الحلقة 80

 

بردت عينا كايلس على الفور.  

 

 

“يبدو أن رويليا كانت تقيم هنا بالتأكيد.”  

 

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

 

اتجها على الفور إلى المنازل المتبقية.  

 

 

طرقا الباب، لكن، كما كان متوقعًا، لم يكن هناك رد. لم يكن الباب مغلقًا، فانفتح بسهولة.  

 

 

على عكس المنازل الأخرى، لم يكن هناك أي دفء في البيت.  

 

“يبدو أن المنزل مهجور منذ فترة طويلة.”  

 

 

قال بيلين بحذر وهو يتفحص المكان.  

 

فتش المنزل هنا وهناك بعزيمة لإيجاد أي أثر. لكن المنزل بدا خاليًا تمامًا من الأثاث، وكأن لا أحد يعيش فيه.  

 

 

أثناء تفتيش غرفة النوم أخيرًا، التقط بيلين شيئًا من تحت السرير.  

 

 

“ما هذا؟”  

 

 

كانت ملابس صغيرة مصنوعة بعناية من خيوط الحياكة.  

 

اقترب كايلس.  

 

 

“هل هي ملابس دمية؟”  

 

 

قال ذلك وهو يتذكر دمية الأميرة التي كانت رويليا تنام وهي تحتضنها.  

 

 

“حسنًا، من حيث الحجم، ربما… لكن…”  

 

 

شعر بيلين أنه رأى شيئًا مشابهًا من قبل. تذكر رويليا وميليسا وهما تتهامسان أمام متجر ما في الحي التجاري.  

 

 

“أليس هذا ملابس أطفال؟ رأيت رجلاً اشترى مثل هذه الأشياء لابنه الأول!”  

 

 

أخذ كايلس الملابس الصغيرة من يد بيلين.  

بدأت عيناه ترتجفان وهو ينظر إلى الملابس.  

 

“من منهما…؟”  

 

 

“ربما الآنسة ميليسا؟ كان الفيكونت ليفينيل مهتمًا بها، وكانا يخرجان معًا.”  

 

 

كان بيلين يائسًا.  

 

 

من أجل رويليا، ومن أجل الدوق، يجب ألا يكون الأمر كذلك.  

 

 

حاول كايلس أن يفكر بنفس الطريقة. لكن الشائعات التي ينشرها المعبد كانت تزعجه.  

 

 

‘ابن غير شرعي لولي العهد.’  

 

 

تتطابق الفترة بشكل غريب.  

 

 

لم يكن يفكر أبدًا في ربط رويليا بولي العهد. لكن سلوك غاليون المتواضع المستمر كان يثير شكوكه.  

 

 

يبدو أن غاليون تسبب بمشكلة بالفعل.  

 

إذا كان قد أذى رويليا حقًا…  

 

 

‘سأقتله.’  

 

 

ارتجف بيلين عندما مرت قبضة كايلس بجانبه.  

 

تشقق الجدار الحجري الذي ضربته قبضة كايلس.  

 

 

“بيلين.”  

 

 

“نعم، سيدي.”  

 

 

“ابحث عن رويليا مهما كلف الأمر. هذا أولوية قبل مطاردة الأمير الثاني.”  

 

 

“حاضر!”  

 

كاد كايلس أن يعتصر ملابس الطفل في يده، لكنه تمالك نفسه.  

 

 

كانت ملابس صنعت بعناية من قبل الأختين. لقد هربتا بسرعة لدرجة أنهما لم تأخذا هذه الأغراض الثمينة.  

 

 

كم هي خائفة الآن؟  

 

 

“ضع قيودًا على الكونتيسة بيلونا. إنهم بالتأكيد يطاردونهما أيضًا.”  

 

 

على الرغم من قلقه على رويليا، كان لا يزال يشعر بالاستياء منها. لذا، كان عليه أن يجدها ويبقيها بجانبه ليهدأ استياؤه.  

 

 

‘شكرًا لإنقاذي.’  

 

 

‘كما هو متوقع من سيدي الدوق.’  

 

 

كان يريد سماع هذه الكلمات الواضحة مرة أخرى.  

 

 

عندما يجدها، سيجعلها غير قادرة على الهروب من جانبه. سيدمر أي عذر للهروب.  

حتى لو كان ذلك يعني مواجهة العائلة الإمبراطورية.  

 

 

نظر بيلين إلى كايلس. كانت عيناه الزرقاوان تحترقان كالنار.  

 

 

على الرغم من توقف الثلوج منذ فترة، بدا أن برد أواخر الشتاء سيطول قبل قدوم الربيع.  

 

 

***  

 

مضى عام بالضبط منذ مغادرة دوقية أبير. 

وصل الربيع المتأخر إلى الغابة.  

 

 

“رويليا، هل تحققتِ من كمية التعدين أمس؟”  

 

“نعم، سيدي.”  

 

 

في كهف غابة رويليا، كانت كمية خام الحديد المستخرج تزداد بشكل ملحوظ.  

 

 

كانت أعمال رويليا تنمو تدريجيًا. زاد عدد العمال القادمين لتعدين خام الحديد في الغابة.  

 

 

لكن رويليا لم تتدخل مباشرة.  

 

 

“بما أن النزاع لم ينته في العاصمة، فإن الأشياء تباع جيدًا.”  

 

 

كان كل شيء من نصيب برادلي. سلمها قسائم البيع وهو يغني.  

 

 

وبخت رويليا برادلي وهي تأخذ القسائم.  

 

 

“لا تبع أبدًا لمعارضي الدوق.”  

 

 

“بالطبع.”  

