الحلقة الأولى  

 

“أنا متأخّرة!”  

 

اندفعتُ إلى مدخل القصر، وأنا ألهث، ثمّ صعدتُ الدَّرَجَ بسرعة.  

مع كلّ خطوةٍ كنتُ أخطوها، كانت فطيرة الكرز التي اشتريتُها من السوق تتمايل.  

 

“صاحب السَّمُو، لقد جئتُ…!”  

 

ما إن دخلتُ غرفة النوم حتّى همستُ بالكلمات بلهفة.  

 

كانت الغرفة مظلمةً تمامًا.  

 

‘هل هو نائم؟’  

 

خفَّفتُ خطواتي وتسلَّلتُ نحو الخزانة.  

 

لكن فوق الخزانة، لم يكن هناك سوى السَّرير الصغير الذي صنعته، يجلس هناك وحيدًا.  

 

“صاحب السَّمُو؟”  

 

مِلتُ رأسي بعد أن تأكَّدتُ من ترتيب الفراش بعناية.  

 

‘إلى أين ذهب؟’  

 

إذا كان هناك مكانٌ يمكن أن يذهب إليه إيشيد…  

 

فتَّشتُ الغرفة الكبيرة، أنظُر في كلّ شقٍّ ضيّق.  

 

تحت الرفوف، خلف الأدراج، الفراغات في خزائن الكتب، الفجوات في الأرضيّة.  

 

كنتُ في منتصف رفع غطاء السرير الذي يلامس الأرض، وأتمتم: “طقطق، هل أنتَ هناك؟” في الظلام، عندما—  

 

“آيريل بلانديش، لمَ تأتين الآن فقط؟”  

 

انتفضتُ مفزوعةً.  

 

تساقط صوتٌ منخفضٌ وبارد من خلفي.  

 

على الرغم من أنّ صوته كان قد خفَّ مقارنةً بلقائنا الأوّل، إلّا أنّ النبرة كانت لا تزال جافّة.  

 

“صاحب السَّمُو! أنا آسفة. هل انتظرتَ طويلاً؟ قلتُ إنّني سأمرّ فقط لشراء فطيرة في طريق عودتي من نقابة المعلومات…”  

 

“أصبحتِ تعودين إلى المنزل متأخّرةً هذه الأيّام.”  

 

عندما التفتُّ، تقاطعت عيناي مع الدوق الأكبر الجالس على عتبة النافذة.  

ومضت عيناه الحمروان نحوي.  

 

“الشمس تغرب. ألا تفكّرين في الشخص الذي ينتظر؟”  

 

عقد إيشيد ذراعيه بزاوية، كما لو كان مستاءً.  

هزّت الريح التي هبّت عبر النافذة المفتوحة شعره الأسود.  

 

رمشتُ وأنا أنظر إلى الغروب القرمزيّ خلفه.  

 

“…هل خرجتَ إلى الخارج، صاحب السَّمُو؟”  

 

لأنّ النافذة كانت مفتوحة.  

 

أجبرتُ نفسي على الابتسام ومددتُ يدي نحوها.  

ارتجف الدوق وأشاح بنظره.  

 

تنهّدتُ وأغلقتُ النافذة بقوّة.  

 

“قلتُ لكَ إنّه يجب ألّا تخرج لأنّ ذلك خطر. لقد وعدتني.”  

 

عندما تمكّنتُ من الابتسام إليه، حدّق الدوق في النافذة المغلقة بطريقة متجهّمة.  

 

“لكنّ السيدة بدت سعيدةً جدًّا مع الرجل من نقابة المعلومات.”  

 

ماذا—كيف عرف؟  

 

ضيّقتُ عينيّ في حيرة، فتنهّد الدوق وهو ينهض من مكانه.  

 

“إنّها هديّة.”  

 

“هاه؟”  

 

بامتعاض، سحب إيشيد سيفه وأشار برأسه نحو منديل مطويّ بعناية على الطاولة.  

 

شعرتُ بالحيرة.  

 

“ما نوع هذا المنديل؟”  

 

هل اشتراه من الخارج؟  

 

لكن كيف، بذلك الجسد؟  

 

من باب الفضول، التقطتُ المنديل بوجهٍ محيَّر.  

 

على القماش الأبيض المزيَّن بحواف ورديّة، كانت هناك حروف متعرّجة مرئيّة.  

 

[آيريل بلانديش.]  

 

اسمي—الذي لا يزال غير مألوف بالنسبة لي—كان مطرَّزًا بخيوط ذهبيّة.  

 

…لا يمكن.  

 

نظرتُ بسرعة حول الطاولة.  

 

كانت هناك خيوط مستخدمة حديثًا، إبرة، وسلّة قماش لم تُرَتَّب بعد.  

 

“هل أنتَ، صاحب السَّمُو، من صنع هذا لي؟”  

 

لماذا بحقّ خالق السماء؟!  

