16. عشيقة الزوج السابق

 

الغضب يتجه دائمًا نحو العاجز.

 

قال الملك بغضب: “اللقب الذي مُنِح لك بزواجك من الأميرة سيُسترد بعد شهر.”

 

لم يكن النبلاء يغفرون ما يهدد طبقتهم؛ فمتى صار المرء نبيلًا بقي نبيلًا إلى الأبد، ما لم يرتكب جريمة كبرى.

 

ومع ذلك، أُجبر جيفري على التنازل عن اللقب.

 

كان الملك قد طوى صفحة قضية آل أولان، لكنه لم يكبت غضبه من الإهانة التي لحقت به.

 

انتشار خبر الاعتداء، ومحاولة إلصاق التهمة زورًا، وخيانة جيفري…

 

لم يكن ثمة حاجة لاختلاق ذريعة؛ فالتهم كانت كثيرة بما يكفي لاسترداد اللقب.

 

في الحقيقة، كنت أودّ الإبقاء على لقب جيفري.

 

فغليسيا ستُغزى على يد الإمبراطورية في كل الأحوال، وحتى ذلك الحين لن يكون لقبه سوى اسمٍ بلا مضمون، ينعم به بسعادة عابرة.

 

ومع الغزو سيسقط في الهاوية ويتذوق البؤس.

 

أما أنا، فلن أكون هنا حينها.

 

“…استرداد اللقب؟”

 

عجز جيفري عن متابعة كلامه. أخذ يتفحّص وجوه آل أولان الشاحبة واحدًا واحدًا.

 

“حين تُقدِمون على فعلٍ ما، كان ينبغي أن تفكّروا في تبعاته.”

 

لم يُرضِني انتقام الملك، لكن رؤية حالهم أطفأت ما تبقّى في نفسي من مشاعر.

 

تمتمت إيلينا بصوت واهن.

 

“جيفري… طلاق؟ واسترداد اللقب… إذن لم نعد أسرة فيكونت؟”

 

“هذا قرار جلالته. وبعد استرداد اللقب، إن نُوديتم بالفيكونت فسيُعدّ ذلك انتحالًا لصفة نبيلة، فانتبهوا.”

 

“ما الذي تقوله؟ يا أميرة… لا، يا أورميا. ألن تعودي إلى البيت؟ ذهبتُ للاعتذار ولم تقابليني، وفجأة يحدث هذا…”

 

كأنه لا يصدق بعد، فمرّر يده بخشونة في شعره. كان يرفض التصديق.

 

حين نزلت خادمات القصر وهنّ يحملن حقائب الأمتعة، ازداد وجه جيفري تشوّهًا.

 

أمرتُ بوضع الأمتعة في العربة، فخرجت الخادمات مسرعات.

 

كانت الفساتين وكثير من المتاع وأكثر من نصف المجوهرات قد سُرقت خلسةً على يد السيدة أولان وإيلينا.

 

وقد نقصت الأمتعة عمّا كانت عليه عند القدوم، فحدّقت السيدة أولان في الحقائب كمن سُلب حقه.

 

“هل سنغدو غير نبلاء الآن؟”

 

“لا… لا! لم أتزوج بعد. كيف أجد زواجًا وأنا لست نبيلة…”

 

بكت إيلينا بصوت مرتجف.

 

“يا أميرة! قلتِ إن اللقب سيبقى حتى بعد الطلاق!”

 

ارتفع صوت جيفري.

 

همّ أحد الفرسان بالتقدم لحمايتي، فأشرت إليه بيدي أن يتراجع.

 

“لو قبلتَ الطلاق حين طلبتُه، لما وصلنا إلى هذا.”

 

“أتقصدين… أنكِ فعلتِ ذلك عمدًا؟”

 

“وماذا فعلتُ أنا؟”

 

كان سؤالًا صادقًا فعلًا.

 

لم أفعل شيئًا.

 

“هل حرّضتك على الخيانة؟ هل طلبتُ منكِ، أنتِ والسيدة أولان، أن تتآمروا لتتّهموني بالغيرة؟ كل هذا بدأتموه أنتم، وأنتم من جلبه على أنفسكم.”

 

“أورميا، أنتِ لستِ هكذا. سأُحسن التصرف من الآن فصاعدًا. أخطأتُ، حسنًا؟ أنتِ تحبينني، أليس كذلك؟”

 

نعم، أحببته ذات يوم.

 

في حياتي الأولى، ظننتُ أنني وجدتُ من سيحبني، وتوهّمتُ أنني سأكون سعيدة معه.

 

الآن تآكل ذلك الحب وتلاشى؛ حتى لو حاولتُ استحضار حرارة المشاعر، لم يبقَ سوى أثرٍ في الذاكرة.

 

بدافع ذلك الودّ القديم، قلتُ له بهدوء.

 

“أنتَ من رمى ذلك الحب.”

