الحلقة 79

 

“لماذا؟ هل خسر الدوق؟”  

 

 

لا يمكن أن يكون ذلك. حتى لو سارت الأمور وفقًا لما كتبته في يومياتها، يفترض أن يستمر الأمر لمدة عام على الأقل قبل أن يخسر.  

 

 

لم يأتِ صيف الفيضانات بعد.  

 

 

هل كان عليها ألا تكتفي بكتابة التدابير وتركها، بل البقاء بجانبه لمراقبة الأوضاع وتقديم النصائح؟  

 

 

بينما كانت رويليا على وشك الخروج كما لو أنها ستركض إلى الدوق، أوقفها برادلي.  

 

“لا، لا يزال بخير.”  

 

 

تنفست رويليا الصعداء بصعوبة.  

 

 

“لم تلتقِ به؟”  

 

 

“نعم، السور المحيط بالعاصمة مغلقة تمامًا. في اليوم الذي ذهبت فيه، كانوا يطاردون شخصًا ما، ولم يُسمح لأحد بالدخول أو الخروج لأيام.”  

 

 

هز برادلي رأسه بنفور. كاد يموت جوعًا بينما كان ينتظر فتح الطريق، ونفدت نفقاته تقريبًا.  

 

 

“إذن، ماذا عن التمرد؟”  

 

 

“ليس تمردًا، أقول لكِ، إنه ليس كذلك حقًا.” 

 

 

كان برادلي يتحدث بنبرة مظلومة في كل مرة، لكن رويليا لم تصدقه. بالنسبة لبرادلي، الدوق هو المنقذ، لذا من الطبيعي أن يجمّل الأمور.  

 

 

حتى الماركيز غرين، الذي لجأ من العاصمة، كان مرعوبًا من تمرد الدوق.  

 

 

كانت تسمع نفس الشائعات أثناء زياراتها لقلعة اللورد القريبة لبيع خام الحديد والأسلحة المصنوعة منه.  

 

 

على أي حال، هذا ليس المهم الآن.  

 

 

“إذن، لماذا تريد نقل مكان إقامتنا؟”  

 

 

ألقى برادلي نظرة خاطفة نحو غرفة ميليسا.  

 

 

“يبدو أننا اكتُشفنا.”  

 

 

هو الشخص الوحيد الذي يعرف، ولو بشكل غامض، من هو والد الطفل. حاولت خداعه حتى النهاية، لكن غريزة المرتزق لم تفلت منه.  

 

 

لكنه، من أجل الوفاء، حافظ على السر حتى النهاية، ولم يخبر حتى زوجته، وهو المحب لزوجته.  

 

 

يبدو أنه يعرف أيضًا أن التاريخ يقول إن الأبناء غير الشرعيين للعائلة الإمبراطورية لا يبقون على قيد الحياة. ويعرف مدى خطورة أن تكون عشيقة إمبراطورية. لذا، حاول احترام رغبة الأختين في العيش بهدوء في الريف.  

 

 

 

من أجل الوفاء بالوعد الذي قطعه مع والدهما بالتبني.  

 

 

“هل تبحث عنا العائلة الإمبراطورية؟”  

 

 

“لا أعرف من وراء الأمر. بينما كنت أنتظر فتح بوابة القلعة، كان التجار يتحدثون عن سماتكما ويبحثون عن شهود.”  

 

 

“لحظة، تجار؟”  

 

 

برقت عينا رويليا.  

 

 

 

أدركت من يقف وراء هذا.  

 

 

“نعم، كانوا تجارًا.”  

 

 

“الكونتيسة بيلونا. إنها من تبحث عنا.”  

 

 

“آه، تلك المرأة التي كانت تلاحقكما باستمرار، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم، حتى اللحظة الأخيرة…”  

 

 

تذكرت رويليا الكونتيسة بيلونا كما رأتها قبل مغادرتها.  

 

 

“رويليا، سمعت أن ميليسا لم تحض دورة شهرية منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟ لم أكن أعلم أن الأمر استمر لهذه المدة. لابد أنها عانت كثيرًا.”  

 

 

تظاهرت رويليا بالارتباك كمن كُشف سرها، وأمسكت بيد الكونتيسة التي مدّتها.  

