الحلقة 99

 

“قد تستخدم بيرنو لتهديدكِ.”  

 

 

قبل الانطلاق مباشرة، حذّر كايلس وهو على ظهر الحصان.  

 

أدارت رويليا رأسها قليلًا نحو كايلس، الذي كان سندًا مريحًا لها.  

 

“حتّى لو هربتُ، فلن أستعيد ما هو ثمين.”  

 

أدركت هذه المرّة بقوّة.  

 

ظنّت أنّها تصرفت بذكاء، لكن ربّما كانت الحمقاء التي تهرّبت في اللحظة الأكثر أهميّة.  

 

لو واجهت الأمور بحكمة أكبر، لكانت النتائج أفضل.  

 

“مهما قالت الكونتيسة بيلونا من هراء…”  

 

“سأشارككَ كلّ شيء، سيدي الدوق.”  

 

قاطعت رويليا كلام رئيسها.  

 

لو كان بيلين أو أحد الفرسان الآخرين، لكان عليه الركض إلى ساحة التدريب فورًا.  

 

نظر الفرسان، الذين كانوا يجهّزون عربة فارغة، بحسد. لكن لم يعتبر أحد تفضيل الدوق تمييزًا.  

 

منذ الأمس، عاد قصر الدوق مكانًا ينبض بالحياة.  

 

‘إنّه الدفء.’  

 

‘نعم، يمكننا التنفّس الآن.’  

 

نظر الفرسان إليهما بابتسامات راضية، مشابهة لابتسامة الدوق.  

 

“حسنًا، لا تنسي ذلك.”  

 

ضحك كايلس بخفّة وأمسك اللجام بثبات.  

 

في تلك اللحظة، رفعت رويليا يدها بسرعة وأمسكت معصم كايلس بعنف، كما لو كانت تقبض على مجرم.  

 

“أبعد يدكَ، الآن.”  

 

ارتفع حاجبا كايلس.  

 

يمكنه عدّ من أمره على أصابع يديه: الإمبراطور، وليّ العهد، ووالده الراحل.  

 

لم يتوقّع أبدًا أن يكون هناك غيرهم.  

 

“وإذا أبعدتُ يدي؟”  

 

“سأقود أنا. يجب أن تحمي كتفكَ، سيدي الدوق.”  

 

لا عجب أنّ رويليا اقترحت أن يركبا معًا.  

 

ذابت ضيقته من السنة والنصف الماضية. كان ينوي إظهار بعض التذمّر، لكن…  

 

“حسنًا. لكن إذا حدث شيء خطير، سأمسك باللجام.”  

 

“نعم، سأتأكّد من ألّا يحدث ذلك.”  

 

حصلت رويليا على موافقة كايلس بسهولة أكبر ممّا توقّعت.  

 

لم يستمع لنصائح الطبيب بهذا القدر.  

 

“آه، يا سيّدة المساعدة، أرجوكِ، أوقفي الدوق.”  

 

“هل كتفه في حالة سيئة؟”  

 

“الجرح اتّسع أكثر ممّا كان قبل مغادرته. إذا استمرّ هكذا، قد تذوب الأربطة ويفقد استخدام ذراعه.”  

 

في الصباح، تمسّك بها الطبيب وتوسّل طويلًا.  

 

حتّى بدون توسّله، كانت ستقوم بشيء نيابة عن كايلس.  

 

لقد وعدته سابقًا برعايته إذا أُصيب مجدّدًا.  

 

“سأبدأ.”  

 

عدّلت رويليا جلستها، أمسكت اللجام بقوّة، واستعدّت للانطلاق. لكنّها توقّفت فجأة ونظرت إلى الخلف بعينين متعجّبتين.  

 

“ألن تمسكني؟”  

 

“من أين؟”  

 

لم يبقَ سوى القليل من الوقت لموعد الكونتيسة بيلونا. كان عليهم الانطلاق بسرعة، فلماذا يتباطأ؟  

 

“من خصري. بسرعة.”  

