اصبح وجه مكسيم مشوه كأنه أكل شيئًا سيئًا.

أيضا ، اسم ماكس!
شعرت أنها كانت تنادي به بدلاً من ذلك.

عانقت روز شبل الذئب بشكل طبيعي و همست له وكأنها تحتضر بسبب جاذبيته.

“ماكس! إذا كنت مستيقظًا ، قل مرحباً لوالدك. اقبل اقبل!”

نقرت روز أنفه ووضعته على الأرض.

“هاه؟”

كان مكسيم عاجزًا عن الكلام.

إنه الأب الآن.
والد ذلك الشبل الذئب.

حتى ناتالي ، التي كانت تقف بعيدًا ، نظرت إلى روز بوجه محير.

كان اسمًا لا يجرؤ الناس على قوله ، ناهيك عن إعطائه لحيوان.
كيف يمكن أن تكون بهذه الجرأة أمام صاحب الجلالة مكسيم؟

نظرت ناتالي إلى تعبير مكسيم لانسر.
كما هو متوقع ، كان تعبيره مخيفًا.

نظر إلى روز بعيون كانت تخبرها ألا تمزح.
حتى عندما رأت عيني مكسيم ، تجاهلتهما وأخذت فنجان الشاي الخاص بها بأناقة.

بدأ شبل الذئب ، الذي كان يحوم تحت قدمي روز ، بالركض إلى مكسيم ، وهو يهز ذيله.

“لا تأتي. ابتعد!”

مكسيم تراجع.

ظن الذئب أنه يريد اللعب معه ، ففرك نفسه ضده وانتقل إلى الفجوة بين ساقيه.

لكن بعد فترة ، شعر مكسيم بشيء دافئ ينتشر على ساقيه.

تبول شبل الذئب على ساقه.

شحب وجه مكسيم.
فوجئت روز ، وضعت فنجان الشاي ، ووقفت.

“أوه ، ماكس! لا يجب أن تكون فظا جدا. ماكس خاص بي فتى جيد ، لذا لا يجب أن تتصرف مثل والدك “.

عانقته روز بسرعة بعد أن انتهى من التبول. انفجرت في الضحك فجأة عندما رأت وجه مكسيم شاحب.

بعد ذلك ، حاولت كبح ضحكها أمام مكسيم ، الذي كان صلبًا مثل الحجر.
جاءت الدموع في عينيها.

“تجرؤ.”

لقد نسي مكسيم سبب وجوده هنا في المقام الأول.

“كلاكما هنا. ممتاز.”

كان يانسن يقف أمام الباب المفتوح.

كان الجو في الغرفة غير عادي وتساءل عما حدث للتو.

الامبراطورة ، التي كانت تمسك شبل الذئب ، أعاقت ضحكها ، وبدا مكسيم كما لو أنه تعرض لشيء فظيع.

“ماذا جرى؟”

سألت روز بفضول ، وهي تمسح دموعها.

سرعان ما استعد يانسن وأعلن غرضه.

“جاء شخص ما ليجد صاحبة الجلالة.”

“هاه؟ أنا؟ من الذى…”

نظرت روز إلى يانسن ،من سيزورها فجأة؟

“أخوك ، سيدي هانز إيتويل .”

تفاجأت روز لدرجة أنها كادت أن تترك ماكس.

“هل هانز هنا؟”

كانت ناتالي ، التي كانت تستمع خلف يانسن ، سعيدة للغاية لدرجة أنها غطت فمها بيديها.

لم تصدق أنه هنا! السيد الشاب هانز!

***

هانز إيتويل، الذي كان ينتظر روز في غرفة الاستقبال ، نظر حول الغرفة على مهل.
نظر إليه الخدم والخادمات الواقفات جنبًا إلى جنب.

كانت عيونهم مختلطة مع القليل من العداء والفضول تجاه شقيق الإمبراطورة.

‘ عندما جاءت روز إلى هنا لأول مرة ، كان عليها أن تتحمل تلك النظرات. لا ، لابد أنه كان أسوأ. ‘

منذ صغره ، كان هانز يسافر حول العالم.

لقد كان رجلاً يتكيف بسهولة مع البلدان الأجنبية ويمكنه التصرف بشكل مريح فيها ، كما لو كان في منزله.

