الحلقة 93

 

كان العقد الدائم الذي يدور في ذهن كايلس هو ذاك فقط.  

 

 

ما العقد الذي يربط بين شخصين مدى الحياة غير عقد الزواج؟ كان هذا شائعًا بين النبلاء أيضًا.  

 

 

الأسباب متنوّعة: زواج سياسيّ، أو زواج بعقد محدّد.  

 

في كلتا الحالتين، يُكتب لتجنّب الخسارة في العلاقة الزوجيّة.  

 

‘ما الذي يجب أن أضمنه لها؟’  

 

نفقة كافية تليق بإمبراطورة على الأقل.  

 

وإعطاؤها جزءًا من أراضي العائلة.  

 

كان يفكّر أيضًا في شراء كلّ الأراضي القريبة من المنجم الذي تديره رويليا، لدعم أعمالها.  

 

لم يخطر بباله أبدًا بند الطلاق، فهذا غير وارد.  

 

‘هل يكفي إضافة بند يمنع إلغاء العقد؟’  

 

أدرك كايلس أنّ قلبه ينبض الآن أسرع بكثير ممّا كان عليه عندما استشار طبيبه لأوّل مرّة.  

 

حينها، ظنّ أنّه مريض.  

 

لكنّه الآن يعرف معنى هذا الشعور، فاستمتع به بهدوء.  

 

يفكّر في البنود التي قد تجعل رويليا توقّع بسرور.  

 

“لا حاجة لزيادة أجرتي الأسبوعيّة بعد الآن.”  

 

لكنّ حماسته بردت سريعًا.  

 

“…”  

 

بالطبع، كانت رويليا تتحدّث عن عقد عمل.  

 

ضحك كايلس بإحباط، متسائلًا إن كان قد جنّ فعلًا للحظة.  

 

لكن، مع وجود شخص محبوب أمامه، أليس من الطبيعيّ أن يفقد صوابه قليلًا؟  

 

على الأقل، جنونه رقيق، أليس كذلك؟  

 

“سنعيد كتابة العقد لاحقًا ببطء. يجب أن نكون حذرين.”  

 

ضحك على نفسه لتخيّلاته السخيفة.  

 

ربّما كانت ردّة فعل للحياة القاحلة التي عاشها بدون رويليا.  

 

وضع يده على يد رويليا، و ربت عليها، ثمّ سحب الغطاء وسلّمه إيّاها.  

 

“الآن، من الأفضل أن تنامي. لقد تأخّر الوقت.”  

 

“حسنًا. لكن ماذا عنكَ، الدوق؟ لم ترتح منذ فترة.”  

 

“ما زلتُ على الحراسة، أليس كذلك؟”  

 

كذبة. ضيّقت رويليا عينيها.  

 

نظر كايلس إليها بثقة دون أن يرمش.  

 

“وعلاوة على ذلك، لم يعد وليّ العهد بعد، لذا سأبقى يقظًا.”  

 

“أمام الباب؟”  

 

“بالطبع. فانامي مطمئنّة.”  

 

لستُ وحشًا مثل وليّ العهد.  

 

كرّر تأكيده مرّات كأنّه يطلب منها الثقة به.  

 

شعر قلب رويليا بالاضطراب وهي تراقبه. 

 

ربّما كان هذا سبب شعورها بالراحة كلّ ليلة أثناء الرحلة…  

 

“هل كنتَ تحرس بابي كلّ مرّة نقيم فيها في نزل؟”  

 

لم يجب كايلس. ربت على كتفها ونهض من مكانه.  

 

كان ذلك كافيًا لإجابة سؤالها.  

 

في الحقيقة، لم تفهم رويليا ميليسا من قبل.  

 

كيف لشخص حذر دائمًا من اهتمام النبلاء أن يفتح قلبه لوليّ العهد ويقرّر إنجاب بيرنو؟  

 

لكنّها الآن بدأت تفهم.  

