفهم. ارتدى قميصًا ممزق الأكمام، وكان ذا عضلات قوية. نهض الرجل من الظل، ذو مظهر قاسٍ وجسم متين.

 

“هاسن، أنت من عائلة دوق وينزر، علِّم هذا الريفي من الإمبراطورية معنى القدرة الخارقة. دعهم يروا لماذا يخاف العالم من فرسان غليسيا.”

 

“أشعل النار في مؤخِرته! دعه يهرب مذعورًا!”

 

“اضربه بصاعقة كهربائية قوية!”

 

“سيبلل نفسه من الخوف.”

 

ضحك الفرسان المحيطون، وكانوا متفائلين ومتحمسين.

 

“آه، مرهق.”

 

رغم كلامه، بدا أن هاسن، ذو العضلات البارزة، لم يمانع أن يكون في مركز الاهتمام ويخرج ليمثل المجموعة.

 

“من المزعج أنني لا ألتقي بالأميرة ليتريشيا كثيرًا، والآن هذا الوغد يثير أعصابي.”

 

ظهر وهج قصير حول الرجل وارتجّ. شرارة صغيرة انطلقت.

 

‘قدرة دوق وينزر، قوة الضوء.’

 

تعمق بصر ليام وابتسم تلقائيًا.

 

ويلبوير قد خدم ككلب للإمبراطور في الخطوط الأمامية، لكنه لم يتقاطع مع غليسيا.

 

ليام كان يرى قدرة عائلة أخرى لأول مرة، لكنه كان ملمًّا بالمعلومات عنها.

 

بمجرد أن شاهد قدرة هاسن، قدّر حجم القوة ومدى تأثيرها.

 

كلما ابتعد المرء عن سلالة الدوق المباشرة، ضعفت قدرته.

 

كلما كانت القدرة في العائلة كبيرة، ارتفعت الرتبة. وحتى لو كان فارسًا من فرسان الصقر الذهبي الملكي، لم يكن تهديدًا حقيقيًا لليام.

 

“هل أنت خائف؟ هذا دليل على وجود الحاكم. حتى لو استسلمت الآن، فلا فائدة.”

 

لو كان هناك حاكم حقًا…

 

لم يستطع ليام كبح سخرية على نفسه.

 

“هذه مبارزة عادلة. لن تشتكي أنني جرحتك، أليس كذلك؟”

 

قبل أن تبدأ المبارزة، هاجم هاسن واثقًا بالنصر، مع شرارة على طرف سيفه.

 

السيف الخشبي الذي يحمله ليام مزوّد بالحديد لزيادة الثبات والوزن. أقوى من الحطب، لكنه لا يمكنه صد سيف حقيقي بالكامل.

 

سمع صوت اختراق الهواء. انسحب ليام سريعًا، ومرّ السيف قريبًا من خصره، مع ارتجاف الشرارة على طرف معطفه.

 

لم يكن فارقًا له كونه من بعثة الإمبراطورية، فالمشاكل الدبلوماسية لم تكن مهمّة له.

 

تجنب الضربة مرتين، ثم في الثالثة صدّها بالسيف الخشبي، لكنه انكسر نصفه بعد أن اصطدم بالسيف الحقيقي.

 

“يا جبان! الآن اجلس على ركبتيك واعتذر!”

 

هاسن، المتعجرف، استخدم قدرته. ظهرت كرة ضوئية بحجم قطعة ذهبية حوله، وانطلقت شرارات كالصواعق لتهدد ليام.

 

“واو، هاسن جاد في المبارزة!”

 

“استسلم بسرعة!”

 

“هاسن، ارحمه قليلًا، فهؤلاء ضيوف من الإمبراطورية.”

 

ضحك هاسن بثقة مع تشجيع الفرسان.

 

“الندم جاء متأخرًا.”

 

“تتحكم بالألى بثقة، لكن استعمالك لأخرى سيفقدك طاقتك تماما.”

 

تمتم ليام، الذي كان يتجنب الهجمات بهدوء، فتوتر عنق هاسن.

 

كان على حق، كان يبذل جهدًا كبيرًا. وحتى حلول يوم البركة، كان عليه تحمل الألم حتى ذلك الحين.

 

حين التقت عيناه بعين ليام، هاجم بسرعة.

 

“الأشخاص ذوو القدرات ضعفاء في القتال القريب.”

 

لكمة على خصره، وانطلقت نصف شفرته في الهواء. ضربة خاطفة قبل استخدام القدرة.

 

“هذا الوغد!”

 

أمسك هاسن خصره من الألم، وأطلق قدرته، فاندفعت الشرارات نحو ليام.

 

لكن ليام أمسك برقبة هاسن ودفع القدرة القادمة بعيدًا.

 

كانت ملكه، لكن الصدمة أصابت جسد هاسن.

 

“آه! أيها الجبان!”

 

“الذي يستخدم السيف الحقيقي والقدرة الخارقة يضحك ويعتبر من يحمل سيفًا خشبيًا جبانًا.”

 

كانت الظروف غير متكافئة، وبدت علامات الدهشة على الفرسان المشاهدين. هاسن كان من أقوى فرسان الصقر الذهبي، مرشحًا ليصبح النائب التالي للقائد.

 

لم يكن يمكنه أن يخسر أمام الجميع.

 

“تبًا!”

 

أطلق هاسن كرة ضوئية أخرى. كانت أصغر من الأولى.

 

“لن أسمح بذلك!”

 

استدار مبتعدًا عن ليام، وأطلق القدرة بسرعة، بينما لوّح ليام بالسيف الخشبي المكسور لصدها.

 

“آآه!”

 

صرخة اخترقت الأذن، وتغطى ساحة التدريب ببتلات بيضاء كثلج.

 

حينها رأى ليام.

 

القدرة الضوئية المبعثرة ذابت كذوبان الثلج عند ملامستها للبتلات.

 

“هذا…”

 

“قدرة الأميرة أورميا؟”

 

“اهربوا! بتلات مشؤومة!”

 

تراجع الفرسان تحت الأشجار لتجنب البتلات.

 

نظر ليام إلى البتلات المتساقطة على كتفه والأرض، ثم استدار.

 

في ساحة التدريب، كان يقف فقط ليام وأورميا، محاطان بالبتلات المتساقطة.