الحلقة 83

 

لم تكن رويليا الوحيدة التي ارتبكت من صوت بكاء الطفل.  

 

 

“هذا…”  

 

 

ارتجفت عينا كايلس. نظر إلى بيلين دون وعي، كما لو كان يسأله إن كان يعرف شيئًا.  

 

 

عض بيلين شفتيه وأغمض عينيه بقوة، وكأنه يخشى أن يكون أسوأ ما تخيلاه قد حدث.  

 

 

“همم، يبدو أن صغيرنا المتأخر استيقظ من قيلولته.”  

 

 

اقترب برادلي من الباب بخفة، وشفتاه متورمتان قليلاً، ربما بسبب ضربة من الدوق.  

 

 

غمز لرويليا بسرعة.  

 

 

“صغيرك؟”  

 

“نعم، سيدي. بينما كانت زوجتي خارجة في القرية، أوكلتُ صغيرنا إلى رويليا.”  

 

 

أعجبت رويليا بتمثيل برادلي الماهر.  

 

 

لكن عيني كايلس المشككتين لم تهدآ.  

 

 

“أعتذر، سيدي. يجب أن أذهب، وإلا سيستمر في البكاء لساعات.”  

 

 

ابتعدت رويليا بسرعة إلى جانب الباب، فاندفع برادلي إلى الداخل.  

 

 

أغلق الباب وراءه وهو يدخل غرفة بيرنو بسرعة.  

 

 

يبدو أنه، بمهارته في تربية الأطفال، كان يربت على ظهر الطفل، إذ بدأ صوت بكاء بيرنو يهدأ.  

 

 

شاهد كايلس هذه العملية المذهلة.  

 

 

“هل هذا صحيح؟”  

 

 

“ماذا، هل تعتقد أنه طفلي؟”  

 

 

تنفس كايلس الصعداء بعمق عند رد رويليا.  

ثم نظر حوله في المنزل.  

 

 

كان منزلًا بُني على عجل، ولم يكن مفروشًا بفخامة. ربما يبدو أكثر بساطة من المنزل الذي عاشت فيه رويليا قبل انضمامها إلى دوقية أبير.  

 

 

“ها… إذن كنتِ تعيشين هكذا.”  

 

 

تنهد كايلس كما لو كان متأسفًا.  

 

 

“حتى لو كان صغيرًا، لا ينقصني شيء للعيش. الماء متاح، وهو دافئ في الشتاء.”  

 

 

“لهذا لم تعودي؟”  

 

 

“ليس هذا هو السبب…”  

 

 

“لقد مر العام المتفق عليه بسرعة، ألا يجب أن تعودي الآن؟”  

 

 

سأل كايلس وهو يشبك ذراعيه. على عكس قلقه السابق، بدا أكثر استرخاء.  

 

 

“أنا آسفة.”  

 

 

لكن هذا استمر فقط حتى سماع رد رويليا.  

 

فك كايلس ذراعيه على الفور ووقف باستقامة، بل ومال نحو رويليا، مقتنعًا بأن ما سمعه لم يكن صحيحًا.  

 

 

“هل… سئمتِ مني؟”  

 

 

اضطر بيلين، من الخلف، إلى عض شفتيه بقوة.  

 

 

***  

 

انتقلت رويليا إلى غرفة الطعام في الطابق الأرضي.  

 

 

جلس كايلس على الكرسي بطريقة مائلة، معبرًا عن استيائه بكل جسده.  

 

 

“اشرب الشاي، سيدي الدوق.”  

 

 

صبّت رويليا الشاي بوضعية مهذبة من الإبريق. كان شايًا بالحليب، مصنوعًا من الحليب الطازج والشاي الأسود القوي.  

 

 

 

“طعمه مشابه جدًا لما كان يعده سينيور.”  

 

 

حاول كايلس إيجاد أكبر قدر من المديح ليبدأ الحديث.  

 

 

‘لا تغضب من السيدة المساعدة، واستمر في قول كلمات لطيفة. هكذا ستزول أذيتها من استبعادك وستعود.’  

