الحلقة 8

 

* * *

 

 

“انتهى الأمر!”  

 

 

وضعت رويليا رزمة الوثائق المرتبة بعناية على المكتب وتثاءبت.  

 

 

كان لديها الكثير من العمل اليوم أيضًا، لكنّها أنهته بسرعة بفضل مهاراتها المتقنة.  

 

 

“إذن، حان وقت العودة إلى المنزل؟”  

 

 

كانت تتوق للعودة بسرعة للعناية بأختها. 

 

 

كانت ميليسا تعاني من الحمّى الخفيفة، ربّما بسبب تعرّضها للرياح الباردة بالأمس.

 كما توقّعت.  

 

على عكس مظهرها المضطرب في الصباح، استعادت رويليا مظهرها الأنيق ونهضت من مقعدها وهي تردّد أغنية.  

 

 

“رويليا.”  

 

 

في تلك اللحظة، دخل كايلس إلى المكتب.  

 

 

“نعم، سيّدي الدوق.”  

 

 

“إلى أين تذهبين؟”  

 

 

“إلى المنزل للتحضير للحفل الذي سيقام بعد أسبوعين.”  

 

 

 

كانت تخطّط للعناية بميليسا وكتابة خطة مفصّلة في المنزل. خطوة أولى لمساعدة كايلس في حبّه.  

 

 

 

“حسنًا، يجب أن تستعدّي بالفعل. إذن، يمكننا الذهاب الآن؟”  

 

 

“نعم؟ إلى أين؟”  

 

 

“إلى صالون الأزياء. يجب أن نختار فستانك أوّلًا.”  

 

 

نظر كايلس إليها بنظرة تعجّب. هل نسيت حديثهما الصباحيّ تمامًا؟  

 

 

تألّقت عينا رويليا المندهشتان فجأة بحيويّة.  

 

تذكّرت شيئًا يمكنها فعله للدوق فورًا.  

 

 

“أريد حقًا زيارة صالون أزياء معيّنة!”  

 

احمرّ وجه رويليا من الحماس.  

 

نظر كايلس إلى خدّيها المحمّرين للحظة، ثمّ راودته فكرة استبدال الطبيب فورًا. 

 

 

‘يالها من مهارة رديئة.’  

 

يبدو أنّ هناك مشكلة في قلبه.  

 

 

لكن الطبيب اليوم لم يتوقّف عن المديح.  

 

قال إنّه لم يرَ أحدًا في الإمبراطوريّة بجسم أعلى أو أسفل أو قلب أفضل منه، وأنّه بصحّة مفرطة.  

 

“ما هو صالون الأزياء التي تريدين زيارتها؟”  

 

 

“لويتيلروس، أكبر صالون أزياء في الحيّ التجاريّ.”  

 

 

ردّت رويليا بصوت خافت دون أن تدرك، على نبرة كايلس الجامدة.  

 

 

عندما يكون لدى المرء نوايا خفيّة، يشعر بالذنب دون سبب.  

 

 

حتّى لو كانت تلك النوايا حسنة.  

 

 

“يبدو أنّ هناك ثوبًا أعجبكِ.”  

 

 

“رأيته بالصدفة أثناء مروري، كانت ملابسهم الأكثر أناقة.”  

 

 

بالتأكيد، سيرضي ذوق الدوق أيضًا.  

 

 

“حسنًا، لنذهب إلى هناك.”  

 

 

“لكن، هل يمكنني المرور بالمنزل أوّلًا؟” 

 

 

“لماذا؟”  

 

 

“عندما خرجتُ صباحًا، لاحظتُ أنّ أختي تعاني من الحمّى. أعتقد أنّها مصابة بنزلة برد.”  

 

 

“هل ما زالت أختكِ تمرض كثيرًا؟”  

 

 

كايلس، الذي عاش حياته بصحّة مثاليّة، لم يفهم حالة أخت رويليا التي لا تتحسّن رغم الأدوية. حتّى الأمس.  

 

 

لكن بعد رؤية تصرّفات الطبيب اليوم، فهم الأمر.  

 

 

يبدو أنّ هناك أمراضًا كثيرة لا يعرفها الأطبّاء. أو ربّما هم يطمعون بالمال ومهاراتهم رديئة.  