 

 

“الدوق يراقبنا، مما يجعل من الصعب الهروب مع ميليسا.”  

 

 

“سأتولى الأمر. غدًا صباحًا، سيأتي شخص لمساعدتك.”  

 

 

لذلك، هربت مع ميليسا قبل يوم من الموعد المحدد. وهكذا تمكنت من خداع أتباع الكونتيسة بيلونا.  

 

 

“صحيح، لو كانت العائلة الإمبراطورية تبحث عنكما، لفعلوا ذلك بصمت…”  

 

 

علقت كلمة “بصمت” في أذني رويليا.  

 

 

بالعكس، هذا يعني أن الشائعات قد انتشرت بالفعل في العاصمة، شائعات عن وجود ابن غير شرعي للعائلة الإمبراطورية.  

 

 

في القصر الإمبراطوري، وفي دوقية أبير.  

 

 

شحب وجه رويليا. ربت برادلي على كتفها وقال:  

 

 

“لذلك يجب أن ننقل مكان إقامتنا. الشائعات عن امرأة هربت حاملة بابن غير شرعي للعائلة الإمبراطورية قد انتشرت بالفعل.”  

 

 

 

لحسن الحظ، قلة من يعرفون مسقط رأس رويليا في العاصمة. يعرف المرتزقة فقط أنها من الريف، لكنهم لا يعرفون بالضبط من أين.  

 

 

كما أن الغابة المجاورة تم نقل ملكيتها عدة مرات بأسماء مستعارة، حتى أن الماركيز غرين وزوجته لا يعرفان من هو المالك الحالي.  

 

 

“يجب أن نذهب إلى الغابة.”  

 

 

“نعم، ربما يكون ذلك أفضل. المنزل هناك يكاد يكتمل.”  

 

 

كانت قلقة قليلاً بسبب حالة ميليسا الصحية.  

 

المسافة ليست طويلة جدًا، لكن السفر بالعربة قد يكون مرهقًا لجسمها.  

 

 

“سيدي، احصل على أقوى وأكثر العربات راحة. وأحضر أكياس ماء ساخن وبطانيات سميكة بكثرة.”  

 

 

المسافة تستغرق نصف يوم، لكن الطريق لا يزال وعرًا. لذا، من الأفضل التحضير جيدًا قبل الذهاب.  

 

 

“سأحزم الأمتعة.”  

 

 

لحسن الحظ، ليس لديهم الكثير من الأمتعة. ربما يمكنهم المغادرة غدًا صباحًا؟  

 

التفتت رويليا إلى برادلي وهي عائدة إلى الغرفة.  

 

 

“لم تتمكن من تسليم الرسالة إلى الدوق، أليس كذلك؟”  

 

 

“آه، أعتذر. التجار الذين ينقلون الإمدادات يدخلون القلعة كل بضعة أيام، لكنني شعرت أنه لا ينبغي تسليم الرسالة إليهم. الحراس الخارجيون للقلعة من العائلة الإمبراطورية، فلم يكن ذلك خيارًا أيضًا.”  

 

 

كل الطرق، من القلعة إلى الجبال والأنهار المحيطة، كانت مغلقة، ولم يكن هناك أي وسيلة.  

 

 

أدارت رويليا جسدها بأسف.  

 

 

كانت مستعدة لذلك، لكن لم تستطع منع شعور الحسرة.  

 

 

‘أطمعي رويليا.’  

 

 

في النهاية، اختارت ميليسا بدلاً من كايلس.  

 

 

‘ومع ذلك… أفتقده.’  

 

ربما في المرة القادمة التي ترسل فيها برادلي إلى العاصمة، يجب أن تطلب منه إحضار صورة للدوق؟  

 

 

دخلت رويليا إلى الغرفة لتشارك ميليسا الوضع الحالي.  

 

“ميليسا، اسمعي.”  

 

 

“إيلي، أعتقد أن هذه آلام المخاض.”  

 

 

بدأت ميليسا تتنفس بعمق بهدوء.  

 

 

***  

 

على الرغم من غياب الغيوم، كانت السماء كئيبة.  