 

 

تذكر كايلس نصيحة سينيور.  

 

 

“شكرًا، سيدي الدوق.”  

 

 

ابتسمت رويليا بسعادة، كما لو أن مديح الدوق يسعدها دائمًا.  

 

 

“هل لا تزالين غاضبة مني؟” 

 

 

سأل كايلس بحذر.  

 

 

“عن ماذا… آه، تقصد عندما استبعدتني؟”  

 

 

ابتسمت رويليا بهدوء. لقد تجاوزت ذلك منذ زمن.  

 

 

في النهاية، لم يعودا سيدًا ومرؤوسة يثقان ببعضهما.  

 

 

“كان لديك سبب، أليس كذلك؟”  

 

 

عندما تحدثت بلامبالاة، سارع كايلس بالرد. 

 

 

“لقد فعلت شيئًا كنتِ ستكرهينه.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“استخدمت الآنسة إيميل كطعم في أمر خطير.”  

 

 

“آه…”  

 

 

تجعد جبين رويليا قليلاً.  

 

استمر كايلس في مراقبة تعبيراتها. اضطر للإمساك بإصبعه التي كانت تعتصر كوب الشاي.  

 

 

“كنت أخشى أن تحتقرينني لو علمتِ. لذلك لم أستطع إخباركِ بالتفاصيل، فتأخرت في إبلاغك.”  

 

 

“لماذا سأحتقرك، سيدي الدوق؟”  

 

 

“لأنني بالنسبة لكِ كنت دائمًا شخصًا نزيهًا ومستقيمًا. أردت أن أظل كذلك.”  

 

 

نظرت رويليا إلى عينيه الزرقاوين بصمت. الجميع يقولون إن عينيه مخيفتان، لكنها أحبتهما دائماً.  

 

 

عندما خف تعبيرها، خفف كايلس قبضته أيضًا.  

 

 

“في مأدبة الكونتيسة بيلونا، وعلى الرغم من أن الأمير الثاني كان المذنب بوضوح، لم يكن لدينا أدلة كافية.”  

 

 

“إذن، الخلاف مع ولي العهد…”  

 

 

“كان حقيقيًا.”  

 

ارتجفت كتفا رويليا.  

 

 

هل يعني ذلك أن احتمال التمرد لا يزال قائمًا؟  

 

 

“أمره جلالة الإمبراطور بأخذ أغلى ما أملك لترويضي.”  

 

 

“ماذا؟ لا! هل أصيب جلالته بالخرف؟ بعد كل ما فعلته له!”  

 

 

“هذا ما أقوله.”  

 

 

ابتسم كايلس عندما أخذت جانبه. كانت هذه رويليا التي افتقدها منذ زمن.  

 

 

لكن رويليا أغلقت فمها فجأة.  

 

 

“على أي حال، عقدت صفقة مع جلالته. وعدت بإثبات ولائي لمن سيحكم الإمبراطورية في المستقبل.”  

 

 

“لذلك…”  

 

 

“صنعت فخًا للقضاء على الأمير الثاني. حاول الأمير الثاني زرع الفتنة بيني وبين ولي العهد، مدعيًا أنني تحالفت معه لإثارة تمرد.” 

 

 

أومأت رويليا برأسها.  

 

 

أخيرًا، بدأت تفهم مجريات الأمور.  

 

 

“إذن، المحادثات مع نقابة المرتزقة كانت كلها تتعلق بالأمير الثاني؟”  

 

 

“نعم، كلها كانت للقضاء عليه.”  

 

 

إذن، قصة الابن غير الشرعي كانت مرتبطة بالأمير الثاني أيضًا.  

 

 

لقد أساءت فهم كايلس. لكن ذلك لم يكن ليغير تعليماته آنذاك.  

 

 

‘إثبات الولاء لولي العهد يعني أنه قد يُطلب منه القضاء على أي ابن غير شرعي قد يشكل خطرًا على العائلة الإمبراطورية.’  

 

 

بالتأكيد، لا يمكنها الكشف عن سر بيرنو.  

