10. هل أقدّم المزيد؟

 

مرّت أربعة أيام منذ بدأتُ الصلاة مع السيدة أولان.

 

اليوم هو يوم حفلة الشاي التي تستضيفها السيدة أولان، لذا استيقظتُ باكرًا من قيلولتي.

 

نزلت السيدة أولان إلى الطابق الأول. لم تُنزل يدها الضاغطة على جبهتها. كان الانزعاج ظاهرًا عليها بسبب الصداع.

 

حتى أثناء صلاة الصباح كانت مترنّحة، ما تزال مثقلة بالنعاس.

 

اعتادت السيدة أولان أن تغادر القصر قبل العشاء الفاخر وتعود بعد الاستمتاع بالحفلات حتى الفجر، ثم تمرّ بقيلولة بعد صلاة الصباح. لكن يبدو أن التعب لم يزل تمامًا، إذ كانت كثيرًا ما تعقد ما بين حاجبيها.

 

وحين رأتني أقدّم لها الشاي، سألت بصوت حاد.

 

“هل نمتِ جيدًا؟ تبدين بحالٍ أفضل.”

 

“نعم؟ أعاني من الأرق، لكنني نمتُ نومًا عميقًا البارحة.”

 

لم يكن الجواب الذي تريده، فتقلّصت عيناها وحدّقت بي بنظرة حادّة.

 

“أحقًا؟ ولم يزعجك شيء؟”

 

“شكرًا لاهتمامكِ بمكان نومي.”

 

“ومن قال إنني اهتممتُ بمكان نومك!”

 

“إنه من تقصيري، من الآن فصاعدًا سأرتّب فراش السيدة بنفسي.”

 

“لا، لا داعي! الخادمات يقمن بعملهن على أكمل وجه، فلماذا كل هذا!”

 

“نعم، لا ينبغي أن أسلبهنّ عملهن.”

 

في حياتي الأولى، كنتُ أذبل من شدّة التنمّر. كنتُ أرتجف في السرير خوفًا من أن يخرج ثعبان، وقلتُ مرة إن هناك ضفدعًا، لكن الخادم أزاله في لحظة، فأصبحتُ كاذبة.

 

وعندما أسترجع الأمر الآن، يبدو مضحكًا.

 

ما الذي جعلني أتشبّث بهذا الزواج إلى هذا الحد؟

 

“أنتِ……”

 

“نعم؟”

 

“الضيوف قد وصلوا.”

 

أعلن كبير الخدم وصول الضيوف.

 

نظرت إليّ السيدة أولان بنفور، ثم نهضت لتستقبل الضيوف.

 

اليوم ستقيم وقت شاي بدعوة قريباتها ومعارفها. جميعهن من دائرة السيدة أولان؛ أشخاص مقرّبون منها وسيقفون إلى صفّها.

 

كانت إيلينا قد خرجت أولًا إلى المدخل.

 

“الآن وقد أصبحتِ من أهل هذا البيت، عليكِ أن تحسني التحيّة.”

 

“نعم، شكرًا لإعداد المكان.”

 

“واحذري أن ترتكبي خطأ أمام السيدات.”

 

“نعم.”

 

“طوال هذه المدة كانت إيلينا تُحسن ضيافة السيدات ونالت المديح، لا أدري كيف سيكون حالكِ. أرجو أن تُظهري للسيدات الوقار الملكي الذي تعلّمته في البلاط.”

 

ما إن انتهى صوت السيدة أولان الممزوج بالابتسام حتى دخلت السيدات.

 

“آنسة إيلينا تزدادين جمالًا يومًا بعد يوم.”

 

“مرحبًا بكِ، سيدتي. كلماتكِ الطيبة دائمًا تجعل لقائي بكِ مصدر سعادة لي.”

 

“حتى حديثكِ لطيف.”

 

“اليوم أعددنا شايًا جاء من الشرق. تفضّلن من هنا.”

 

“يا إلهي، ذاك النادر!”

 

“أتطلّع لتجربته.”

 

دخلت ثلاث سيدات يتبادلن الحديث مع إيلينا بوجوهٍ مليئة بالمودّة، وما إن وقعت أعينهن عليّ حتى تجمّدت تعابيرهن في لحظة.