 

 

نظر كايلس إلى السماء الرمادية، التي لم يكن واضحًا إن كانت مغطاة بالغيوم أم الضباب، ثم اقترب بيلين منه.  

 

 

“سيدي الدوق، إنه هناك.”  

 

 

أشار بيلين إلى سهل واسع في الأفق.  

 

 

كانت القرية صغيرة. بدت الأدخنة المتصاعدة من هنا وهناك وكأن الناس تجمعوا داخل المنازل هربًا من البرد.  

 

 

“هل أنت متأكد؟”  

 

 

“نعم، قالوا إن هناك عائلات عادت إلى مسقط رأسها قبل أشهر. أختان صغيرتان، وأختان بالغتان، ورجل، وزوجان في منتصف العمر.”  

 

 

ارتفع حاجبا كايلس.  

 

 

كان يعرف تقريبًا من هما الزوجان في منتصف العمر والأختان البالغتان.  

 

“رجل؟”  

 

 

“آه، لا داعي للقلق. هو أيضًا كبير في السن. قالوا إنه والد الأختين الصغيرتين. يبدو أنه يعمل لدى السيدة المساعدة.”  

 

 

عادت حاجبا كايلس إلى مكانهما بسرعة.  

كتم بيلين ضحكته. وتطلع إلى السلام الذي سيأتي قريبًا.  

 

 

‘سيدتي المساعدة، أنقذينا من فضلك.’  

 

 

فشلهم في القبض على الأمير الثاني وخاله كان جزئيًا بسبب عجز الحرس الإمبراطوري، لذا لم يتلقوا الكثير من التوبيخ.  

 

 

لكن دوقية أبير بدون رويليا كانت دائمًا كالجليد.  

 

 

اشتاق إلى الدفء. تمنى أن ينتهي هذا الشتاء الطويل قريبًا. حاملاً آمال زملائه، تبع بيلين كايلس.  

 

 

دخل الاثنان القرية قريبًا.  

 

 

“قالوا إنه منزل حجري بسقف أحمر.”  

 

 

نصف منازل القرية كانت بأسقف حمراء، ومعظمها حجرية. لكن مقارنة بالوقت الذي استغرقوه للوصول، فإن البحث لن يكون إلا لحظة.  

 

 

تفقد كايلس كل منزل بهدوء.  

 

 

بسبب البرد القارس، لم يكن هناك أحد يتجول في الخارج. لذا، لم يكن هناك من يمكنه إبلاغ رويليا سرًا.  

 

 

لكن، لسبب ما…  

 

 

“بيلين، هل تحققت جيدًا؟”  

 

“نعم، بالتأكيد!”  

 

لم يبقَ سوى ثلاثة منازل متجاورة…  

 

 

لم يجد أي أثر لرويليا. بل إن الجميع ادعوا أنهم لا يعرفون شيئًا.  

 

 

“ها…”  

 

 

تنهد كايلس بعمق.  

 

 

لقد خصص وقتًا في هذه اللحظة الحرجة لإنهاء أمر الأمير الثاني…  

 

 

“هذا غريب، في المرة الأخيرة التي حققنا فيها، كان هناك من يعرف.”  

 

 

“لم ترَ رويليا بنفسك؟”  

 

 

“لقد وصفوا السيدة المساعدة بدقة.”  

 

 

استعد بيلين لعاصفة من التوبيخ، لكن كايلس اكتفى بالتحديق في القرية لفترة طويلة.  

 

 

بدأ الظلام يهبط.  

 

 

اتجهت عينا كايلس نحو آخر ثلاثة منازل مطفأة الأنوار. بدت تلك المنازل خالية منذ زمن، بلا أي دفء.  

 

 

وإذا كان الناس يتظاهرون بعدم المعرفة إلى هذا الحد… 

 

 

“رويليا مختبئة.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

اختبأت بحيث لا يمكنه العثور عليها. بإتقان.  

 

 

هل يجب أن تكرهه لهذا الحد لأنه استبعدها من أمر خطير؟ تأذى كبرياؤه. ونشأت لديه عزيمة.  

 

 

لم يعرف إلى أي مدى قد يذهب ليبقي رويليا إلى جانبه.