أطلق بيري تنهيدة خانقة كما لو أنه لم يفهم.

“مع ذلك ، ستنتهي مثل أوليفيا” ، قالت كاترينا.

“إنه مثل طفل صغير يحاول بذكاء كسب صالح الأشياء المتواضعة من خلال تقديم اللطف الرخيص.”

تصاعد غضب كاترينا وهي تفكر في الإذلال والعار الذي تعرضت له خلال الأيام القليلة الماضية.

كانت هذه القلعة ، التي شيدت تحت سيطرتها قطعة قطعة ، تتغير يومًا بعد يوم.

بعد أن جاء ثعلب ستيرن ، تغيرت القلعة إلى حالة تافهة ويائسة ، وحتى إحدى الخادمات كانت تهرب.

كم من الوقت والجهد والتفاني كان عليها أن تبذله لتصحيح الكرامة والتسلسل الهرمي لهذه القلعة التي كانت تفتقر إلى سيدة!

كاترينا لم تستطع تحمل ذلك.

عندما التقيا في المطبخ ، في الاسطبل ، وفي الردهة ، شعرت أن منظر الخادمات والخدم يضحكون على بعضهم البعض كأنه هلاوس تقرقع في وجهها.

في نهاية كل جملة منطوقة كانت الكلمات : ملكتي ، وملكتنا ، وصاحبة الجلالة.

عندما سمعت كاترينا كلمات المديح لهذي الثعلب ستيرن ، أرادت أن تذهب إلى روز على الفور ، وتلتقط شعرها بكل قوتها ، وتضربها على الأرض.

يا له من مشهد كانت كاترينا ترى الخدم الذين اعتادوا على الارتجاف أمامها خوفًا يركضون الآن إلى روز لانكيرت ويلقون التحية لها بابتسامة. شاهدت كاترينا كل التغييرات بفزع.

“سأضطر إلى استخدام طريقة محددة الآن.”

تحدثت مرة أخرى ، كما لو كانت تتخذ قرارًا نهائيًا.
نظر رئيس الوزراء بيري إلى زوجته مندهشا.

اقترب منها على عجل ، للتحقق مما إذا كان هناك أي شخص حوله.

“طريقة محددة ؟! ماذا تقصدين بذلك؟ ليس عليك أن تفعل ذلك مرة أخرى! ”

بدلاً من الإجابة ، خفضت كاترينا عينيها كما لو كانت تفكر.
كان لديها تعبير رسمي على وجهها.
عرف بيري.
انها تصنع هذا الوجه في كل مرة تفكر فيها بجد.

“لا. لا تكني سخيفه! الوضع مختلف تمامًا عما كان عليه مع أوليفيا لانكرت “.

“أنا أعرف. إنه أسوأ. ”

“ليس عليك القيام بذلك. دعينا فقط ندعها تذهب في الوقت الحاضر. سوف يتعب منها ويرميها على أي حال “.

“أنا أعرف. سوف يتخلى عنها في النهاية وتصبح فزاعة باردة في الغرفة الخلفية “.

كان بيري وكاترينا ، اللذان رأيا مكسيم يكبر منذ الصغر ، يعرفانه جيدًا أعصابه.

يكره أن يكون مقيدًا ويصاب بالملل بسرعة. بمجرد أن يتعب من شخص ما ، سيكون باردًا مثل السكين.

اعتقد رئيس الوزراء والسيدة كاترينا أن اهتمام مكسيم لانكرت بها لن يدوم طويلاً.

“لذا ، توقفي عن ممارسة الألعاب الخطرة. إذا حدث خطأ ما ، فقد نموت جميعًا معًا “.

“…”

لم تستجب كاترينا لكلمات زوجها ، لكنها نظرت من النافذة إلى روز بعينين باردتين.

***

“أه نعم. آه…..”

هرب أنين من فم ساشا حيث أصبح جسدها متشابكًا مع جسد كاسياكس.

عندما انزلقت يده تحت تنورتها ، أمالت ساشا رقبتها وتشبثت به.

أمضت أيامًا وليالٍ في السرير في فيلا الأمير في ضواحي العاصمة ، لكن القيام بذلك في عربة متحركة منحها نوعًا آخر من المتعة.

في ذلك الوقت ، ازدادت سخونة الجزء الداخلي من العربة مع إثارة الاثنان.

كليب كلوب! جاء صوت الحوافر عاليًا من خارج العربة.

شفتا كاسياكس ، اللتان كانتا تقبلان عنق ساشا ، تركتها بسرعة.