 

حتى البرودة كانت محسوسة في نظراتهن.

 

‘نفس النظرات تمامًا.’

 

في السابق، كنتُ أنكمش تحت تلك النظرات، رغم أنهن أشخاص لا علاقة لي بهم.

 

“مرحبًا بكنّ.”

 

السيدة كاسلا هي زوجة أخ السيدة أولان. والسيدة هِينسون معارِفة بارعة في التملّق للسيدة أولان التي أصبحت من طبقة فيكونت. أما السيدة ريل، التي جاءت معهما، فتدير مشغل أزياء متوسط الحجم في المدينة، وكانت تقوم بدور مصدر الأخبار للسيدة أولان.

 

هنّ الأشخاص اللواتي سينقلن إلى الخارج ما سيجري في حفلة الشاي اليوم.

 

“بعد أن بدأت إيلينا ارتياد الصالونات، تعلّمت ثقافة شرب الشاي في الشرق. وبفضل ذلك نستمتع به معًا بين الحين والآخر. وأحببتُ أن أشاركه مع السيدات فدعوتكنّ.”

 

“سمعتُ أن للشرق باعًا طويلًا في الشاي.”

 

“سمعتُ أنه مفيد للجسم، لكنني أجرّبه هنا للمرة الأولى. أن تستمتعي بثقافة راقية كهذه أمر يبعث على الغبطة.”

 

“أليس باهظ الثمن لمثل هذا التجمّع؟”

 

“يسعدني أن أكرم السيدات بأفضل ما لديّ. ولدينا أيضًا أدوات الشاي. إنها منتجات جلبتها بصعوبة الشهر الماضي.”

 

عندما جلسنا في أماكننا، جاءت خادمة تحمل صندوقًا خشبيًا مستطيلًا بلون الجوز الداكن. فُتح غطاء الصندوق ذي المظهر الرصين، فظهر في داخله طقم شاي صغير وأنيق.

 

“يا إلهي، ما ألطفه.”

 

“جميل فعلًا.”

 

أخرجت إيلينا فناجين الشاي وأباريق الشاي ذات اللون الداكن، ورتّبت أدوات الشاي على الطاولة.

 

كانت أصغر حجمًا من فناجين الشاي المعتادة، خزفٌ بلونٍ هادئ غير صارخ لكنه ثقيل ورصين، فأبدت السيدات إعجابهن.

 

وفي تلك الأثناء، قُدّمت أيضًا الحلويات التي تُؤكل مع الشاي.

 

“لونها رائع.”

 

“يقال إن الشاي يريح المعدة ومفيد للجسم.”

 

رتّبت فناجين الشاي بعدد الجالسات، وبعد إخراج جميع الأدوات، أمرتْ الخادمة بأخذ الصندوق الخشبي.

 

“سمعتُ أن أهل الشرق يقدّرون وقت شرب الشاي كما نفعل نحن. ينتظرون زمن الاستخلاص، ويهدّئون الجسد والعقل بالتنفّس العميق.”

 

فتّتت أوراق الشاي المتجمّعة، وضعتْها في إبريق الشاي، ثم سَكبتْ الماء الساخن المُعدّ مسبقًا وأغلقت الغطاء.

 

ثم وضعت إيلينا يدًا على صدرها وأغمضت عينيها بهدوء.

 

“أغمضن أعينكن واشعرن بالهواء والطبيعة. أخرجن التعب والإرهاق من قلوبكن مع الزفير.”

 

أطالت إيلينا الوقت وهي تُجري تنفّسًا عميقًا مع السيدات وعيونهن مغمضة، ثم سكبت الشاي في فناجينهن.

 

كان لون الشاي داكنًا وعكرًا، لا يمكن رؤية القاع من خلاله.

 

“تفضّلن، جرّبن.”

 

رفعت إيلينا فنجانها وارتشفت رشفة، فتبعَتها السيدات.

 

بسبب الطعم القوي جدًا، عقدت سيدتان حاجبيهما، لكنهما لم تُظهرا ذلك وابتسمتا، بينما بالغت السيدة هِينسون في المديح.

 

“يا إلهي، إنه قوي. العطر يملأ الفم بالكامل، يعجبني كثيرًا. هذا هو شاي الشرق إذًا.”

