الحلقة 77

 

عند سماع كلام بيلين، نظر كايلس تلقائيًا إلى النافذة.  

 

 

كانت الحديقة هادئة. لا يوجد أحد. 

 

 

“ما الذي تقوله؟ قالت رويليا إنها ستغادر بعد ثلاثة أيام.”  

 

 

“يقولون إنها غادرت الليلة الماضية. تركت كل أمتعتها وأخذت فقط الآنسة ميليسا معها.”  

 

 

هكذا فجأة؟  

 

لم يصدق ذلك.  

 

كان لا يزال هناك وقت كثير حتى الموعد الذي أخبرت عنه رويليا. قالت إنها ستنهي أعمال الدوقية أولاً.  

 

بالطبع، أنهت عملها بسرعة.  

 

 

لكن لو كانت ستقدم موعد مغادرتها، كان يجب أن تخبر كايلس أولاً. أو على الأقل، كان يجب أن تودعه.  

 

 

لن تغادر هكذا وكأنها تهرب…  

 

 

تقلص حاجبا كايلس. بحث عن سبب مغادرتها المبكرة ونظر إلى الورقة.  

 

 

“ما هذا؟”  

 

قلب كايلس الورقة.  

 

 

اتسعت عينا بيلين، ثم ضحك ببلاهة عند رؤية الشتائم، لكنه عاد إلى جديته بسرعة عندما رأى نظرة كايلس الباردة.  

 

 

“هل كان هناك أي تواصل بين سمو ولي العهد ورويليا مؤخرًا؟”  

 

 

“منذ أن حذرته، سيدي…”  

 

 

هز بيلين رأسه، ثم فجأة ضرب قبضتيه بيديه.  

 

 

“صحيح، في اليوم الذي زارت فيه السيدة المساعدة مقر إقامة ولي العهد، ألم أخبرك أنها التقت بالفيكونت ليفينيل؟ ربما نقل إليها ولي العهد شيئًا؟”  

 

 

طرق كايلس على المكتب بأصابعه. 

 

 

“يبدو أنه طلب منها حل مشكلة داخلية أخرى في الإمبراطورية. وإلا، لما تركت مثل هذه الشتائم، أليس كذلك؟”  

 

 

كان يعلم أن ولي العهد استمر في استغلال رويليا.  

 

 

وأنه كان يتردد على الدوقية بحجة ذلك، مع إظهار اهتمام بأختها. يبدو أن هذا جعل رويليا حساسة…  

 

 

لكن، بشكل غريب، شعر بشيء مقلق.  

 

 

بما أن ولي العهد أعلن خطوبته، فليس من المعقول أن تختفي رويليا بهذه العجلة لهذا السبب. لا بد أن هناك سببًا آخر، شيء ما بالتأكيد.  

 

 

في تلك اللحظة، دخل سينيور إلى المكتب وهو عابس جدًا، ومعه خادمة ترتجف خوفًا.  

 

 

“سينيور، ما الأمر؟”  

 

 

“السيدة المساعدة طلبت مني تسليم هذا.”  

 

سلّم سينيور رسالة.  

 

 

بدأ كايلس قراءتها بسرعة. بعد أن انتهى، نظر إلى الخادمة بنظرة قاسية.  

 

 

“ماذا يقول؟”  

 

 

“لم أكن أعلم أن هناك فأرًا مختبئًا في بيتي.”  

 

 

تمتم كايلس بصوت منخفض وهادئ، فجثت الخادمة على ركبتيها.  

 

 

“أرجوك، سامحني، سيدي الدوق. كل ما فعلته هو إخبار شخص ما عن أحوال السيدة المساعدة وأختها…”  

 

 

نظر إليها بيلين كما لو كان يرى صرصورًا.  

 

 

“ماذا؟ جاسوسة؟”  

 

 

“ليس كذلك! أقسم، لقد أخبرتهم فقط عن حالتها الصحية. قالوا إن هذا كل ما يجب عليّ فعله.”  

 

 

“في البداية تكون أمورًا صغيرة، لكن لاحقًا يطالبون بأكثر. قبضنا عليها وهي تفتش غرفة السيدة المساعدة.”  

 

 

تحدث سينيور، الذي كان دائمًا لطيفًا، بنظرة أكثر برودة من كايلس.  

 

 

“ضعوها في السجن. بعد أن تنتهي كل الأمور، سأطالب الكونتيسة بيلونا بالمسؤولية.”  