 

نظر كايلس إلى رأس رويليا للحظة. ظهرت رقبتها البيضاء الناعمة بجانب ضفيرتها المربوطة بعشوائيّة، متّصلة بخطّ كتفيها وخصرها.  

 

شعر برغبة مفاجئة، فرفع ذقنه بسرعة.  

 

إذا أمسك خصرها بقوّة، هل سينكسر؟ أم سيُعتبر منحرفًا؟  

 

ألقى نظرة خفيفة ليتبيّن المسافة بينهما.  

 

خطير بالتأكيد.  

 

 

“سيدي الدوق؟”  

 

“…”  

 

تحت إلحاح رويليا، وضع يديه حول خصرها بحذر.  

 

لكن الدائرة التي شكّلتها ذراعاه كانت أوسع بكثير من خصرها.  

 

دون أن تلاحظ، أطلقت رويليا الحصان.  

 

* * *

 

كانت قافلة بيلونا، كأفضل قافلة تجاريّة، مكتظّة بالناس، كما يليق بسمعتها القديمة في جمع ثروات الإمبراطوريّة.  

 

 

لكن وجه الكونتيسة بيلونا، التي كانت تنظر إلى القافلة من الشرفة، كان مليئًا بالغضب والانزعاج.  

 

“أحضر ذلك الطفل. رويليا ستأتي قريبًا.”  

 

اتّسعت عينا بريليون لأمر الكونتيسة المفاجئ.  

 

“لماذا؟ ألم يكن من المفترض أن نأخذه إلى دار الأيتام؟”  

 

“أيّها الأحمق.”  

 

خرجت كلمة قاسية من فم الكونتيسة فجأة.  

 

عند هذا الإهانة، حدّق بريليون بها، فأصدرت الكونتيسة صوت استهجان.  

 

“أخبرني كاهن تلقّى النبوءة أنّنا خُدعنا.”  

 

“ماذا يعني ذلك؟”  

 

“قال إنّ كلّ النبوءات التي نقلتها لي كانت كذبًا.”  

 

ارتجف بريليون.  

 

لكنّه استعاد هدوءه بسرعة وقال:  

 

“مستحيل. كلّ ما ورد في النبوءات تحقّق بالترتيب.”  

 

خاض الدوق أبير تمرّدًا بسبب امرأة وخسر.  

 

فضيحة وليّ العهد، التمرّد، وحتّى ولادة ابن غير شرعيّ للعائلة الإمبراطوريّة، كلّها تحقّقت.  

 

 

حاول بريليون إقناع الكونتيسة بيأس.  

 

 

“لكن من تلقّى النبوءة نفى أن يكون قد قال ذلك!”  

 

ضربت الكونتيسة درابزين الشرفة بقبضتها وسارت ذهابًا وإيابًا بحنق.  

 

بريليون، الذي كان ينظر إليها برأس منخفض، أصبحت عيناه باردتين، بل محمّلتين بالجنون.  

 

“لديّ شعور سيء…”  

 

 

ما زاد قلق الكونتيسة هو وجود الدوق أبير.  

 

توقّعت أن ينهار قصر الدوق، وتركت علاقتهما تتدهور.  

 

نعم، يبدو أنّ الأمور بدأت تنحرف من هناك. 

هل كان الخطأ الاعتماد المفرط على المعبد؟  

 

“سأبقى هادئة لبعض الوقت.”  

 

“حسنًا.”  

 

محى بريليون تعبيره السابق وقدّم للكونتيسة كوبًا من الشاي.  

 

كان الشاي الذي تشربه كلّ صباح ومساء، يساعدها دائمًا على تصفية ذهنها.  

 

كما توقّعت، خطرت لها فكرة جيّدة.  

 

“يبدو أنّ حلكم لم يتخلّ عنّي بعد.”  

 

 

* * *

 

تحرّكت رويليا عبر الطرق الخلفيّة الهادئة لتجنّب أعين الناس.  

 

وصلوا إلى منزل آمن يملكه وليّ العهد، 

الذي زُعم أنّه ملك للفيكونت ليفينيل.  

 

بمجرّد وصولها، فُتح الباب كما لو كانوا ينتظرونها.  