ومع ذلك ، بطريقة ما لم يستطع التكيف مع هذا المكان.

كانت القلعة تقع على جرف يبدو أنه كان موجودًا منذ مئات السنين.
النظرات العدائية التي تلقاها والذئاب التي تجولت هنا جعلته يشعر بعدم الارتياح.

هذه الأشياء يمكن أن تجعل الناس بطبيعة الحال يشعرون بعدم الارتياح والخوف.
ماذا عن روز ، التي نشأت مثل زهرة ثمينة بين أحضان أسرتها الدافئة؟

لم يكن يتخيل كيف كان هذا المكان مخيفًا أو غير مألوف بالنسبة لها. إضافة إلى ذلك ، إنها زوجة مكسيم لانسر!

‘ لا عجب أن أحلامي كانت مخيفة. ‘

تنهد هانز ، الذي كان قلقًا على أخته.
ثم نظر لأعلى وتواصل بالعين مع خادمة.

وبينما كان يغمز بشكل غريزي وابتسم لها ، اتسعت عينا الخادمة ، وكأنها رأت شبحًا ، ونظرت بعيدًا.

هز هانز رأسه قليلاً وضحك لأن رد فعل الخادمة كان مضحكاً.

ثم نظر إلى الباب المفتوح.

“روز!”

امتلأ قلبه بالبهجة عند رؤية أخته. حقا افتقدها.

كانت أخته هي التي ظهرت في أحلامه كل ليلة.
نظر إليها هانز بابتسامة دافئة.

عادة ، في مثل هذه الحالة ، كانت روز تنادي باسمه وتعانقه.
على الرغم من تعرضها للتوبيخ من قبل والدتها في كثير من الأحيان لأنها تصرفت كطفل ، إلا أنها كانت دائمًا تتجاهل ذلك بالقول إنه من الطبيعي للعائلة أن تكون حنونًا.

بالطبع ، كان يعتقد أن روز ستأتي راكضة لعناقه.
فتح لها ذراعيه.

لكن…

قامت روز بتقويم ظهرها ، ورفعت رأسها ، وسارت برشاقة إلى غرفة الاستقبال.

بعيدًا عن أن تعانقه أخته ، التي افتقدها كثيرًا ، مدت يدها كما لو كانت إمبراطورة حقيقية.

ابتسم هانز بشكل مؤذ وقبل يدها.

عندما رفع رأسه ونظر إلى أخته الصغرى ، استطاع أن يرى عيون روز الجميلة ممتلئة بالدموع.

ابتسم هانز ردا على ذلك.

“روز.”

“هانز”.

همس الاثنان بأسماء بعضهما البعض.

في عينيه ، أخته الصغرى ، التي كانت تظهر كرامتها كإمبراطورة وتتصرف بشكل لائق أمام مرؤوسيها ، بدت جميلة وجديرة بالثناء.

أحاط بهم جو دافئ وهم ينظرون إلى بعضهم البعض دون أن يقولوا أي شيء.

“كيف حالك؟”

“انا جيد.”

احتوت التحية القصيرة على العديد من المشاعر التي لا يمكن التعبير عنها بالكلمات.
ثم سمعوا الباب يفتح من ورائهم.

بمجرد أن سمعوا هذا الصوت ، تغير تعبير روز إلى تعبير محترم مرة أخرى.
نظر هانز إلى الوراء.
كان الإمبراطور الشاب لشمال هيلافانت ، الذي لم يسمع به إلا من خلال الشائعات.

كان مكسيم لانسر.

***

تم تحضير عشاء عائلي في تلك الليلة للترحيب بزيارة شقيق الإمبراطورة.
على الرغم من أنه لم يكن هناك سوى هانز ، إلا أنه كان أول لقاء وجهاً لوجه بين عائلة لانسر وإيتوال.

“لم أكن أعرف أن جلالة الملكة لديها مثل هذا الأخ العظيم.”

تحدث المستشار بيير أولاً.

“لا ، هذا الكثير من المديح.”

نظر هانز إلى أخته بمحبة كما قال ذلك.
نظرت السيدة كاترينا وآيلا بمرارة إلى المشهد.