 

 

“لكنّها تحسّنت مقارنة بالسابق. بفضل معاملتك الجيّدة، سيّدي الدوق، تمكّنت من إعطائها أدوية أفضل.”  

 

 

“هذا جيّد.”  

 

 

“شكرًا دائمًا، سيّدي الدوق.”  

 

 

عند كلمة الشكر، ارتاح قلب كايلس تمامًا.  

يبدو أنّ ما قاله أتباعه لم يكن كذبًا.  

 

 

خطاب الاستقالة، ربّما كان سوء تفاهم.  

لم يكن ينوي سؤالها أو مواجهتها بشأنه. لا داعي لإثارة المشاكل عبثًا.  

 

 

“إذن، سأطلب العربة، فاستعدّي.”  

 

 

تداعت أفكار عديدة إلى ذهن رويليا وهي تستمع إلى كلمات الدوق الهادئة.  

 

 

كانت تعرف جيّدًا قلب الدوق الحقيقيّ وراء نبرته اللامبالية.  

 

 

إنّه شخص صالح. لن يلعب دور الشرير أبدًا.  

 

 

إن أمكن، أرادت البقاء في قصر الدوق لفترة طويلة، إلى جانب شخص تحترمه. ليس مدى الحياة كما قال الفرسان، لكن يومًا ما ستعود مع ميليسا إلى مسقط رأسها.  

 

 

“نعم، سيّدي الدوق.”  

 

 

كانت قراراتها دائمًا صائبة حتّى الآن.  

 

قرّرت رويليا ألّا تفقد ثقتها هذه.  

 

 

* * *

 

 

نزلت رويليا من العربة وصعدت مباشرة إلى غرفة ميليسا في الطابق الثاني.  

 

 

“ميليسا! كنتُ أعلم أنّ هذا سيحدث.”  

 

 

كانت ميليسا مستلقية على السرير بضعف، والعرق البارد يتصبّب من جبينها.  

 

 

“لا، إنّه مجرّد مرض.”  

 

 

“مجرّد مرض؟!”  

 

 

“حقًا. أنا فقط… متعبة قليلًا. مثل نزلة برد.”  

 

 

ظهرت لمحة من الاحمرار على خدّي ميليسا. هل هي الحمّى مجدّدًا؟

 

 

ساعدتها رويليا، فنهضت ميليسا بصعوبة واتّكأت على رأس السرير.  

 

 

أخرجت رويليا على الفور حساءً دافئًا أعدّه طبّاخ قصر الدوق ووضعته على صينيّة.  

 

 

كايلس، بلطفه، أمر الطبّاخ بتحضيره أثناء تجهيز العربة.  

 

 

“هذا من الدوق.”  

 

 

قالت رويليا وهي ترفع صدرها بفخر، كأنّها تتباهى.  

 

 

“أنا بخير. لديّ طعام بالفعل.”  

 

 

“ماذا؟ أنتِ مريضة وتطبخين؟ قلت لكِ انتظريني لأنّني سأنتهي مبكّرًا.”  

 

 

وبّخت رويليا أختها العنيدة التي لا تستمع.  

ضحكت ميليسا بضعف.  

 

 

“كُلي هذا. إنّه أكثر تغذية وفائدة لكِ. بعد أن تنتهي من الحساء، خذي الدواء وارتاحي جيّدًا.”  

 

 

“هل ستخرجين مجدّدًا؟”  

 

 

“نعم. يبدو أنّني سأذهب مع الدوق إلى صالون الأزياء.”  

 

 

روت رويليا لميليسا عن الحفل.  

 

تباهت بإنجازاتها في عملها السابق وأثنت على سيّدها الرائع.  

 

 

“وعلاوة على ذلك، سيرفعون أجرتي الأسبوعيّة بدءًا من الأسبوع القادم.”  

 

 

أضاءت عينا ميليسا، ثمّ تحولت فجأة إلى تعبير حزين.  

 

 

“ما الأمر؟”  

 

 

“لا شيء. فقط، أشعر بالدهشة أنّ شخصًا في مكانة الدوق يهتمّ بكِ.”  

 

 

لم تكن نظرة شخص مندهش فحسب.  

 

 

نظرت رويليا إلى ميليسا باستغراب، فضحكت الأخيرة مجدّدًا.  