 

“نعم، يسعدني أنه وافق ذائقة السيدة هِينسون. كما توقّعت، ذوقكِ راقٍ.”

 

“إنه قوي، لكنه ليس سيئًا.”

 

“نكهته عميقة. فخم فعلًا.”

 

وبينما كانت السيدة كاسلا تتذوّق الشاي، اتجه نظرها نحوي.

 

“لكن يبدو أن صاحبة السمو لا تستمتع بالشاي. لم تمسّيه أصلًا.”

 

نظر الجميع إلى فنجان الشاي الموضوع أمامي. لم أرفعه.

 

“يا إلهي، كيف تتجاهل هذا الجهد هكذا.”

 

“هل لأنكِ من العائلة المالكة لا تعرفين شرب شاي الشرق؟”

 

“يبدو أنها لا تواكب الصيحات لعدم وجود من يدعوها.”

 

تنهدت السيدة أولان متذمّرة، فوافقتها السيدات.

 

“يا للأسف. مهما يكن، عليها أن تقود أسرة الفيكونت، فماذا ستفعل مستقبلًا؟”

 

“لا بد أن الأمر متعب لكِ، سيدتي.”

 

“أن تكون الكنة أميرة أصلًا صعب، فكيف إذا كانت ملكية ناقصة هكذا….”

 

وتركن بقية الكلام للسخرية.

 

“تفضّلن. هذه حلوى شرقية أعدّتها إيلينا بعناية. تذوب بنعومة في الفم، وتكون لذيذة مع الشاي.”

 

وبينما كانت السيدة أولان تقدّم الحلويات الصغيرة بحجم إصبعين تقريبًا لكل سيدة، نظرت إليّ.

 

“حتى إن لم تشربي الشاي، جرّبي الحلوى على الأقل. لا تزيدي إحراجي أكثر.”

 

كان واضحًا أنهن إن لم آكل أنا، فلن يأكلن هن أيضًا، إذ اكتفين بالنظر إليّ.

 

‘يا لسذاجتي، لقد وقعتُ سابقًا في نوايا واضحة كهذه.’

 

حين ضغطتُ عليها بالشوكة، انقسمت الحلوى بسهولة. قطعتها إلى نصفين ووضعتُ قطعة في فمي. ما إن سحقتها بلساني حتى ذابت كثلجٍ يذوب.

 

“لذيذة.”

 

تبادلت السيدة أولان وإيلينا النظر بين فمي والحلوى المقطوعة. ارتجفت حدقتاهما.

 

“إذًا فلنذقها نحن أيضًا.”

 

ما إن رفعت السيدة ريل شوكتها، حتى قطّعن جميعًا قطعة بحجم الثلث وأكلن. عندها صرخت السيدة ريل فجأة، وشحب وجهها وقفزت واقفة. تقيأت الحلوى التي كانت تأكلها على الأرض.

 

“م، ما هذا؟!”

 

راحت تتقيأ جافّة، ثم تمضمضت بماء الشاي وبصقته.

 

“سيدتي! ماذا حدث؟”

 

“آآه! ح، حشرة! هناك حشرة داخل الحلوى!”

 

أشارت السيدة هِينسون إلى الحلوى التي كانت السيدة ريل تأكلها. من المقطع المكشوف خرجت ساق رفيعة مكسوّة بالشعر.

 

“آآه!”

 

“كيف يكون هذا هنا؟!”

 

نهض الجميع في ارتباك، باستثنائي، وراحت إحدى السيدات تتقيأ خوفًا من أن تكون قد أكلت حشرة هي الأخرى.

 

حدّقت السيدة أولان بي.

 

“لا تقولي إنكِ أنتِ؟”

 

“ماذا تقصدين، سيدتي؟ ألم تقولي إن إيلينا هي من أعدّت الحلوى؟”

 

بالطبع، كنتُ قد بدّلتها. حين كانت الأنظار كلّها متجهة إلى إيلينا وهي تُخرج أدوات الشاي، بدّلتُ حلوى السيدة ريل بحلواي.

 

“أنتِ، أنتِ…….”

 

“آنسة إيلينا! ما الذي فعلتِه بالضبط؟!”