 

 

دخل الحصان الذي يحمل رويليا وكايلس، وأُغلق الباب بسرعة.  

 

“من هنا.”  

 

خرج الفيكونت ليفينيل ليرشدهم.  

 

عبر حديقة معقّدة كالمتاهة، وصلوا أخيرًا إلى المبنى.  

 

“إنّه ينتظركما.”  

 

أوقفت رويليا الحصان.  

 

وقف ليفينيل بجانبها ليمسك الحصان، لكنّه انتفض فجأة.  

 

كان قد لاحظ وضعيّة كايلس خلف رويليا.  

 

‘هل ظلّ هكذا طوال الطريق؟’  

 

كان ظهره مستقيمًا، لا يستند إلى شيء.  

يبدو أنّه يحيط خصر رويليا بذراعيه، لكن الدائرة التي شكّلها كانت واسعة، كما لو كان يمدّ ذراعيه فقط.  

 

هذا يعني أنّه ركب بقوّة ساقيه فقط…  

 

نظر ليفينيل إليه بإعجاب واحترام، ممسكًا بالحصان.  

 

“سأنزل أوّلًا.”  

 

“لا، انتظر.”  

 

وعلاوة على ذلك، كان تصرّفها كأنّ الأدوار انعكست بين السيد والخادم.  

 

لم يتطابق هذا مع صورة كايلس التي رآها ليفينيل خلال السنة والنصف الماضية.  

 

‘أكثر من سموّه…’  

 

عضّ على شفتيه ليخفي تعبيره.  

 

“فيليور، تظاهر أنّكَ لم ترَ شيئًا.”  

 

في تلك اللحظة، سمع صوت غاليون من الداخل.  

 

خفض ليفينيل رأسه بهدوء.  

 

في هذه الأثناء، نزلت رويليا من الحصان ومدّت يدها إلى كايلس.  

 

“استند إليّ وانزل.”  

 

شعر كايلس بالذهول.  

 

كانت تمدّ يدها وهي لا تستطيع تحمّل وزنه. 

كان ذلك مضحكًا.  

 

ليس لأنّه لا يريد، بل لأنّه قلق من إصابتها.  

 

“حذارِ، رويليا، قد تتأذّين. سأساعد كايلس، فتراجعي. إذا أصبتِ، ستحزن ميليسا.”  

 

تدخّل غاليون فجأة دون لباقة.  

 

بدا مصمّمًا على كسب ودّ رويليا بأيّ ثمن.  

 

“ماذا؟ لا، أعني…”  

 

قبل أن تتمكّن من إيقافه، وقف غاليون 

بينهما.  

 

رفع كايلس ساقًا واحدة بوجه متضايق، ثم قفز إلى الجانب الآخر دون استخدام جسده العلويّ.  

 

“سيدي الدوق، حقًا!”  

 

تفقّدت رويليا حالته بسرعة.  

 

كان بخير، بالطبع.  

 

“لماذا استدعيتنا؟”  

 

سأل كايلس وهو يخرج من خلف الحصان.  

 

“لقد ظهرت نتائج تتبّع الكاهن.”  

 

أجاب غاليون بهدوء.  

 

“حقًا؟”  

 

“توقّف في المعبد لفترة، ثم اتّجه مباشرة إلى قافلة الكونتيسة بيلونا.”  

 

“وماذا عن العربة؟ وبيرنو؟”  

 

عند إلحاح رويليا، ابتسم غاليون كأنّ كلّ شيء انتهى.  

 

‘يبدو أنّه وجد بيرنو.’  

 

بينما كانت رويليا تتنفّس الصعداء، بدأ قلبها يخفق بقلق فجأة.  

 

“سيّدة المساعدة، هناك شيء عاجل يجب إخباركِ به.”  

 

اقترب الفيكونت ليفينيل بوجه جادّ.  

 

“جاء فارس من قصر الدوق. قال إنّه من ماركيز غرين، ويحمل رسالة لكِ.”  

 

هل…  

 

هل حدث شيء لميليسا؟  

 

غرق قلب رويليا في القلق.