ساشا ، التي أغمضت عينيها وركزت على مداعباته ، فتحت عينيها.
بمجرد أن سحب كاسياكس جسده بعيدًا ، اندفع الهواء البارد بينهما.

نهضت ساشا ، التي كانت مستلقية على كرسي مبطن ، وحملت ملابسها.

“صاحب السمو ………؟”

دس كاسياكس رأسه من النافذة بغضب. كانت العربات الأخرى تجري خلفهم.

ضاق عينيه ليرى ما إذا كانت مألوفة.
انطلاقا من شعار النبالة للعربة ، يبدو أنها تنتمي إلى عائلة إيتويل .

عند تلقي كلماته ، توقفت العربة التي كانت تسير على عجل.
كان طريق الغابة الهادئ هذا على حدود سولسترن وكان الطريق الوحيد إلى فيلا ولي العهد.

تساءل كاسياكس من أين أتت العربات.

قرأ الحراس نوايا كاسياكس وسدوا طريق العربة بسرعة.

“سموك ، ما الذي يحدث؟” سألت ساشا ، ونظرت إلى كاسياكس بعيون قلقة ، لكنه لم يرد.

قام كاسياكس بترتيب شعره الذي أصبح فوضويًا وتمسك بظهره وزر قميصه.

“سموك ، لقد أوقفت العربات التي تلتنا.”

عندما نظر من النافذة إلى كلمات الحارس ، كان خادم عائلة إيتويل قد نزل بالفعل وانحنى لتحيته.

“أحيي ولي العهد.”

“ما الذي تفعله عربة عائلة إيتويل هنا؟ هذا هو الطريق المؤدي إلى الحدود “.

“ذهبت إلى هيلافانت بأمر من الكونت جاريد.”

“هيلافانت؟”

“نعم. سأقوم بتسليم أغراض الآنسة روز “.

“روز إيتوال؟”

“نعم سموكم.”

لقد أنزل الخادم نفسه قدر الإمكان خوفًا من أن يسيء إلى الأمير ، فأجاب بأدب.

“تطوعت للذهاب إلى الشمال ، ولكن يبدو الآن أن هناك الكثير من الأشياء التي أندم عليها”.

رفع إحدى زوايا شفتيه وكأنه يسخر.

“نعم ، كيف كانت تبدو؟”

“السيدة لم تكن على ما يرام.”

ضحك كاسياكس كما لو كان الأمر يستحق ذلك ، ثم سرعان ما غير تعبيره وتحدث بنبرة قلقة.

“لا بد أن كونت ايتويل قلق للغاية بشأن ابنتهم الوحيدة.”

الخادم الذي تقبل السخرية منه كقلق ، هز رأسه بسرعة وفتح فمه.

“كنت قلقة أيضًا ، لذلك سألتها. قالت إنها أصيبت بالحمى لفترة من الوقت ، لكنها تتعافى “.

كما لو كان غير متأكد ، قام كاسياكس بتقطيع حواجبه وسرعان ما أضاف الخادم الكلمات.

“تبدو مرتاحة جدًا وخدامها مهذبون جدًا. لابد أن صاحبة السمو قد عوملت بشكل جيد “.

تحول وجه كاسياكس إلى البرودة.

“نعم. هل رأيت ذلك الرجل المسمى مكسيم؟ ”

سأل بصوت منخفض محاولا تهدئة غضبه.

“أنا لم أره. غادرت اللحظة التي أسقطت فيها الأمتعة وسلمت الرسالة “.

ساشا ، التي كانت تجلس مع كاسياكس في العربة ، كان وجهها شاحبًا.

كان كاسياكس يبتسم بمرارة ، ويقبض قبضتيه ويسحق العنب على الصينية الفضية.
كان العنب المطحون في يده يتدفق كالدم من قبضته.

“امنحهم تحياتي.”

“سوف ابقى ذلك في الاعتبار.”

بناءً على كلمات كاسياكس ، أحنى الخادم رأسه بعمق وأطاع الأمر.

“ابدا بالتحرك!”

أمر كاسياكس الحراس وأغلق النافذة بسرعة.

“صاحب السمو … يدك …”

أخرجت ساشا منديلًا بسرعة ، وأمسك كاسياكس المنديل ومسح يديه الملطختين باللون الأحمر.

“روز إيتويل… في النهاية ، أنت وذاك اللقيط … هربت مني وتعيش بشكل جيد.”

لقد صنع وجهًا مخيفًا وغمغم.