 

‘لأنّكِ تريدين البقاء مع من تحبّين.’  

 

في اللحظة التي همّ كايلس فيها بالنهوض، أمسكت رويليا بيده.  

 

“انتظر لحظة، الدوق.”  

 

نظر كايلس إليها.  

 

أفلتت رويليا يده بسرعة، وسحبت الغطاء الذي أعطاها إيّاه لتغطي وجهها، تاركة عينيها بالكاد مرئيّتين. احمرّت أذناها خجلًا.  

 

لم تفارق الابتسامة وجه كايلس.  

 

“إذا عاد وليّ العهد، أيقظني بالتأكيد.”  

 

“…لماذا؟”  

 

سأل كايلس بنبرة تحمل غيرة خفيفة.  

 

نظرت رويليا إليه بنظرة لوم، وقالت:  

“ألم تعدني أن تدعني أضربه؟”  

 

“بالطبع. سأتيح لكِ ضربه كما تشائين.”  

 

 

إذا كان هذا الأمر، فلا مانع. ارتسمت ابتسامة منعشة على وجه كايلس.  

 

أغمضت رويليا عينيها أخيرًا برضا.  

 

نامت بعمق قبل أن يغادر كايلس الغرفة، مرتخية بسبب الكمّادة الدافئة.  

 

استمع كايلس لأنفاسها المنتظمة وهو يهمّ بالخروج، ثمّ استدار.  

 

لم يستطع تحريك قدميه.  

 

* * *

 

في تلك الليلة، لم يظهر القمر، واختفت النجوم خلف الغيوم المنخفضة، فكان الظلام يعمّ المنطقة.  

 

كان الفيكونت ليفينيل يحمل مشعلًا ويقف بجانب غاليون في الظلام.  

 

“يبدو أنّ طرقنا افترقت، سموّك.”  

 

مدّ غاليون رقبته ينظر إلى الطريق الشماليّ الكبير.  

 

“خطأي أنّني تتبّعته دون إخباره.”  

 

“ربّما وصل بالفعل إلى القرية.”  

 

“هل يعود بمفرده؟”  

 

كانت سرعة تحرّكه أسرع ممّا توقّع.  

 

لو كان مع أخت ميليسا، لما كانت هذه السرعة ممكنة.  

 

“لكن وفقًا لمصدر المعلومات، كان معه بالتأكيد رفاق آخرون.”  

 

“ألم يقل إنّه لا توجد عربة؟”  

 

“هذا…”  

 

“يجب أن أذهب بنفسي.”  

 

عندما جذب غاليون لجام حصانه، تقدّم الفيكونت ليفينيل بحصانه ليحجبه.  

 

“لا يمكن ذلك. يجب أن تفكّر في مركزكَ الآن، سموّك.”  

 

هبّت ريح مفاجئة، تضغط على كتفي غاليون.  

وليّ العهد.  

 

لماذا وُلد وليًا للعهد؟ لا يستطيع فعل ما يريد.  

 

لأنّه من نسل نبيل، ولأنّه يجب أن يقود الإمبراطوريّة.  

 

“الدوق يتجوّل كما يحلو له، بينما أنا لا أستطيع حتّى التجوّل في إمبراطوريتي بحريّة؟”  

 

ضحك بمرارة.  

 

أراد الذهاب فورًا عندما سمع الإشاعة.  

 

لكنّه تأخّر بسبب التعامل مع خال الأمير الثاني وبقايا أتباعه.  

 

قبل أن يتعافى الإمبراطور المريض، كان عليه إثبات أنّه الوريث الحقيقيّ بدلًا من الأمير الثاني.  

 

لأنّه وُلد لهذا.  

 

وبسبب غبائه، لم يحافظ على ما هو ثمين حقًا بينما يتمسّك بهذا المنصب.  

 

“سنعرف الحقيقة قريبًا. فتحلَّ بالصبر قليلًا.”  

 

نظر غاليون إلى نهاية الطريق الشماليّ.  