 

 

قرأ كايلس الرسالة مجددًا وهو يطحن أسنانه.  

 

 

『يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يحاولون استغلالنا نحن الأختين. البقاء في العاصمة لفترة أطول قد يكون خطيرًا. لذلك، سأغادر مبكرًا عما خططت.  

 

أعتذر لأنني لم أودعكم بشكل صحيح.  

 

وعندما نلتقي مرة أخرى… أتمنى أن تخبروني مسبقًا عن أي خطط تقومون بها.

  

أتمنى لكم النجاح فيما تعدونه. سأتواصل معكم من حين لآخر.』  

 

 

شدت يده على الرسالة.  

 

 

“ما الأمر؟ هل تركت السيدة المساعدة رسالة أخرى؟”  

 

“رويليا عرفت بخططنا. لقد أساءت فهم ظنًا أننا استبعدناها.”  

 

 

“لطالما قلت إن عليك قول كل شيء بصراحة. ستغادر وهي تشعر بخيبة أمل منك، سيدي.”  

 

 

“إنها مسألة سياسية، أردت فقط إعداد مخرج لها في حال فشلنا. كنت سأخبرها عندما تبدأ الأمور من أجل سلامتها.”  

 

 

لكنها غادرت قبل أن يحين الوقت لذلك، فلم يكن هناك داعٍ لإخبارها.  

 

 

“السيدة المساعدة كانت تقدر ثقتك بها أكثر من أي شيء.”  

 

 

نظر بيلين إلى سيده بنظرة شفقة، ثم اقترح:  

 

 

“إذا لحقت بها الآن، قد تتمكن من اللحاق بها. على الأقل، أصلح سوء التفاهم قبل أن تذهب…”  

 

ارتفع حاجبا كايلس.  

 

 

“أحضر أقوى حصان.”  

 

 

مهما كان السبب، سيندم إذا تركها تذهب.  

 

 

“حاضر!”  

 

اندفع بيلين ليفتح باب المكتب.  

 

 

خرج كايلس وبيلين بسرعة من المبنى. 

بمجرد أن جهز الحصان، ركض كايلس ودفع الحصان للجري.  

 

 

بينما كان يعبر الحديقة، فتح الحراس البوابة الرئيسية على مصراعيها.  

 

 

في تلك اللحظة، واجه مجموعة من الفرسان أمام البوابة.  

 

 

“ها هو، الدوق أبير هناك!”  

 

 

أشار الفرسان الذين يحملون راية الإمبراطورية إلى كايلس في انسجام.  

 

 

 

“يجب أن نقتله!”  

 

 

“إذا أردنا البقاء، يجب أن نقتل الدوق!”  

 

 

أوقف كايلس حصانه بسرعة ونظر إلى بيلين.  

 

 

“لم أكن أتوقع أن يهاجموا بهذه السرعة. ويجرؤون على حمل راية الإمبراطورية، يا لوقاحتهم.”  

 

 

خدش بيلين رأسه. سرعان ما ملأت صرخات الخدم، الذين أدركوا الموقف، حديقة الدوقية.  

 

 

عندما بدأ فرسان أبير يندفعون للخارج، تحولت حديقة الدوقية إلى ساحة معركة.  

 

 

***  

 

تحت سماء رمادية باردة، تصاعد الدخان الدافئ من كل منزل. رائحة الخبز المحمص كانت تحمي القرية بثبات.  

 

 

كما كانت في طفولتها، دون تغيير.  

 

 

القرية الصغيرة، التي لا تضم أكثر من خمسين أسرة، محاطة بالغابات والأنهار، 

 

 

احتضنت الأختين رويليا وميليسا بسلام.  

 

 

بفضل ذلك، تمكنت الأختان من قضاء سبعة أشهر بأمان بعيدًا عن فوضى العاصمة.  

 

 

“إيلي، ما رأيك بهذا؟”  

 

 

كان بطن ميليسا قد أصبح بارزًا جدًا. بدا ثقيلًا على جسدها الضعيف. بفضل شهيتها الجيدة بعد انتهاء غثيان الحمل.  

 

 

حذرت القابلة من أن تناول الكثير من الطعام قد يصعب الولادة.  

 

 

“إنه لطيف. لكن ألا يبدو صغيرًا جدًا؟”  

 

 

كانت ميليسا تُظهر مهاراتها في حياكة الدانتيل لتصنع ملابس الطفل بنفسها.  

 

 

“انظري إلى حجم الملابس التي اشتراها السيد برادلي من العاصمة. إنها صغيرة حقًا.”  