أدارت ساشا رأسها بعيدًا عنه بوجه متجهم.
لا يبدو أن كاسياكس يهتم بالمرأة الجالسة بجواره مباشرة.

عندما خرج اسم روز إيتويل من فمه ، شعرت ساشا أنه تم تجاهلها.

***

كانت القلعة مشغولة منذ الصباح الباكر.

كانت أيدي الخدم وأقدامهم مشغولة بالحركة بينما كانوا يستعدون للملك والفرسان للذهاب للصيد لعدة أيام.

إلى جانب ذلك ، هذه المرة ، كانت الملكة تذهب معهم ، لذا كان هناك المزيد من الأشياء التي يجب الاستعداد لها.

“هل أنت جاهز؟”

أخيرًا ، مكسيم ، راكبًا حصانه الأسود ، نظر إلى الوراء.
برزت روز من بين الفرسان والجنود المشاركين في مسابقة الصيد.

ركبت حصانًا بنيًا لطيفًا ، وانتظرته للإشارة إلى المغادرة ، وقلبها ينبض.

لمعت عيناها الأرجوانية اللتان كانا مزيجًا من الإثارة والتوتر وقليلًا من الامتنان وهي تنظر إليه.

كانت نظرة تلك العيون النقية والواضحة محفورة بعمق في صدره ، لكن مكسيم تعمد الابتعاد عن نظراتها وبدأ في ركوب حصانه.

***

زار كاسياكس ، الذي عاد إلى العائلة الإمبراطورية ، والده الملك أولًا بوجه متصلب.

“ما الذي تفعله هنا؟”

سأل الملك بصرامة ، حتى دون النظر إلى ابنه بشكل صحيح.
كان على الأريكة ، مستلقيًا على جانبه ، يقضي بعض الوقت على مهل.

بجانب الملك كانت ماركيزة تريشا ، التي كانت تفرك كتفيه بلطف.
عندما رأت كاسياكس ، حنت رأسها قليلاً واستقبلته من مقعدها.

‘هاه!’

عند رؤيتها وهي تجلس برشاقة مع وجهها الأبيض ، شعر كاسياكس بأنه سيتقيأ.

كان من المثير للاشمئزاز رؤيتها جالسة بالقرب من والده.
كانت والدة كاسياكس ، ملكة سولسترن الحقيقية ، مكروهة بسبب القطيعة بينها وبين الملك ، زوجها.

كانت تعيش الآن في دير.
في الواقع ، كان الأمر أشبه بسجنها في الدير ، لكن والدته أرادت ذلك أيضًا ، لأنها لا تريد أن تلوم زوجها.

كانت كاسياكس ممتن لأنها أنجبته ، لكن لمجرد أنها كانت والدته لا يعني أن لديه مشاعر خاصة تجاهها.

إذا كان رجل وامرأة يكرهان بعضهما البعض بما يكفي لفقدان عقولهما ويصبحان أعداء ، فمن الأفضل عدم رؤية بعضهما البعض.

في هذا الصدد ، اعتقد كاسياكس أن قرار والديه كان حكيمًا إلى حد ما.

ومع ذلك ، فإن المرأة التي أخفها الثعلب البالغ من العمر مائة عام في الداخل لم تكن تبدو جميلة.

لا بد أنه كان مخطط الثعلبه لإرسال ساشا إلى جانبه.
حسنًا ، لا يهم.

من الممتع أن يكون لديه ساشا اللطيفة إلى جانبه وتكتشف ما بداخل ذلك الثعلب.

إذا كان الأمر مزعجًا وعديم الفائدة ، يكفي اصطياد الثعلبين معًا.

ابتسم كاسياكس بشكل ساحر وكأنه يرتدي قناعا وقال لها.

“لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثت إلى جلالة الملك وحدي. هل تمانعين في ترك مقعدك؟ ”

شخر الملك وأطلق ضحكة غريبة ، ربما بسبب كلماته المهذبة.

تصلب وجه كاسياكس ببرودة.

“بالطبع سأتركك. ثم ، جلالة الملك ، سأرحل “.

عندما رفع الإمبراطور يده ، تركت السيدة تريشا مقعدها بإيماءة أنيقة.

“لا أعرف كم أنا محظوظ لوجود السيدة تريشا. يمكنها أن تخفف شعورك بالوحدة ، لذا من فضلك امنحها لقب “.

قال كاسياكس للإمبراطور مرة أخرى بابتسامة ساحرة كما كان من قبل.

كان كاسياكس يقول شيئًا لم يعجبه ، وكان الملك يعرف ذلك.

**********
‏ Levey-chan