 

تجعّد وجه جيفري وهو يحدّق بي شاردًا، ثم التوى كأنه على وشك البكاء، قبل أن يرمقني بنظرة حاقدة.

 

“هاه، بالفعل أنتِ أميرة منبوذة من الحاكم. باردة ومخيفة إلى هذا الحد، حتى الحاكم نبذك.”

 

لم يعترف جيفري بخطئه.

 

“رأيتكِ مثيرة للشفقة، منبوذة لا يجرؤ أحد على مخاطبتها، فاحتويتُكِ وقبلتُكِ، فتردّين الجميل هكذا؟ تزوّجتكِ كما أردتِ، ثم تطلبين الطلاق؟ مستحيل!”

 

“تزوّجتَ من أجل اللقب، أليس كذلك. القرار قد صدر بالفعل من جلالته.”

 

“لا! لن أقبل بهذا! سأقابل جلالته! كيف يُطلب من رجل أن يعيش حياة زوجية مع امرأة ملعونة مثلك! أي رجل لن يلتفت إلى امرأة أخرى؟ حتى الحاكم يكره امرأة منبوذة كهذه، فكيف يُحتمل الاقتراب منها! هذا أمر طبيعي! إذا سمع جلالته كلامي فسيفهمني.”

 

“نعم، إذن فلنطلق. سأتركك حرًا.”

 

“لا! تحملتُ القشعريرة وتزوجتُ أميرة، فلا بد أن يبقى لي شيء في النهاية!”

 

تجمّدت ملامح المراسل الملكي والفارس اللذين كانا يستمعان بصمت إلى جانبي.

 

فقد جيفري صوابه إلى درجة نسي معها وجود ليتريشيا.

 

نظرتُ إلى جيفري، الذي كان يُحكّم المصلحة والمنطق حين يتعلّق الأمر بي، لكنه يصبح شديد المرونة حين يخصّه الأمر.

 

كان رجلًا يكفيني النظر إليه يومًا لأكون سعيدة ويخفق قلبي له.

 

ليس الآن.

 

“ما زال لديك ما تبقّى.”

 

“صحيح، تعويض الطلاق على الأقل.”

 

أشرق وجه جيفري حين ظنّ أن الحديث عن التعويض، لكنه سرعان ما انكمش مع كلماتي التالية.

 

“الديون.”

 

“مستحيل…”

 

“بحجة أنك نبيل، اقترضتَ من المصارف ومحال الأزياء وغيرها كثيرًا، ولا تزال هناك مستحقات غير مسددة. ومؤخرًا اشترت إيلينا عقدًا ماسيًا مستغلة اسم العائلة المالكة. بعد الطلاق واسترداد اللقب، سيتعيّن تسوية كل ذلك.”

 

في حياتي الأولى، قال دوق هايمان إنه سيوكل إلى جيفري عملًا تجاريًا، لكنه كان يؤجّل الأمر مرارًا.

 

ازدادت نفقاتهم، بينما قلّ الدخل، فتراكمت ديون آل أولان.

 

وحين خسروا حتى المال الذي استثمروه بالاحتيال، ضغطوا عليّ لأذهب إلى القصر وأجلب المال.

 

هم من أنفقوا، ومع ذلك اتهموني بالعجز والبذخ وتبديد الأموال.

 

“حان وقت تحمّل مسؤولية أفعالكم.”

 

“أما المصارف، فالنبلاء يُمنحون عادة فائدة منخفضة، لكن إن ارتُكبت جريمة جسيمة أو سُحب اللقب، تُطبّق فائدة العامة. الفائدة مرتفعة، فاستعدّوا.”

 

شرح المراسل الملكي بلطف. الامتيازات والمعاملة الخاصة التي كانوا ينالونها لكونهم نبلاء ستختفي.

 

أمسكت إيلينا بذراع جيفري بيد مرتجفة.

 

“جيفري، أسرع واعتذر للأميرة! هل ستفلس هكذا؟ كيف سنواجه الناس!”

 

“نعم، نعم، جيفري. اعتذر بسرعة. أورميا، كلنا أخطأنا. نحن المخطئون. سنُحسن التصرف من الآن فصاعدًا، فلنحاول من جديد.”

 

دفعت سيدة أولان ظهر جيفري وهي تنتحب. امتزج في عينيه، اللتين كانتا تصرخان غضبًا قبل قليل، اليأس بالأمل.

 

“أورميا… رغم ذلك، كنا زوجين. أتنتهين الأمر هكذا؟”

 

“لم تعتبرني زوجة يومًا. الآن، قابل المرأة التي تريدها كما تشاء.”

 

قد يبدو أن جيفري انساق خلف سوء حظي، لكنني لم أشعر بالذنب.

 

“لا! لا يمكن! سأرفع دعوى! الطلاق مستحيل!”

 

قاوم جيفري بعينين محمرّتين.

 

أشرتُ للمراسل والفارس ألا يتدخلا، وتقدّمتُ نحوه. خفّضتُ صوتي ليكون كلامي له وحده.