 

شدّ اللجام بأسف، لكنّه لم يحرّك الحصان.  

 

“لنعد إلى المأوى. غدًا، قد نضطر للعودة إلى القصر الإمبراطوريّ.”  

 

“حسنًا، سموّك.”  

 

“أبلغني فورًا عن أيّ أثر لكايلس…”  

 

“من هناك؟!”  

 

مع صراخ غاليون، استلّ الحرس الإمبراطوريّ سيوفهم معًا.  

 

 

كانت سيوفهم موجّهة نحو نهاية الطريق الشماليّ، حيث توقّف صوت قرقرة.  

 

 

قفز الفيكونت ليفينيل من حصانه، حاملًا المشعل، واقترب من مصدر الصوت.  

 

 

“عربة شحن؟ في هذا الوقت؟”  

 

 

أمام عربة مغطّاة بالقش، كان هناك سائق وكاهن يرتدي ثوبًا أبيض.  

 

عندما رأى الكاهن غاليون، قفز من العربة.  

 

“أنا بريليون، الكاهن الذي يخدم معبد، أحيّي الشمس الصغيرة.”  

 

تعرّف غاليون عليه أيضًا.  

 

زميل رويليا في الأكاديميّة، وصديق مقرّب من الكونتيسة بيلونا…  

 

“لماذا يتجوّل كاهن في هذا الوقت؟”  

 

“أثناء أداء خدمة التكفير، تأخّرتُ، فاستقللت عربة للعودة.”  

 

في تلك اللحظة، اهتزّ القش المغطّي العربة قليلًا.  

 

نقل غاليون بصره إلى هناك، فتنحنح بريليون.  

 

عندما عادت عينا وليّ العهد إليه، سأل بريليون بوجه هادئ:  

 

“هل أنتَ في رحلة سريّة مع الدوق آبر؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“سمعتُ أنّه زار معبدًا في القرية خلف تلك الغابة اليوم.”  

 

كانت القرية التي مرّ بها غاليون وحجز فيها مأوى فقط.  

 

“لقد ذهب إلى هناك بالفعل؟”  

 

“فيليور، لنعد بسرعة.”  

 

“حسنًا، سموّك.”  

 

قاد غاليون الحرس دون تردّد إلى القرية.  

 

راقب بريليون المشهد بهدوء، ثمّ صعد إلى العربة مجدّدًا.  

 

“ها، لم أتوقّع لقاء وليّ العهد.”  

 

“ماذا نفعل، أيّها الكاهن؟”  

 

“بما أنّ الدوق هناك، يجب أن نأخذ طريقًا أطول.”  

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

في تلك اللحظة، تحرّكت حجرة الشحن مجدّدًا. برز وميض فضيّ غامض من القش المهتزّ.  

 

* * *

 

كان لتطوّع كايلس لحراسة باب رويليا في كلّ مرّة أثناء الرحلة سببان.  

 

الخوف من أن تختفي من أمامه مجدّدًا.  

 

والرغبة في البقاء قريبًا منها ولو قليلًا.  

 

لم يتوقّع أن تتاح له فرصة ليكون قريبًا إلى هذا الحدّ.  

 

“آه…”  

 

كانت رويليا غير حذرة بشكل مبالغ فيه.  

 

كيف استطاعت النوم بعمق قبل أن يغادر؟  

 

شعر بجرح كبريائه، لكنّ هذا دليل على ثقتها به، فكان ذلك مفرحًا أيضًا.  

 

‘يجب أن أكون جديرًا بهذه الثقة.’  

 

تنهّد كايلس بعمق.  

 

كبح الإغراءات السيئة التي هاجمته مرّات عديدة. لا يريد أن يكون مكروهًا من رويليا.  

 

فتح الباب بحذر ليخرج إلى الرواق.  

 

لكن…  

 

“كايلس!”  

 

ظهر أخيرًا.  

 

الشخص الذي يتمنّى قتله فورًا.