 

اتسعت عيناي.  

 

كنتُ أظنّ أنّ إيشيد إيبنتيريون لن يعطيني سوى شيء واحد كهديّة: الموت.  

 

لكن منديلاً.  

 

‘ومنديلاً مطرَّزًا باسمي بنفسه!’  

 

حدّقتُ في الدوق بدهشة، وتبعه صوتٌ منفصل.  

 

“أنتِ تساعدينني، لذا أعطيكِ مكافأةً مناسبةً فحسب.”  

 

أشار إيشيد برأس سيفه—كعوادة أسنان—نحو صورة له تُزيّن إحدى زوايا غرفتي.  

 

“لذا لا تسيئي الفهم وتظنّي أنّني أشارككِ مشاعركِ لمجرّد أنّني أعطيتكِ شيئًا كهذا.”  

 

يا إلهي.  

 

عضضتُ طرف لساني.  

 

نعم، بالنظر إلى هذه الغرفة فقط، من الصحيح أنّني أحبّ الدوق، ومن الصحيح أنّ آيريل واقعة في حبّ إيشيد بحماس…  

 

‘ليس الأمر كذلك. ليس كذلك.’  

 

لأنّني لستُ آيريل الحقيقيّة؟!  

 

هذا سيء. لقد خدعتُ وخطفتُ البطل الرئيسيّ لأبقى على قيد الحياة، هذا كلّ شيء…  

 

“في المقابل، إذا رفعتِ ‘لعنتي’ عنّي، سأسمح لكِ بالاستلقاء وأنتِ تحتضنين جسدي الحقيقيّ ليومٍ واحد.”  

 

رسم رأس سيف إيشيد قوسًا وأشار إلى وسادة كبيرة تحمل وجهه.  

 

كانت أذن الدوق، التي تتجنّب عينيّ، تتحوّل إلى اللون الأحمر أكثر فأكثر.  

 

“…لمَ وجهكِ غير جذّاب، أيتها السيدة؟ ألستِ تساعدينني لأنّكِ تشتهين جسدي؟”  

 

يا إلهي.  

 

نظرتُ إليه بتعبيرٍ مذهول.  

 

لأنّ الشخص الذي ألقى اللعنة التي يتحدّث عنها إيشيد هو أنا—آيريل بلانديش!  

 

***  

 

“يقولون إنّ الدوق الأكبر إيبنتيريون قد أنهى بالفعل إخضاع الوحوش ويعود. ستكون العاصمة في حالة صخب لفترة.”  

 

“يا إلهي، إذن سيتمّ تقديم مراسم استقباله. يجب أن نستدعي المصمّم ونفصّل فستانًا جديدًا على الفور.”  

 

جلستُ متجمّدةً أمام الشاشة وملعقة البيبيمباب في منتصف الطريق إلى فمي.  

 

‘هاه…؟’  

 

انتظر، لمَ طعم فمي يشبه حساء البطاطس؟  

 

ماذا عن التيوكغالي الذي قضيتُ ثلاث ساعات في تحضيره؟  

 

والبيضة المقليّة الطازجة التي صنعتُها للتو؟  

 

وكان من المفترض أن تكون سائلة!  

 

 

هل امتلك أحدٌ آخر جسدًا أثناء تناول الطعام؟  

 

لم تكن هناك إشارة مثل اصطدام شاحنة الامتلاك، ولا تحذير بالتعتيم. لم أرمش سوى مرّة واحدة وفجأة امتلكتُ جسدًا آخر.  

 

البيبيمباب الذي صنعته بعناية لم أتناول منه ولو ملعقة واحدة.  

 

‘هل هذا جنون؟’  

 

“آيريل بلانديش.”  

 

في تلك اللحظة، طاف صوتٌ أنيق في أذني وأنا أقفز مذعورةً.  

 

عبست امرأة ذات شعر ذهبيّ مثبت بعناية ووضعت سكّينها جانبًا.  

 

“ما هذا الضجيج أثناء الوجبة؟ قلتُ لكِ ألّا تعرّضي شرف عائلة بلانديش للعار.”  

 

تسك، نقرت المرأة بلسانها بإيجاز وتفحّصتني.  

 

“تحتاجين حقًّا إلى تعلّم الآداب مجدّدًا. منذ أن بدأتِ تتبعين الدوق الأكبر إيبنتيريون بلا خجل…”  

 

انتظري، آيريل بلانديش؟  

 

الدوق الأكبر إيبنتيريون؟  

 

‘لا يمكن.’  

 

لم تنتهِ مواعظ المرأة، لكنّني حاولتُ بسرعة فهم الموقف.  

 

أسرعتُ بلمس شعري. سحبتُ الربطة المشدودة بإحكام وتدفّق شعري المربوط على كتفيّ.  

 

وثمّ.  

 

‘…أنا في ورطة.’  