 

صرخت السيدة كاسلا غاضبة في وجه إيلينا.

 

“ل، لستُ أنا! الطاهي هو من أعدّ الحلوى!”

 

“هاه! كيف يُدار مطبخ هذه الدار حتى تدخل الحشرات؟ كيف تدعون الناس ثم يحدث هذا……!”

 

“سأوبّخ الطاهي وأطرده. أن يُفسد وقت الشاي هكذا، هذا مؤلم جدًا.”

 

أخرجت السيدة أولان منديلًا ونشجت، فحاولت السيدات تهدئة غضبهن.

 

وبسبب قيام السيدات المفاجئ، انقلبت فناجين الشاي وأصبحت الطاولة في فوضى.

 

أسرعت الخادمات في تنظيف الطاولة ومسحها.

 

بدت السيدات مستاءات فلم يجلسن.

 

“شاي الشرق يهدّئ النفس. لا بد أنكن فزعتن، سأعيد تحضيره لكنّ.”

 

أشرتُ إلى الخادمة لتجلب صندوق أدوات الشاي الذي أُبعد سابقًا.

 

وحين رفعتُ الجزء السفلي من الصندوق، ظهر لوح الشاي.

 

“إنه غرض جيّد، ويجب استخدامه كما ينبغي.”

 

وضعتُ إبريق الشاي والأدوات المرتّبة فوق لوح الشاي المثقّب على شكل شبكة. كان إبريق الشاي قد انقلب أثناء الفوضى ولم يبقَ فيه سوى القليل من أوراق الشاي.

 

تخلّصتُ من الأوراق المتبقية، وشطفتُ الإبريق بالماء الساخن. وضعتُ أوراق الشاي المفتّتة بداخله، ثم سكبتُ ماءً ساخنًا حتى فاض قليلًا خارج الإبريق وأغلقتُ الغطاء.

 

“ما الذي تفعلينه…….”

 

“تحضّر الشاي وهي لا تعرف كيف؟”

 

“في البداية، يُسكب الماء الساخن على أوراق الشاي لغسل الشوائب العالقة بها. لا يُرمى هذا الماء، بل يُجمع ويُستخدم لتسخين الفناجين والإبريق.”

 

جمعتُ الشاي الأول الذي غُسلت به الأوراق في إناء آخر، وشطفتُ به الفناجين التي استُخدمت مرة واحدة وسخّنتها، ثم سكبتُه على لوح الشاي.

 

“آه، تُسكب هكذا فوقه مباشرة؟”

 

“نعم، لوح الشاي مخصّص أصلًا للتخلّص من ماء الشاي.”

 

سكبتُ الماء الساخن للمرة الثانية وأغلقتُ الغطاء، ثم سكبتُ الشاي الأول فوق الإبريق لتدفئته.

 

لم أسكب الشاي الثاني مباشرة في فناجين السيدات، بل سكبتُه كلّه في الإناء الفارغ الذي جُمِع فيه الشاي الأول، ثم سكبتُ منه فنجانًا لكل واحدة.

 

لون الشاي الصافي والنبيل أراح القلب.

 

كان الفنجان دافئًا، ومجرّد حمله بثّ دفئًا في النفس.

 

كانت السيدات قد جلسن دون أن يشعرن، وبدأن يتذوّقن الشاي. لانَت تعابيرهن المتصلّبة بهدوء.

 

“واو، يبدو أن صاحبة السمو تُجيد تحضير الشاي.”

 

“يا إلهي، الأمر مختلف تمامًا عن قبل. أشعر بالدفء في الداخل.”

 

“لم أكن أعلم أن الشاي قد يكون هكذا…… إنه رائع.”

 

“تفضّلا.”

 

قدّمتُ الشاي أيضًا إلى السيدة أولان وإيلينا، وقد بقيت ملامحهما جامدة.

 

في حياتي الثانية، اعتلى الدوق هايمان العرش بنفسه وانغمس في البذخ. وكان يدعوني للاستمتاع معه، أنا المحبوسة في قفص، فتعلمتُ طريقة تحضير الشاي رغم أنني لم أكن أرغب في ذلك.

 

“هل أقدّم المزيد؟”