 

 

“لا، أعني أنّ الدوق يعاملكِ جيّدًا جدًا، فإذا وقعتِ في حبّه ستكون كارثة. نحن من عامّة الشعب، لا يمكننا أن نكون سوى عشيقات للنبلاء، فلا تعلّقي قلبكِ.”  

 

 

بدا تحذير ميليسا غير عاديّ بطريقة ما.  

لكنّه كلام لا أساس له.  

 

 

“لا داعي للقلق أبدًا.”  

 

 

قالت رويليا مازحة لكسر الجوّ الجدّي.  

 

 

“لكن…”  

 

 

“للدوق امرأة يحبّها من طرف واحد. هو ليس من النوع الذي يأخذ عشيقة بينما لديه تلك المرأة.”  

 

 

هذا مؤكّد.  

 

 

رجل ينظر إلى امرأة واحدة فقط، ومن أجلها يتخلّى حتّى عن ولائه لصديقه ويسقط في الهاوية، لن يحتفظ بامرأة أخرى إلى جانبه.  

 

 

ذلك سيكون تصرّفًا دنيئًا جدًا.  

 

 

رويليا يمكنها أن تكون شاهدة على أنّ الدوق رجل مخلص في حبّه.  

 

 

“إذن، ماذا عنكِ؟”  

 

 

“الدوق هو مُنعمي وسيّدي الذي أحترمه. أعرف حدودي. إذا أردتُ شريكًا، سأختار شخصًا من نفس طبقتي.”  

 

 

“حسنًا، هذا مطمئن.”  

 

 

كان صوت ميليسا خافتًا.  

 

 

بدت حزينة، أو ربّما محبطة. ربّما بسبب الحمّى التي أثّرت على مزاجها.  

 

 

نظرت رويليا إليها بقلق، فمحت ميليسا تعابيرها.  

 

 

ثمّ دفعت أختها الصغرى بنبرة قويّة. 

 

“أليس الدوق ينتظركِ؟”  

 

 

“آه، صحيح.”  

 

 

“إذن، اذهبي بسرعة.”  

 

 

“آه… وبالمناسبة، من الآن فصاعدًا، سيقوم فرسان الدوق بحمايتكِ وأنا حتّى في الأيّام العاديّة.”  

 

 

اتّسعت عينا ميليسا، ثمّ ردّت بملامح متردّدة.  

 

 

“هذا… يبدو مزعجًا جدًا. هل يحقّ لنا أن نتلقّى مثل هذه العناية؟”  

 

 

“أنا أعرف الكثير من أسرار قصر الدوق. وأنتِ، ميليسا، شخص عزيز عليّ أفديه بحياتي.”  

 

 

“آه… فهمت.”  

 

 

 

اقتنعت ميليسا لحسن الحظّ.  

 

 

أن يحميك أحدهم أمر مطمئن، لكنّه قد يكون مزعجًا أيضًا. قد يشعرك وكأنّك مراقب.  

 

 

“آسفة. بسبب انضمامي إلى قصر الدوق…” 

 

 

“حتّى لو بقيتُ في نقابة بيلونا التجاريّة، كانت التهديدات ستبقى دون حماية. وبالمناسبة… لن يبلّغوا الدوق عن حياتي الخاصّة، أليس كذلك؟ هذا سيكون…”  

 

 

“لن يحدث ذلك. أضمن لكِ.”  

 

 

كان ذلك طلبًا شخصيًا من رويليا، وليس أمرًا من الدوق. لذا، لن يُبلّغ إلى الأعلى.  

 

 

على الأرجح…؟  

 

 

بصراحة، لماذا سيهتمّ الدوق بحياة ميليسا الخاصّة؟ ليس وكأنّها ستلتقي بأشخاص يعادون عائلة الدوق أبير.  

 

 

“حسنًا، سأثق بكِ. الآن، انزلي بسرعة. ألن يغضب الدوق إذا تأخّرتِ؟ يقال إنّه صلب جدًا، حتّى القصر الإمبراطوريّ يقلق بشأنه.”  

 

 

“ليس إلى هذا الحدّ. إنّه أشبه بالقنفذ منه بالسيف.”  

 

 

يبدو شائكًا وحادًا في أعين الآخرين، لكنّه يعرف كيف يخفي أشواكه عن أهله.