 

 

كان برادلي، الذي كان يجد صعوبة في كتابة الأوراق في البداية، قد اعتاد الأمر بفضل النماذج البسيطة والواضحة التي أعدتها رويليا.  

 

 

“نبيع الأسلحة مباشرة إلى تجار أسلحة الدوق، ونحتفظ بمعظم خام الحديد.”

 

  

ابتسمت رويليا راضية.  

 

 

لكن برادلي هز رأسه بملل. عندما رفعت رويليا حاجبيها متسائلة، تنهد بعمق.  

 

 

“لم يعد هناك لصوص يهاجمون المنجم مؤخرًا.”  

 

 

ضحكت رويليا.  

 

 

يبدو أن خلفيته كمرتزق تجعله يتوق إلى الحركة. عندما كان يذهب إلى العاصمة لجمع المعلومات، كان يواجه لصوصًا، مما أتاح له فرصة الحركة.  

 

 

“لقد حصلت على أفضل سيف، لكن لا يوجد مكان لاستخدامه.”  

 

 

كانت الأسلحة التي صنعها فيليو، الذي أحضرته رويليا، عالية الجودة.  

 

 

كان بيع خام الحديد مربحًا، لكن إنتاج الأسلحة والدروع زاد الأرباح أكثر مما توقعت رويليا.  

 

 

“لكن، أليس المنزل غير مريح؟”  

 

 

نظر برادلي حول المنزل.  

 

 

كان منزلًا من طابقين. على الرغم من أن الأرض واسعة ومحاطة بجدران عالية، إلا أن الشمس كانت تدخله جيدًا.  

 

 

“لا، أنا مرتاحة.”  

 

 

كانت منازل فيليو وبرادلي قريبة.

 

  

“لو كنت أعلم أن الأمور ستباع بهذا الشكل، لكنت بنيت منزلًا أكبر، أو على الأقل بالقرب من القرية.”  

 

 

“سيكون ذلك ملفتًا للنظر.”  

 

 

“هل هناك حاجة للاختباء؟”  

 

 

“ليس لدينا خيار في الوقت الحالي.”  

 

 

لم تنته اضطرابات العاصمة بعد. ولا يزال هناك من يطاردون طفل ميليسا.  

 

والأسوأ أن الطفل يبدو ملفتًا للنظر بشكل خاص. للأسف.  

 

 

“هل ستغادرين حقًا بعد أن تجمعي ما يكفي من المال؟”  

 

 

نظرت رويليا إلى لوحة فوق المدفأة تصورها هي وميليسا معًا.  

 

 

“نعم، ألن يكون من الأسلم مغادرة البلاد؟”  

 

 

“ألا تثقين بي كثيرًا؟”  

 

“ههه، قال والدي إنك أكثر المرتزقة وفاءً. إنك تخاف من خرق الوعود كما لو كنت ستهوي إلى الجحيم.”  

 

 

“ها، لقد قال أشياء لا داعي لها.”  

 

 

بينما كانت رويليا تضحك، سُمع صوت عالٍ من الطابق الثاني فجأة.  

 

 

“واء واء واء!”  

 

 

“آه، يبدو أنه استيقظ بالفعل.”  

 

 

نهضت رويليا بسرعة. 

 

 

صعدت إلى غرفة الطابق الثاني وساندت ميليسا، التي كانت تحمل الطفل، لتنزل.  

 

 

“أوف، يأكل كثيرًا حقًا.”  

 

 

تذمرت رويليا، فأشعل برادلي النار في المدفأة وسخّن الماء بمهارة. ثم وضع الحليب في وعاء صغير لتسخينه، وصبه في زجاجة مغطاة بغطاء جلدي على شكل حلمة، وسلمها إلى رويليا.  

 

 

“تفضلي، حان وقت الطعام.”  

 

 

أخذت رويليا الطفل من ميليسا وأطعمته الحليب بمهارة.  

 

 

جلست ميليسا على كرسي قريب، تنظر بالتناوب إلى مكتب أختها وإلى أختها.  

 

 

كانت نظرتها مليئة بالفخر والأسف.  

 

 

“كيف حالكِ، ميليسا؟”  

 

 

صنع برادلي شاي بالحليب دافئ وسلمها إياه.  

 

 

“تحسنت كثيرًا.”  

 

 

كانت تبتسم، لكن رفع الكوب بدا صعبًا عليها.  

 

 

كادت ميليسا تموت أثناء الولادة. كان الطفل مقلوبًا وعلق في الحوض.  

 

 

لولا القابلة الماهرة، لكانت هي والطفل في عالم آخر الآن. بعد أيام من المعاناة، أصبح إنتاج الحليب ضعيفًا، وأصيبت بآلام مزمنة حتى من وخزات خفيفة.

 

  

كانت نزلات البرد والالتهاب الرئوي تتكرر باستمرار.  

 

 

“حسنًا، انتهى من الأكل.”  

 

 

ربتت رويليا على ظهر الطفل برفق بعد أن أنهى الحليب.  

 

 

نظر برادلي إلى المشهد، ثم قبض قبضته بنظرة حاسمة.  

 

 

“رويليا، ميليسا.”  

 

 

نظرت الأختان إليه في وقت واحد. 

 

 

صاح بصوت عالٍ:  

 

 

“من الآن فصاعدًا، سأتولى أنا وزوجتي تربية الطفل. عودا إلى دوقية أبير وعيشا كما كنتما.”  

 

 

نظرت الأختان إلى بعضهما.  

 

 

في تلك اللحظة، رن جرس الباب الرئيسي بصخب. عند ظهور زائر غير متوقع، احتضنت الأختان الطفل على الفور.