لم يعتقدوا أبدًا أنه سيكون لها مثل هذا الأخ البليغ.

“بصراحة ، عندما قالت روز إنها ذاهبة إلى الشمال ، فوجئ الجميع بذلك. هذا لأنها ستصبح فجأة الإمبراطورة التالية لسولسترن “.

“نعم … فهمت.”

ابتسمت السيدة كاترينا بمرارة وشربت كأسها من النبيذ.

ابتسم مكسيم قليلاً ونظر إلى روز.
تجنبت روز بسرعة نظرته.

كان يحدق في روز دون أن ينبس ببنت شفة طوال الوجبة.

ثم تابع شقيقها

“لا يهم إذا أصبحت فجأة إمبراطورة. أنا مرتاح فقط لرؤيتها تعمل بشكل جيد “.

“لابد أنك كنت قلقة بشأن إرسال أختك إلى مكان مثل هذا.”

قالت له السيدة كاترينا في عداء ، لكن هانس رد بابتسامة مبهرة.

“نعم ، روز كانت محبوبه في منزلنا. كيف لا أكون قلقة عندما ذهبت أختي إلى أقصى الشمال؟ ”

هز هانز رأسه.

حاول بيير ترقيع الأجواء الباردة.

“لا تقلق. أختك تعمل بشكل جيد مثل المضيفة هنا “.

“سمعت أن عائلة إيتويل تأتي في المرتبة الثانية من حيث الثروة في هذه الإمبراطورية. لقد فوجئت قليلاً بإرسالها إلى هنا “.

بمجرد أن انتهى كاترينا من الكلام ، وضع مكسيم زجاجه بصوت عالٍ.

“ع- عزيزتي ، لا تقل شيئًا من هذا القبيل.”

قام المستشار بيير بتقييد زوجته بتعبير مذهول.

كان لا يزال عم مكسيم وعضوًا في عائلة لانسر العظيمة.
لقد كان يخجل قليلاً من زوجته التي قالت مثل هذا الشيء دون حساسية.

لم تكن هناك حاجة لطرح مثل هذا الشيء والتصرف كما لو كانت والدة مكسيم.
ابتسم هانز فقط ردا على ذلك.

“بالطبع ، نحن متفاجئون أيضًا. لكننا فكرنا في الأمر بدقة. روز غادرت في عجلة من أمرها بحيث لم يكن لديها الوقت للاستعداد “.

كان في وضع يمكن أن يغضب من إهانة عائلته.
ومع ذلك ، بعد رؤية هانز إيتويل يشرب على مهل ، تركت السيدة كاترينا عاجزة عن الكلام.

فتحت أيلا فمها بهدوء وهي تراقب كاترينا وهي تتحول إلى اللون الأحمر.

“لكني أتساءل لماذا جاءت ابنة من هذه العائلة العظيمة على طول الطريق إلى هنا. هل فعلت
شيء خاطئ هناك ؟ ”

كانت الطاولة هادئة مرة أخرى.

هذه المرة ، شعرت أنها سكبت عليهم دلوًا من الثلج ، وليس الماء البارد فقط.

“هذا …”

عندما حاولت روز الإجابة ، أمسك هانز يدها تحت الطاولة وقاطعها.

“لقد فعلت عملاً”.

عملًا .

مستحيل.

نظر الجميع إلى هانز فقط.

هذه المرة ، حدق مكسيم أيضًا في هانز لأنه كان مهتمًا.

“عملًا …؟”

طلبت منه أيلا توضيح ذلك.

رفع هانس يده وقام بإيماءة.
نظر إليه الجميع دون أن يعرفوا ما يقصده.

نظرت روز إلى هانز ، محرجة تمامًا بسبب أفعاله.

ما هو انه يحاول أن يقول؟

“لقد جرحت وجه ولي العهد”.

“ماذا ؟”

“هاه؟”

فوجئت أيلا وتركت الشوكة في يدها.
كان المستشار وزوجته صامتين أيضًا.

في هذه الأثناء ، كان تعبير مكسيم مثل امرأة تركها حبيبها وراءها.

✩｡:•.───── ❁ ❁ ─────.•:｡✩