“أوه ،لقد كان أسوأ اليوم. لماذا كانت غاضبًه جدًا؟ ”

لف الخادمة نفسها بين ذراعيه ، وبدا الهواء باردًا فجأة بعد أن غادرت.

كان هناك سبب لغضب كاترينا الغير محدود ، وهذا السبب هو أنها سمعت كومة من الهراء اليوم. عندما رأت الخدم يدخلون ويخرجون من المبنى الرئيسي في نسيم الصباح ، تساءلت.

‘ لماذا ا؟ متى دخلت عظام الكلب؟ ‘

ت.م:(عظام الكلب قصدها روز)

كانت معجزة.

كانت تعلم أن فتاة صغيرة أتت من سولسترن ، لكنها لم تعتقد أبدًا أنها ستصل إلى المنزل الرئيسي.

إنه أمر مزعج أنه لم يكن لدينا أي لحم ذئب حتى الآن.

من أين ستأتي الفتاة؟ كان من المدهش في حد ذاته أن تجرؤ سولسترن على بناء عش في قلعة هيلافانت.

كانت كاترينا غاضبة من مكسيم أيضًا.
لم تكن تصدق أنه كان يفكر في جلب تلك الفتاة سولسترن إلى القلعة عندما علم بالماضي المتعلق بتلك المرأة التي تحمل اسم “أمي”.

لم يكن من الممكن أن يتم ذلك بدون موافقة مكسيم لانسر. شعرت كاترينا بإحساس بالخيانة وكذلك بالغضب. من الذي رباه ليصبح على ما هو عليه اليوم بعد أن فقد والديه في سن مبكرة؟

‘كنت تعلم أنه لا يمكنك أن ترد الجميل ، لكنك اخترت أن تخونني هكذا؟ ‘

كاتريانا ، التي تخلت عن البحث عن زوجها ، فييري ، توجهت مباشرة إلى المبنى الرئيسي حيث يقع مكتب مكسيم.

لم يكن هناك مكان في القلعة احتلته المضيفة السابقة ، ولم تتمكن من الوصول إليه.
كانت أدوات المائدة والستائر وحتى ألوان غرف الخدم جميعها اختياراتها. ماذا ستفعل الآن بعد أن توجد فتاة أخرى هنا؟

شعرت كاترينا بأنها بالعزلة مثل ان يتم غزو أراضيها بين عشية وضحاها.

***

“هل كل شيء على ما يرام معك؟” استفسر مكسيم.

“نعم ، لقد فعلت ما أخبرتني به ، لكنني بصراحة لا أعرف ما الذي تفكر فيه.” رد المسؤول يانسن.

“هل نحتاج إلى سبب للزواج؟ إن وجود مضيفة هو شيء يمكن الاحتفال به مع الحلفاء والمواطنين المخلصين “.

“إذا لم تفعل ذلك لأنك تحبها ، أخشى أن يعيد وضعك نفسه. عمك والسيدة كاتريانا أيضا لن يتركا الأمر “.

أوليفيا ، الملكة السابقة وابنة الدوق ماركوس ، كانت والدة مكسيم. عندما حاول يانسن طرح قصة أوليفيا لانسر ، استدار مكسيم سريعًا وقدم عذرًا على الفور.

“ليس من المضحك أن تسمع عن الحب أمامي.”

“قد يكون هذا هو الحال ، ولكن يجب أن تتزوج زوجة صالحة تريدك فقط ، وأن يكون لديك عائلة سعيدة مختلفة عن الملك الراحل.” اقترح يانسن.

“يانسن! لا تكن متغطرسًا “. توبيخ مكسيم

“أنا آسف ، لكن جلالتك! لا أعرف ما إذا كانت المرأة ، سولسترن ، يمكنها تولي المهمة “.

أكد مكسيم ، “ستتولى الأمر” ، ويبدو أنه لا يهتم بالوثائق المكدسة على مكتبه.

نظر إليه يانسن ، وبدا أن مكسيم يضحك داخل رأسه.

“تبدو سعيدًا جدًا ، لكنني قلق جدًا حتى الموت.”

“هل تعتقد ذلك؟”

عندما ابتسم مكسيم ، لم يتمكن يانسن من فك شفرة ما كان يمر في رأس سيده ، و اطلق تنهيده عميق من فمه. بينما كان الاثنان يتحدثان ، سمعنا طرقة ودخل فريدي.

“هذه رسائل موجهة إليك.” .
أمسك فريدي بالصينية الفضية إلى مكسيم ، وقام بفحص الأحرف واحدة تلو الأخرى قبل وضعها على مكتبه.

توقفت يد مكسيم على رسالة ، وسألت فريدي بنظرة فضوليّة ، “إنها موجهة إلى روز ، لماذا أحضرتها إلي؟”

رمش فريدي في حيرة من أمره بشأن ما سيقوله.