 

“حقًا؟”  

 

نظرت رويليا إلى الملابس بشك. ثم نظرت بالتناوب إلى بطن ميليسا الكبير.  

 

 

لم تستطع تخيل ذلك. إنه طفل بشري، فكيف يكون بهذا الصغر؟ وبطنها أصبح بهذا الحجم بالفعل.  

 

 

“كان يجب أن أربي طفلًا لأعرف.”  

 

 

“اسألي السيد برادلي أو زوجته عندما يأتون.”  

 

 

عند ذكر اسم برادلي، أظلمت ملامح رويليا. 

لقد ذهب منذ فترة ليستقصي أوضاع العاصمة، لكنه لم يعد بعد.  

 

يبدو أن الأوضاع في العاصمة ليست سهلة. ربما لم يستطع برادلي تجاهل رؤية زملائه في خطر.  

 

 

‘هل سيدي الدوق بخير؟’  

 

 

لم تصل ردود على الرسائل التي أرسلتها إلى كايلس. لا تعتقد حتى أن رسائلها وصلت إليه.  

 

 

بسبب محاولتها إخفاء عنوان إقامتها تحسبًا لأي طارئ، حدث ذلك. كما أن هذه القرية بعيدة عن الإقليم الرئيسي، مما يجعل وصول الأخبار والإمدادات من العاصمة بطيئًا.  

 

 

تحاول رويليا تطوير هذه القرية، لكنها لا تزال في بداياتها.  

 

 

تأمل أن تكون رسالتها، التي أرسلتها هذه المرة عبر برادلي، قد وصلت…  

 

 

“إيلي، هل أنتِ بخير؟”  

 

 

لاحظت ميليسا، التي رأت ملامح أختها تسوء، وسألت بحذر.  

 

 

“أجل، أنا بخير. على أي حال، توقعت أن الأمر لن ينتهي بسرعة.”  

 

 

انتشرت شائعات في كل أنحاء الإمبراطورية بأن الدوق أبير أثار تمردًا. يقال إنه تحالف مع الأمير الثاني للقضاء على ولي العهد.  

 

 

لحسن الحظ، اقتصرت الحرب الأهلية على العاصمة.  

 

 

لذلك، فر النبلاء العاديون، مثل الماركيز غرين، الذين لا يملكون جيوشًا خاصة كبيرة، إلى أراضيهم هربًا من العاصمة بحثًا عن الأمان.  

 

 

“الدوق سينتصر بالتأكيد، فلا تقلقي كثيرًا.”  

 

 

نظرت رويليا إلى وجه ميليسا بهدوء. شعرت ميليسا بنظرتها وفركت بطنها.  

 

“أنا بخير، أقول لكِ. والد طفلي واحد من المرتزقة المشاركين في هذه الحرب الأهلية.”  

 

 

يبدو أن ميليسا تخلصت تمامًا من ولي العهد.  

 

 

كانت تبتكر قصصًا بسهولة لترويها للقابلة والآخرين.  

 

 

“إذا كنتِ قلقة لهذه الدرجة، اذهبي إلى العاصمة مع السيد برادلي عندما يعود.”  

 

 

هزت رويليا رأسها بهدوء عند اقتراح ميليسا.  

 

 

“الوقت ضيق. إذا ذهبت وعدت، سيكون موعد ولادتكِ قد اقترب.”  

 

 

لن تستطيع ترك ميليسا وحدها للحظة. حذرت القابلة من أن ميليسا معرضة لخطر الولادة المبكرة.  

 

 

“بدلًا من ذلك، ما رأيكِ في نزهة؟ واو، يبدو أنها الثلوج الأولى. إنها جميلة جدًا.”  

 

 

بناءً على نصيحة القابلة، كانتا تتمشيان يوميًا بشكل خفيف.  

 

 

“صحيح، لقد مر الوقت بهذه السرعة.”  

 

 

“هل نأخذ أطفال السيد فيليو معنا؟ إنهم يحبون لعب كرات الثلج.”  

 

 

“حسنًا، سأذهب لأحضرهم بسرعة.”  

 

 

نهضت رويليا من مكانها لتخرج.  

 

 

سمعت صوت ميليسا وهي ترتب خيوطها وتنهض. في نفس الوقت، سُمع صوت ارتطام وتعثر.  

 

“ميليسا!”  

 

كانت ميليسا أكثر شحوبًا من الثلج الأبيض في الخارج.