 

حدّقتُ في الشعر الفضيّ الطويل اللامع.  

 

آيريل بلانديش.  

 

الشريرة الرئيسيّة في الرواية الإلكترونيّة المسمّاة <طفلي المدير>.  

 

في تلك الرواية، البطل الرئيسيّ إيشيد إيبنتيريون هو الدوق الأكبر الشماليّ الذي يحرس سلسلة الجبال حيث تظهر الوحوش.  

 

وآيريل، بشعرها الفضيّ الجميل، هي الشريرة التي تقع في حبّ إيشيد وتلقي “لعنة الدمية” التي تُصغّره.  

 

في القصّة، ما يُسمّى بعمليّة إنشاء رجل الجيب—السخيفة لدرجة أنّ التعليقات سخرت منها كمزحة—تنهار بسرعة لحسن الحظ.  

 

عند عودة الدوق من صيد الوحوش، يُعيَّن البطل الملعون، بالصدفة، قدّيسًا ويركب عربة البطلة سيريا في طريقه إلى الكاتدرائيّة.  

 

كقدّيسة، تطهّر سيريا لعنة إيشيد، وبالطبع، يقع الاثنان في الحبّ.  

 

رومانسيّتهما الحلوة وتطهير وحوش هذا العالم يشكّلان منتصف الرواية.  

 

‘لكن من هناك، أنا—آيريل بلانديش—…’  

 

لم أقم فقط بإلقاء اللعنة على إيشيد، بل عذّبتُ سيريا وحتّى استخدمتُ السحر الأسود لقيادة الوحوش، مُعرّضةً العالم للخطر، لأتطوّر إلى شريرة كاملة.  

 

فماذا يحدث لي؟  

 

‘أُطرد من عائلتي وأموت على يد إيشيد!’  

 

مهجورة هنا وهناك، أتدحرج، وألقى حتفي بشكل مروّع.  

 

باختصار، أحصد ما زرعتُ وألقى نهايةً بائسة.  

 

‘آه، لمَ كان عليّ رؤية هذا قبل تناول البيبيمباب…’  

 

تشبّثتُ بقلبي النابض.  

 

كانت حقيقة الامتلاك في جسد شخص آخر—أو الأسوأ، في رواية رومانسيّة—مخيفة، لكن احتمال المستقبل حيث قد أموت قريبًا أرعبني أكثر.  

 

أردتُ أن أعيش.  

 

أدركتُ أنّ غريزة البقاء البشريّة قويّة بما يكفي لتتغلّب على صدمة الامتلاك.  

 

‘هل بدأت القصّة الأصليّة بالفعل؟’  

 

جاء صوتٌ سيجيب سؤالي حينها.  

 

“يقال إنّ القدّيسة المعيَّنة حديثًا في الكاتدرائيّة تعرف إدوين، أليس كذلك؟”  

 

قدّيسة.  

 

‘تلك قصّة البطلة الأصليّة، أليس كذلك؟’  

 

رفعتُ رأسي مفاجأةً.  

 

كان الدوق، الذي كان يتحدّث بمرح مع الجميع عداي، ينظر إلى الشاب الجالس بجانبي.  

 

“نعم. تمّ تكليف يون الصغير بمرافقة الآنسة سيريا في اليوم الذي تدخل فيه الكاتدرائيّة.”  

 

“مرافق عائلتنا—بالتأكيد شرف للقدّيسة. ابذل قصارى جهدك.”  

 

عند كلمات الدوق، ابتسم الرجل وأومأ برأسه.  

 

انطباعه اللطيف وشعره الذهبيّ، المختلف عن شعر آيريل، لفت انتباهي.  

 

إدوين بلانديش.  

 

إذن… الدور الداعم للبطل الذي من المفترض أن يطردني من العائلة.  

 

“ما الذي تتجسّسين عليه سرًّا؟”  

 

شعر بنظرتي وعبس كما لو أنّه رأى شيئًا لا ينبغي له رؤيته.  

 

‘سأجنّ.’  

 

أطلقتُ تنهيدة غاضبة وخفضتُ عينيّ.  

 

أن أُطرد بيد أخي وأكون مقدَّرة للموت على يد الرجل الذي أعجب به.  

 

لا يمكن.  

 

فكّرتُ مجدّدًا: لا يمكن أن يحدث ذلك.  

 

أوّلاً، قرّرتُ أن أقضي على سبب موت هذا الجسد من جذوره.  

 

‘السبب الأوّل لموت آيريل هو إلقاؤها اللعنة على إيشيد، أليس كذلك؟’  

 

أبقيتُ رأسي منخفضًا وتصرّفتُ بلطف حتّى انتهت الوجبة، ثم ما إن صعدتُ إلى غرفتي حتّى استدعيتُ خادمة آيريل، جانيس.  

 

مهمّتي الأولى كانت إلغاء اللعنة.