أغلقت رويليا فمها بإحكام وفركت أصابعها بتوتر.  

 

 

فوضع كايلس يده على يدها. عندما حاولت سحب يدها متفاجئة، زاد من قبضته قليلاً.  

 

 

“لذا، عودي معي الآن.”  

 

“أنا آسفة، سيدي الدوق.”  

 

“لماذا؟ بسبب أعمال المنجم؟ لقد وعدتكِ من قبل. إذا أردتِ إدارة عملك، سأدعمكِ. يمكنني تهيئة بيئة تتيح لكِ إدارة هذا المكان حتى لو عدتِ إلى الدوقية.”  

 

 

نظر كايلس إلى رويليا بعيون مليئة بالتوسل.  

في تلك اللحظة، خرج برادلي بعد أن هدأ بيرنو.  

 

 

“نعم، رويليا. جاء الدوق بنفسه ليأخذكِ، عودي. سأعتني أنا بالمنجم وصغيرنا هنا.”  

 

 

كان هذا ما كان يردده برادلي باستمرار. لكنها لم تستطع ترك طفل ميليسا له.  

 

 

ترددت رويليا في الرد، فارتجف إصبع كايلس بقلق.  

 

 

“لقد استدعيت طبيبًا من الخارج لعلاج أختك. هناك طبيب ماهر في مثل هذه الحالات.”  

 

 

فجأة، احمرّت عينا رويليا وأغلقت فمها بإحكام.  

 

 

تفاجأ كايلس ونظر إلى برادلي.  

 

 

“كادت ميليسا تموت عدة مرات، وانهارت مؤخرًا أيضًا، مما جعل رويليا تعاني كثيرًا.”  

 

 

على الرغم من تصرفها بشجاعة لحماية ميليسا، كانت رويليا دائمًا تشعر وكأنها تمشي على جليد رقيق.  

 

 

شعرت وكأن الجليد تحت قدميها انهار تحت يد كايلس. كانت ممتنة ومتأسفة لأن ما تحت الجليد لم يكن ماءً باردًا.  

 

 

“هيك…”  

 

 

لم يستطع كايلس إلا أن يعانق رويليا التي كانت تبكي وهي تحبس دموعها.  

 

 

***  

 

“رويليا، يجب أن تعيشي حياتكِ.”  

 

 

بعد فترة، حاول برادلي إقناع رويليا مجددًا، بناءً على طلب الدوق الذي كان يتجول في الحديقة.  

 

 

“لكن…”  

 

 

“سأحمي بيرنو باسم والدكِ.”  

 

 

“قد يكون خطرًا. الكونتيسة بيلونا لن تتخلى.”  

 

 

“الأب الحقيقي لا يعرف بوجود الطفل. إذا قلت إنه ابني، ماذا ستفعل الكونتيسة بيلونا؟ من الأفضل لميليسا أن تبدأ حياة جديدة بدون الطفل.”  

 

 

كانت رويليا تعرف جيدًا. لم يكن من الصعب حساب النتيجة المثالية.  

 

‘بيرنو الخاص بنا، أليس جميلًا جدًا؟ سأتعافى من أجله.’  

 

 

لكن بيرنو أصبح بالفعل سببًا لحياة ميليسا.  

 

 

“ميليسا سترفض.”  

 

 

“نعم، ربما. لكن حتى ميليسا تريدكِ أن تعودي إلى الدوقية. إنها تشعر بالذنب لأنكِ ضحيتِ بسعادتكِ من أجلها.”  

 

 

“…”  

 

 

“والأهم، هذه أول مرة أرى فيها الدوق يتوق إلى شيء بهذه الشدة.”  

 

 

نظرت رويليا إلى الدوق في الحديقة.  

في تلك اللحظة، دخلت ابنتا فيليو وهما تضحكان.  

 

 

“السيدة رويليا! جئنا للعب مع بيرنو.”  

 

 

فتح الأطفال الباب بسهولة ودخلوا.  

 

 

في تلك اللحظة، عاد كايلس إلى الداخل، كما لو كان لديه شيء يقوله.