“اعتقدت أنني يجب أن أقدم لك تقريرًا أولاً ، بالطبع ، لأنه من سولسترن.”

رمى مكسيم الحرف مرة أخرى على الدرج وقال ، حتى دون النظر إلى فريدي.

“خذها ، ولست مضطرًا لإبلاغها لي من الآن فصاعدًا.”

“هل تثق بها بالفعل إلى هذا الحد؟” سأل يانسن ، كما لو كان متفاجئًا.

“لا أعرف ما إذا كانت جاسوسة لكاسياكس او لا ، ولكن أعرف بالضبط لماذا تطوعت للمجيء إلى هنا.”

كان يانسن متشككًا في روز إتوير.
كان من الغريب أن يعتقد أي شخص أن الابنة الثمينة لعائلة إيتويل تطوعت للمجيء إلى هنا. لكن التغيير المفاجئ في موقف القوة الرئيسية كان محرجًا.

ماذا حدث بين الاثنين ليجعله يغير رأيه بين عشية وضحاها؟

“كلاكما تذكر هذا طالما أن روز تتزوجني ، عليك أن تعاملها كمضيفة لهذه القلعة.”

“بالطبع سنفعل ، لكن من غير المعروف ما إذا كان الخدم الذين اعتادت السيدة كارتيانا السيطرة عليها سيعاملونها كمضيفة.” رد ياسين متشككا.

“يانسن هذاليس من شأنك. هي ستهتم بالأمر ، وسيكون عليك فقط القيام بدورك “.

أجاب يانسن “نعم ، سأضع ذلك في الاعتبار” ، وهو ينحني رأسه ليُظهر أنه سيتبع الأوامر.

عندما نظر مكسيم إلى فريدي هذه المرة ، أجاب فريدي بعصبية ، “سأكون واضحًا في معاملتها وفقًا لذلك!”

***

“هل لديك رسالة لي؟” نظرت روز إلى فريدي ، الذي كان يقف عند الباب ومعه صينية فضية.

عندما اقتربت ، رأت مغلفًا يستريح على المخمل الأرجواني.

كانت روز مستعدة لذرف دموع الفرح عندما رأت الرسالة مختومة بختم عائلة إيتويل على الشمع الأحمر.

لم تكن روز تعرف عدد المرات التي كتبت فيها رسالة لإرسالها إلى المنزل منذ أن أتت إلى هنا ولكن انتهى بها الأمر بتمزيقها فقط بدلاً من ارسالها.

تراكمت جميع الرسائل في الدرج ، ولم تتمكن حتى من إرسالها بعد كتابتها خوفًا من أنها قد تبدو ضعيفة.

حملت روز الرسالة في قلبها كما لو كانت تعتز بكنز ثمين.

“شكرا لك ، يجب أن تعود الآن “. تكلم روز لفريدي.

بمجرد أن غادر فريدي ، ركضت إلى النافذة بالحرف.

في البداية ، كانت سعيدة ، لكن عندما فتحت الرسالة ، شعرت بالسوء.

“آمل ألا اكون تسببت في مشكلة في المنزل.” قالت روز ومزقت المظروف بقلق.

[أختي الصغيرة العزيزة روز ،

هل انت بخير الان؟ لقد انتظرت أخبارًا منك ، لكني أكتب رسالة أولاً لأنني لم أسمع منك شيء . لقد غادرت فجأة ، والمنزل في حالة من الفوضى. قطعت الأم الاختلاط تمامًا ، وأصبح الأب كرجل فقد متعة الحياة. بعد أن سمع عنك ، أراد إيان ترك دراسته والعودة إلى المنزل ، لكن والدي تمكن من إيقافه. الآن هل أستطيع أن أعرف ماذا فعلوا بك يا روز؟ نحن نشعر بالقلق عليك كل صباح من وقت الاستيقاظ إلى وقت النوم. ما زلنا لا نعرف لماذا اتخذت هذا القرار. لا استطيع الانتظار لسماع ردك. أمي كانت تبكي كل يوم منذ مغادرتك.
جلست على مكتبي وتمنيت لو كان بإمكاني أن أرسل لك رسالة ، لكني واجهت الواقع ، وبكيت بشدة ، لكنني لم أستطع سوى حمل قلم. الحمد لله ، صديقتك هيرين تزور مسكني كل يوم. لقد اهتمت بي كأم لابنتها نيابة عنك وأصبحت رفيقتي. (إنها ملاك حقيقي روز ، لم أرَ امرأة ذات روح طاهره مثلها من قبل.) الأب عالق في دراسته مشغولًا بعمله ، لكنني أكثر قلقًا بشأن انخفاض وزنه يومًا بعد يوم.