 

مرّ في عينيه وهو ينظر إليّ بردٌ قاسٍ، لكنه انطفأ مع كلماتي التالية.

 

“إن فعلتَ ذلك… فسأطالب تلك المرأة بتعويض عن تخريب أسرة. وسيعرف الناس من هي المرأة التي كنتَ معها.”

 

“أورميا بيلتوا…”

 

“أنتَ مضطر على الأقل إلى التمسك بتلك المرأة، أليس كذلك.”

 

هوى على ركبتيه أرضًا.

 

كما كنتُ أتوسّل إليه يومًا أن ينظر إليّ، بات هو الآن يرفع رأسه وينظر إليّ.

 

هكذا كنتُ أبدو بائسة.

 

“لنذهب.”

 

استدرتُ. حاولت إيلينا اللحاق، لكن الفارس صدّها بسيفه فسقطت جالسة.

 

وأنا أعتلي العربة، أوصيتُ المراسل.

 

“عندما تعود، أبلغ كالاند بما جرى هنا. قل له إن الأمر كان خطيرًا لو بقيتُ معه وحدنا.”

 

“آه… نعم. مفهوم.”

 

غادرت العربة بيت آل أولان متجهة إلى القصر الملكيّ.

 

جلست ليتريشيا قبالتي، شاحبة الوجه. وما إن تلاقت أعيننا حتى اغرورقت عيناها.

 

“لو كنتُ أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لما جئت… رغم أنهم أهل الزوج، كنتُ أتمنى ألا أرى مثل هذا المشهد…”

 

في حياتي الأولى، لم أتحدث مع ليتريشيا حديثًا حقيقيًا. إن كانت هي نورًا، كنتُ أنا ظلًا على الجدار.

 

“لا أصدق أن لدى الفيكونت أولان هذا الوجه. لا بد أن أختي عانت كثيرًا طوال هذه الفترة.”

 

كانت ليتريشيا جميلة؛ شعر أشقر كأنه خيوط ذهب مذابة، رقيقة تجعل الرجال يرغبون بحمايتها. زهرة القصر الملكي.

 

“لكن يا أختي، فكّري في الطلاق مرة أخرى. صحيح أن تصرفات الفيكونت وزوجته كانت خاطئة، لكنكِ حين اخترتِ الزواج منه لا بد أن لكِ سببًا وجيهًا. سمعتُ أن الأزواج في البداية يتشاجرون كثيرًا وهم يتأقلمون مع بعضهم.”

 

كانت تحاول إقناعي بأي وسيلة لتلطيف مزاجي، ولما بقيتُ صامتة، ابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“كنتِ تبدين سعيدة حقًا حين كنتِ معه.”

 

ابتسمتُ لها، كما لو أن ابتسامتها انتقلت إليّ.

 

“شكرًا لقدومكِ معي اليوم. لا تعرفين كم أسعدني حضوركِ يا ليتريشيا.”

 

تجمّد وجهها المبتسم فورًا.

 

“كنتُ أريد أن أريكِ. بؤس جيفري.”

 

اتسعت عيناها دهشة وراحت ترمش.

 

“…ماذا؟”

 

“جيفري ليس رجلًا صالحًا. حقير ومليء بالادعاء. رأيتِ، أليس كذلك يا ليتريشيا؟ كيف تشبّث رافضًا الطلاق حين سُلب منه ما يملك.”

 

“أختي، أفهم اضطرابك، لكن حتى لو كان الانفصال سيئًا، لا تتحدثي بالسوء عنه. أخشى أن يسيء الناس فهمك.”

 

“أنا أقل قلقًا على سمعتي من قلقي على سمعتكِ أنتِ لاحقًا، يا ليتريشيا. فأنتِ التقطتِ ما رميتُه.”

 

“…ماذا؟”

 

قبضت ليتريشيا على فستانها. كانت يدها ترتجف.

 

شرحتُ لها بألطف وأهدأ صوت استطعتُه.

 

“المجتمع الأرستقراطي قاسٍ وبارد تجاه آنسة أقامت علاقة مع رجل متزوج. حتى لو كانت أميرة محبوبة من القصر وتحمل قوة البركة. أن تخاطري بكل ذلك من أجل لقائه… لا بد أنه حب حقيقي.”

 

أنا مدينة لها بالامتنان؛ فقد دلّتني على القمامة.

 

“لذا خذي أنتِ تلك القمامة التي لم تعد نبيلة. لم يعد رجلًا متزوجًا الآن، فبإمكانكِ مقابلته بحرية دون أن تعبئي بنظرات الناس.”

 

ابتسمتُ لليتريشيا الشاحبة.

 

بصدق.

 

“هل لديكِ دليل؟”

 

ارتفعت زاوية فم ليتريشيا وهي تحدّق بي دون أن ترمش.

 

لقد كشفت وجهها الحقيقي.