لا أعرف ما إذا كنت أنا وحدي ، لكني أشعر أن علاقتي مع العائلة الإمبراطورية أصبحت متوترة منذ مغادرتك. العائلة الإمبراطورية لم تقطع عائلة إيتويل، لكن عائلة موندو منزعجة بشكل غريب هذه الأيام. أنت تعرف ذلك ، أليس كذلك؟ الجانب المتواضع من منزل موندو لا يضاهينا ، لكن العائلة الإمبراطورية كانت تشك في هذه الأيام وهي تراقبهم ، بسبب وصولهم الواضح إلى العائلة المالكة. جي ، أعتقد أنني كنت أخبرك بأشياء غير مجدية. كانت الأم تذهب إلى غرفتك كل يوم ، وتلتقط ملابسك وأشياءك ، وتبكي. لذلك سأرسلهم جميعًا إليكم. عاجلاً أم آجلاً ، سأرسل عربة محملة بأشياءك. أريد أن أذهب لرؤيتك شخصيًا ، لكن لا يمكنني مساعدتك لأنني لا أستطيع تحمل الرحلة بدون أخي. يبدو أنه يزعجهم باستمرار لأن والديهم هربوا من مهرهم. أتساءل ما إذا كنت مكروهًا هناك بعد الآن. نحن نفكر في ما يمكننا فعله من أجلك ، فلنتحدث عن التفاصيل لاحقًا. سأصلي كل ثانية لأنك تقوم بعمل جيد هناك. أختي الصغيرة العزيزة ، روز. لا تنس أننا جميعًا نحبك أكثر من أي شخص آخر.

ملاحظة. ولا تنس أن والدتك تنتظر رسالة طويلة.
هانز. ]

‘في كل مرة أقرأ فيها رسالة هانز ، اشعر بالحنين إلى عائلتي الذي تجمد في قلبي ‘

سقطت دموع روز على الحروف ، مما أدى إلى تلطيخ الحبر.

توقفت السيدة أودري ، ملكة العلاقات الاجتماعية في سولسترن ، عن الحفلات الاجتماعية ، وكان ذلك بحد ذاته بمثابة حكم بالإعدام. من هذا السطر وحده ، يمكن لأي شخص معرفة مدى توتر الجو في المنزل.

ابتلعت روز دموعها من الإحباط: “أنا آسف ، ولكن من فضلك انتظر قليلاً لفترة أطول قليلاً”.

‘تعال إلى التفكير في الأمر ، كان هناك شيء أزعجني في منتصف الرسالة ‘
فتحت روز عينيها على مصراعيها ، ووجدت الجزء الذي تمسك ببقية الرسالة ، وقراءته مرارًا وتكرارًا.

“عائلة موندو؟”

إنها عائلة غير مألوفة.

“موندو؟ موندو-!

مثلما بدأ شيء ما يتبادر إلى الذهن …

كلوب كلوب كلوب!

سمعت روز خطى ناتالي المبهجة وهي تصعد السلالم. سرعان ما أخفت روز الرسالة في ثوبها ومسحت الدموع.

“مهلا! لا يوجد شيء لأخذه من هنا. كل ما عليك فعله هو مجرد حزم ما نحتاجه “.

“هذا صحيح.” أجابت روز بصوت غير مبال ، أدارت رأسها خارج النافذة.

جرفت الرياح الباردة آثارها الباقيه للدموع.

“لكن هذا الرجل.. لا ، لكن ليس سيدًا أيضًا. سموه جاهل جدا ، إذا تزوجت رسميا ، فإن العلاقة بين سولسترن وهيلافانت ستتحسن ، أليس كذلك؟ ويمكننا العودة إلى المنزل مرة أخرى ، أليس كذلك؟ ”

“كنت ستضربينه حتى الموت بهراوة قبل أيام قليلة. متى أصبح فجأة الملك؟ ” سألت روز ، مبتسمة كما لو أنها أعطتها نقطة.

“حسنًا ، ماذا يمكننا أن نفعل؟ سيكون عليك قبول ذلك ، سيتعين عليك الزواج في النهاية. هذا هو المكان الذي سنعيش فيه في الوقت الحالي. علينا أن نجد طريقة للتأقلم “. موقف ناتالي المتغير بسرعة وقدرتها الرائعة على التكيف أذهلت روز مما جعلها تضحك.

“وبمجرد أن تتزوج ، عليك أن تلد طفلاً جميلاً. ألن يجعلك هذا بالتأكيد مضيفة؟ ما مدى جمال الطفل إذا كان يشبه والديهم؟ ” واصلت ناتالي.

تدهور مزاج روز عندما سمعت عن طفل لم تفكر فيه حتى الآن.

“ناتالي ، من فضلك لا تتحدث عن هراء!”

“هاها. أنا فقط أقول”